漆黑的识海之中，玉苍鸾踏着海水缓步迈出。
远方银星闪烁，而在他身周，海浪无声翻涌，击起的水珠凝成一块与他一般高的寒冰落在了玉苍鸾的面前。
要度过元婴之劫，修者须将自己扩展的、无边界的、无形的神识凝练为一具有形的、有限的形体，让它成为第二个自己——这就是元神。
而摆在自己面前的仅是经过修复之后，刚能汇聚到一起的、混沌的神识，他还需要将其打磨为真正的自己。
玉不琢不成器。
神识之中，玉苍鸾抬起手来，径直将现实中劈到自己头顶的一道劫雷握住拔下，化作一道长剑凝在手中。
他提剑正对着那块寒冰，吐息纳气，霎时“玉字十六诀”的招式在识海上一一展开，远望过去如同一张连环画卷。
玉苍鸾用劫雷之剑刺入寒冰之内，一边施展招式，一边开始雕琢自己的元神。
***
“啊啊啊啊——”
山洞中，竹栖砚收回手摇扇掩唇，笑道：“哎呀呀，这才第六十四颗‘剃魂钉’，你就受不了了？”
阳澄麟被迫像狗一样跪趴在地上，蓬头垢面，褴褛的衣衫下全身没有一处完好的皮肉，皆被钉上了漆黑的魂钉。
闻言他抬起头，露出脏污白发之下狠毒的表情，破口大骂道：“竹栖砚，你必不得好死！”
“呃——”他话音方落，缠绕在脖间的沉重锁链就被扯紧，阳澄麟顿时脸色变得青紫，剧烈挣扎起来。
“看来还是没学乖啊，”竹栖砚一边抬手拉紧握着的锁链一端，一边以靴尖挑起对方下巴，微微皱眉，“我应该说过，和你说话的时候你应该怎么回答罢？”
阳澄麟浑身一打颤，眼见对方冷下脸色来，眼中亮起慑人的寒光：“之前不是叫得挺欢么？怎么，几颗魂钉下去你就忘记如何狗吠了？”
阳澄麟忍着身上剧痛，扯着嗓子叫道：“你这杀千刀的疯狗！我绝不会——啊！”
阳澄麟话未说完，但见竹栖砚轻轻勾起嘴角，接着抬脚踩在跪地之人的头顶，一把将其脸朝下踩在了土里。
“方才耳朵里进了脏东西，不曾听到你说了什么。”竹栖砚用手指把玩着锁链，发出“叮叮当当”的响声，落在阳澄麟耳中却令他胆战心惊——天知道他受了这么多魂钉，早已明白眼前这人喜怒无常，不知有多少种折磨人的法子，简直叫他自愧不如。
竹栖砚慢慢俯下身，将手肘撑在踩着阳澄麟那条腿的膝盖上，未束的头发随他动作垂落胸前，他轻笑着对身下之人继续道：“不如，你再对我说一遍？”
阳澄麟脸埋在地里，对方的笑声让他后背发毛，他沉默片刻，最后弱弱开口道：“……汪。”
“好狗儿。”竹栖砚笑起来，抬起踩着对方头颅的脚，又伸手扯住锁链让阳澄麟抬起头来。
阳澄麟双眼通红，大口大口地喘着粗气，虽然之前已经在对方逼迫之下叫了好几次，但他心中的屈辱却愈来愈盛。
想他堂堂阳家老祖，天之骄子万人尊崇，从来一呼百应随心所欲，何时……何时受过这等羞辱！简直、简直荒谬至极！
脖间的锁链被扯动，阳澄麟下意识地随竹栖砚牵引的动作在地上爬了起来，等他反应过来时几乎羞愤欲死。
眼见一人一虎牵着他要往洞外走去，阳澄麟终于忍不住了，抬起头慌张地冲竹栖砚吼道：“你……”要带我去哪儿？
然而竹栖砚一记眼刀飞来，他立马蔫了下去，咬了咬牙朝对方焦急道：“汪汪、汪汪！”
“呀，好狗儿这么激动，”竹栖砚瞥了他一眼收回目光，继续不紧不慢地朝洞口走去，“别急别急，且随我去见见几位客人。”
什么？还要见别人？不可以、绝对不行！
阳澄麟闻言立马想要转头往回跑去，不想竹栖砚却抬脚踩上他背脊将他定在原地，冰冷的声音自头顶传来：
“好狗儿，我的耐心可是有限的。”
雪明禅接到雁孤宁的消息前去支援落萧河，不想到了阳家后山，只看到被几乎被完全移平的地面以及几个孤零零的小山头。
天空中黑云翻滚电闪雷鸣，一个蓝色结界如一叶扁舟在狂暴的黑色海洋中艰难求生，仔细望去时，能看到有一道身影在结界中若隐若现。
而另一边，两道身影在激烈厮杀，正是落萧河与雾赦己。
雪明禅往地面上与天相接的雷电结界边缘走了几步，轻轻皱起了眉头。
沉吟片刻，他对身后属下道：“四处寻不到那竹栖砚的身影，按照落兄的消息，他应当是藏在这片结界里了。”
属下回道：“大人的意思是……”
还未等雪明禅开口吩咐，不远处的山腰上忽然传来一道带笑的声音：
“不必去寻了，右执法大人，在下已在此恭候多时了。”
***
在场之人中，最震惊的还是被五花大绑的映归川，他挣扎着从地上抬起被揍得鼻青脸肿的头来，瞪大眼睛看向正在朝霓临沨行礼的映阑珊：“你……？”
映阑珊没有理他，倒是霓临沨先开了口：“起来罢，辛苦你了，阑珊。”
“谢阁主。”映阑珊利落起身，随即挥鞭护在霓临沨身边，高声道，“映家在此，便无人敢伤阁主分毫，听澜阁诸位，切不可做那任人宰割之辈！”
“哼，”这时郑居安撑着剑爬起身来，不屑地冷哼道，“就算映家倒戈又有何用？众人速速动手！”
他说完提剑便上，与映阑珊缠斗起来。四下里，朝家修士也纷纷拿起武器与听澜阁之人加入战斗。
映阑珊挥鞭攻势凶猛：“老贼休想对阁主不利！”
“哼哼，你困住我也没用，听澜阁已经没救了，”郑居安冷笑着与她不慌不忙地拆招，“阳如镜虽镇住梣陵总部的叛乱，但五洲分部早已被朝家安插之人策反，她根本无力阻止。”
“更何况——”二人说话间，一边的莫何妨放下抚须的手，抬掌朝霓临沨攻去，郑居安笑得愈发畅快，“阳如镜已死，尔等不过苟延残喘之辈，还有谁能挡得了修为最高的莫先生！”
眼见莫何妨掌风已经逼近，坐在轮椅上的霓临沨却不见丝毫惧色，但见他捧着阳如镜的头颅，抬眼轻笑：“哦？我看未必。”
***
隔着一道结界，雪明禅沉默地看着不久前才见过的一人一虎，以及……一个被锁链拴着脖子跪在地上的——呃，老者？
竹栖砚一边随意地扯了扯手中锁链，一边开了口：“好久不见啊右执法大人，您似乎比上次要狼狈了不少呢。”
……拜你所赐，雪明禅动了动嘴唇，最后还是没把这话说出口。
他谨慎地留意着竹栖砚的动作和周遭的动静——不怪他多事，实在是亲眼见识过此人的诡计多端之后，他不得不多加小心——这时一旁的下属凑到他耳边，磕磕绊绊地小声道：
“大、大人……您看那人身边跪着的，怎么有点像……”
剩下的话若是说出来实在有些耸人听闻，但几人心知肚明，之前在这里的除了面前笑意盈盈的竹栖砚、天边正在渡劫的玉苍鸾、远处打得不可开交的落雾二人，以及早已离开的阳莫两人，也只有……
雪明禅抬手抵在唇边咳嗽一声，让对方识相地止住了话头，再向对面看过去时，太微府众人眼中都多了几分惧意。
“嗨呀，几位好像不太欢迎在下呢，”竹栖砚甩开扇子轻摇几下，笑道，“在下还以为太微府是专门为我而来的呢。”
“……”雪明禅幽幽地盯着他，“我等确实为先生而来，既然先生如此有自知之明，不如束手就擒，这样对双方来说，都没有损失。”
竹栖砚笑意不变：“若我说不呢？”
雪明禅正色道：“那我等只能打破结界，强行将你捉拿归案了。”
虽然强行打破结界可能会让正在渡劫之人直接灰飞烟灭，但这是雁孤宁交代他的任务，若是无功而返，这个月的工钱大概又要泡汤了。
雪明禅这样想着，以眼神示意属下即刻动手，不料竹栖砚却将折扇一合，蓦地收起面上笑容，冷道：“那便太可惜了，右执法大人。”
只听“唰唰唰”几声，结界之外忽然落下数道身影，瞬间将太微府众人包围了起来。
待看清那几人样貌时，在场之人皆是一愣。
竹栖砚脚边之人挣扎着抬起头来，难以置信道：“你……你竟然夺取了阳家的‘十傀’？！”
太微府众人更是直接愣在了当场。
他们一时不知该惊讶竹栖砚让阳家老祖当自己的狗这件事令人震撼，还是眼前突然出现的“十傀”更令人吃惊，而且最蹊跷的一点是——
“这、这‘十傀’分明只有九个人啊？！”
***
莫何妨的掌风在接近霓临沨面颊之时被直接化消。
他先是一愣，随即立刻转身，迎上了身后人的蓄力一击。
“嗡——”“虹霓垂冕”剑尖抵在莫何妨掌心，剑身兀自颤动不已，而在剑柄尽头，一只布满剑茧的手轻轻握住了长剑。
阳如镜头发一丝不乱，银铠熠熠生辉，身旁灵力流转，脸上表情泰然从容：
“莫叔，没想到竟然是你。”
见到来人，一向沉着的莫何妨此时也忍不住惊诧道：“你竟没有死——我分明已将你元神捏碎……”
他说着越过阳如镜看向对方身后的地面，在那里，原本倒下的身躯已经失去障眼之法，化作一具身着道袍的成年男子的身体。
而众目睽睽之下，霓临沨手中的头颅则变成了一个由白纸挡住正脸的男子头颅。
白纸之上，赫然写着一个“辛”字。
阳家修士中有认识的已小声惊呼起来：“这……这是仙家宝物，‘十傀’之一！难怪能够以假乱真！”
“还有那改换形体的术法，瞧着怎么那么像之前假阁主‘以假乱真’的手法呢？”
“……”
电光火石之间，莫何妨已经明白了一切：“你夫妻二人合伙算计我，引我暴露身份。”
“早在千年之前，父亲便有所察觉，”霓临沨将手中头颅放在一边，沉声道，“只是对方隐藏太深，我们始终没能抓到踪迹。”
“千年前舒府以身为饵意图引你出现，但你足够谨慎，没有露出马脚，”阳如镜持剑冷冷盯着他，“后来舒府意外身殒，听澜阁也元气大伤多有折损，故而彻查卧底之事一直未能展开。”
“今次我被陷害至身陷阳家，阿镜不得不提前出关前来救助，”霓临沨接着道，“听澜阁与阳家的恩怨终于到了了结的时候，想必一直安插的卧底该出手完成最终的任务了。”
“确实如此，”莫何妨轻叹一口气，继而半阖起眼道，“能让二位倾阳家与听澜阁之力来设局引我，是某的荣幸——只是即使我刺杀你二人的任务失败了，听澜阁也将不复存在……”
阳如镜挑眉打断他：“哦？你说的，莫非是听澜阁分部叛乱之事？”
莫何妨猛地睁开眼来：“难道你们……”
便在这时，远处的山崖之上忽然飞来一队人影，打头的两人看着身形颇为熟悉。
为首那人高声道：“我奉阁主之命平息各部叛乱，今已功成，叛徒尽数伏诛，故特率各部主事前来复命！属下救驾来迟，请阁主恕罪！”
其后众人齐声道：“属下救驾来迟，请阁主恕罪！”
梦红拂挡住眼前攻击，见到来人惊喜道：“却吟啸！”
却吟啸手边正搀扶着一人，闻言张口回道：“红拂！你没事儿罢？”
“我好着呢！”梦红拂突然就心情开朗了不少，出手之间更加从容不迫，“祸乱听澜之徒，纳命来罢！”
却吟啸还想和对方贫几句嘴，此时被他扶着的人咳嗽一声，直接扯起嗓子骂道：“郑居安你个卑鄙小人，竟敢暗算余某！看我今日不打得你满地找牙，我就不姓……”
却吟啸无奈地拉住张牙舞爪地要冲上去的人，好声劝道：“余长老，姜先生说了，您刚刚恢复身体，切不可过度使用灵力，万一灵脉破裂，以后可如何继续为阁主效力啊。”
余吴钩一开始还不服气，等却吟啸说完之后也蔫了，他讪讪道：“都……都怪余某有眼无珠识人不清，听信小人谗言，否则也不会使听澜阁与少主他们陷于危险境地。”
余吴钩说着“扑通”一声跪在地上，朝霓临沨磕了个响头：“余某罪该万死，因自己冲动愚钝，中了歹人奸计，险些丢了性命不说，还害得少主与镜主身陷险境，更无颜再见舒阁主，请少主赐余某死罪！”
“余长老快请起，”霓临沨转向他道，“您何罪之有啊！是有心之人利用了您的救护心切，您为我冲锋陷阵，还遭歹人陷害受伤。临沨何德何能，能得长老如此看重，我高兴愧疚尚来不及，怎会因此而责罚您！还请您快快起身罢！”
他说着使灵力隔空扶起了余吴钩，余吴钩几乎热泪盈眶：“少主……不，阁主深明大义，胸怀宽广，余某……老臣无以为报，愿为阁主鞍前马后、肝脑涂地！”
在他身后，赶来的听澜阁分部高手和映家人连同原本的听澜阁之人一起，制服了反叛的朝家修者，却吟啸率先跪在地上，朝霓临沨拜道：“禀阁主，听澜阁中叛徒卧底已尽数查明，阁主妙算如神、计谋无双，为听澜大计，不惜以身犯险钓出异心者，属下誓死效忠听澜阁！”
众人一同跪地拜道：“属下誓死效忠听澜阁！”
阳如镜出剑挡住莫何妨退路，挑眉轻笑道：“如何？你可输得心服口服？”
莫何妨轻叹：“不愧是阁主，不愧是那个惊才绝艳的霓临沨。”
事到如今他还看不清的话就愧对这几千年的卧底生涯了。
原来一切都在霓临沨的算计之中。
虽然一开始是朝别赋为他设局，但他却反过来利用了被动的局面，暂且让自己和自己的部下隐于暗处。
一方面他配合竹栖砚呆在阳家地界，看似将自己置于了危险的境地，实则却与竹栖砚相互利用，暗中联手，让竹栖砚应付朝家与阳家，他则按兵不动，一边悄悄与真正的暗棋映阑珊联系，一边假意逃脱后再被抓，让听澜阁中的卧底以为阁主受制于阳家，故而在被误导的朝家授意之下发动叛乱，令阴谋暴露在他的目光之内。
另一方面，却吟啸带着霓临沨的嘱咐奔走于各处分部，在朝家人煽动叛乱之后，反过来联合听澜阁之人平息叛乱，镇压叛徒，斩草除根，同时放出假消息迷惑朝别赋。
而阳如镜提前出关，看似是被形势所迫，出手安抚人心浮动的听澜阁，然后赶来阳家救霓临沨，实则是顺势而为，来到阳家一手解决掉了阳家与听澜阁之间千年的冲突，收服阳家修士、除掉最大的隐患阳澄麟。
顺便还让莫何妨这个隐藏最深的老狐狸彻底放下戒心，在自以为计划得逞的关头暴露了身份。
这样才算真正将听澜阁中安插的棋子一网打尽，同时收复阳家，一举多得。
表面上处于弱势、甚至是危势，实际上一直掌控着整个局面的发展，沉着镇定、隐而不发——确实是霓临沨一贯的作风。
莫何妨苦笑：“阁主扶听澜阁于乱局之中，忍辱负重千年，深谋远虑——当年那个意气风发的少年终究是长成了这般稳重沉静的主事人，想来听澜也十分欣慰罢。”
霓临沨深深看着他：“但他恐怕永远也想不明白，为什么自己的好兄弟、好朋友，会是将他推入地狱的人。”
莫何妨沉默着与他对视，半晌缓缓开口道：“没有为什么，我们从来……是不一样的人。”
“他有为自己的理想粉身碎骨的决心，我却仅是为朝家效力的一只伥鬼罢了。”莫何妨说着一掌向阳如镜挥去，“从前是，以后……也一直会是。”
阳如镜举剑抵挡，不想莫何妨却虚晃一招，转身消失在了原地。
***
“他走了，”阳如镜提剑向被押解的郑居安走去，“可见朝家已将你们放弃了——郑居安，你这笔交易未免太不划算。”
余吴钩站在一边，一双眼直直瞪着郑居安，似是要将对方身上烧出个洞来。
郑居安也不挣扎，扭头将双眼一闭，直截了当道：“要杀要剐，悉听尊便。”
阳如镜在他面前停下，收起剑道：“他人或许无关，但你要给我一个解释。”
“郑居安，你是自阳家分裂之后便跟着我叛逃听澜阁的老臣，你为何要这样做？”
阳如镜的双眼淡淡地看向他，郑居安被这样的目光凝视着，突然轻笑了一下。
“为什么，主公，您问我为什么……”
他看着阳如镜，眼神却好像在透过她看向另一个人，里面透出深刻的哀伤：“不知主公还记得么，我曾有一个女儿，她若是还活着，也该长成一个亭亭玉立的大姑娘了罢。”
阳如镜：“我记得她。”
“可是她死了。”郑居安仰起头看向天空，深吸一口气，“她死了……我的家人、我的朋友，全都死在了阳家。”
“当年阳家内乱，我为了理想和信念随主公叛逃，可他们却没来得及离开，直接被阳家新主以叛党之名尽数杀害。”
郑居安说到这里眼圈已经通红，他又吸了一口气，涩声道：“主公……为了理想可以放弃家人、放弃阳家的荣誉，可是我……我做不到。”
“来到听澜阁后的每一天，我都活在痛苦与悔恨的煎熬之中，纵然我成全了自己的理想，我也很乐意见到听澜阁越来越好，可是为什么，我就要我的亲人朋友为我的理想牺牲呢？”
“我太自私了——我这样想着，我也明白是我太过弱小，若我足够强大，当时便能带着他们一起出逃，可是我没有做到，是我……抛弃了他们。”
郑居安说着流下眼泪来：“我为了我的理想……放弃了一切，这么做没有让我升华，反而使我坠入自责后悔的深渊，我开始怀疑、怀疑自己的理想，怀疑当初的决定到底是对的还是错的。”
“就在这样的怀疑、愧疚、自责、悔恨的漩涡之中，我的心中滋生了无限的恨意，我恨我为之牺牲太多的理想，我恨懦弱无能的自己，”郑居安又看向眼前默不作声地注视着自己的人，“我恨您，主公，我恨您。”
“若是当初我没有追随您叛逃就好了……”他流着泪道，“若是我没有遇到您就好了……都是因为您、都是因为您。”
“是您害死了我的女儿。”
“所以我要报仇，我要毁了听澜阁，我要背叛这使我痛苦的理想和信仰——只有这样，我的内心才会得到救赎。”
“这不是救赎，”阳如镜定定看着他，“这是懦弱者的逃避。”
“兴许吧……”郑居安无声地抽泣，“但我已一无所有……”
阳如镜沉默片刻，转身离去。
“主公！”郑居安在她身后叫住她，“属下对不起您。”
下一刻，只听“唰”地一声，郑居安挣脱束缚，抽出佩剑干脆利落地抹了脖子。
***
霓临沨驱着轮椅重新来到旁观了一切的雁孤宁身旁，笑道：“方才之事，想必首席大人都看到了罢。”
雁孤宁点点头。
“多谢大人，”霓临沨向他微微颔首，而后提高了些声音，“诸位，尔等亲眼所见亲耳所闻，无论是千年之前听澜之乱，还是方才听澜阁内乱，皆是朝家陷害所致。”
太微府众人闻言，纷纷面露异色。
霓临沨却不紧不慢地继续道：“而我听澜阁自始至终，都秉持对世家、对散修、对众人皆友好的态度，从不愿与世家和太微府为敌，也无意扰乱修真界秩序，更不想影响修真界安危。”
“自千年前听澜阁入世以来，世家与修界对我等总有忌惮，以为听澜阁常怀乱世之心，在下虽心有不平，然因当年之事全无证据，实在是有口难言。如今叛徒现身，真相大白，还请首席大人与众执事做个见证，还我听澜阁一个清白。”
语毕，霓临沨浅笑着看向面前之人：“如何？不知首席大人可否再行个举手之劳？”