落萧河手中的剑更逼近一分，他盯着眼前人的背影，冷声道：“我来要一个解释。”
“哦？”应不绝背对着他，有些好奇地问道，“什么解释？”
落萧河却仿佛被对方这副漠然的态度激怒了，突然失控地低吼一声道：“为什么……你曾说过会保她无虞的！为什么她却死了？！为什么！”
他双眼充血，猛地深吸一口气：“若不是你答应过我……我根本就不会帮你助她从诏狱逃脱！不会让她接触七杀盟、不会让她帮你做事、不会让她卷入纷争……更不会让她知道当年的真相！”
落萧河几乎是咬牙切齿地说了下去，到最后语气变为哽咽：“她还不如一辈子做个天真的雾赦己！也好过……好过……”
他没能把话说完，因为应不绝在他目光中缓缓站起身来，分外冷静地打断了他的话：“事到如今，落廷尉还是不愿接受雾赦己的死么？还是……不肯相信‘天真’的雾赦己竟敢决然赴死？”
落萧河猛地愣住了，握剑的手开始颤抖起来。
应不绝则背对着他，低头轻声道：“你还不明白么，这是她这一生为数不多的、属于自己的选择啊……”
落萧河瞪大双眼，一瞬间忘记了剩下的质问与怀疑，却仍是固执地喃喃问道：“我不明白……为什么……”
应不绝这时对他道：“因为天真的是你啊，落萧河。”
宛如当头棒喝，落萧河站在原地，不自觉地收回了剑去，面上竟升起几分委屈与挣扎：“我……”
“哼，又用花言巧语躲避我的问题，”半晌他突然意识到了自己的失控，索性上前一步，问起了另一个问题，“对了，我来时听说了从琼林传出来的消息——你又在耍什么花样？”
应不绝却反问道：“什么消息？”
“这世上还有你不知道的事？”落萧河奇道，说着忍不住抬高声音，“再说了，这件事可是和你息息相关！”
“哦？”
“都这个时候了你为何还在装傻？”落萧河有时恨透了他这副永远波澜不惊的模样，“传闻殷独觉在琼林重新现身了！”
“哎呀，竟有此事？”应不绝沉吟一声，语气中带着惊讶，“殷首席死而复生，这倒是稀奇的很……”
“什么叫竟有此事？”落萧河有些焦急地看着他的背影，一句话就要脱口而出，“明明你才是……”
这时应不绝却突然转过身，一双眼睛无波无澜，静静地向他望来。
落萧河怔在原地噤了声，原本咄咄逼人的气势一时偃旗息鼓。
两人对视片刻，落萧河方才回过神来，他懊丧般垂下头去，自嘲一笑：“罢了……你总是有你的理由，而我从来都不懂。”
应不绝仍是目光淡淡，像是并不明白他在说什么。
落萧河仿佛自言自语一般，继续道：“其实我也不知道自己猜的对不对、做的对不对——但第一次见到你时，我就已经做出了选择，现在无论对错，我都无法回头了。”
他说着抬起头，深深看了应不绝一眼，目光中似乎含着千言万语，最后也只是说道：
“我走了。”
语罢，他的身影消失在原地，徒留应不绝立于崖边，身后是百丈飞瀑跌落，摔得粉身碎骨。
***
告别联盟众人，玉苍鸾与寄残荷乘船北上，因微宁四周已经完全陷入了迷雾中，无法从空中探明情况，故而两人决定取道微宁东南的港口小城苦海，先在外围打听有关千家的消息，再慢慢深入。
靠近苦海的海面已经笼上了一层薄纱般淡淡的雾气，行入其中的船只如同被隐藏在雾中的巨兽吞入口中，两人上岸时，停靠在港口的船只已有不少，看来千家与外界失联后，各方仍旧在坚持探查微宁的情况。
二人一路来到城中客栈，果不其然看到大堂中已坐了不少人，寄残荷随玉苍鸾在窗边坐下，不一会儿便有酒端上来摆在两人手边，然而自始至终玉苍鸾却只将目光望向窗外，兜帽下的脸上表情冷淡，不知在想什么。
寄残荷见状，只好端着酒杯走到其他桌旁与众人攀谈起来，不一会儿就从他们那里打听出了不少事情：
“微宁如今还是消息全无……”
“先前进去的人没有一个出来，现在来的人一个都进不去……你说邪门不邪门！”
“我早说千家中都是些邪魔外道，这雾多半是他们自己弄出来的……”
“不过，虽然千家内部没有消息，但外面却多了些有趣的动向呢。”
“此话怎讲？”
“我听说啊……那位千家早年离家出走杳无音讯的嫡长子最近重新出现了，还向五洲扬言说，要亲回微宁争夺家主之位呢！”
“竟有此事？我记得那位不是曾经被称作……”
“……”
寄残荷回到座位旁，便见玉苍鸾将视线从窗外收回，抬手将面前杯中的酒液一饮而尽，然后起身对他道：“先生请罢。”
寄残荷跟着他向楼上走去，不一会儿玉苍鸾在某间房前停下了脚步，抬手在门上轻叩了几下，就听屋内传来了一道女子的声音：“请进。”
寄残荷正在惊讶间，玉苍鸾已经推门而入，他紧跟着走进去，看到屋中已有两位女子一坐一站，而玉苍鸾径直走到桌案边，垂眸看向那正坐着慢慢研香的女子，随即开口道：“千小姐。”
原来这屋中的正是此间客栈的主人，亦是不久前与他们一同从三尺水境中离开的千姒雨与千娥眉二人。
千姒雨闻言，起身向二人行礼，含着笑意的目光从玉苍鸾被兜帽遮住的面庞转向他身后的寄残荷：“这位是……”
“见过千小姐，”寄残荷连忙拱手道，“我叫寄残荷，与玉先生是旧识，先前偶然遇到玉先生，得知先生亦有事前往千家，故而便结伴同行至此。”
“看来这便是所谓缘分了，”千姒雨说着朝二人作个手势，“见过寄先生，两位请坐。”
千娥眉端茶上前为三人摆好，又不声不响地退回主人身后，千姒雨复又抬眼看向对面之人，轻笑道：“我倒是没料到，玉公子这么快就来北洲了。”
“有人盛情相邀，我自当赴约。”玉苍鸾声音沉冷。
“原来如此……”千姒雨若有所思，一边抬手支颐，敛眸怅然道，“我还以为公子此行是专门为我们的交易而来……”
“小姐此言差矣，”正在这时，一道熟悉的声音在屋中响起，“我等前来苦海，正是专门来继续与小姐先前的合作的——毕竟现下我们有了一致的目的，彼此间也能放下许多防备与芥蒂，不是么？”
这声音悠然中带着笃定，显然来自于竹栖砚，然而屋中却不见对方人影，千姒雨的目光再次从寄残荷与玉苍鸾身周扫过，最后才有些迟疑地落向声音的来处——
便见玉苍鸾的兜帽下一阵窸窸窣窣，紧接着从他颈边的帽檐处钻出了一个红彤彤的毛团。
“？”千姒雨双目微怔，眼睁睁看着那毛团轻巧落在桌面上舒展开身体，变成一只小狐狸端坐在了自己面前。
“千小姐，在下这厢有礼了。”这狐狸甩了甩尾巴团住自己四肢，然后朝千姒雨颔首行礼。
“……”千姒雨压下眼中惊讶，勾起一点嘴角望着他，“呦，这倒真是稀奇了。”
“小姐谬赞，”狐狸抬头向她弯了弯眼角，随即作势叹气道，“在下变成这副模样，可都是拜你们千家人所赐呢。”
在他身后的玉苍鸾则冷声接道：“此次前往千家，无论如何都要将此人揪出来。”
狐狸点点头：“所以此番千家之行，我等还要劳烦小姐相助一臂之力，作为回报，先前答应小姐的事，在下定当全力以赴——助小姐夺取家主之位。”
如此狂妄之语从一只狐狸口中说出，若有其他人在场，想来会觉得怪异非常，好在玉苍鸾与千家两人早知晓这个计划，并无太大反应，只有一旁的寄残荷放下茶盏的手一抖，将茶水洒出了些许。
“抱歉……”寄残荷连忙施术将水渍擦去，一边解释道，“我、我是没想到……”
没想到就这么稀里糊涂地上了这些人的贼船。
“先生莫急，”千姒雨这样说着，却用揶揄的眼神看向狐狸，嗔怪道，“你们怎么也不事先通知先生一声。”
“是在下之过，”狐狸转过身来，抬爪轻轻拍了拍寄残荷放在桌上无措的手背，安抚道，“那时在下突逢变故，确实没来得及将此事告知。”
“不过先生放心，”他又道，“我们的计划不会妨碍到先生的，到得千家后，先生只管放心做自己的事便好。”
言下之意是现在想下船也晚了。
寄残荷将手从他爪子下面抽出来，很是勉强地讪笑了两声：“哈哈，说的是，说的是啊。”
千姒雨倚在一旁看够了戏，这时方才继续道：“既然先生答应了，那么此事便一言为定了——”
她说着突然话头一转：“不过除却先前说的，我还有个小小的条件，希望公子不要介怀。”
这话说得既突兀又模糊，狐狸便扭头看向千姒雨：“哦？不知是什么条件呢？”
下一刻，只见千姒雨伸手一把按在他毛绒绒的大尾巴上，来回狠狠揉了几下，又迅速地在狐狸身上摸了一把，最后在对方震惊的眼神中收回手来，朝对面脸色阴沉的玉苍鸾轻轻一笑：“手感不错。”
房中顿时静了片刻。
旁边目睹了整个作案过程的寄残荷瞪大了双眼，身后千娥眉则抱着手臂抿了抿唇，桌上的狐狸愣了片刻，方才重新支起被千姒雨压低的两只耳朵，开口打破了屋内有些诡异的气氛：“小、小姐真是……”
他的话没能说完，因为身后玉苍鸾掩在帽檐下的双眼猛地一抬，冷冷看了千姒雨一眼，而后一把拎着狐狸的后颈将他放回了自己怀中，直接开口打断了两人的对话：“千小姐打算何时动身？”
千姒雨见好就收，正色接上他的话头：“其实诸位来的正是时候，前些日子我们从试炼之境中出来后，就听说了‘雾锁微宁’的传闻，于是我与娥眉便来到苦海这间客栈打探，这段时间也确实得到了一些消息。”
她说着向众人竖起一根指头：“其一，与外界传闻有所不同，这片迷雾并非真的无人能近，只是能够进入雾中需要一个条件。”
玉苍鸾道：“千家人。”
“不错，”千姒雨颔首，紧接着又竖起一根手指，“不过，与之相反的是，虽然这些日子陆续有在外的千家弟子赶回微宁，但无论用何种手段，只要进入雾中后，在外的人都无法联系到他们了。”
“其三，”千姒雨最后道，“则是最蹊跷的一点，尽管千家人进入后便如消失一般音讯全无，但却也并非没有人从这片雾中出来过。”
“前几日，我的人曾在苦海城外、靠近微宁的地界找到一个从迷雾中跑出来的人，此人身上一片完好，并未见内外伤，然而其人疯疯癫癫，几不成言，竟丝毫不记得自己曾在千家的事，我们本欲将他留在楼中观察，再尝试寻找些让他恢复的法子，谁知不过半日后，那人竟然爆体而亡——没留下一丝痕迹。”
这些迹象简直将此事此地渲染得愈发蹊跷，看来也唯有亲自进入，方能一探究竟。
千姒雨说着将目光重新投向对面两人，作势为难道：“情况便是如此，玉公子若是想要即刻动身，恐怕得费一些功夫了。”
既然她说了只有千家人才能进入迷雾之中，那么势必要想些办法将其他人也变为“千家人”，方能蒙混过关，不过具体是什么方法……
然而千姒雨没等到玉苍鸾开口发问，对方怀中的狐狸却先转向一旁率先发了言：“此事却也好说，只是又要麻烦寄先生了。”
此话一出，千姒雨看向寄残荷的眼神中终于带了些诧异，就见寄残荷接过竹栖砚的话应道：“不麻烦不麻烦，不过玉先生打算扮成谁呢？”
他那一手改易元神气息的本事，此刻自然是派上了用场。
竹栖砚想到的千家人无非是他的便宜姑父千佑昇，或是当初在年晷秘境中送给他们“诡画皮”那位仁兄千偈淳——虽然这二位皆已作古，但此举也是为了能让他们魂归故里，想必两人不会介意。
这时面前千姒雨却笑着开口：“原来几位已经有了法子，那我便可放心了，只是既然是合作，我总不能作壁上观，不如这选择伪装的‘千家人’，便试试我的建议？”
玉苍鸾一手怀中按着想要冒出脑袋的狐狸，一边盯着千姒雨：“请讲。”
千姒雨便将含笑的目光投向他，唇齿轻启：“千家大公子，千任好。”
寄残荷奇道：“是那位离家出走失踪多年、最近却又重出江湖传出夺位之言的嫡长子？”
玉苍鸾却无太大意外，只定定与千姒雨对视：“果然，消息是你放出的。”
千姒雨但笑不语，只道：“千家的内事，我总是要更清楚一些的。”
不如说这就是她一开始的打算——让玉苍鸾假扮千任好，借夺位之名高调回归微宁，激起千家内部的矛盾，而她自可隐在其后坐收渔利。
小狐狸终于从玉苍鸾手中挣脱出来，冒出个尖尖的脑袋抬头望向千姒雨：“可我等并未接触过这位传说中的大公子，如何伪装成他？”
千姒雨却早有准备般，抬手一挥从桌上燃着的灯花中挑出一点金色的光芒，而后弹指将其送到寄残荷面前：“先生，请。”
看来她不久之前刚见过这位千家大公子，竹栖砚想道，但即使如此，她仍要让玉苍鸾假扮成千任好，那么就有些意味深长了。
这样想着，他与千姒雨交换了个心照不宣的眼神——当然只是他单方面认为的，从千姒雨的角度来看，只能见到那狐狸脑袋趴在玉苍鸾手臂上巴巴望着自己，两只黑溜溜的眼珠子里闪过一丝亮光，显得愈发可爱，简直令她忍不住再上手摸一摸那看起来便十分有弹性的尖耳朵……
当然最后还是忍住了。
千姒雨顶着玉苍鸾几乎化为实质的两道目光，朝一旁未动的寄残荷笑了笑：“先生可还有什么疑问？”
寄残荷欲言又止，犹豫片刻还是问出了心中的疑惑：“我虽能改换魂息，但毕竟没有见过这位公子，这样就算玉先生能进入雾中，恐怕也无法骗过千家的各位罢。”
“这一点嘛，先生大可放心好了，”千姒雨却将手指抵在唇边，俏皮地卖了个关子，“我敢保证，不会有人认出来的。”
于是几人商量好，由玉苍鸾扮作千任好，寄残荷则用先前“诡画皮”上留下的气息，为自己和小狐狸做伪装，而后众人起身下楼，朝着客栈外走去。
临走时，千姒雨先往柜台处吩咐了客栈老板几句，玉苍鸾抱着狐狸在旁边等着她，顺便听到了客栈小二与一位客人的对话：
“这位客官呦，现在这情况，您就是给我再多灵石，小的也不敢收啊！”
“这倒是稀奇了，给灵石还不收，那你想要怎样？！”
另一人上前劝道：“这位兄台想必是隐闭许久，不问世事，不知道当今五洲灵矿体系崩溃、各世家各有变故纷争不休，灵石生产流通早就十分困难啦！”
“那怎么办？难道你们便不付钱了？”
“诶，此言差矣，”那人说着，指了指对方挂在腰间的储物袋，“现在咱们这种小地方啊，都是以物相抵喽，还是那些灵丹灵符灵器最靠谱！”
***
“要说在下最近干的事，那还真有点多，”竹栖砚抬扇敲了敲额头，作一副苦恼状，“要是桩桩件件都罗列出来，只怕要耽搁首席大人许多时间了。”
雁孤宁一言不发地盯着他看了片刻，然后抬手在桌上放了一件东西。
竹栖砚垂眸看去，见那物事表面光滑圆润、通体泛着淡淡的光芒，朝上的一侧则刻着代表着太微府的纹样——正是一块灵石。
这时雁孤宁的声音又在对面响起：“金礁一场大火、沽台一道天雷，引得五洲灵矿失控、灵石稀缺，而后战乱迭起，各洲各自为政，又致灵石交易几近崩塌——”
他说着对上了竹栖砚一脸无辜的表情：“本府以为，阁下自己捅出来的篓子，自然是由阁下亲自解决最为合适。”