话音落下，一道人影从远处树林中飞出，抬剑接下了竹栖砚的风刃。
原本正在挣扎的千偈淳见到来人，顿时喜出望外地朝对方喊道：“褚患乐，你来得正好！快来杀了这两人救本公子！”
来人闻言纵剑上前，直向千偈淳所在之处而去，不料半途中却被竹栖砚拦住。
竹栖砚挥扇如风，凝起利刃向对方脸面划去，那名为“褚患乐”的修士连忙提剑抵挡。
二人交手十数回合，褚患乐一心救主，出招多有紧迫，剑势咄咄逼人，反观竹栖砚则如闲庭信步，扇面开合间将对手耍得左支右绌。
不知不觉间，两人已接近了挟制着千偈淳的玉苍鸾，那褚患乐见竹栖砚未有察觉，故意丢了个破绽，而后举剑向中了圈套的竹栖砚心口刺去。
眼见剑尖离胸口只有一寸之距，竹栖砚却在褚患乐逼近自己时忽然轻勾嘴角，朝对方一笑。
褚患乐心中登时警铃大作，下一刻，面前身影陡然消失，取而代之的则是千偈淳惊恐无比的一张脸。
“快住手啊——”
褚患乐连忙收起灵力，令剑尖在千偈淳胸口前停住，然而残余的剑气却不可避免地继续向前攻去，“喀拉”一下将千偈淳胸前衣服划开了长长一道。
白花花的肥肉顿时从锦绣堆里露了出来，因千公子的惊惧正一颤一颤地抖动，看起来颇为滑稽。
“！”千偈淳惊魂未定，忍不住破口大骂道，“没长眼睛吗？竟敢划破本公子的衣服！”
“公子，属下不是故意的，”褚患乐有些尴尬地退后一段距离，“实在是他们太狡猾了。”
这动作不知怎么又触怒了千偈淳，他高声吼道：“你离那么远作甚？是对本公子壮硕的身材有什么意见么？！”
“公子定是误会了，”这时心安理得拿千偈淳挡剑的竹栖砚从玉苍鸾身边走出，目不斜视地笑道，“您身材壮得很，用来当盾牌再合适不过了。”
他说着再度飞身上前，与原本打算趁机偷袭的褚患乐缠斗在一起。
千偈淳被气得吹胡子瞪眼，然而没等他继续开口大骂，脑中便先感觉到一阵天旋地转，接着从剑锋上传来的凉飕飕的寒气再度掠过他大敞的胸口。
千偈淳不由得打了个寒颤，定睛看去更是被气了个半死——原来玉苍鸾真的把他当作了盾牌，在竹栖砚和褚患乐交手之时护在对方身周，令褚患乐进退不得，既不能下狠手，又无法轻易抽身。
更不必说竹栖砚这厮一把折扇舞得飘逸自如，一招一式却都将褚患乐的剑刃引向千偈淳身上招呼。
现场一时间只回荡着锋刃相击之声与千公子变了调的惨叫声。
没过多久，千偈淳身上已经如过了水一般被冷汗湿透，他终于坚持不住大喊道：“停下！快停下！给我停下！”
竹栖砚用扇子夹住褚患乐剑锋将之递到千偈淳喉前，而后如他所愿停下了动作，转头朝对方一挑眉：“哦？不知千公子有何吩咐啊？”
千偈淳被玉苍鸾拎着后颈，聚着一双斗鸡眼紧紧盯着喉前的剑刃，一边抖着喊破的嗓子叫道：“放过我……求你放过我罢……不论什么事我都可以答应你！”
“不论什么事？”
“是是是！”
竹栖砚思索着道：“听起来很不错呢……”
他说着慢慢收回了自己的折扇，千偈淳见状松了口气，连忙应道：“诶诶正是正是！”
又赶紧朝对面的褚患乐使眼色：“快快放下你的剑！”
褚患乐迟疑地放下剑来，下一刻却忽然反手将剑上挑，向着竹栖砚刺去。
却见竹栖砚嘴角笑容不变，挥袖以指弹开剑刃，另一手则趁对方阻挡之时举起扇骨抵在了褚患乐喉间。
“啊——”在千偈淳仓皇的惊叫声中，竹栖砚手中折扇瞬间化作一把长刀，在对方没反应过来之时捅穿了褚患乐的喉咙。
褚患乐双眼满含着不可思议，就这么直挺挺地倒了下去，竹栖砚将长刀抽回，重新在手里化成折扇，又展开扇面转向千偈淳，这才悠悠地接上了之前的话：“……不过，还是公子要有诚意才能谈罢。”
千偈淳面上还沾着温热的血迹，他盯着眼前人张大嘴巴惶恐道：“你……你……”
“不必这么紧张，”竹栖砚摇着扇子无所谓道，“公子身体金贵，我等也不是滥杀之人，请您千万放心，只要您不再耍什么小把戏，我等必不会对您动手的。”
千偈淳愣愣地听着，半句话也说不出来。
玉苍鸾松手将他放在地上，千偈淳腿一软直接“扑通”一声跪了下去，竹栖砚蹲下|身，继续温和道：“其实我等初来乍到，对这里人生地不熟，不过是想找公子做个靠山，公子实在无须害怕啊。”
眼见他慢慢逼近，千偈淳牙齿开始打颤：“你……你别过来……”
“唉，在下对公子真的没有恶意，”竹栖砚一边继续靠近对方，一边无奈道，“方才动手也是公子使诈在先，在下可是无辜的。”
他说着将扇子一阖在手中转过一圈，而后挑起千偈淳下颌，看着对方放大的瞳孔中自己的倒影，微笑道：“现在碍事之人已经消失了，不知公子可以兑现您方才的承诺了么？”
千偈淳整个人抖如筛糠，一时竟忘记了作答，直到感觉到一旁玉苍鸾身上散发出的冷意后，才如惊醒般点头道：“好……好。”
他畏畏缩缩问道：“你们……想要本……想要我做甚么？”
末了又弱弱捂紧前胸，低声接了一句：“不可以太过分哦……”
竹栖砚轻笑一声，站起身来“唰”地展开扇子：“公子放心，在下不是强人所难之人，公子只要答应在下一件事，在下便愿意将先前假扮玉阎罗之事一笔勾销，如何？”
千偈淳眼睛一亮，连连点头。
“不错，”竹栖砚见状便继续道，“既然公子能让手下假扮成玉阎罗，那反过来让我二人扮作您的手下，想必对公子来说也易如反掌罢？”
千偈淳点头的动作一顿，不可置信道：“你说什么？”
这次轮到玉苍鸾蹲下来，但见他一把薅住千偈淳头发，迫使对方抬头看向自己，冷声问道：“你答不答应？”
“我答应我答应！”千偈淳忍着头皮传来的剧痛，连声答应。
“多谢公子，”竹栖砚勾起嘴角，“不过我等毕竟没有公子的神通，不知要如何才能像您手下变成另一副模样，骗过他人的眼睛呢？”
千偈淳此时却犹豫了：“这……”
玉苍鸾见状伸出另一只手掐住他脖子，千偈淳立马答道：“这个好说这个好说！我我我有‘诡画皮’，只要披在身上便可模仿他人形貌与气息。”
竹栖砚瞥他一眼：“哦？”
“此话千真万确！”千偈淳一个激灵，说着从袖中拿出一卷几乎透明的皮质之物来，“许近思便是披上他来假扮……假扮玉阎罗的。”
竹玉二人的目光皆落在他手中的“诡画皮”之上，竹栖砚抬扇掩唇，悠悠道：“那不知……此物要如何使用呢？”
千偈淳感受到脖子上收紧的力道，于是赶忙道：“呃……取一点对方的灵血滴于其上，接着披在自己身上即可。”
这话一出口，竹玉两人皆是一凛，玉苍鸾低下头掐着千偈淳沉声问道：“你们从哪里得来的灵血？”
然而这次千偈淳却道：“我也不知道……都是许近思和褚患乐两个人出的主意，我、我只是按照他们的计划行事……啊！”
话一出口，他被玉苍鸾抵着脖子一把压向地面，试图挣扎的双手也被对方扭至身后。
玉苍鸾俯身，话语间带上了杀意：“休想糊弄过去，你只有一次机会。”
“我说得是真的！”千偈淳一边挣动一边辩解道，“我真的什么都不知道，整个计划是他们两个提出的！”
他说着忽然阴险笑起来：“都是你们自讨苦吃，是你们杀了知情人之一的褚患乐，又不知把许近思弄到哪里去了——依我看，就是你们活该！”
下一刻，他被竹栖砚拿扇骨当头一敲，直接晕了过去。
玉苍鸾从昏迷的千偈淳手中拿过“诡画皮”，抬头看向竹栖砚：“你怎么看？”
“很明显了，”竹栖砚展扇凑近他，眯眼笑道，“没想到咱们玉大公子这么受欢迎，才刚逃离阳家的囚|禁，便又被千家人盯上了。”
玉苍鸾挑眉：“那你觉得我该怎么办？”
竹栖砚却反而后退一步，阖起扇子道：“最坏不过重蹈覆辙——此事稍后再提亦不迟，倒是那边一直偷窥的二位，也该现身了罢。”
话音方落，两道人影一前一后从暗地里走出，玉苍鸾转身看去，只见来人却是靖取罗与兰锦烟。
***
眼看自己被包围，那假扮玉苍鸾之人急忙伸手从自己身上揭下一层看不见的东西来，紧接着他便在众目睽睽之下变成了另一人的模样。
众人皆是一惊，映归川感受到属于玉苍鸾的气息消失，顿时惊疑不定道：“这……这是怎么回事？”
那人于是道：“诸位饶命啊！我、我不是玉苍鸾，只是奉我家公子之命假扮成他，为的、为的是……”
他说着小心翼翼地看向雪祝琅，一咬牙豁出去道：“为了配合我家公子演一出英雄救美，替我家公子讨雪小姐的欢心。”
“……”哪怕未亲历整个事件，岳鸣渊等人也是一阵无语。
雪崇祀闻言看向身旁之人，温声问道：“琅妹妹，可有此事？”
雪祝琅眼圈红红的，点头小声道：“千家一位公子一直纠缠我……”
雪崇祀面色不虞，抬头看向那人：“你姓甚名谁？跟从何人？还不速速报上名来？”
“回公子的话，”那人点头哈腰道，“小的叫许近思，乃是千偈淳千公子的手下——但是请公子明鉴，小的所作所为皆是由公子指使，小的绝对不敢对雪小姐有半分不敬啊！”
雪祝琅却低头咬唇道：“那你……那你绑架我时还凶我！”
许近思一下被哽住了话头：“……对、对不起。”
雪崇祀沉声道：“你之所为助纣为虐，光赔礼道歉还不足够，若你当真诚心悔改，不如帮我等找到那千公子，当面指认他的诡计。”
许近思连忙点头称是。
闹了半天却是个乌龙，一旁的少年连忙将包围许近思的自家修士都叫了回来。
这时岳鸣渊和映归川跳下日晷边缘，一眼便注意到了少年身后的一块石碑。
“这是什么——‘穷年日晷’？”岳鸣渊被石碑上面的字眼吸引，“是这座日晷的名字么？”
映归川随着他继续读道：“还有穿越时空之效？这也太离奇了罢？”
“一开始我也是这么认为的，”少年走到他们面前道，“但看到你们几位之后，我觉得夜大哥说的是对的——”
他说着朝两人拱手行礼，又朝一旁黑衣男子一指，道：“哦对了，我叫算悯心，这位是夜烬寒夜大哥。”
岳鸣渊向对方回礼：“见过二位，在下岳鸣渊，是个散修。”
映归川也拜道：“听澜阁，映归川。”
夜烬寒则朝他们点点头，算作应答。
算悯心继续问道：“两位方才突然出现在日晷上，想来便是从别处的时空穿越而来的罢，能和我们讲讲你们的情况么？”
岳鸣渊于是和他们讲了二人之前的遭遇，算悯心听得直咂舌，夜烬寒却若有所思。
“说起来，仅凭一块石碑之上的文字，真的能断定此处存在不同的时空么？”岳鸣渊还是觉得有些玄乎，“也许仅是有人故弄玄虚？”
“非也，”夜烬寒却开口道，“之所以如此笃定，是因为此处出现了不该出现之人。”
另一边，许近思刚对着雪家兄妹一通发誓，转眼便看到不远处站着的一位青年人。
那人看向自己的目光令他有些发怵，于是许近思大着胆子向对方拱手道：“在下千家家臣许近思，不知兄台如何称呼？”
就见青年古怪地看了他一眼，接着缓缓开口道：“见过许兄弟，在下乃是荀家荀远悠。”
“啊！”话音落下，便见许近思像是听到了什么恐怖之事一样惊得直接朝后跌坐在地，他抬起手指着对方颤声道，“荀……荀远悠……荀家主……你、你、您不是——”
——荀家主不是死了么？荀家不是在阳家内乱时被玉苍鸾和宣秉呈剿灭了么？！
***
“是你们。”玉苍鸾收起敌意，“为何跟在此人身后？”
竹栖砚则拱手与靖取罗互相行了一礼。
靖取罗直起身对玉苍鸾道：“他手下假扮你掳走雪祝琅，我二人察觉到蹊跷，便跟来一观。”
“先不管那么多，”兰锦烟径直走到竹栖砚面前，将一张残破纸页拿给对方，问道，“竹先生不妨看看，这纸上的可是你的字迹？”
竹栖砚拿起纸张一瞥，脸上顿时露出了然的神情：“嗯，是我写的不错。”
这么随便的名字还真是您老人家起的啊……靖取罗努力维持着面上表情，就见兰锦烟眼前一亮：“看来我猜对了，你二人是从别的时空过来的罢——准确来说，是很久之前的这里。”
“也许是这样，”竹栖砚转身看向背后枯木，而后朝一旁调笑道，“说起来，这枯木还是咱们玉阎罗大人的杰作呢。”
玉苍鸾抱臂旁观，并不接受他暗戳戳的调戏。
您二位到底都做了些什么……兰锦烟按下心中无奈，追问道：“当时我明明看到那假扮之人和雪祝琅在枯木上推搡，然后你们就出现了，这又是怎么一回事？”
“是那个日晷，我们通过它来到这里，而那二人应是去了别处。”玉苍鸾放下手臂，率先跳上枯木顶端道，“走罢，进入一观。”
兰锦烟与靖取罗紧随其后，竹栖砚则在原地轻轻一啧，而后才不紧不慢地跟了上去。
枯木内部底端果然有一座巨大日晷，玉苍鸾落在晷针的影子上，开口继续道：“当时我劈开通天木烧掉树干，进来看到的也是这样一幅景象，不过那座日晷比这个要完好许多。”
这树原来是您老人家烧的啊……靖取罗一边观察晷面，一边心道，照此情况来看，还不知他二人曾在此处闹出过多大的动静。
“若如你们所说，这个日晷便是连接不同时空的通道，”兰锦烟思索着道，“但此刻我们站在上面并没有什么异状——可是日晷启动需要甚么条件？”
竹栖砚看了看玉苍鸾，又将目光移向晷针之影，意味不明地笑道：“我猜……是一点运气加上这日晷的心情？”
“……”兰锦烟沉默片刻，缓缓开口道，“竹先生，这个笑话不好笑。”
“不管如何，”竹栖砚无所谓道，“就算此时此地的我们尚不知道启动的条件，但如兰先生所言，在不同的时空中还有无数人在尝试探索，我们也可以借助他们的力量来寻找答案。”
靖取罗疑道：“先生此话何意？”
却见竹栖砚抬手从远处山上召来一块石头落在日晷旁边，伸指朝石头上点去：“就像这些书页一样，我们可以给后人留下一些线索……”
靖兰两人正疑惑他葫芦里到底卖的什么药，竹栖砚已将灵力凝聚在指尖向石头上划下一道——
二人顿时恍然大悟——不好！此人又要给日晷起名了！
接着心中又同时升起一个念头——快阻止他！
幸好有人动作比他们都快——玉苍鸾伸手轻轻握住竹栖砚手腕：“这次我来罢。”
竹栖砚看他一眼，爽快收回手道：“好啊。”
靖兰两人暗暗舒了一口气。
然而在看到玉苍鸾并指为剑再次往石面上刻字时，他们又不由得再次紧张起来——这二人狼狈为奸，不会连起名字的水平也是卧龙凤雏罢？
还好玉苍鸾没让他们失望，在对方写下“穷年日晷”几个遒劲有力的大字之后，两人总算将悬着的心放回了原位。
玉苍鸾在石块上写下了关于日晷功效的一点提示，并鼓励后人多多尝试，定能寻到破解之法。
竹栖砚看完叹道：“玉大公子夸大其词的本事真是令在下甘拜下风啊。”
“你倒是肯高看我。”玉苍鸾收回灵力，将石头立在日晷旁边，这才转身对几人道，“走罢。”
他们离开了枯木，靖取罗提议带二人回众修者驻扎的骨山去：“千偈淳等人原本也在那里休整，你们不是要假扮他的手下么？这样也避免了许多麻烦。”
二人不置可否，玉苍鸾拎起倒在地上不省人事的千公子，对靖取罗道：“带路罢。”
于是靖取罗重新带着兰锦烟踏上飞行灵器，玉苍鸾则如来时一般从后搂着竹栖砚乘扇而行，缀在两人之后不远处。
几人自然要途径秘境多处，于是那二人的交谈内容便不可避免地传进了靖兰两人耳中：
“那几座浮空小岛上有熟悉的灵力气息。”
“当时巨人傀儡撞树之后，组成其身体的山石分开留在半空，没想到这么多年之后居然变成了浮空岛。”
“……”这些小岛也是他们的手笔吗？
“你看那边那个蜥蜴怪是不是有些像‘大壮’？”
“……确实如此。”
“那座山头上树木的果实与‘小红’也有七|八分相似。”
“……许是它们的后代罢。”
“这个萝卜头，形状姿态深得‘小绿’真传啊！”
“……你将它拔|出来，它应该就死了。”
“……”不要用这么轻松的语气谈论这些能吸食人灵力肉|体的东西啊！
“现如今它们许多都不会走路了，个头也小了许多，真是无趣得很。”
“此处灵力变得稀薄了，它们无法维持那么巨大的体态和力量。”
“看来没有通天木，此处生灵已经在慢慢退化了。”
“依我看还有你的一份功劳。”
“哟，这‘大毛’的后代怎么生得这般无精打采，过来让我摸摸。”
“住手！”
“它们会吸取你的灵力！”
靖取罗和兰锦烟同时回头，大叫着要阻拦这二人，却看到了这样一副诡异又有些和谐的图景——
曾吞食过数人的卷毛猛兽正匍匐在地，一脸享受地被竹栖砚挠着下巴毛，而玉苍鸾则伸手抚摸着它的后背，表情若有所思，听到两人声音后他抬眼望过来，疑惑道：“怎么了？”
“……”靖取罗收起脸上错愕的表情，幽幽问道，“你们，没事么？”
玉苍鸾停下动作：“能有什么事？”
于是靖取罗将这些凶兽吸收灵力食人肉身的事告诉了二人。
“原来如此，”玉苍鸾听罢眼都不眨一下，冷静道，“当时竹栖砚曾以灵血饲养被他以书页控制的众兽，想来是我二人离开那里之后，众生灵没有了食物来源，才日渐缩小消瘦，而在遇到和他相仿的修士气息之后，才会吞食他们的灵力。”
“哦，”靖取罗感觉自己已经逐渐接受了一切有关他俩的离谱之事，便也淡定总结道，“原来是太久没吃东西饿疯了，才饥不择食啊。”
几人一路走走停停，终于接近了骨山。
待到骨山全貌出现在四人面前时，竹玉两人果然再度减慢了飞行的速度。
靖取罗已有预料：“别跟我说这个也是竹先生你……”
“诶呦，”却见竹栖砚戏谑地看向一旁表情严肃的玉苍鸾，轻笑道，“这不是你的‘小怪’么？”