李岩身为天子，自然一言九鼎，尤其是在自己的宠妃和女儿面前，话说出去了，断无收回的道理。
第二天，他就召了肖成进宫。
肖成大喜。他当上首辅之后，可真是战战兢兢，总觉得李岩是在拿他开涮。
听到李岩宣召他进宫，以为李岩终于有国政要跟他交待。
他满心激动地进了宫，等听清楚李岩的吩咐，顿时觉得一个焦雷从天而下，炸得他焦头黑面，双腿发软。
李岩的话说得简短而清晰。
要肖家十日内来向长华求亲，不然他就直接下旨赐婚。更特别交待，此事不许让林红玉知道，若有泄露，就唯肖成是问。
肖成简直不知道自己是怎么出的宫，又怎么失魂落魄地回了家。
他一个人关在屋里，长吁短叹半天，实在想不出别的法子，只得拖着沉重的步子去了肖溪的院子。可偏肖溪还不在家。
肖溪脚好之后，就几乎都泡在自己的夏数院。
夏数院早就成了研究蒸汽机的小组大杂院。
工匠们全住了进来，到处是人。后院正中搭了一个简易的棚子。
肖溪此时正满头大汗地跟人守在蒸汽机前，试验最新设计出来的蒸汽机。
就见一个缸形的铜锅炉里，下面红红的碳火烧得极旺，没一会儿，一股白色的蒸汽，冲劲十足，从细长的喷嘴里喷射出来。那汽流推动着木制风扇的叶片，发出“哗哗”的转动声，一股股凉风徐徐吹向肖溪脸上。
他开心地掏出手绢抹了抹额头，就见小厮绿石进来回道：“爷，老爷说有极要紧的事，让爷立刻回家一趟。”
肖溪有些无奈地暗暗翻了个白眼。爹是越来越喜欢跟他讨论朝政了。
正好这第一代蒸汽机已经算是初步成功，他便回头吩咐道：“你们仔细记一下试验数据。我明儿一早回来。”
想着能在天凉之前把这个机器送给妹妹瞧瞧，他就觉得这些日子的辛苦没有白废。
回到肖家，他洗漱了一番才去肖成的书房，一脚踏进，就觉得太不对劲了。
明明是下午，天气也热，却奇怪地关上了所有的门窗，黑暗中，只有四角的牛油蜡烛发出轻微的吱吱声，照得室内仿佛在月下，有些说不出的晦暗不明。
肖成坐在书桌后面，双手捧头，一副头痛不已的模样。
肖溪不免担心，几步走过去：“爹，您不是病了吧？我来给您瞧瞧？”
肖成抬起头来，双目赤红，眼神忧郁地看着他：“溪哥儿，为了肖家，你就娶了长华吧！”
肖溪站在原地，半天没明白肖成在说什么。
他扯了扯嘴角，露出一个僵硬的微笑：“爹在说什么呢？”
肖成长叹一口气，把今日进宫，李岩的吩咐说了。
“若是叫郡主知道，或许她还有法子劝住皇上，皇上想来也是知道这点，所以才连这条路都给咱们堵上了！”
“这事，我暂时也没跟你奶奶和娘说，以免她们哭哭啼啼闹起来。”
“唉，我看长华大约是真的喜欢你，嫁进来，想来她也只有听你的。倒是郡主，人家要不要你还不一定呢，再说，她那么大的主意，说不得咱们全家，都得被她压着。这也是各有各的好处。做了皇上的女婿，也真不是件坏事……”
肖成絮絮叨叨的声音在肖溪耳边刮噪，吵得他脑子里好像烧了一锅开水，滋滋冒气，他紧紧捏了拳，狠不能冲上去给老爹一巴掌，叫他闭嘴。
“爹怎么回复的？”肖溪从牙缝里挤出几个字。
“我能怎么回答，当然只有两个字……遵旨！溪哥儿，你可别犯糊涂，你要抗旨不遵，倒霉的可不是只有你一个！你爹我，就算不当这个官儿吧，可你也不能连累得咱们全
家都抄家流放吧？”
肖溪狠狠地盯着肖成，半天，突然一转身，大步向门外走去。
“你……你要去哪儿？”
肖溪头也不回：“你们好好地准备媒人礼，去向长华提亲吧！”
肖成：……。这么容易？！亏他故意营造了一番气氛，准备儿子不答应，就下跪恳求，痛哭打滚。
不出三日，满京城都传遍了，肖家要向长华公主求亲，这新闻实在太劲爆，从贵族到平民，见面第一句话就是：你听说没？那个肖员外郎……。
消息传到春枝耳朵里，她差点儿没当场晕过去。她一直以为肖溪肯定会娶姑娘的！怎么会突然要娶公主了？！这绝对不可能！
她跟焦嬷嬷很熟，稍稍稳住神，便随手从库里拿了一枝参，去了夏数院。
焦嬷嬷如今替肖溪管着这个院子，手下有十来个人，因人太多，原来的小院容不下，又把左右两家都买下来，打通了。她跟下人们就住在左边的侧院里。
听小丫头通报，说春枝找她，焦嬷嬷可不敢拿大，立刻扔下手里的事，亲自迎到门外。
春枝是林红玉身边的大丫头，如今管着林红玉的采之院大小事情，林红玉不在家，就都她说了算。别说焦嬷嬷，就是黄夫人，现在见到她也不敢端架子。
林红玉不想惹麻烦，更不愿意她的侍女惹麻烦，所以马车都很简朴，既没有她的郡主标记，也没有庆国公府的标记。
春枝在门口一下车，最先叫众人瞧见的就是一双鞋。立刻引来一阵哗然。
那是双系金色绣带的白皮鞋。
虽然林红玉把皮鞋带入了新唐，可是普通人家还是穿用不起，尤其是这种染得雪白的羊皮鞋，一双就值十几两。
春枝带着小丫头下了车，众人更是看得目不转睛。
她正是最好的年纪，梳着元宝髻，两鬓拖出一股黑油油的头发，发丰且厚。
双颊粉红，美艳无匹，身材玲珑，一身装束更是秀雅夺目。
上身穿湖蓝色的苏绢襦，下系白色皱绫裙，裙上散绣着几朵湖蓝色的吉梗花。
她走起路来，浑身钗珮叮当作响，好像一条小溪水。
众人见焦嬷嬷迎上来，都暗暗猜测这女子的来头。
这里离博学院近，来往进出的或是肖溪工部的人，或是博学院的学生，都知道这是肖溪的院子，就有人猜，是肖溪的姐妹？不然怎么识得焦嬷嬷。
就见焦嬷嬷满脸堆笑，叫道：“哎呀，我听得说你来了，还不敢信！有什么事，打发小丫头来叫我一声就是了。”
春枝极力忽略掉众人的眼光：“哪里敢当。嬷嬷，咱们进去慢慢说吧。”
这话倒叫围观的人看不懂了。若是肖家的小姐，哪里有什么不敢当的？！就有大胆的去找那架车的婆子打听。
那婆子下颌一扬，大声笑道：“这是我家郡主跟前的春枝姑娘。从苏州一路跟来的，跟焦嬷嬷是老相识，过来串个门儿。不必大惊小怪的。”
围观群众：……。原来只是个侍女？！果然是荣敏郡主，连个下人都能带得像公候家的小姐！
那围观者中有一个男子，见了春枝，惊为仙人。先还心中自卑，可等到听说是荣敏郡主的侍女，突然又觉得有了希望。
他大步跑进院子，直往后院而去。
肖溪抬头见到他，笑道：“毕大哥，不好意思请你过来，这阀门总是有点问题，我想火铳上，也是要各种机关，便想请你过来，给我们出出主意？”
毕图彦现在跟英国公在加紧生产新式火铳，也是忙得团团转。
“我……唉，这事先放一边。你可知道，我刚才在门口瞧见谁了？”
肖溪脸上一僵，旋即笑道：“谁呀？我这事真的很紧急。”
毕图彦不以为然地一笑：“急着挣功劳好当驸马爷么？！”
肖溪嘴角一扯，苦笑一声：“哈哈……不错。”
毕图彦一愣，也没太在意，只道：“我瞧见……荣敏郡主的侍女了！”
肖溪放下手里的角尺，微微皱了下眉：“那又怎样？”
毕图彦见他怪怪的，到了嘴边的话，一时说不出口。
他六年前被林红玉找到京城来，当时刚刚丧了妻，也就没想再娶的事。
这些年，家里虽然一直催他，可他一心投到火器上，也没功夫想别的。
今天算是老树开花，一眼就瞧中春枝了。
“算了算了！你要讨论什么？我忙着呢！”
肖溪睫毛蔼然低垂，长吸一口气，摊开图纸开始跟他讨论。
毕图彦本来心中有气，可一看图纸，立刻从恋爱脑切换成了技术控。
这边侧院里，春枝见了焦嬷嬷，也没多绕弯子，开口就问肖溪跟公主的亲事。
“这可是杜夫人的意思？”
这是春枝想得出来的唯一的理由了。
焦嬷嬷一摆手：“你可是不知道，如今这肖家，全都是肖
老爷话事。唉，要说这亲事……”
焦嬷嬷有些犹豫，可一想到肖溪要娶公主，她就害怕，咬咬牙，把知道的都说了。
“我也不是很清楚，只是之前听到有传言，说是英国公府的世子夫人，上门来说过公主的事，第二日……夫人就去了趟英国公府，隐隐听说原是拒绝了的。可是后来，前两日，老爷突然又提起这事，还是直接吩咐夫人，说是去找媒人，准备去向皇家提亲。”
春枝皱着眉：“这事……是肖家的主意还是……还是肖公子自己？”
焦嬷嬷慌忙摆手：“反正我听着，肖家真没见欢天喜地的。唉……皇家的事，溪哥儿愿意不愿意，他又能怎么样？”
春枝红唇抖动了半天，突然霍地站起身：“肖公子是愿意还是不愿意，我总要当面问个清楚！”
焦嬷嬷：……虽然尊称你一声姑娘，可你……到底只是个丫头呀！有什么资格跑去质问一个小爷啊？