夜色渐深，东洲大陆上却闪烁着不眠的灯火。
矿地里一片热闹，人们将樗旻枢托举着高高抛起，口中欢呼道：“成功了！”
“阿枢！太厉害了！”
“阿枢！阿枢！”
半日前他们还深陷在灵矿被围攻的困境中，而樗旻枢临危不乱，他先与几个机灵的一起打开大门，明面上表示要迎接那些前来夺矿的修士，暗中则让大家装作在矿中劳作的样子，把自己手中的法器收集起来，围绕着囤放灵矿的仓库排成阵法，又将平日里用来开采矿石的大型灵器悄悄开到靠近入口的地方，紧接着把原本对外界供应的线路切断，重新将线路一端接在灵矿仓库里，另一端接在灵器上。
而后众人按照樗旻枢指令，以法器控制线路，从灵矿中抽调充足灵力注入灵器中，本来只能开凿坚硬矿石的笨重大家伙瞬间便成了重型杀器，配合着阵法将那些没有防备的修士当场毙命，剩余逃窜者则由樗旻枢带领的小队携剑突击，尽数格杀。
这场不到一日的反攻战大大鼓舞了众人的士气，樗旻枢在地上站定，对众人道：“大家，我知道你们都很高兴，可是那些人有一点却没有说错——这只是开始，虽然我们的灵矿暂时安全了，可我们的家人还远离这里，还在被危机笼罩着，我们不能将他们置于不顾。”
听他这么一说，富贵顿时想到了还呆在家里的娘亲，他们的小屋离这里确实还有一段距离，不知道娘有没有遇到这些动乱的修士……
见大家脸上现出凝重神色，樗旻枢继续道：“大家！我们现在有了武器，有了灵矿作为灵力供应，我们打败了前来围攻的敌人，可是你们觉得，我们能就此放松么？”
立时有人道：“不能！”
樗旻枢点点头：“我们要团结起来，继续保持警惕，可我们若是一直呆在这里，我们的亲友家人怎么办？我们能让他们置身危险之中么？”
众人皆道：“不能！”
“我们得去保护他们！”
“说得对！”
“没错，”樗旻枢伸出手来放在自己面前，“我们要去保护我们的亲友家人，大家——愿意和我一同么？！”
“我愿意！”
“我也愿意！”
“有阿枢在，我们一定能打败那些人！”
众人围在他周围，一同将手伸出来交叠在一起，你一句我一句地应和道，脸上皆是激动之色。
樗旻枢环顾众人，将自己另一只手也按在面前交叠的手上，接着众人默契地将手往上一挥，仿佛一个心照不宣的誓言。
樗旻枢收回手来与众人对视，一双眼中目光熠熠，忽而他迈开脚步向前走去，众人见状，自发为他让开道路。
便见樗旻枢一路走到一处空阔之地，地面上正摆着几排尸体，正是在先前两次战斗中牺牲的矿工们，在那些尸体旁边，还有几个人在低声哭泣。
樗旻枢上前蹲下来，抬手轻轻拍了拍正在哭泣之人的肩膀，垂目看着地上的尸体，又沉声道：“可是，正如大家所看到的，我们如今要从从前安稳的日子里走出来，走上一条我们从未走过的道路——这条路上将会面临比现在更多、更强大的对手，也会有同伴在我们面前倒下，也许你会迷茫、痛苦、感到怀疑……也许某一刻，你会选择停留于此不再向前，即使如此，此刻的你们，也愿意和大家一起踏上这条路么？”
气氛忽然变得沉重起来，四周一片静默，大家一时都不知该如何开口，樗旻枢也不着急，只是转过头来静静注视着众人。
这时富贵向前一步走到人群前面，与樗旻枢对视，他摸摸自己脑袋，愣声问道：“那你呢？阿枢，你会一直走下去么？”
你会一直走下去么？在过往的经历中，也有许多人曾问过这个问题。
樗旻枢缓缓站起身来，如先前许多次一样，简短的回答掷地有声：“我会。”
人群中一道笑声打破沉默：“哈哈！阿枢，既然如此，我们又岂能落后呢？”
一言既出，更多的人接连开口道：“有你这句话，兄弟我便跟定你了！”
“你的本事，我们都见识过了！”
“可不要小瞧了我们的决心啊！”
樗旻枢深深凝望着眼前再次围上来的众人，嘴角扬起一个笑容：“我明白了！”
事不宜迟，樗旻枢留下一半的人驻守矿地，约定与对方以法器信号为联系，随即带着剩下的人连夜转战矿地周边的小镇小村。
果不其然，一些蠢蠢欲动的修士已经开始强占村镇灵田地界，强迫居民连夜上交所有收成，众人义愤填膺，在樗旻枢带领下发动奇袭，将那些嚣张之徒打了个措手不及，从他们手上抢回了村镇，让工人们与家人得以团聚。
樗旻枢派人驻守各个村镇来保护居民，而更多的人在加入进来，队伍不断加长，最终汇聚成浩浩荡荡的一条长龙，在大地上前行。
行至二人所住的小屋附近时，樗旻枢听到了从小院里传来的谩骂与哭求声，他与富贵同时一凛，几乎是立刻便向小院冲去。
富贵娘今日听孩子们的话没有再下地劳作，在屋子里焦急地等了一整天，谁知阿枢和富贵两个人直到晚上都没回家。
她心中担忧，只好出门沿着二人上工的路去寻，谁知半路上遇到修士在附近村庄里大肆屠杀，她吓得跌了一跤，连忙拖着崴了的右脚往家中赶去。
不料刚走进自家小院就迎面碰上两个凶神恶煞的贼人，将明晃晃的剑往地上一插，富贵娘软了腿，只听那两人要她将家中所收的灵植都上交给他们，还说以后这处灵田就归他们管了，富贵娘这下可慌了，家里的灵植早交上去了，她哪有什么留存？
哪知那两人听了她的解释，非但没有放过她家，反而破口大骂，一边将富贵娘踹开，一边开始在这破烂小屋里打砸起来，可怜家中本就没几件东西，却被这些人顺手砸烂，富贵娘只好抱着那两人大腿乞求手下留情，却被二人不由分说地打开。
那人见她仍不肯放开双手，不免有些气急败坏，将佩剑往手中一提就要朝这老妇人劈下，说时迟那时快，只见一道亮光闪过，他的动作骤然停在原地，紧接着长剑脱手，两人相继倒在了地上。
富贵娘愣在原地，呆呆地松开手来，就见一道身影冲到她面前，抓住她的两只手，焦急喊道：“娘！你怎么样？”
老妇人眨了眨眼，见院子里不知何时被一群人举着火把照亮了，富贵蹲在她面前，正一脸担忧地看向她身上的伤势，这时又见阿枢拿着路上借来的伤药走了过来，默默单膝跪地给她上起药来。
她将手从富贵手中挣脱出来，颤巍巍地把两个人搂在自己怀里，终于失声痛哭出来。
天边泛起了鱼肚白。
富贵将娘扶到重新收拾好的床上躺下，就听见门口一声轻响，樗旻枢推门走了进来。
“娘，您的伤好些了么？”
“诶，”富贵娘朝他招招手，“阿枢，到娘这里来。”
樗旻枢走到床边坐了下来，富贵娘抬手抚摸着他还带着晨间凉意的侧脸，眼神中含着无限慈祥：“阿枢，你是不是……想起以前的事了？”
樗旻枢沉默了一瞬，抬起头看着她答道：“是……婶婶，我……”
正在这时，门外有人喊道：“阿枢，有人来找你，对方说是你的岳大哥。”
樗旻枢一愣，站起身来，转身看去，就见岳鸣渊站在门口，两眼中隐隐含着激动：“旻枢，我刚赶回来便听说了昨夜的事——你……想好答案了么？”
“岳大哥，”樗旻枢看着他，心中充满歉意，“对不起，让你为我费心了，只是……能否再给我一刻钟时间，让我和娘，和婶婶一家道个别？”
岳鸣渊连忙称是，就见樗旻枢重新转回身来，接着未完的话继续道：“婶婶，这段时间多谢你们的照顾，樗旻枢在此……”
却见富贵娘抬起手来打断他，将头扭到一边生气道：“怎么了？恢复了记忆，就不愿认我这个娘了？！如果是这样，那就不用多说了，你直接走吧！”
樗旻枢先是一愣，随即反应过来什么，脸上显出一点惊喜：“我不是这个意思……娘！”
他说着翻身下床跪在地上，对着老妇人重重磕了三个头，抬起头双眼亮晶晶地看向对方：“娘！阿枢永远是您的阿枢！”
富贵站在一边哼了一声，悄声道：“算你小子识趣……”
富贵娘转回头来，伸手抚过樗旻枢头顶卷发，柔声道：“好阿枢……娘知道，你一定是个不普通的人……”
她说着从床头拿过一个包袱解开，从里面掏出一顶刚做好的崭新斗笠来，轻轻戴在樗旻枢头上，又拉起他来为他整了整衣角，最后看着他轻笑道：“去吧，阿枢！”
樗旻枢拉住她布满厚茧的手，重重点了点头，双眼湿润：“嗯。”
岳鸣渊站在院中，看到樗旻枢头戴斗笠，从屋内走了出来。
他几步迎上去，开口问道：“旻枢！你已经决定好了么？”
樗旻枢扶了扶帽檐，露出一双星眸，向他颔首：“走吧，岳大哥！”
在他身后，阳光刺破黑暗，新的太阳冉冉升起了。
***
玉苍鸾跟在竹栖砚身后走进了大门。
只见一片白光淹没二人身影，再睁眼时，两人已站在一个小岛上，一柄巨大的长剑倒插在岛中央，剑身两面一黑一白，似乎无形中分隔开了对战的两方。
玉竹两人来到剑下，玉苍鸾伸手探去，见长剑剑身冰冷无比，其上似乎蕴藏着一股和四周星云相似的气息。
正待细细探寻之间，只听剑的另一面传来“砰”的一声闷响，紧接着是“诶呦”“诶呦”两声，似乎有两个人倒在了地上。
竹栖砚顿时生起兴趣来，他慢慢踱步转到剑身对面，只见剑下一左一右相对坐着两个正抬手捂着额头的人，那两人皆是一副龇牙咧嘴的模样，紧接着却在看向对方的时候同时动作一顿，而后利落站起身来冲上去将对方抱了个满怀：
“风颂！”“悯心！”
“竟然是你！”“好久不见！”
竹栖砚挑了挑眉，发出一声愉悦的轻笑：“二位在此叙旧，介意带在下一个么？”
玉苍鸾走到他身边，伸手搭在他后颈轻轻捏了捏，手指上的寒意冰得竹栖砚颈上皮肤微微一颤，竹栖砚不禁瞥他一眼，却见玉苍鸾一手按着他，径自朝看过来的两人冷声开口道：“你们两个，怎么回事？”
朝风颂与算悯心被他身上冷意所慑，不由得缩了缩脖子，彼此对视一眼，又一齐看向面前两人，皆是一副欲言又止的模样。
就见竹栖砚又是轻笑一声，接着挥扇凑到玉苍鸾耳边道：“玉大公子拈醋便罢了，怎么吓唬小孩子？”
玉苍鸾一顿，竹栖砚已挣脱了他的钳制，重新看向对面两人，笑道：“二位小朋友别害怕呀，既然来到这里，在下二人便是要与你们公平对战的，定不会像上次一样吓唬你们了。”
想起上次在阆阙秘境地宫中被这两人绑架的经历，算悯心顿时一凛，伸臂一挥挡在朝风颂身前，仰头看向竹栖砚道：“我、我怎么知道你们又在打什么主意？”
朝风颂看着挡在自己面前还没有自己高的人，心底一热，却是抬手放在算悯心肩膀上道：“悯心，你不必如此，我现在能够保护自己了……也能保护你。”
此话一出，在场几人都是一静，而后就见算悯心猛地转过身来，一脸严肃地抓着朝风颂上下左右打量了一番，接着郑重道：“风颂，你……你变得和以前不一样了。”
说着又想到什么，也不管身后玉竹两人了，径直问道：“说起来，我是和三姐到处跑所以无意中被拉到了这里——你呢，你怎么会来到试炼之境？”
***
御庚辰走进屋内，立时有人冲上前来提起他衣领，双眼通红地朝他大声吼道：“你还敢来找我们？！”
周围原本在休整的人们顿时看了过来，将厌恶、憎恨、埋怨的眼神投向御庚辰，还有人顺手抄起手边的药瓶朝他掷去：“你父亲毁了御家！你还来找我们做什么？！”
“都怪你们！我们勤勤恳恳为他做事，到头来他为了一己之私毁了沽台，害得我们流离失所家破人亡，像过街老鼠一样人人喊打！”
“你还有脸站在这里！”
“御钦霄心肠歹毒，我看你也包藏祸心！”
“还不快滚？”
“我看你该和你父亲一样，死无葬身之地……”
御庚辰任他们将怒气发泄在自己身上，这时抬起头来，伸手接住砸向自己额头的瓷杯，开口时声音不带一丝波澜：“御钦霄的阴谋算计我皆不知情，你们也不必不分青红皂白地将我与他归为一类人。”
“但他之所为确实对御家、对诸位造成了巨大的伤害，我身为他的儿子，会对诸位负起责任来。”
这时有人冷笑道：“负责？你什么都没有了，拿什么负责？”
“你以为你还是从前那个众星拱月的御家公子么？”
“御钦霄的罪名传遍了五洲，你如今不过是个丧家之犬！”
御庚辰对他们的恶言恶语充耳不闻，只自顾自地继续说道：“诚如诸位所言，如今太微府已对御家及附属世家之人下达了太微令，所以诸位才只得暂时栖身于此，但这终究不是长远之计，故我愿带领诸位寻找一个能够收容大家的地方。”
“此话当真？”一人怀疑道，“莫不是和你那虚伪的父亲一样，要算计我们好保全你自己罢！”
御庚辰看他一眼，淡声答道：“我姑且算是御家继承人，太微府和朝家无论如何都不会放过我，我有什么好算计你们保全自己的？”
众人这才想起，虽然大家都上了“太微令”，却只有御庚辰被安上了“天”字级别，若只是为了保命，他大可一人逃之夭夭，何苦来这里找他们，白白暴露自己行踪？
想到这里，另一人便问道：“那你说要带领我们寻找新的容身之所，你的办法呢？”
御庚辰道：“我母亲涂家有一支在北洲……”
却在这时，忽听门外守卫的人急急冲进来，对众人道：“不好了！有太微府之人找来这里了？”
御庚辰神色一变，向众人招手：“时间紧迫，诸位若是愿意信我，便随我来！”
说着只见他走到屋中角落，手中拿出一个圆形器物，在墙上一按，灵光一闪而过，原本光滑的墙面上顿时现出一个能供一人通过的通道来，御庚辰率先走了进去，剩余屋中人对视一眼，不多时便陆陆续续有几个人跟了进去。
从密道的另一头出来后，眼前所见乃是一处狭窄山道，御庚辰回头一看，见屋中大多数人都跟了上来，他松了口气，领着众人继续向前走去。
不过多时，却见面前路口上背对着他们站了一个人，看着似乎是已经是等了多时。
众人见状，顿时一阵骚动，御庚辰抬手示意大家安静，独自一人上前，待到走进之时方才看清那人背影，竟是有些熟悉。
这时那人听到动静转回身来看向他，御庚辰见状，不免惊讶了一瞬：“御、御延龄？！”