笛曼笙猛地站起身来朝门口跑去，张口就想叫人来，这时却见竹栖砚的身影如鬼魅一般飘到她面前，不徐不急地开口道：“屋内已被我设下了隔绝阵法，姑母还是不必白费工夫了。”
笛曼笙犹不肯信，越过对方抬手去推房门，房门果然纹丝不动，她又伸手重重拍了几下门，口中高呼着喊人，却果真如竹栖砚所说，没有任何人回应。
竹栖砚只站在一旁微笑地看着她，直到笛曼笙喊累了扭过头来惊恐地看向自己，他才又贴心道：“姑母若是喊够了，便坐下来与小侄叙叙旧罢。”
他说着向前一步，抬手做出个请的手势，谁知笛曼笙方见他动作，便顿时如惊弓之鸟一般弹了开来，尖叫道：“别、别过来！你根本不是我侄子，有什么旧要叙的？！”
竹栖砚停在原地静静看着她，笛曼笙蓦地愣住，便见屋外月光照进对方深不见底的眼瞳中，然后竹栖砚勾起嘴角笑道：“是啊，在下对笛家也所知不多，与姑母有甚么能叙旧的呢？”
他盯着不远处面色惊恐的女子，继续缓缓道：“大约，也只有笛家灭门与太微令之事了罢。”
笛曼笙被对方身上瞬间漫出的杀意骇得浑身一颤，她急急后退几步，直到身子贴在床边，然后颤声高叫道：“我、我对笛家发生的事一无所知，你被下太微令可、可不关我的事！”
月光这时照在了竹栖砚整个人身上，他忽然收敛了浑身的杀意，歪了歪头意外道：“哎呀，在下只是诈一诈姑母，怎么姑母便直接和盘托出了？”
笛曼笙呆在原地，恨不得即刻收回方才脱口而出的话。
就见竹栖砚将扇子“啪”地阖在手心，又道：“不过姑母放心，小侄不会因为这一点小事对您怀恨在心的。”
笛曼笙紧紧抱着床柱，仍旧不放心地问他：“那、那你来作甚么？”
竹栖砚在桌边坐下，折扇重新在面前“唰”地展开，笑道：“小侄早已说过了，小侄路过金礁，偶然听闻姑母也在此，想着既然与笛家有缘，自然该来见一见姑母，也算替笛泠音尽一尽孝心——谁知今日一见，却看到姑母在千家过得并不算好，思及姑母曾也是隽阑几城公子心上不可攀折的高枝，如今却因一个废物受尽委屈，小侄真是替姑母不值啊。”
笛曼笙面色一阵红一阵青，眼中随竹栖砚话语升起几分怨恨和不甘，最后却只是咬着嘴唇扬起脖颈来，居高临下地看着对方，反驳道：“那……又如何，这里可是千家，我夫君可是未来的千家家主！”
竹栖砚却笑着摇摇头：“姑母真是糊涂了，竟当真以为这一切是你真正拥有的么？”
他道：“在下听闻，千家从前施行轮值家主的规矩，千佑昇分明不久前方才卸任，千家人众多，怎会再轮到他当任？他有几斤几两，姑母想必心知肚明，那姑母可曾想过，他既无智计又无修为，千名卿为何要破例让他再任代家主之位？”
笛曼笙脸色变了又变，就见竹栖砚朝她竖起一根手指道：“其一，你等今次前来，所为何事？乃是为拉拢御家与千家统一战线，可想要御家支持的又何止千家一家？要想取得优势，便要拿出足够的筹码，千佑昇身边便正有再合适不过的选择——涂青萝与御钦霄如今的夫人涂衡芷可是亲姐妹，涂青萝可以为他带来涂家的支持，甚至能进一步借这一层亲戚关系得到御家的亲睐。”
他说着又竖起一根手指：“其二，还是那个问题，千家轮值家主的规矩立了几百年，千名卿为千佑昇说破就破了，其余千家子可会甘心？姑母在千家待了这么久，不会不知道他们之间的争斗有多激烈，千佑昇这个位子可能坐得稳当？他如今还能以代家主之位前来御家交涉，靠的又是什么？——自然还是涂青萝和涂家的支持。”
竹栖砚看向笛曼笙：“你如今的荣华富贵全赖千佑昇给予，而千佑昇的地位却要靠和涂家的联姻、千名卿的想法、与千家众人的周旋来维持。涂青萝与千佑昇虽然相看两厌、情分全无，实则二人利益相系，绝不会轻易动摇，反倒是你被千名卿推到漩涡之中，看似尊享荣华富贵，却不过是他用来一面抵挡涂青萝怒火、一面继续花天酒地的借口。”
笛曼笙面色瞬间变得惨白，她虽没听懂竹栖砚话中那些世家子弟之间的利益纠缠、争斗曲折，但对方最后的话却戳中了她的痛处，她仰着脖子，极力为自己争辩道：“那、那又如何？至少我得到了多少人想要都得不到的东西，涂青萝不过是打了我几次，我就当被疯狗咬了，有甚么大不了的？”
话音方落，却见竹栖砚倏地起身，转眼间来到了她面前，笛曼笙尚未反应过来，一柄散发着寒光的匕首已经悄无声息地贴上了她的脸颊。
笛曼笙顿时惨叫一声：“啊！不要——”
竹栖砚却打断了她的话，对方嘴角仍微微勾起，眼中却没了丝毫笑意，就这般冷冰冰地看向她：“你凭什么得到这些的，应当再清楚不过罢？这张面皮，保养起来费心费力，毁去它却不过举手之劳，失去了它，你还能呆在这里么？”
笛曼笙嘴唇颤抖，就这样与对方对视，听着竹栖砚继续道：“今日在楼中发生的事，相信也不是第一次了，你竟没有意识到自己和那些人并无二致么？”
“今日涂青萝可以杀他们，可以随意打你，他日焉知她会不会毁了你、甚至直接杀了你——到那时，你要靠甚么保命？靠你得来的尊荣？还是那个只会抱着涂青萝的腿喊‘夫人救我’的千佑昇？”
笛曼笙浑身一哆嗦，直直跌坐在床上，口中徒劳地喃喃道：“那……那怎么办？我、我能怎么办？”
竹栖砚见状却直起身子来，一边慢条斯理地收起那匕首，一边重新对笛曼笙温声道：“姑母放心，小侄正是来为您排忧解难的。”
他说着转身，慢步走回桌边坐下，这才抬头看向笛曼笙，语气轻松道：“其实也很简单，姑母何不趁今夜其他人忙着看顾千佑昇，动身离开这里，从此远走高飞？”
“小侄自会将这里伪造成你被小侄杀害的现场，姑母大可放心，小侄有过伪造尸体的经验，自不会让您被识破——再者，就算被识破，又能如何呢？涂青萝巴不得你死了，自然不会拉下面子来去寻你，而千佑昇——呵。”
笛曼笙愣了半晌，方才开口反问道：“你来找我说这么多，就是为了劝我离开？”
“自然不止如此，”竹栖砚展开折扇悠悠道，“小侄是要借姑母假死，趁机对涂青萝和千佑昇下手啊。”
笛曼笙惊得重新站了起来，用不可思议的眼神看向对方：“什、什么？”
竹栖砚不以为意道：“方才小侄也对姑母说过了，千家想要和御家联手，难道所有人都乐于见得此事么？想要他二人之命的人不计其数，你等自来到南洲，便早已身在漩涡中心——只有你和千佑昇没有意识到罢了。”
笛曼笙仿佛被当头敲了一棒，就见对方站起身来，问她道：“机会只有这一次，姑母可想好了？”
“我……我……”笛曼笙垂下头，双手无措地揪着衣袖，目光在装饰精美的屋中乱晃着——难道真要抛下这好不容易得来的一切就此离开？
半晌，只见她抬起头来，却避开竹栖砚看向自己的眼神，诺诺开口道：“我、我不走……千佑昇和涂青萝如今不是活得好好的？定、定是你危言耸听——”
她越说越笃定起来：“我倒险些忘了，传言你此人最是狡诈狠毒，谁知你今晚这一番话，到底打的是什么心思？”
竹栖砚看起来也不恼，只站在原地淡淡看着她，再次问道：“姑母已经决定好了么？”
笛曼笙在他的目光中后退一步：“你……你休想骗我。”
竹栖砚却轻笑起来，面带委屈道：“在下诚心为姑母而来，姑母却不肯相信小侄呢。”
笛曼笙心里一震，却仍是咬唇向对方道：“你走罢……今晚的事，我可以当作没发生过。”
就见竹栖砚仍旧望着她，脚下却一步步退后，直到退回窗前洒下的一片月光中，而后对她拱手再度行礼道：“那么小侄便先祝姑母得偿所愿了——告辞。”
语罢，他脚下一点从窗边跃起，就此消失在了屋外的夜色中。
笛曼笙怔怔地呆立半晌，忽然被背后的冷汗激得浑身一抖，随即她快步跑到门口，一把推开门朝屋外叫道：“来人啊！来人啊！有人要非礼我！”
***
玉苍鸾将茶杯放在桌子上，眼也不抬道：“进。”
屋门被推开，只见朝别赋施施然迈步而入，看着仍旧坐在桌边一动不动的人，冷笑一声道：“找到主子的狗就是神气，连本家主也不放在眼中了。”
玉苍鸾自顾自地又倒了一杯茶，一边淡声回道：“一条丧家之犬，还不配我放在眼中。”
朝别赋蓦地变了脸色，但见他快步走到玉苍鸾面前，俯视着对方头顶狠声道：“我劝你谨言慎行，否则我一声令下，便能让太微府倾巢而出——定教你求生不得求死不能！”
玉苍鸾不慌不忙地将茶饮下，随即慢慢道：“我来时，见左护法正由夫人搀扶着在院中学步，看样子是不久前与人大战一场，元气大伤了。”
朝别赋被噎了一下，心中暗骂那照钧铭为了讨昔妄言欢心，竟连自己形象也不顾了，他拂袖坐在玉苍鸾面前，抬手不轻不重地一拍桌案。
玉苍鸾从茶杯间抬起眼来，就见朝别赋眼神阴鸷地盯着自己，冷声问道：“说，你那姘头在哪里？”
玉苍鸾眉头一挑，语气不善：“你很在意他？”
朝别赋咬牙笑道：“呵呵，我只是提醒你——你最好将他藏得好好的，若被我找到，我朝别赋必将他碎尸万段，方解我心头之恨！”
玉苍鸾将茶杯放在桌上，发出轻轻一声磕响，他冷哼道：“朝家主今日流落在此，不过是技不如人罢了。”
“你！”朝别赋有些后悔，自己怎么今日才发现，玉苍鸾虽不如竹栖砚狡言善辩，说出的话却是一等一的刺人，他缓缓吸一口气按下怒火，面上重新展开笑容来。
朝别赋按上桌案朝对方逼近几分，与玉苍鸾对视着，一字一顿道，“我不管你们对御家与司家打着什么主意，但这一局，必定是我赢！”
玉苍鸾语气仍是淡淡：“与我何干。”
朝别赋知道从对方这里试探不出什么来了，他此刻倒觉得来的还不如是竹栖砚，至少二人言语交锋有来有回，虚虚实实间还能探得几分对方来意，不像眼前这人刀枪不入，摆明了不屑与他多说一句话。
他重新坐直身子，舒出一口气，接着微微扬起头道：“阁下好歹是承了我的面子才能安稳进入司家，现下便连一杯茶也不肯敬本家主么？”
就见玉苍鸾果真动作一顿，随后皱眉开口回道：“朝家主的人情，我自然会记得还，家主不必担心。”
朝别赋微微勾起嘴角，心道玉阎罗果然如传闻中一般心高气傲，对付这种人，还是得换一种方法。
正想到这里，却见玉苍鸾径直站起身来，抬脚朝外走去：“不过我认为以朝家主身份，自然有的是为你端茶送水的人，我便不多管闲事了。”
他这样说着，一把将房门打开，正与趴在门上偷听的人打了个照面，玉苍鸾见状冷笑一声，低头轻飘飘瞥了对方一眼，随后绕过那人走了出去。
朝别赋黑着脸转过头来，就见司道节正一脸殷勤地看向自己，有些尴尬地解释道：“赋哥儿，我不是有意偷听的，只是听闻这玉阎罗穷凶极恶风评不好，我怕他伤了你，才出此下策……你、你不会怪我罢？”
朝别赋却并未理睬他，只伸手一拂袖将桌上茶盏纷纷扫落在地，随即亦面含怒气绕过他走出了房间。
屋中重新安静了下来，司道节独自站在原地，面色一半隐在阴影中，嘴边的笑意却逐渐变得危险了起来。
片刻后，他沉声唤道：“来人。”
立时有人从屋檐上跃下，跪在他身后道：“主人。”
司道节一手玩弄着腰间的玉佩，随口问道：“吩咐你的事，查的怎么样了？”
那黑衣人便从怀中掏出一叠纸双手奉上，司道节接过来粗粗看了一眼，面上笑容变得愈发捉摸不测：“不过是个曾被花二送给别人的玩意儿，如今也装起清高了——”
他转过身来，乖戾的眼中闪过奇异的兴奋：“敢这么对我和赋哥儿，看来是得给他点教训，才好让他知道——这里到底是谁做主。”
“该用什么办法呢？”司道节轻跳着走出房间，口中兀自喃喃道，随即他想到了什么，忽地一拍手中纸页，像个想到坏点子的孩童般笑了起来，眼神闪烁道，“不如……就让他再体会一遍从前的屈辱罢！”