荀远悠一个激灵，连忙从地上弹了起来警惕道：“你是千偈淳的人？！”
“荀先生不必惊慌，”“褚患乐”慢悠悠地起身，侧头抬眼看向他，似笑非笑道，“如今千偈淳已死，我回千家只有死路一条，故而才铤而走险与先生合作。”
“再者，我对千家和那草包公子早有不满，他死了，正好方便我行事。”褚患乐朝荀远悠走来，“先生放心，虽然这秘境中其他人将你视为异类，但我是站在您这边的。”
荀远悠一脸半信半疑：“口说无凭，谁知你是否暗地里也和他们谋划好了，要劝我离开这里。”
褚患乐闻言停下脚步，面露失落：“那要如何先生才肯信我？”
“你先说，你帮我的目的是什么？”
“千家人欺人太甚，我向来看不惯他们的作风，”褚患乐说着攥紧拳头，“先生杀了千偈淳，正好除我心头大患，故而我愿为先生一搏，帮您改变您的将来。”
“若你真心要帮我，”荀远悠盯着他道，“不如帮我去杀了玉苍鸾。”
谁知褚患乐却摇摇头：“杀了一个玉苍鸾，还会有第二个、第三个玉苍鸾，依我看来，先生若真想改变自己必死的结局，直接杀他简直是下下之策——定是有人存心想害先生，才会出这种馊主意。”
荀远悠闻言一愣：“此、此话怎讲？”
“首先，”褚患乐道，“就算您在此杀了玉苍鸾，但在我们那个时空中荀家被灭的事实早就发生，他死了这个结果也不会改变，此举无异于白费力气。”
荀远悠恍然：“这……”
“所以，告诉您杀了玉苍鸾可以改变结果的人，并不是真正想要帮助先生，而只是想以先生之手借刀杀人罢了，您可千万不能上了对方的当啊。”
荀远悠倒吸一口凉气，随即骂道：“果然这些世家子各个心脏得很！”
“正是如此。”
褚患乐不着痕迹地轻笑一声，反问他道：
“不知荀先生知道自己为何会被玉苍鸾所杀么？”
“许近思那小子跟我说，荀家被千家派到阳家卧底，后因身份暴露，被玉苍鸾和宣秉呈屠门。”荀远悠一边说着一边愤懑地挥拳砸在一旁的树干上。
当时他向许近思逼问了荀家的情况之后怒不可遏，失手杀了对方，惊怒之下索性抢去许近思的“诡画皮”，伪装成对方模样离开了那个时空，后经人提醒，便开始伺机寻找许近思口中的玉苍鸾，打算除之而后快。
“那便是了，”褚患乐道，“试想，若是千家没有派你们荀家去阳家，您根本就不会遇到这么多逼命的危险。”
荀远悠一时沉默了。
褚患乐继续道：“换个方面想，若您只是改变自己被玉苍鸾所杀的结果令荀家存活下来，但出去之后仍旧要为千家卖命，时时刻刻提心吊胆，处在被阳家发现与灭门的危机之中，那么您在秘境中付出这么大代价，只杀掉一个本可以完全避免与之发生联系的人，岂不是因小失大么？”
好像确实如此，荀远悠思索片刻，抬头问道：“那依你看我该怎么办？难道那可恶的玉苍鸾便不杀了么？”
“若我是先生，便会记下在秘境中了解到的一切然后回去，直接改变荀家到阳家卧底的命运。”
“如若不成，也可以抓住千家的把柄，从而拥有威胁他们的筹码，如此才算占据主动权，而后大可用长久的时间慢慢谋划，避开未来的祸患。”
荀远悠说着朝他抬起手心，做了个握在掌中的手势，挑眉道：
“至于区区玉苍鸾，甚至不必亲自出手，便能要了他的命。”
“听起来不错，”荀远悠这样说着，却抬手朝褚患乐胸口拍去，面色瞬间变得凶狠无比，“不过我若是回去，岂不是遂了你们这些人的愿——你们休想骗我！”
“多谢你的建议，”他趁着褚患乐没有防备而受伤后退，转身向半空中飞去，“但玉苍鸾此人，我是杀定了！”
“嗨呀嗨呀，怎么就是不听劝呢，”褚患乐顺势倒下，长发铺了满地，他噙着渗血的嘴角含笑望向荀远悠离开的方向，叹气道，“在下都给你指过明路了，你却偏要走自己的独木桥。”
“不过无妨，”褚患乐，不，竹栖砚轻笑一声，眼神却冷了下来，“在下会让你明白——这条路是你唯一的选择。”
荀远悠飞到穷年日晷附近，只见现场荆棘遍地，荼蘼沾血，而玉苍鸾已不知去向。
于是他冷哼一声纵身跳进了穷年日晷。
荀远悠却不知，在他离开没多久，玉苍鸾便携着半身荼蘼找到了仰面躺在地上、装作重伤的竹栖砚。
“他走了，你的戏可以告一段落了。”
“那可不一定，”竹栖砚仰头看向他笑道，“我瞧玉大公子中毒已深，不出多时，我便可以接着演一出‘含泪悼亡夫’了。”
玉苍鸾一挑眉，掀袍跪下压在他身上，抬手掐住竹栖砚脖颈，低头沉声道：“放心，我不会让你有那个机会。”
“怎么，”竹栖砚含笑看着他，却是伸出手来轻轻抚过他脸侧的荼蘼，一边轻声道，“你要拉着我一起死么？”
玉苍鸾沉沉看着他，不置可否。
竹栖砚于是顺手搭在他肩头，抬起上半身向玉苍鸾附耳呵气道：“换做是我，我就会这么做。”
玉苍鸾心念一动便要转头，耳廓上却先传来些湿意，他的动作就此顿住，任由竹栖砚揽着他，吻过他完好的侧脸，又吻过他眼角艳红的花朵，最后和他呼吸交缠。
片刻之后，玉苍鸾放开竹栖砚，轻轻喘息着问道：“如何？他可说了什么线索？”
“嗯，”竹栖砚随他站起身，“基本已经可以断定，是谁在背后捣鬼了。”
其实一开始竹玉二人在得知荀远悠失踪之时，便已察觉出了蹊跷之处。
原本被雪家严加看守的人怎会突然杀人离去，这其中没有人暗中推波助澜，竹栖砚是不信的，而幕后黑手显然就在当时在场的人之中。
所以在最初和他们讨论此事时，竹栖砚便不着痕迹地挖了一个陷阱——他说，荀远悠或许是计划着直接杀掉玉苍鸾以永绝后患。
这个目的看起来似乎没有问题，然而细细想来便会发觉漏洞所在——玉苍鸾进入秘境时，荀远悠被杀一事早就发生，再杀了玉苍鸾，根本无济于事。
但竹栖砚刻意模糊了这句话的本意——这个“杀掉玉苍鸾”，确实既可以指“直接在秘境中杀掉玉苍鸾”，又可以指“从根本上扼杀掉玉苍鸾的存在”。
至于如何理解，权看听到这话之人自己的心思如何。
常人或许只会觉得确实如此，但若是有心之人——尤其是针对玉苍鸾的有心之人，却说不定会理解成哪一种意思。
千偈淳就是一个典型的例子，他一心想要玉苍鸾死，自然会以“直接杀掉玉苍鸾”为筹码来说服荀远悠来帮助自己。
而从荀远悠的动向来看，那幕后之人显然也认为是前一种说法。
不管对方到底想要做甚么，仅此一点便可断定，此人欲借荀远悠对玉苍鸾不利，再结合事情发生的节点，显然对方是在得知玉苍鸾身在秘境中之后才实施的计划。
具体而言，便是在岳鸣渊他们几人来到算悯心所在的时空、将玉苍鸾的消息散播开来，直到荀远悠离开的那段时间。
那时有条件又有能力动手的——只有雪家人了。
***
“此处大抵也没有线索了，”岳鸣渊小心翼翼地觑着身边人的表情，劝阻道，“映兄，不如我们在这里休整片刻，往下一处走罢？”
映归川却仿佛没有听到他的话，反而表情严肃地望向前方某一处。
“映兄？”岳鸣渊在他面前挥挥手，试探着问道，“可是发现了什么？”
“老岳，”就见映归川十分慎重地走近一处沙丘，从被流沙掩盖之处抽出了一个小巧的物件，“你看这是什么。”
“呃……”岳鸣渊十分认真地打量了一番对方拿在手里的东西，不明所以，“一、一面……铜镜？”
看起来只是一面普通的镜子啊。
“不错，”映归川却盯着那镜子认真道，“可这是我在时间之河里丢掉的镜子。”
“这……”岳鸣渊猛地睁大双眼，“为什么会出现在这里？”
“显然是从时间之河里掉到这个时空的，可那个时候穿越分明还不曾启动过，”映归川看向他，“这说明什么？”
岳鸣渊愣愣地看着他，似有所悟。
“说明在时间之河里，有些东西是可以直接无视时空限制的。”映归川笃定道，“譬如这些死物，或许还能有别的什么。”
岳鸣渊明白了他的意思：“不妨我们现在就试一试。”
映归川点了点头。
两人说着便准备动身，不料却瞧见一人正从流沙河里窜出，就这么和他们打了个照面。
“别跑！”映归川一眼认出了对方，拔腿便追，“荀远悠，离开这里！”
荀远悠拔剑和他对阵片刻，见自己不是对手，当机立断转身跳回了河里。
“他去到别的时空了，”岳鸣渊赶上来道，“奇怪，那两人竟没有解决他，反而放任他穿梭在各个时空中么？”
***
荀远悠跳进另一个时空，睁眼却看见算悯心正瞪大眼睛望着自己，他趁机要溜走，不远处算惜年已经提剑攻了上来。
“荀远悠，回到你所在的时空罢。”
荀远悠见她看着容貌虽年轻，境界竟高于自己，不免生了几分胆怯，打算故技重施转身逃跑。
谁知算惜年却不想轻易放过他，但见半空中降下一道剑阵将荀远悠的去路围住，令他不得不重新回身直面算惜年的攻击。
“荀远悠，擅自从别的时空离开恐会搅乱整个现世的因果，望你不要冲动。”
算惜年说着要以剑阵将他擒捉，荀远悠闻言气愤地挑开她的剑，吼道：“说得轻巧，死的人又不是你！”
“既如此，”算惜年默默叹一口气，随即仗剑上前，“那就休怪我不客气了！”
荀远悠亦提剑迎上她的剑势，算惜年见状凝神聚起剑阵，打算一击震慑对方，不想荀远悠反倒收起猛冲的气势，将身形一扭转头从空门处逃跑了。
算惜年眉头一皱追上前去，对方的身影却已经消失在流沙河中。
“这人也跑得太快了罢，”算悯心跑过来急道，“这下可怎么办？”
“小公子不必太过担忧，”一位家臣上来安慰道，“我等走过这么多时空，大抵也发现了些不寻常之处，许跟这位荀先生的出现和去路有联系。”
算惜年收了剑看向那人：“先生请讲。”
“其一，我们在这么多的时空里都没有发现秘境与现世连接的通道，可见年晷秘境确实已经许久没有出现在修真界，但若说它是头次现世，则又与荀远悠的存在相悖。”
“其二，请诸位仔细回想，我们来到年晷秘境中这么久，遇到的却绝大多数都是和我们同一个时间段进入秘境的人，至于来自其它时间的，居然只碰到了荀远悠一个。”
“再加上先前夜烬寒先生所提到的‘因果’之论，属下斗胆推断，荀远悠进入年晷秘境兴许算是个意外，但在那之后，有人却刻意抹去了秘境与现世的联系，从而让秘境销声匿迹近千年，直到近来才被重新发现。”
***
荀远悠这次小心了许多，顺着时间之河出来时掩盖了身上的气息，没有让此处的人第一时间发现他。
然而还没等他找到这个时空连通现世的线索，意外却先一步发生了。
当荀远悠走入一片荒芜岛群中时，他忽然察觉到远方有奇怪的动静，靠近一看发现竟是熟人。
只见在他面前不远处，一个身材高大的修士将雪家大公子雪寂祯抵在山壁上，一剑刺进了对方的胸口。
而雪崇祀站在一旁，对雪寂祯的挣扎叫骂无动于衷，就这样冷冰冰地注视着雪寂祯慢慢断了气。
荀远悠倒吸一口凉气，下一刻剑锋便逼至自己喉间。
“我道是谁呢，原来是你。”
荀远悠的目光从面前表情冷漠的修士脸上移开，看向朝自己缓缓走来的雪崇祀，不由得气愤道：“雪四公子！是你骗我在先！”
“我都知道了，你不过是想借刀杀人，才告诉我杀了玉苍鸾便能改变结局！”
“你这两面三刀、居心险恶的卑鄙小人，甚至杀兄——”
他话还未说完，便被人弹指点穴打晕了过去。
雪崇祀停在倒地的荀远悠身边，对一旁的修士冷声道：“动手罢，把他方才的记忆都改掉。”
那人拱手称是，随即抬手屈指成爪向下，朝荀远悠头颅虚虚一抓，便从其天灵中抽出一团闪着微光的雾气来，但见其伸出另一只手在散开的雾气中点了几笔，接着又将之团起重新放回了荀远悠脑中。
“公子，此人要如何处理？”做完这一切，那人才开口沉声问道。
雪崇祀盯着荀远悠紧闭的双眼沉思片刻：“他不能死在这里——原本是想借他之手杀掉雪寂祯，不想后来玉苍鸾也来了，我索性让他去牵制玉苍鸾，这样我们才好将雪寂祯之死嫁祸给玉阎罗。”
“谁知玉苍鸾竟没有解决掉他，还让这蠢货到处乱跑，撞见了我们的好事——哼，也算他活该，命中注定有此一劫。”
“原来如此，”这时一个出乎意料的声音却在两人身后响起，“没想到阁下在我身上煞费苦心，倒是让我受宠若惊了。”
雪崇祀连忙转过身去，但见一道高挑身影正倚着长戟立在不远处，一双凤眸中暗暗隐着怒火，正紧锁着他的动作。
“……未料到玉阎罗大驾光临，”雪崇祀看着对方，他不知道玉苍鸾将此处发生的事看到了多少，只得谨慎开口道，“有失远迎，还望恕罪。”
“不必拐弯抹角了，”玉苍鸾打断他开门见山道，“你纵容手下放走荀远悠，暗中怂恿对方对付我，又意欲将杀兄之罪加于我身的计划，我已全然知晓。”
雪崇祀闻言大惊：“那你……”
便见玉苍鸾身形一动，眨眼间已飞掠至他近前，戟尖直指雪崇祀胸口，威胁的目光却看向其身后蠢蠢欲动的手下：“此次前来，正是希望和四公子做个交易。”
***
荀远悠在时间之河里浮沉许久，不断从不同的时空进进出出，却始终没有找到可以离开秘境的方法。
而与之相对的，他在这些时空里总能碰到很多的修者，他们视自己如蛇蝎一般，或以巧言说服自己回到原来的时空，或用武力逼迫自己离开。
为什么？为什么？他们凭什么一个个道貌岸然地指责自己！他们自己置身事外，却要将自己推入必死的境地！凭什么？凭什么！
难道他就该心平气和地回去，然后接受自己被屠门的结局么？
可是……可是，前路又在哪里呢？他到底能从哪里离开呢？
这个秘境中……真的能够让他找到生机么？
莫非他做了这么多……真的只是徒劳？
难道他真的该听从最初褚患乐的计划？
好像那人的计划也不错……兴许他该从长计议……
——谁能告诉他，他到底该怎么办？他该怎么办……该怎么办！
不知过了多久，不知过了多少时空，当遍体鳞伤精疲力尽的荀远悠再次一头栽进流沙河中之时，他终于失去了站起来的力气，任凭自己在流淌的时间中随波逐流，然后昏昏沉沉地睡了过去。
等荀远悠再度迷迷糊糊醒来时，他却发觉自己身在一处有些熟悉的山洞中。
他尚且有几分迷茫，耳边却传来一道温柔的嗓音：“如何？荀先生回到了这里，可是终于下定决心了？”
闻言，荀远悠立马唰地起身，转头望向正站在不远处含笑看着自己的褚患乐。
愣怔了片刻后，荀远悠拖着伤体一把扑到对方脚下，抬手抓住褚患乐的袖摆，仰头拿一双布满红血丝的眼睛死死盯着对方，颤抖着开口道：“救救我……求你救救我……”
竹栖砚面不改色，只垂眼似怜似嘲地与荀远悠对视了许久，直到对方快要支持不住时，方才施舍般拿出折扇挑起对方下巴，悠悠开口道：“哦？我没太听清楚先生的意思呢。”
荀远悠如同抓着唯一的救命稻草，哑声道：“请你帮我！请你告诉我……我该怎么做。”
“我没有听错罢，”竹栖砚暗笑一声，接着装作不敢相信的样子疑惑道，“之前先生不是说我是骗你的么？现在如何又选择相信我了？”
“我相信你！”荀远悠跪在地上，急切地想要证明自己，“我相信你！”
竹栖砚哼笑着低头逼近他：“不往别的时空跑了？”
“不跑了不跑了！”
竹栖砚望进他双眼，语带诱惑：“玉苍鸾还要杀么？”
“……”荀远悠与近在咫尺的面庞对视片刻，张口道，“……不、不杀了。”
“这便对了，”竹栖砚收回扇子，噙着笑容将荀远悠从地上拉起来，“先生是明事理之人，不枉我特意将您救回来。”
“您要知道，这秘境中的人各个都视您为异类，只有我才会帮您。”
“先生放心，秘境中凶险万分，您回去了却可以慢慢筹划，若事情顺利，兴许你我还能在未来相遇。”
荀远悠闻言慢慢点了点头。
竹栖砚满意地笑笑：“那事不宜迟，详细的计划我们可以边走边说……”
他话音未落，整座山头却突然一阵摇晃。
竹栖砚眼神一变，连忙带着荀远悠飞出了山洞，而就在下一刻，高耸的山峰在他们身后轰然崩塌。
与此同时，一点寒芒穿透烟尘直向二人袭来，荀远悠慌乱之间，已被竹栖砚扔出老远，待他稳住身形往来处看去时，便见竹栖砚翩然转身，抬扇挡住了玉苍鸾手中的长戟。
“荀先生，我拦住他，”竹栖砚回过头来对他道，“您先离开！”