城外传来轰鸣声，帐里众人皆感受到一阵剧烈震动。
岳鸣渊坐在当中，两眼紧紧盯着面前显示的防御阵法缩略图，半晌开口向身旁问道：“锦烟，依你判断，我们的防御阵法还能维持多久？”
兰锦烟眉头紧蹙，沉声回道：“最多三日。”
帐中人心中更添几分焦急。
原来樗旻枢游说初见成效，各帮派不再唯天璇门马首是瞻，态度难免会有所变化，天璇门察觉端倪，竟然不再联合诸盟，直接纠集人马对岐渊越溪发起了总进攻。
樗旻枢不在，苻凌涯和琴袖白未归，岐渊没有元婴以上高手坐镇，之前的进攻对防御阵法所造成的损伤尚未修补完全。
而天璇门这次来势汹汹，上来直击阵法薄弱之处，大有一举夺城的攻势。
但岐渊越溪绝不能攻破，这不仅是因为这里是七杀盟如今唯一明面上的据点，也是樗旻枢等人辛苦开辟的基业，更重要的是，大家的亲朋好友在这里、南洲动乱而流离失所的人们许多也都投奔来此，樗旻枢救下的人仍在向这里聚集，一旦城破，只怕是众人辛苦想要保护的一切都将付之一炬。
简持庶和岳鸣渊商议之后，决定一面由靖取罗接应保护樗旻枢命人带回的流民，一面派人通知樗旻枢，而其余之人则留下守住两地。
“无论如何，阵法不能破，”岳鸣渊沉吟一瞬，“告知众修者，仍以维持阵法防守为上。”
众人皆称是，正待讨论其他事宜，忽有一人进来向岳鸣渊附耳道：“不好了，先前随雾前辈前来的那两个青年失踪了！”
声音不大，但帐内修者自然听得清楚。
是御庚辰和朝风颂！岳鸣渊心下震动，不由看向对面坐着的简持庶，却见对方一片泰然自若。
是了，这二人来岐渊多时，城中有心者早从二人谈吐打扮中将其真实身份猜得几分。
而这些人既与世家势不两立，就算明面上碍于樗旻枢的面子未曾显露，心中又怎会轻易认同两人，怕是巴不得对方早些离开得好。
但如今正逢动乱，二人先前也曾表示愿意留在此地助力，怎会突然不告而别？
***
时至黄昏之刻，古道旁老树昏昏，残阳烧云，人影伶仃。
朝风颂拈袖擦了擦眼角尘土，望着前方不知延伸向何处的路，忍不住心中怆惶：
“庚辰哥哥……你在哪儿？”
原来在岐渊这些时日，他与御庚辰一齐呆在一处，难免察觉到对方心里藏着事情，自己到底身在他乡举目无亲，只有御庚辰一个熟人，他便自然多关注着对方。
一日夜深时，他发现御庚辰背着众人偷偷离开了房间，朝风颂心下好奇，便悄悄跟在了对方身后。
若换做平日，御庚辰比他修为高，又兼心思敏锐，必然能够发现朝风颂的踪迹，但那时御庚辰自己尚且心烦意乱，竟任由朝风颂一路跟着他离开了岐渊。
待到朝风颂反应过来想要叫住前面的人时，御庚辰却突然之间消失了身影。
这下可好，朝风颂不知对方是用了“千里咫尺”，还以为自己走神跟丢了人，便不管不顾地追了上去，不知不觉间迷失了方向。
岐渊已不知在何处，身上能联络朝家的玉佩之类早被他赌气丢下，朝风颂只能硬着头皮往前走。
眼见夜色将至，朝风颂胸中仿佛也被晦色包围一般迷茫，抬眸却望见这小路尽头似立着一座飘摇小城，他稍稍振作精神，迈步朝那里走去。
***
竹栖砚眉间一动，却是哂然笑出声来：“还道前辈来找晚辈何事，原来是羡慕这一缕孤魂所据的肉身——不过不好意思啊，所谓先来后到，晚辈早已与这具躯体磨合多时了，还请前辈另寻高就罢！”
那老头直视他双眼，哼笑道：“好个巧舌如簧、颠倒是非的本领——老朽不拘魂魄自在逍遥，求那束缚红尘的浑浊肉身作甚！”
竹栖砚支颐放松道：“既然前辈对凡身躯壳浑不在意，又何必纠结在你面前的究竟是谁？”
“老朽只是好奇，”老头绕着他飘了一圈，摩挲着下巴道，“探看许久，竟算不出你这魂魄来历——且未用夺舍之术，你是如何占据不属于自己的身体的？”
竹栖砚坦然任由他打量，随意回道：“在下又为何要告诉前辈？”
这老者既说一直呆在此地，又认出了自己真身，却未在照钧铭或其他人面前将此事捅出，显然出现在自己面前是冲他而来的。
竹栖砚有心要试探对方底细，话语间便多了几分周旋。
“呵呵，真是狡猾的小子，”老者落在他面前与他相对而坐，“若老朽一定要知道呢？”
“那也简单，”竹栖砚又换了个舒服的姿势，“晚辈就坐在此处，前辈自己慢慢探寻罢。”
“好小子，”老者却看着他笑起来，“你不过算准老朽为你而来，有恃无恐罢了。”
竹栖砚亦坐直身子，慢慢勾起嘴角：“前辈心知肚明，方才却还要戏弄于在下，明明是在下更委屈呢。”
老者眼底笑意更甚，他道：“想老朽居此太久，难得遇见个有趣之人。小子！不如这样——你与老朽对弈一局，若你赢了，老朽便回答你任意三个问题，若老朽赢了，你便将自己来历老实招来，如何？”
此事正中竹栖砚下怀：“晚辈自然恭敬不如从命。”
“好！”说话间，但见老者将袍袖一挥，顿时两人身边景象骤变。
眨眼之间，竹栖砚只觉身上一轻，低头一看，束缚己身的层层镣铐已不知去向。
他站起身来环顾四周，萧杀深囚囹圄被一片玄妙奇景取代。
苍茫穹顶笼罩而下，抬眼是三垣二十八宿星图排列于头顶，八卦九宫阴阳图环绕各个方位，而自己所在之处经纬纵横相连，脚下白茫茫的地面之上倏然显出一副巨大的棋盘来。
竹栖砚恍然惊觉——这里竟是自己的识海之中！
但又似乎不仅如此，毕竟他的神识里空空荡荡，何时有了这么复杂玄奇的景象？
正在思量间，一声笑意在耳边响起，只见那老者身影飘飘然出现在面前不远处，向他开口道：“此乃‘化境’之术也。”
说罢不待竹栖砚多言，也不管甚么主宾老友先手后手的推脱之道，径直抬手化棋落在了经纬交错之上。
一时间，化境之中星辰丕变，竹栖砚了然抬眼——这分明就是华茕仪交予他《弈经》中所载的“弈棋之术”！
***
废墟之上，有两人正在对峙。
渡松乔迎风而立：“和我交手。”
玉苍鸾面如寒霜：“不。”
渡松乔一顿：“为何？”
玉苍鸾转头看向地面上一半被埋在废宅断垣下的景弗臣：“你把他弄死了。”
渡松乔不以为意：“那又如何？”
玉苍鸾不再理他，兀自跳下土堆去查看景弗臣的情况。
他伸手将那灰头土脸的傀儡从废墟里拎了出来，发现这血傀半边身子损毁严重，原本精致逼真的皮肤血肉已看不清原貌，露出了里面尚在缓慢运作的机关零件来。
玉苍鸾抬指搭在青年头顶，探出对方体内竟还留存着魂魄的气息，但却十分混乱繁杂，这情形十分蹊跷，玉苍鸾渐渐皱起眉头。
渡松乔朝这边看过来，咦了一声：“这血傀好生奇怪，他体内竟被封着数千魂魄。”
玉苍鸾心中一惊，扭头对渡松乔道：“你把他修好。”
渡松乔一挑眉：“你在命令我？”
玉苍鸾不为所动：“修好。”
渡松乔邪气一笑：“我是来找你交手的，不是来给你打下手的。”
玉苍鸾站起身来：“我本找他有要事，你却将他弄成这样，我的事办不成，怎么跟你打？”
他道：“你把他修好，我的事就能办完，那我就跟你打。”
渡松乔奇道：“凭什么？”
他道：“打与不打也不是你说了算的。”说着隔空挥起一掌直向玉苍鸾而去：“我也不以境界欺你，便将自身压至元婴与你交手。”
却见玉苍鸾不闪不避，也不接招拆招，竟一动不动生生受了这一掌。
“轰”地一声，玉苍鸾整个人倒飞出去跌在满地石堆之中。
渡松乔停在原地，面上隐含不悦，抬高声音道：“你是何意？”
玉苍鸾爬起来淡淡道：“未修好他，我不与你打。”
渡松乔不怕他打，就怕他不打，闻言想也不想便反驳道：“若我非要和你打呢？！”
玉苍鸾一脸淡定：“那我别无他法，只能一死。”
说罢化出“相金”长剑，直接往自己脖子上划去。
渡松乔没料到他是这种反应，大斥“荒谬！”，接着拂尘一抖掀起灵力打落玉苍鸾手中剑，闪身至景弗臣身边怒道：“没想到‘玉字十六诀’传人如今是这副模样！”
嘴上这样说，却当真将那一尘未染的衣袍一掀，蹲下来好生探查起傀儡的情况来。
在他看不见的地方，玉苍鸾嘴角翘起一个不明显的弧度，顺势扔掉了手里的金剑。
用了没多久，渡松乔下了断言：“它傀身损毁我能弥补，但控制内部运作的傀儡之术精妙非常，我却不是专研此道之人。再者这青年魂魄本就有缺，方才又被我打散许多，怕是难以再支撑傀儡复苏。”
虽然这么说，但始作俑者脸不红心不跳，俨然一副就是我搞成这样的你又能如何的模样。
玉苍鸾问道：“不是说他体内封着许多魂魄么？能否拿来修补他缺失的那一部分魂魄？”
渡松乔摇头：“这么说吧，这些魂魄在他体内封着，于他无益无害，但若破坏封印或将其移除，却会让他顷刻毙命。”
这用意倒是引人深思，玉苍鸾还待要问其他，却听远处尘土掩埋之下突然传来一道十分虚弱的声音：“臣弟……”
玉苍鸾计上心来：“若找来精通傀儡术的人和别的魂魄，你能补么？”
渡松乔哼道：“你只管取来便是。”