赤华缩在麻袋里, 当然算不上舒服，但她却忍不住一直笑, 笑到出泪, 双手在狭窄的空间里艰难地辗转腾挪, 去擦眼角。
扛她的人似乎矮而粗壮, 肩膀有她两倍宽，步伐矫健而沉重，喘息时带着可笑的杂声。
赤华听到后面有人大叫追来。屋里的徐兵如梦方醒，但始终追不上这个矮粗之人的脚步。
远处, “山匪”们连番唿哨, 越撤越远，很快无声无息。
不用说，“劫粮”是幌子，“山匪”也是徒有虚名。看似声势浩大来势汹汹，其实只为调虎离山，吸引走徐军的大部分兵力。眼看目的达到, 马上溜回山里，速度比兔子都快。
赤华隐约听到徐兵气急败坏的叫骂。那长官用皮靴子踢人。
她再听不到别的。她在麻袋里头重脚轻，被摇晃得厉害，不久就天旋地转, 失去意识。
*
赤华醒来, 发现自己躺在一张旧木床上。她想挣扎起身，但头脑依然晕眩。挣扎了两下，就倒回粗麦麸粒的枕头上。
她睁眼, 发现头顶上一圈形形色色的脸，身边围了十几人，个个好奇地注视她。墙头插着火把，火光暗淡，烧出隐约烟火味。
她脱口就叫：“阿偃！”
但没人回应。一个矮粗的胖子出现在她眼前，小心翼翼地问：“夫人可是姓姜？”
他面色黝黑，脸如圆盘，喘气时肺有微声。赤华十分确定，他就是把自己套上麻袋扛走的那个。
她点点头。
那矮胖子喜笑颜开，和后头几个同伴呵呵大笑。
“哈哈，没抢错人。”
他朝赤华咧嘴一笑，淳朴的目光盖住了眼中一闪而过的精明。
“我叫黑熊，哈哈哈，夫人安康。”
后面几个男女老少也都自己报了名，全是一水儿的庄稼和动物。他们样貌各异，高矮胖瘦都有，举止言行粗俗，明显都是贫贱出身。
但对她却异乎寻常的亲切，就连面相最凶恶的几个汉子，也都朝她露
女公子 作者:南方赤火
出一副自以为十分友好、实则能吓哭小孩的微笑。
赤华惊愕，快速打量一下这些人。黑熊的名字她略为耳熟。而其他人，从没听说过。
她撑起半个身子，虚弱地追问：“你们是阿偃的部下吗？妾都大胆问，他在何处？”
黑熊和同伴们面面相觑：“阿偃？”
“夏……夏偃。”
大家张着嘴摇头，期待地注视着她，似乎是等待她说出另一个名字。
赤华急得沁汗。
有人进来，给墙上换了个更粗的火把。赤华这才看清，自己身处一个浅浅的山洞，微风送来清凉，不似平地气候，似乎是在某个陡峭的半山腰。洞里胡乱堆着些农具和干粮，后头藏着几把粗劣的刀，刀柄油腻腻，不知被多少人用过。
火光照亮山洞的一角。尘灰深处，让人用木炭画了个小小的狐狸涂鸦。
赤华猛省，轻声说：“白狐……嗯，我是白狐的朋友。”
这个名字一出来，就像对了个暗号，大伙互相看一眼，先后点头。
但黑熊胸膛一挺，纠正她：“我们也是白狐的朋友，不是手下。”
其他人也纷纷嘴硬地表示：“对，我们都是朋友，给个面子，来帮他的忙而已。”
“是因为跟着他有饭吃，我们才听他指挥的，并非卖身，夫人明鉴。”
“没错。若被他坑了，我们照样会打架的。”
赤华又惊讶，又觉有趣，抿嘴笑一笑，表示理解。
“那，我们也都是朋友了。可否告知，白狐现在何处？”
众人面面相觑。
好一会儿，黑熊才小心翼翼地说：“他，这个……他已逃去大夏，但……”
赤华心里漏跳一拍，“但怎样？”
“但……他……不太好。”
在不同人口中，“不太好”三个字，可指代的东西太多。它可以是芝麻针尖大的小事，譬如烧菜放多了盐、走路跌进了坑；也可能是生死攸关的大事，譬如……
赤华不敢去猜，双臂撑起身子，涩着声音说：“带我去。”
*
……
一个月前。
夏偃喉中干渴，像是有人在里面塞了块滚烫的石头。
天牢之深，无水也无食，任他自生自灭。
荆侯答应不动手取他性命，已是黔驴技穷之际，做出的极大让步。
但，饮食上怠慢一点儿，完全可以怪罪于牢子们照顾不周。那就不能怪他贵人食言了。
盛夏时节，火辣辣的太阳散发着无穷无尽的热量，将牢房的外墙晒得烫手。即便只通过天窗一条小缝，也能感到干枯和燥热。若是不小心被那透过缝隙的阳光照射到，顷刻间便是皮肉焦灼。
夏偃不敢喊叫，不敢多动弹，躲开那一小片灼人的阳光，斜倚在凹凸不平的土墙上，试图保存体力。
饥饿他不怕，但干渴要人命。他不知道，七天七夜滴水不进，自己会不会死。他从没试过。
但他知道，就算他苟延残喘到第七日，到那时，被牢子们往外头烈日下一丢，路上随便一个疯汉、一条野狗，都能要他小命。
他悄悄摸索土墙的边缘，想找出些许薄弱的裂缝。但那墙壁显然经常加固，结实而坚硬，不是他血肉之躯能够凿穿挖通的。
他从赤华赠的袍子里找出一方刺绣手帕，图案是云纹福兽，精美而繁复的做工，十分匠气，像是宫里绣工的手艺，拿到外面去也颇值几个钱。
他故意“发现”了这枚帕子，想吸引牢子来抢，借机夺他们身上的钥匙。但这些虾兵蟹将们显然得了严嘱，送走赤华以后，便一步也不靠近他的牢门。
他盼着下雨，雨水透过狭小的天窗，也能勉强滋润一双干渴的唇。但老天似乎知晓他的心意，闷热的热浪一阵接着一阵，不管他出多少汗，都能很快风干，只给他留两片皴裂的嘴唇。
……
到了第四天，夏偃从昏睡中睁眼，突然看到眼前富丽堂皇，竟然是开了个席，黄灿灿的铜爵中酒香四溢，海碗里堆着冒尖的肉羹。旁边另有一盘冰镇鲜果！
他第一反应是自己饥渴出幻觉了。掐掐胳膊，
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一阵迟钝的疼痛。一切如常。
牢门缓缓打开，一个锦衣贵人缓步走进。
有人前前后后的忙碌，殷勤地铺了坐席。有人捧出几盒碎冰，码在他身体周围。有人持了流苏小扇，在他身后扇出阵阵香风。
夏偃用力睁开双目，认出了那人是谁，礼貌性地一点头，惜字如金地打招呼。
“君侯。”
荆侯听到他嘶哑的声音，很是满意，点点头，坐下来，让人斟了一杯冰酒，慢慢啜饮。
酒爵冰凉，凝着水珠，几乎能看到水汽萦绕。
夏偃喉头一滑，一瞬间有冲动上去强抢。但身边围了禁卫，一双铜剑横在他胸前。
“小君子看起来气色还不错。”荆侯慈和地笑着开口。
夏偃懒得搭腔。
荆侯微微皱眉，换了个口气。
“你害我女儿惨死，扰乱宫闱，本该极刑处死——知道你为什么还在这儿吗？”
夏偃冷笑。
“寡人还没问，你叫什么？”
夏偃假装自己聋了。
荆侯又说了废话一堆，他依旧一声不吭。
荆侯终于恼怒，抓过一把扇子，对着自己胀红的脸猛扇。
他还有政务军务在身，浪费不起这个时间。
他直截了当，说：“小君子身手不凡，有胆有识，那日寡人都看到了。寡人惜才，不愿滥杀贤能。你误入歧途，但尚且年轻，如能为寡人所用，寡人情愿既往不咎，另许你宫廷禁卫首领之职，让你光耀门楣，指日富贵。到那时，这般的美酒美馔，你可以日日享受，唾手可得……”
荆侯说着，指指那一桌子酒肉，微微一笑，朝夏偃做个邀请的手势。
夏偃冷笑。以为是什么惊天阴谋，原来不过是拉拢他。
以他的性子，自然是会嗤之以鼻，倘若有那个力气，他也不介意将荆侯痛骂一顿。
但眼下他没这个计划。干渴能摧毁人的意志。
夏偃心思活络地想，要不然，暂且答应，先骗一顿饮食再说？
但他也知道，荆侯身边不缺人才，如何会白给他嗟来之食？
于是他没吭声。果然，荆侯马上又开口。
“……只要你答应，替寡人做一件事。”
夏偃眼前有点发虚，只是盯着荆侯那张合不定的嘴。他的嘴角沾了一滴酒，酒珠挂了许久，在即将掉落的那一刻，让他伸舌头舔掉。
荆侯把这表情当成了渴望，笑一笑，继续说：“那位姜女赤华，以偃侯之璧作饵，求寡人饶你性命。但寡人看她神色躲闪，眼无诚意，实在不敢轻易相信。寡人猜，她是不是还对你说，让你出狱之后，前去跟她会合，阻止寡人的人取到那玉璧？——呵，食言而肥，这可不是君子之为啊。”
夏偃垂目，藏住眼中一抹惊讶。
不奇怪。赤华能想到的，老练如荆侯，自然也想到了。
只不过，荆侯还是有一点猜错了：她的确曾让他前去会合——不是为了抢夺玉璧，只为了保护她的安危，确保荆侯不会过河拆桥。
至于宝物，让荆侯得到也无妨。
在这一点上，荆侯以小人之心，揣度了赤华的心思。
荆侯见夏偃迟迟没反应，只道自己句句猜中，对方哑口无言。
他轻抚自己手背，笑意更浓：“寡人要你做的事也很简单。这几日，你尽管吃饱喝足，七日后，寡人便如约放你自由。你要做的，便是确保偃侯之璧能回到寡人手里。也确保姜女……能够回到荆都。毕竟父女一场，寡人怎能让她就此流落民间，岂不是遭人耻笑么！”
他心里想的是：毕竟赤华知晓他那么多的宫廷隐秘，怎么能流落民间，任她传播呢？
夏偃微微抬头，透过汗湿的睫毛打量荆侯的嘴脸，被这个厚颜无耻的要求震惊了一小下。
他终于懒得再听下去，用力摇摇头，舔舐干裂的嘴唇，不再看那些酒肉一眼。
荆侯微微挑眉，两颊的赘肉颤动了几下。他急躁欠身，看到夏偃暴躁的眼神，又优雅地缩了回去。
“寡人不知道，那位姜女是如何笼络到你的。但她心机深沉，自私狡猾，绝不可以信
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任。她许诺过你什么？你放心，她许诺的，寡人也都可以给……”
夏偃摇摇头。
没许诺过什么，除了“我不会丢下你。”
荆侯将手中酒爵交给下人，又拈了颗熟杏，咬了一口，汁水四溢。
他笑了笑，恍然大悟：“寡人明白了。窈窕淑女，君子好逑。年轻人啊……鲜有能过这一关的。何况她确实妖媚惑人，怪不得你……”
荆侯方才洋洋洒洒说了一堆，觉得自己在对牛弹琴。而这话一出，终于奏效，那“牛”居然全身一颤，有些警惕地抬起眼，敌意极浓，跟他对视。
荆侯便知道自己猜对了。
他捋须微笑，以一副过来人的口气说道：“果然是年轻，你难道还看不出来，她不过是利用你而已！她是姜氏宗亲贵女，从小儿衣锦披罗，吃的是白米精肉，在寡人膝下这几年，更是极尽荣华富贵。寡人倒是有心给她配个宗室子弟，她偏偏谁都看不上，贪心不足，非要去徐国做太子妇……
“你呢？庶民一介，匹夫布衣，本该是田间劳作一辈子的命。今日能与寡人对话，便是你祖上积福。寡人清楚民情——像你这样的小伙子，到了年纪，家里出钱，给你聘个能生养的村妇，算是好的。你可见过有高攀贵女、一步登天的？呵，你真以为姜氏会正眼瞧你？她让你做一件件危险事，哪一件不是为了她自己？你这种人哪，在她眼里，也就跟那些抬轿的、烧火的、砌墙的、喂马的，没什么区别……”
夏偃突然勃然大怒，挣扎挺身，当啷一声掀翻了面前的酒爵，酒水泼湿了荆侯的衣襟。
几个禁卫抬脚就要踹他。荆侯微微一下，摆手制止，反倒示意下人，再给他斟一杯新的。
“呵，说到你痛处了？忠言逆耳嘛。不过，寡人身为一国之君，这点小问题还是能解决的。姜女身份虽贵，毕竟贵不过寡人。等你带她归案，寡人下令，把她赐予你便是了。到那时，你翻身做主，愿意将她做婢也好，为奴也罢，都由不得她——哈哈，寡人倒十分想看到，能有人杀一杀她的傲气呢。”
荆侯说出最后一句承诺，让人将酒杯放到夏偃手边。
夏偃双唇枯干，目光灼灼，描绘着那酒爵的形状。
酒爵外侧，青铜兽首冲他张牙舞爪，仿佛极尽嘲笑。
饮了这酒，便是投诚，供人驱策。
不饮，便是枯死狱中，天人两隔。
……
当然，还有第三种选择。也许他能化身一头猛虎，直接把眼前光鲜的贵人撕得粉碎，一劳永逸地解决所有的问题……
但荆侯显然也料到这一点。三天的水米未进，早就消耗掉他所有的体力。
他微微欠身，身边的禁卫们轻轻一个肘击，就把他推回原处。
夏偃用仅有的力气，轻轻端起酒杯，挑衅地看了荆侯一眼。
倘若他尚且孑然一身，他是断然不屑于跟这个阴险角色说一句话的。他宁可丢命，也不肯丢掉倔强的骨气。
但此时他不敢再任性，不敢冒坐以待毙的风险。倘若他无声无息地死在这里，谁去保护赤华的安危呢？
荆侯坑害姬瑶在先，欺瞒赤华在后，为着所谓的“国之利益”，弄虚作假无所不用其极——他夏偃又何必跟这种人讲什么忠款诚信呢？
先吃好喝好，逃出这个牢笼再说！
他看到荆侯面容微动，露出一个鼓励的笑，像见了腐血的兽。
酒杯沾唇，夏偃忽然一惊，强忍住一饮而尽的冲动。
那酒清澈凛冽，是宫廷佳酿无疑；然而浮面上却诡异地闪着一点绿光，像甲虫的翅膀。水波晃动，又如同点点油花，闻之微腥。
夏偃猛地想起公子瑶临终前的一句话。
“太医拿给我的那些绿油油的药，不好喝……”
荆侯看着他笑了。
“年轻人喜欢耍小聪明，寡人也知道。万一你吃了我的，喝了我的，却一去不回，寡人岂非竹篮打水一场空？——你放心，这药不会立刻要你的命。给阿瑶诊治的那个太医，在抄检他住所的时候，有人发现了一些剩下的药，想必是他没来得及带走。
“你若真心效劳寡人，等功成之后，寡人自会派人给你诊治，药到病除，还你一副好皮囊。若你未能成事，那……寡人赏罚分明，只能让你去陪阿瑶了。你也看到了，她去得不痛
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苦。寡人还是很仁慈的。”
公子瑶被慢性下毒，拖延了四年，方才撒手西去；而夏偃不知道，这浅浅一杯酒里，究竟被下了多猛的剂量。
也许荆侯自己都不清楚。他是国君，又不是太医。
一个匹夫的命，是死是活，与他何干？也许还不如他园囿里一颗花草珍贵。
夏偃目光如火，怒视着荆侯。
对方绵绵而笑。好像个调皮的先生，刚刚给学生出了难题，打算静观他抓耳挠腮的狼狈。
“答应不答应，全在你，寡人可不勉强。寡人答应过姜女，不会伤害你的。寡人是一国之君，一诺千金。”
夏偃只犹豫了一瞬间，抓起那杯子，酒液灌进喉咙，一滴不剩。
醇酒入喉，清香满胸，如狂风吹过。那一点点腥味盖不住通天的畅快。
“再来！”他吼。
荆侯身后的寺人给他斟了第二杯，依旧是绿光闪烁。
他再饮，沁凉的冷意在五脏六腑里循环一圈，带走了三分怒气，沉淀出一片坦然。
“再来点肉。”