玉苍鸾掀起眼帘瞥了一眼屏风后的人影，哼笑道：“故弄玄虚之辈。”
“诶，玉先生此言差矣，”应不绝却悠悠回道，“有时保持一些神秘感，才会引起人的注意与探究之心呢——你说是不是，竹先生？”
“几日不见，想不到首领大人的脸皮已经要与面具融为一体了，”竹栖砚摇着扇子，目光仍旧停留在面前沙盘之上，“你当真以为我对你的身份感兴趣？在下与你打赌，不过是无聊时的消遣罢了。”
“先生真是翻脸不认人呢，”应不绝的声音变得戏谑起来，“原来当初你急切带领七杀盟之人前往阳家，也是为了消遣？”
他话音方落，但见玉苍鸾眼中寒光一闪，身边气势骤变，案上酒杯霎时爬上冰霜。
玉苍鸾紧盯着屏风，似乎下一刻就要召出惊雷劈向藏身其后之人。
这时竹栖砚却将扇子往他面前一晃，遮住了玉苍鸾冰冷的眼神。
院内气氛重新缓和起来。
“阁下好会颠倒黑白，”竹栖砚侧过身来，将玉苍鸾挡在自己背后，看向应不绝的所在之处，勾唇笑起来，“明明是七杀盟威逼利诱在下这样一个手无寸铁之人带头冲锋陷阵，可怜我二人势单力薄，人微言轻，一朝入贼窝不得翻身，今日只好应约前来与尔等不义之辈会面，还要被首领大人作弄取笑——原来你七杀盟是这样欺软凌弱的组织，传出去可要如何服众呢？”
“唉，”樗旻枢忍不住放下手中酒杯，出声劝道，“先生又何必夸大其词？平心而论，此次阳家行动，于竹先生于七杀盟乃是双赢之事。”
他说着在沙盘中化出阳家尚在时的五洲图：
“从那时形势来看，七大世家中衣家避世不出，朝家势头正盛，算家紧抱朝家大腿，雪千两家刚刚联手，御家掌握炼器资源、又惯会左右逢源，唯有阳家式微，家主昏聩、人才凋敝、内里千疮百孔，外人虎视眈眈。”
“齐仇疆之事令阳家成了惊弓之鸟，玉先生被抓更是如投入水中的石子惊起千层浪，阳家高手主动或被迫现身，暗处之人亦蠢蠢欲动。”
“天时地利已至，七杀盟却尚不足以直面世家这样的庞然大物，便只能设法穿针引线，将一切有心于阳家之争的人串联起来，而竹先生作为与玉先生关系最紧密之人，又有勇有谋，自然是穿线之人的不二人选。”
樗旻枢这样说，一方面暗示应不绝竹玉二人关系不可动摇，不必再借题发挥，一方面代七杀盟向竹栖砚委婉承认了设计玉苍鸾身份暴露的事，一方面又强调了此次阳家行动是双赢之举，两方实在无须继续相互攻讦下去。
“樗先生说的在理，”应不绝于是接道，“是我狭隘了，如今七杀盟得了两位大将，该是值得庆祝之事。我衷心希望二位遵守先前承诺，继续助七杀盟诸位同志一臂之力。”
玉苍鸾打断他：“我记得我并未加入七杀盟。”
“哦？”应不绝佯装惊讶道，“可竹先生已与我等签订了灵契，我还以为今日先生与他一齐前来，便是要一同为七杀盟助力呢。”
“毕竟——”说到这里，他面具下的嘴角轻轻勾起，“‘玉阎罗’之事已在修真界传得沸沸扬扬，失了七杀盟庇护，你等立刻便会成为众矢之的啊。”
***
“玉……苍鸾？”
离相月看向手中新的太微令状，眼中露出玩味的神色。
“正是。”台下雪明禅低头拱手道，“据调查，前一阵子济延城中出现的‘玉阎罗’传闻也与此人有关，且这些传闻如今已遍布修真界了。”
“玉家……”离相月端起一旁千婉暮为自己倒的茶，“真是许久未听到的名字了。”
雪明禅敏锐地从其中嗅到了一丝阴谋的味道，他垂着头默不作声，离相月却没再这件事上继续下去，反而提起了另一件事：“说起来，上次主动向我献上仙器‘藏凤’之人调查得如何了？”
雪明禅抬起头来，犹豫地看了一眼坐在离相月旁边的千婉暮，一时不知该不该开口。
离相月察觉到他的目光游移，轻笑一声道：“不必拘谨，直说便是。”
雪明禅心中一惊——这二人的关系已经到这种地步了么？便是几个雪家继子，离夫人平日里都不会让他们参与家事，如今一个千家人竟能坐在她身旁听取自己的汇报……
然而他面上是万万不敢显露的，只是向千婉暮行了个礼，继续道：“已按照夫人的吩咐，将其暗中监视起来了，但此人目前来看确实是真心来投诚的，所作所为并无怪异之处。”
“倒是能沉得住气，”离相月冷笑一声放下茶盏，随意问道，“以仙器谋取雪家一席家臣之位，换做是你，你会这么做么，右执法？”
怎么又落到自己头上了……雪明禅一边在心中痛骂那献器之人，一边绞尽脑汁思考对策，额头上不由得流下冷汗来。
半晌他涩声开口道：“属下……属下自然以夫人利益为先。”
“呵呵呵，”离相月意味不明地笑了笑，雪明禅几乎感到自己的心脏也跟着剧烈颤了颤，就听对方继续道，“为自己利益而谋，乃是人之本性，为主而谋，乃是臣之本分——你说是也不是，婉婉？”
千婉暮听出她话中意有所指，皮笑肉不笑道：“母亲大人所言极是。”
“能让一个人献出人人趋之若鹜的仙器，”离相月手指在那份太微令上轻敲，若有所思道，“这背后的原因到底如何，我倒是好奇的很。”
雪明禅暗暗同情了那位与自己一样被忽然点到名的雪三夫人一瞬，而后正色回道：“夫人的意思是……”
“暂时不必动他了，先让他卸下些防备，”离相月抬眼看向他，“待到时机成熟，便将他幕后之人一并钓出。”
“属下遵命。”雪明禅领了命，却并未立刻离去。
离相月见状笑道：“不必在那里担忧了，这太微令上的两人还轮不到雪家特地操心。”
她说着目光扫向令状末尾处“窃取阳家家主金乌印”一句，挑眉道：“自然有人比我们着急。”
***
玉苍鸾冷哼一声：“七杀盟就只会这一种手段了么？”
“过奖，”应不绝笑起来，“但先生就不好奇，关于玉家之事我还掌握多少么？”
“我问你，你就会如实相告么？”玉苍鸾嗤道，“不要往自己脸上贴金了。”
“唉，不是我要以此相逼，只是我们各取所需两全其美，先生为何不肯答应呢？”应不绝循循善诱道，“再说竹先生已经是七杀盟的人了，你难道要置他于不顾？”
“我会留在这里，”玉苍鸾紧紧盯着屏风后的身影，冷声道，“但不会加入七杀盟。”
“嗯……”应不绝作为难状，“留一个外人在此，还是个太微令‘天’级罪犯，恐怕盟中同志不会答应呢。”
“但若加入我们——便如雾前辈那样——七杀盟便会为你们提供遮蔽身份的手段，你等便可后顾无忧。”
“哈哈，首领大人当真以为，七杀盟就是绝对安全的地方么？”
这时竹栖砚却开口打断道，“不要忘了禄存派之事，就算樗先生尽力压下，也难以阻止一些消息的传开，七杀盟安坐幕后暗中推进徐徐图之的计策，恐怕要失效了——”
他说着眼中射|出锐利的光芒：“阁下不妨猜猜，这一次究竟是你们先扳倒世家，还是世家先剿灭你们？”
***
“经调查，七杀盟在南洲一直默默活动，例如在一些小城招募凡人加入修炼，贩卖灵丹灵器等，并无出格动作。”
“先前有传言说他们与岐渊叛乱有关，确实如今岐渊和越溪内也设立了七杀盟的据点，表明此事不是空穴来风，但除此之外，七杀盟似乎没有表现出太大的野心。”
“不过有一次……”
算忧生转向那正在汇报之人，神情专注：“嗯？详细说来听听罢。”
“前段时间南洲一个小组织禄存派被灭门，似乎与七杀盟有些关联。”
“我们暗中从一些与禄存派有过往来的帮派口中了解到，禄存派中有一位谋士，被发现死在他们本部，死时手里拿着与七杀盟的联络书信，因而有人怀疑是七杀盟做下了灭门之事。”
“但后来那位岐渊领导者亲自出面，作证七杀盟绝无杀人之举，与禄存派乃是正常交易往来，灭门者是别有用心想要嫁祸于七杀盟，行挑拨离间之事。”
“此事到此便不了了之。”
算忧生点点头，这时却见汇报之人小心翼翼地觑着他脸色，面上欲言又止。
他疑惑道：“先生若有想法，但说无妨。”
那人向他跪下道：“属下斗胆，请公子恕罪，此事疑点重重暂且不提，最令人在意的是——当时岐渊领导者樗旻枢尚且带着一位剑修，而与他对峙之人竹栖砚称那剑修为……为算先生！”
算忧生一下子愣在了当场。
***
苻凌涯惊讶开口：“难怪先生选择只身前往朝家与朝别赋交易，想来也打着将七杀盟暴露给他的主意罢——先生当初做局之时，可有想过自己也会被算作七杀盟一员剿灭么？”
“正如首领大人所说，我已经在太微令榜上有名了，再多一项叛乱罪名也无关痛痒。”竹栖砚一脸坦然，“但七杀盟所有的辛苦便要付之东流了，你们甘心么？”
他又转向一旁的樗旻枢：“樗先生难道愿意见到自己的理想与心血被世家摧毁么？”
樗旻枢皱紧眉头，话语间已带了些怒气：“为何要做这等损人不利己之事？”
“你不是已经说过了么，”竹栖砚指尖转着扇子，抬眼笑道，“是你们算计玉苍鸾的身份在先，我不过是向你们讨还一些代价——”
他的声音忽而转冷：“也奉劝尔等不要得寸进尺。”
院中人一时都沉默不语。
过了片刻，应不绝在屏风后叹气道：“好罢，我等尊重玉先生自己的意愿。只是竹先生，既然做了事要付出代价，那禄存派灭门所引发的后事，就拜托你处理了，不然我如何向诸位同盟交代呢？”
“好说好说，”竹栖砚笑着将团扇收回面前，半遮住脸道，“还请首领大人记住，你我之间只是一场赌约罢了。”
“你既决定让我替你谋事，那便要时刻打起十二分精神来，否则，谁知什么时候——”他说着横扇于颈前，做了个割喉的动作，愉悦道，“你就又身首分离了呢。”
“先生还真是一点亏都不肯吃呢，”苻凌涯也叹了一口气，伸手把沙盘上阳家的旗子重新拔|掉，感慨道，“我现下觉得阳家灭得不算太冤。”
“我善良得很，”竹栖砚掩唇笑道，转回身来在阜扬及其周边城池地盘插|上七杀盟的标志，“这不是让你们顺利随着疏散的阜扬城民潜入阳家周边地区了么？这几日过去，据点也该建好了罢。”
“但毕竟七杀盟目前仍是在暗处活动，所以，”苻凌涯说着在五洲原本属于阳家的灵矿领地上插|上分属五大世家的旗子，“阳家在修真界的领地算是被剩下五大世家瓜分了。”
“哦？”玉苍鸾挑眉，“愿闻其详。”
苻凌涯抬手指向插|在隅皋的旗子：“首先是实力最强的朝家，朝别赋依靠太微府取得了隅皋的控制权，并攫取了阳家在修真界半数的领地。”
他又将众人目光引向北洲：“雪千两家则借着某种关系得到了阳家在东、北、南的大约三成矿产与商铺。”
苻凌涯接着指向七杀盟所在的南洲：“剩下的两成领地大部分被算御两家分食，少部分则被反叛组织占领。”
“何必说得如此含蓄，”玉苍鸾冷笑道，“不就是七杀盟的囊中之物么。”
“希望真能借玉先生吉言。”苻凌涯轻笑一声，既没承认也没否认。
“除却这些，”樗旻枢在一旁接话，看向中洲的太微府总部道，“阳家本部的修士有许多归降于听澜阁，剩余则被太微府尽数杀害。”
“覆巢之下安有完卵，”苻凌涯继续道，“阳家所藏灵器宝物、书册秘籍亦被这二者瓜分。”
“听澜阁这次也收获颇丰啊，”竹栖砚摇扇道，“不仅彻底消除了阳家这个千年的隐患，还借机清剿了阁内暗棋——霓阁主可是叫朝别赋吃了一个大闷亏呢。”
“确实如此，”众人看向西洲听澜阁本部所在之处，樗旻枢道，“虽然表面上看来朝家获利最大，实则朝别赋输得彻底。”
“还要多亏竹先生与霓阁主联手，打了他个措手不及，”苻凌涯收回手，端起酒杯摩挲着，“不过要说这里面最出乎人意料的，应当还是莫何妨的真实身份。”
“‘隅皋四杰’竟有一位是朝家人，”玉苍鸾道，“说出去怕是要贻笑大方之家了。”
“既是从阳朔漠时期便已打入阳家内部的人，且埋伏千年仍不暴露，足见其在朝家也地位不低，”竹栖砚说着看向屋内屏风，“对于他的真实身份，不知首领大人可有什么头绪么？”
“我倒是有些猜测，”应不绝接道，“不知诸位可了解，朝家的‘浮楼八仙’么？”
***
暗室中燃起的烛光照亮了朝别赋脸上莫测的神情。
“问长老，”他把玩着手中一块金质环形符印，语气淡淡，“既然莫何妨身份已经暴露，也是时候让你的人重新回到台面上活动了。”
“是。”阴影里揣袖站着的老者低头应道。
狱崖之内，鬼影幢幢，一道染血的狼狈身影正倒在角落里痛苦喘|息。
忽然一阵脚步声打破了此处诡谲的气氛，问浮元停在那道身影前方不远处沉默半晌，而后缓缓开口道：“感觉如何？”
莫何妨自血泊中艰难抬起头来，努力使眼前的视线清晰，嘴唇开开合合：“浮……浮主……”
“看来你还记得自己的身份，”问浮元隔空掐起他下颌，冷声道，“还以为你跟在阳如镜身边多年，早就忘了自己是谁的人了。”
他说完放下手转过身准备离去，又侧头看了一眼在地上挣扎的人，低声道：“我等……皆是与老祖签订过魂契的人，劝你不要做无谓的抵抗——好好受完刑，便回归‘八仙’之位罢。”