萧曜即位后，在中书令赵允的一力主持下，恢复了荒弛有年的政事堂群相集议制度。随着萧曜日渐熟悉政务，内朝议事也由登基之初常朝后的每日一朝，逐步改为隔日乃至三日一朝。
内朝设在禁中，仪式虽简，参与议政的皆是机要重臣，商议的也是军国要事。这一年边疆安宁，朝中的几件大事，均与南方脱不了干系。
不同于早已下达至江南道诸州的赈灾敕令，《论僧田状》传遍帝京已有月余，中书省至今没有呈上议案，正是宰相们各有己见、迟迟不能达成一致的缘故。
本朝诸相无一例外，均出身关中，偏巧中书、门下与尚书三省之长均在南方任过一方长官，尤其是赵允曾为杨州刺史，是宰相中对江南道最熟悉的，却对章嘉贞所奏多有保留，以“凶犯尚未归案，事态尚有未明之处”为由，建议将彻查僧产之事暂缓，待抓到刺伤章嘉贞的凶手，审问完毕后，再清查也不迟——南朝倾覆后，南朝一系的士族固然是根基深厚，但朝廷在江南苦心经营百年，强弱攻守之势，早已逆转了。
只是随着裴氏谋逆案风波再起，中枢重臣难免要衡量两件事的联系。由于事发远在江南，此案牵连之广，甚于平佑之乱后对齐王党羽的处置。但甲兵案事发已有四年，裴氏的亲族亲自来京鸣冤却是在高磐凶死之后，是以大理寺接到诉状后，暂不论越诉之罪，即刻奏陈了中书，事涉谋逆大案，上奏很快就传到了萧曜的案前。
此案不仅让被刻意搁置淡忘的平佑之乱波澜再起，更微妙地与本朝第一勋贵安王一系有了牵连。甲兵案发时，高磐身为安王旧部，任职江南道都督府长史，而大理寺会同御史台、刑部三司彻查鸣冤之人的身世时，自然也没有漏掉他与安王府几年来的往来。为此，久不过问朝事的安王专程入宫面圣，此事随即列入群相议事的议程中，随着刑部的官差从杨州赶回，鸣冤者的身世，终于有了眉目。
“叶氏祖籍虹州沅庆，祖父叶瑁曾任贺州司马，致仕后回乡，其父叶企是独子，一生没有出仕，因文名在江南道为人所知，是江右颇有声望的处士。原配崔氏，育有一子一女，病逝后叶企续弦，再娶裴氏，裴氏育有二女。甲兵案时，叶企已经去世五年，叶裴氏收容族人，虽不在京城和杨州二地，又是外嫁之女，依然以谋逆罪处置。所生二女同罪。叶舟不是裴氏所出，没有入罪。崔氏所生长女嫁至帝京，亦不入罪。他进京鸣冤，是为继母而来。”
禀陈之人是中书侍郎谢执。他少年时即是闻名帝京的神童，至今仍有过目不忘的本事，经他手起草的诏令，老练如赵允，也是鲜改一字，深受赵允器重，是朝中人人心知肚明的未来宰相的人选。
他尚不及不惑，已身居机要多年，无论是笔墨还是谈吐，都养成了极沉稳的风度。听他说完叶舟的身世和来历，萧曜将目光投向了赵允，习惯性地等待他的意见。
这一次赵允不多见地保持了沉默。萧曜便问：“他自诉状中，仅是为继母和妹妹鸣冤，还是对裴氏私藏甲兵鸣冤？”
“甲兵案证据确凿，诉状中仅是为继母收容族人一事鸣冤。叶裴氏收容的，也是裴氏的外嫁之女。”
“裴氏一案已经结案多年。当年就已议过，不宜牵连过广。叶裴氏及她的两个女儿何在？如若被没为奴婢，尽快放良。家产也应发回。叶舟虽系继子，为母鸣冤乃孝行，其行可嘉，可以免去越诉之罪，令其还家，与家人团聚吧。”萧曜很快就有了决断。
“叶裴氏及女，连同收留的亲族，当年被判为从犯，属连坐，本当罚作奴婢并徙。但因有收容之举，罪加一等，改判了流刑。叶裴氏、叶氏二女、及收容的亲属共五人，俱自尽了。沅庆县令因其畏罪，叶舟又下落不明，便罚没了叶氏家产。”
“原配所生的女儿呢？”
“原配所生之女在裴氏谋逆案发时身怀有孕，受到惊吓，已经去世了。”
便殿中一片寂静。萧曜眉头一动，再次看向赵允。平佑之乱时，现任的三省长官均不在京内，谢执也是因为服丧回乡守灵，均侥幸逃过一劫。但齐王残虐，受牵连者无数，绞杀太孙之后，还斩杀了一批拒不受命的官员，萧曜的小舅父便在其中；随着平叛之师逼近帝京，滥刑益发惨烈，无论出身与门阀，只要往日与陈王一系稍有往来，一夕之间遭遇灭门之祸竟成了常事。
殷鉴在前，萧曜在平息平佑之乱的余波时，一律施以薄刑。可是不少齐王党羽因畏惧株连，阖家自戕一时成为风气。昔日勋贵聚集之地，十室九空，所见处满目荆榛，以至于朝廷不得不下旨，严禁自戕，并对被迫依附齐王者减刑，不滥诉十恶罪，才勉强刹住了这股风气。尽管如此，数月内，京内无处不闻哭声，万事萧条，惟有白事店铺昼夜不歇——无论是齐王、赵王一系，还是陈王故旧，抑或与两派均无瓜葛的，都不免受到卷裹牵连，家破人亡竟成了常态。
见赵允始终不表态，萧曜略一思索，又说：“既然叶氏确是蒙冤，查明后即可开释。此案恐不是孤例，中书拟一诏令，发往江南道，若是还有类似案件，酌情按此处理。”
随后，萧曜又提及了大赦之意，散朝时已近正午，他又专程留下赵允，并撤去了言官和史官，连冯童也在端上堂食后悄然退去了。
“群相再议此事时，当有尚书令到场。”面对舅父耐心而温和的神色，萧曜轻声打破了此刻的沉默。
赵允刚刚端起的碗筷又放下了，一笑后劝道：“安王闭门称病已有数日，他这尚书令本为虚领，平日政事堂议事就鲜少出席，何况叶舟自称失忆的这两年里，与安王府往来甚密，安王既然有心避嫌，还望陛下成全了罢。”
赵允位极人臣，又有国舅之尊，为人却很随和，在朝中以善谈笑闻名。他一语点破了内朝上被刻意忽略的叶舟在京中这几年的行踪和交游，萧曜只是面不改色：“安王虽然避嫌，但当年裴氏一案由江南道大都督府领衔上奏，于公于私，还是请他知情。”
赵允没有坚持，看着萧曜，感慨道：“此事状若离奇惨烈。实则还是平佑之乱的余波，大赦在即，当年受裴氏一案滥刑波及的，也堪告慰了。”
萧曜的神色并没有因为这句有意的宽慰而稍加缓和，若有所思地问：“裴氏案罚没的土地，去了何处？”
“一律充公，多数授田于民，另有少数抵作职田。江南豪门并田严重，授田不分良家与奴婢的南朝旧制是一重，但太祖南征之后，南朝的丁男十无一存，女子即便继承了夫家的田地，无力耕种，或荒废、最终为士族豪门所取，或捐与寺庙，江南寺庙僧田来源复杂，豪门及僧团侵占土地确有其事，但如果因彻查僧田激起南方诸州的思故之心，总是棘手。何况……”赵允看了一眼听得入神的萧曜，“先帝信佛，京畿寺院得田远胜于江南。但陛下登基以来，唯一涉足的佛寺，仅崇安寺一处，陛下不信佛的传闻，京中早已有流传开了。”
“朕久受佛祖庇护，如何不信？只是僧人持斋，又受信众供养，要这些田产做甚？百姓得田才能安居，佛祖发愿渡尽众生，断不至于舍不得一点田地的。要查僧田，本就该先查京畿。不必舍近求远。”萧曜一笑，轻声说，“可自崇安寺查起。”
赵允轻抚紫袍，笑道：“先母与太后离世时，家中均往崇安寺捐了金帛与田产，为她们超度。”
萧曜缓缓说：“朕在连州时，边疆多战事，男丁戍边，常年不归或是生死不明都是常事，田地也多由女子耕种。连州土地贫瘠，又常有天灾，许多村落均约定俗成，下落不明者不报，死者亦多隐瞒，这样无需另行授田，家中的孤儿寡母也有生机。随行的宫女急病身亡后，朕曾雇了当地的妇人操持杂务，此人不幸，丈夫服徭役时急病身亡，无子，也无兄弟姊妹，还要照顾母亲和同样无子的姨母，失去田地后，便是赤贫。朝廷授田的诏令，立朝以来从未更改，但各地变通之法何止百千。杨州、连州之外，又如何？国朝历劫以来，民心浮动，借章子欣此疏，重新丈量土地、清查户籍，正是朕所欲也。”
“土地是生民立身之本。臣自当与诸相会商，尽快拟出奏章，禀报陛下。”
萧曜话锋一转：“朕知道舅母也信佛。小舅父蒙难前，还受过崇安寺的庇护。舅母近来可好？”
被问及家事，赵允神色稍缓：“春夏略有起色，入秋后，全家又提心吊胆。家中多年没有喜事，十郎最近刚定了亲事，借此冲一冲家内的病吧。”
“哦，是谁家的女郎？”
“是安王府的和安郡主。”
萧曜淡淡道：“安王府又要娶妇，还要嫁女，喜事不少。十郎的亲事定下，舅母定是极高兴的。”
赵允苦笑：“七郎至今不肯续弦，是家内多年的心病所在。”
“七郎已在门下任职，舅母还是多宽心得好。儿女亲事，自有天意。”
“陛下……”
观其神色，萧曜已经猜到了舅父又想旧事重提。他一笑，推案起身：“这是天大的喜事。待十郎娶亲时，朕一定备上贺礼。”
赵允也只得起身，却不免还是补上一句：“陛下，三年孝期已过。陛下的孝心，足以告慰大行皇帝及诸王。臣虽是外臣，诚望陛下为社稷计，早日立后，延续国祚。”
萧曜沉默地注视了片刻母亲唯一在世的兄长，轻描淡写地说：“宗室血脉凋零至此，确系朕之过。舅父既然提起此事，朕不瞒舅父……若是知道有什么得子的灵方，不妨叫人呈上，若有效，可议立后之事。”
说完，萧曜扶住如遭雷击的舅父，欲亲自将人送出便殿，风度之翩然，仿佛方才那惊人之语不是出自他口。赵允浑身一震，望着萧曜：“今年以来陛下频繁往来于翠屏宫……”
萧曜避而不答：“舅父勿忧。朕没有服食丹药。”
先帝和故太子常年服丹，是重臣间心照不宣之秘。萧曜主动提及丹药，让赵允眼中的忧虑之色更为深沉，见状，萧曜终于又笑了起来，还是宽慰道：“朝事繁重，翠屏山清谧，足以忘忧。”
…………
安王亲自告知了瞿元嘉叶舟蒙恩开释的消息。
简明扼要地说完对叶氏一门的处置之后，安王看着面无表情的瞿元嘉，说：“此事已经议定了，但中书尚未拟诏，你阿娘那里，更要瞒住。”
叶舟往大理寺陈冤一时是这段时日来朝中的一桩热闹谈资。瞿元嘉再刻意回避，也很难彻底隔绝。面对安王的叮嘱，他俯身拜倒，回复道：“元嘉愚蠢，使王府蒙羞，惟有听凭殿下责罚。”
“你阿娘眼睛不好，你多年没见过程五，又遇上此等奇事。错便错了。他并无异心，不然这些年也容不下他。若此人仅仅不是程五，倒也罢了，只是这样一来，程五依旧生死不明……失而复得是天大的喜事，执念成空却是大悲，如何能要你阿娘知道？务必要瞒住了。”安王一笑，“陛下赦了叶氏的附逆之罪，家产也将发还。叶舟在帝京举目无亲，届时敕令一出，肯定就会回乡。我们虽将他认错了，但几年来你阿娘视他如程五，他回乡之前，总要向王妃辞行吧。”
瞿元嘉始终垂首无语。听到后来，眼角直跳，自己都觉得此刻必定是面目狰狞。可惜，安王不容他不开口，明白无误地说：“他现寄住在华严寺候诏，虽有兵士守卫，但起居不受限制，可以会客。敕令就在这几日间……元嘉，我知道你心中不快，但既然相交一场，他也是孝子，务必请他临走前再扮一回程五。”
京城名寺古刹林立，偏居帝京西南一隅的华严寺并不出名，既无名家题记，也未听过有什么神通显现。瞿元嘉陪着娄氏造访过京中的诸多寺庙，就是没有到过华严寺。连华严寺周围的诸坊，恰好也是少有踏足。
正如安王所说，华严寺外有卫士看守，瞿元嘉到时正遇上其他香客为此却步，直到见到瞿元嘉长驱直去没有受到阻拦，才将信将疑地跟着他进了寺庙。
入山门后瞿元嘉先找到知客，自称是安王府来人，询问叶舟的住处。知客先是以叶施主不会客谢绝，瞿元嘉只得自报姓名，想想又加上一句：“是为安王妃来见叶郎君。还请法师代为通传。”
前去传话的小沙弥很快就带回了消息，在去见叶舟的路上，瞿元嘉惊觉打了一路的腹稿不翼而飞，偏偏华严寺不大，从客堂走到叶舟寄居的厢房好像只需眨眼的功夫，根本不容他再想个分明。
小沙弥把人领到厢房门外就走了，又因为瞿元嘉迟迟不进门好奇地回了好几次头。小童充满不解的目光让瞿元嘉不由自主地苦笑了一下，终于要敲门，房门先一刻开了。
看清叶舟所穿的孝服，瞿元嘉微微一晃，下意识地要退让，到底还是站定了。叶舟一揖，没有看瞿元嘉：“家中在办丧事，本不宜见客。既是为安王妃而来，还请直说。”
瞿元嘉起先并不敢看叶舟，但听到再熟悉没有的声音，仍不免气血上翻，片刻后才能发出声音：“……我有一事相求。”
叶舟一动不动，也没有请他进门的意思，瞿元嘉回了一揖，又说：“我听闻了你家的遭遇，如今陈冤得雪，还望节哀……”
“如何得雪？”叶舟猛地抬头，自上次一别后消瘦得多的面孔上，泛着病态的潮红，“我的母亲和姊妹，我未出生就夭折的外甥，谁能还回来？免了我四十鞭笞，就该谢恩了么？”
瞿元嘉不吭声，倒是叶舟意识到失态，一顿后，才说：“若不便直言，以信笺相代亦可。”
“母亲尚不知此中曲折，也不知你的身世，我此次来，是求你回乡前，能向母亲辞行。”
对面没有沉默太久，反问：“程勉向安王妃辞行，是么？”
瞿元嘉看着叶舟，艰难，却也肯定地点了点头：“正是此意。”
叶舟也点头：“我愿意为安王妃假扮程勉。但今日有所不便，明日我愿往。”
这干脆的答复勾起的，是姗姗来迟的羞愧。瞿元嘉无言以对，叶舟又说：“说辞该是什么？”
瞿元嘉结巴起来：“……这……”
“可以演练一回。免得露马脚。”
“……不、不必。”
叶舟再次沉默片刻：“那我少说。辞行完即刻走。”
“是我过于强人所难了。”
“你是尽孝道，于情于理，都应如此。”
说到这里，似乎一时间都找不到别的话可以再续，两人便都不开口了。末了，叶舟委婉地下了逐客令：“我该去祭拜亡亲了，恕我失陪。”
瞿元嘉如梦初醒般抬起头，他一看向叶舟，才知道对方原来也没在看他。
“我可否去上柱香？”
话刚出口，瞿元嘉莫名懊恼起来，心头狂跳，又不觉得后悔，只是屏气凝神地等待着。叶舟没有再说话，终于正眼在他身上一扫，便默不作声地迈开了脚步。
堂内香烟缭绕，瞿元嘉一瞥之下，无法看清祭台上所有灵位上的字，这时叶舟已经递上了香火，瞿元嘉拜了三拜，叶舟一一还礼，随后，直到瞿元嘉离开灵堂，他也没有再看瞿元嘉一眼。
瞿元嘉在华严寺只待了不足半个时辰，出来时已经是满头大汗，回到安王府时，连门房都看出了异状，问他是否有所不适。安王听说叶舟愿假扮程勉，沉吟片刻，问瞿元嘉：“他同意之后，别无他求？”
瞿元嘉浑身脱力：“听说阿娘不知情，他立刻应允了。”
“既如此，明日天一亮，就去接他。见完之后，他想去哪里，就送他去哪里。”
瞿元嘉想了一路，听完安王的安排，木然道：“其实不亲自向阿娘辞行，也有可行的托词。”
安王颇有些奇怪地看着瞿元嘉：“担心他事到临头出纰漏？”
“殿下不担心？”
“他既然肯来，就无需担心。如果迟疑，或是推三阻四，不见也罢。”安王顿了顿，“明日他来时，瞒住宝音和妙音，免得再生枝节。”
瞿元嘉呆坐片刻才回神，再开口，唇舌间俱是不知来处的苦味：“殿下顾虑得周全。”
安王嗤笑一声：“什么周全。圣人留下的烂摊子，难道指望旁人能补天不成？能瞒一时是一时罢了。你阿娘的眼睛已经哭得只能见到一点白光，还真想她全盲了？”
商议好明日的安排后，瞿元嘉发觉原来今天还有很长。他已经许久没有觉得光阴难捱，这一日却无论怎么排遣，太阳都像是始终挂在头顶，尤其是心中的一股郁结之气，在亲眼见到叶舟后，简直膨胀到了无以复加的程度，用去整个下午跑马也不见稍有消散。
好容易消磨掉白日，夜里又被光怪陆离的梦所压制。说是春梦，没有半点欢愉，说是噩梦，又一再重演，一夜折腾下来，再醒来只觉得烦躁不堪，比整夜未睡还教人疲惫。
五更坊门一开，瞿元嘉便动身前往华严寺。走到一半临时拐去程府，想为他挑一身可以遮掩丧服的衣裳。
他已久不登门，忍冬闻讯而来时，难掩期盼之意，却不敢出言相问。眼看她泫然欲泣，瞿元嘉依然难忍戒备之心，简单地说：“五郎的那身道袍在哪里？找出来，我有用处。”
取了道袍，瞿元嘉再不耽搁，直奔华严寺而去。这一次他没有去厢房，只是请僧人通传，自己在山门处等候，不多时一道单薄的身影走出庙门，走到近前一看，瞿元嘉几乎呆了——叶舟正穿着一身素色道袍，藏住了他的丧服。
瞿元嘉恨不得立刻将车中那身袍子藏起来，扔了，撕了吃下去要是能使得，他也愿意去做。可是他一动也不动，眼睁睁地看着叶舟穿着一袭新得褶皱未消的道袍从佛寺里走出来。
看清是瞿元嘉亲自前来，叶舟也不诧异，上车前简单地问：“王妃知道程五今日要去么？”
瞿元嘉一个激灵：“……我没说。”
“我会告诉王妃，自觉身体康复，在帝京耽搁已久，应该去连州履职。去连州前想回一趟南方，去给母亲扫墓。”
半晌，瞿元嘉轻声说：“她以为你记起往事了。”
叶舟轻轻点头：“也好。只是她要是问程五之前几年人在哪里，我该如何回答？”
瞿元嘉心口一沉，又忡怔起来。叶舟沉思片刻：“……算了，她若是问，我还是告诉她没记起吧。言多必失。这样容易些。”
合计完叶舟利落地登车，瞿元嘉等了片刻没有听到别的动静，轻轻一挥手，跟在马车后面，踏上了归程。
一路上他不时出神，心不在焉到了极点，直到一阵忽如其来的熟悉又陌生的香气袭来，才猛然回神——
车夫挑了一条人少的道路，竟来到了南池旁，而那阵香气则来自不知哪户高门的庭院内，是帝京罕有的桂花。
安王府也曾种过桂花，自是安王为了博来自南方的娄氏一笑。可惜橘生淮北为枳，种了几年，都没熬到来年开春，娄氏便做主，不再千里迢迢移栽桂树。但帝京从不缺少珍禽异兽与奇花异草，每到秋季，总有一缕幽香，出现在本不属于故土的微风里。
瞿元嘉徒劳地追寻起这香气的来源，可她委实太飘渺，湖心风一吹，再没有留下丝毫痕迹。
听说程勉来探望自己，娄氏亲自出堂相迎。叶舟的言行举止都是瞿元嘉再熟悉不过的，仿佛没有经历过任何波澜。
叶舟搀扶娄氏登堂时瞿元嘉慢了一拍，只能目不转睛地看着两个人的背影。坐定后，娄氏不免先问程勉的病体，叶舟认真答：“本来已经康复了，前几日不慎惹了风寒，歇息了几天，这才许久没有来探望王妃。”
娄氏宽慰而不失体贴地说：“我听你声音是有些中气不足。入秋了，你要小心调养。不要贪凉。”
叶舟正色说：“这次我除了来探望王妃，也是来向王妃辞行。”
娄氏果然面露吃惊之色：“辞行？”
“我既然身体已经恢复了，就不该再以养病为由留在帝京享福……”
“五郎是记起旧事了？”娄氏忽然打断他。
叶舟微妙地停顿了片刻，摇头：“尚没有。”
娄氏皱眉：“既然没有想起，那就是没好。还要养。”
“王妃。”叶舟始终是心平气和的，说的话却并不以娄氏的劝阻而动摇，“动身去连州以前，我要先回一趟……杨州。去给我阿娘扫墓。我多年没有回去了。”
娄氏顿时有了泪意，指了指下首另一侧的瞿元嘉：“我知道你多年没有回去。我也多年没有回去了。早前元嘉去南方赈灾，我就叮嘱他，一定要去给崔夫人和阿初上香。”
“王妃对母亲的情意，我都记得。这次回去，也会将王妃的心意带到。”
娄氏再坐不住，跌跌撞撞走到叶舟身旁，抓住他的手，劝道：“五郎，不是乳娘不讲理，不懂得男儿要博取功名的道理。但是你当年为什么去连州，乳娘也是知道的……你现在身体好了，要去看你阿娘，你就去，看了再回来……不要再去连州了。”
叶舟轻轻叹了口气：“王妃，我还是连州司马，没有卸任。”
“你都不记得事情，去了连州又能怎么样？你这样大的功劳，又吃了这么多苦，什么官职配不上？要是你不愿意去求陛下，乳娘替你去求，这么多官职，为什么非要去连州不可？你……你去连州，陛下准许的么？”
叶舟浑身一颤，半晌无言。娄氏的脸色一下子难看起来，紧紧地攥住了叶舟的手。瞿元嘉见状，正要替他周旋过去，叶舟又恢复了常态：“自然是准许的。回乡也是陛下准许。”
娄氏极诧异地盯着叶舟，声音颤抖起来：“陛下……陛下准了？”
叶舟沉着地回答：“准许了。”
听到答案后，娄氏面色惨白，几乎跌坐在地。瞿元嘉不忍，离座扶住母亲，宽慰道：“母亲，朝廷任用官员自有章法，五郎必须要先去连州述职，待朝廷另下诏令，才能回京。”
有了这番解释，娄氏的神情才稍有缓和，她忽然又问：“五郎，你既然一定要先去连州，那……你从杨州回来，先在京城再住一段时日，养足了精神，再动身也不迟。”
瞿元嘉愣住了，不料叶舟很快就有了回答：“从杨州去连州，不需要再回帝京了。可以取道宜州，从宜州北上，这是去连州的捷径。”
娄氏一时间露出茫然的神色，难以置信地问：“杨州到宜州，也是很远的。谁与你同行呢？”
“我既然能独自到帝京，就能独自去连州。”叶舟又笑了笑，“越是远路，越是轻装才快。”
叶舟极耐心地为娄氏解释行程，滴水不漏，对即将到来的旅程胸有成竹，仿佛这一程路已经走了若干次。一旁的瞿元嘉反而手脚冰凉，根本听不进他们的话，想的只是，他是如何知道从宜州去连州的路的？
心潮翻涌之际，堂外忽然传来急切的脚步声，不一会儿工夫，萧宝音的声音已经跟着她的人一起卷到了堂前：“五郎来了怎么没人告诉我？啊呀……阿娘，你怎么哭了？”
娄氏忙拭去眼角的泪，皱眉呵斥女儿的无礼：“……五郎要去杨州拜祭崔夫人。”
“啊……”萧宝音的脚步一下子慢下来，“我还没去过杨州呢。五郎，还有谁和你一同回去？我也去，和你做个伴好不好？”
随后进堂的萧妙音也听见了母亲的话，不紧不慢地说：“我也想去。大哥也回过杨州了。”
应对娄氏时尚称得上冷静自如的叶舟看见宝音和妙音后，神情蓦地有瞬间的僵硬。但他恢复得也很快，语气甚至更轻快些：“这次恐怕不成。我之后还要去连州。”
萧宝音更有兴致了：“连州？连州更好！五郎，我马已经骑得很好了。五郎，你想起来了？”
叶舟脸色惨白，勉强在笑，却怎么都接不上话。娄氏这时已经沉下脸：“没有一点体面。就算你们不是金枝玉叶，也是未出阁的女郎，没有问过爷娘，就要远行，传出去，不怕人笑死？”
宝音大不服气，辩解道：“哥哥上次去杨州是公务，我们也知道，不能跟着，但五郎此行是去拜祭崔夫人，难道也不能跟着么？五郎在我心中，就如兄长一般的呀。”
终于，叶舟平静了下来，笑容亦平和了许多：“我阿娘葬在南方，也不能只去看她一次。而且这一次也不仅是私事，随后还有公务，待我从连州回来，再回乡时，一定邀请郡主去做客。”
“这……”
娄氏不胜其扰地打断女儿的话：“你们都不要吵了。五郎今天是来辞行的。他大病初愈，不要让他再为你们这天马行空的胡闹劲头劳神了。”
眼看娄氏真的有了怒意，萧宝音随还是心有不甘，到底还是不再开口，只悄悄以眼神示意瞿元嘉。瞿元嘉的心思全不在妹妹身上，只想尽快在事情出纰漏之前了结此事，就说：“母亲，五郎动身前，还有其他要辞行的朋友……”
“午饭也不吃了？”
叶舟笑答：“已经约了旁人。今日来，就是向王妃辞行的。”
娄氏不免又伤感起来。她示意瞿元嘉扶她起身，走到叶舟身旁，掸了掸他肩头并不存在的灰尘，凝眉道：“我知道你事多，难为你临行前想到来看我……五郎，这几年来乳娘没有好好照顾你，不是因为乳娘的心意变了，是我这眼睛……”
叶舟郑重地对娄氏一拜：“王妃对我的殷殷照料，我都记得。王妃多珍重身体。待我从连州回来，再来拜见王妃。”
辞行完，娄氏反而不哭了，叶舟起身后飞快地摸了一下眉角，然后看向瞿元嘉，等待他正式结束这一场拜会。事到尽头，瞿元嘉并没有解脱的松快感，强行维持着神态和语气的平静，交待妹妹：“你们陪着阿娘。我送完五郎就回来。”
说话间，娄氏重重地抓了一下瞿元嘉搀扶她的手。瞿元嘉若无其事地召唤侍女来代替自己，而后终于在今日首次正视叶舟的双目：“我送你出府。”
叶舟离去时的镇静并不逊于登堂时，只是脚步更快，几乎说得上轻捷了。瞿元嘉没有提醒他，只是跟在他的身后，目送他向来时的府门走去。
走着走着，叶舟又放缓了脚步，直到一处四下无人的廊下，索性停了下来，转过身，注视着始终维持着数步距离的瞿元嘉。
瞿元嘉也停住脚步，随后又上前了一步，深深一揖，想了半天想不到该说什么，索性突兀地沉默了起来。
叶舟似乎是笑了一下：“当年我上京来投奔嫁到此地的长姐，想洗清我阿娘和妹妹的罪名。但他们搬了家，我涉世未深，被歹人所骗，不仅没找到她的新家，还被抢去财物，失去了记忆。如果不是蒙你收留、相认，那个冬天我必然是冻死了。救命之恩，我别无能偿还之法，只能以此报答万一。”
瞿元嘉低下双眼，死死盯着自己的靴子：“我……错认在先……”
“无需内疚。”叶舟轻而坚决地阻止他说下去，“出去的路我都记得，就此别过吧。”