血。
触目惊心的血。
宋濯踉跄着扶她, 手掌撑了下地，在凝固的血迹上留了一个掌印。
他将柔软的她抱在怀中，触碰到一手黏腻的血, 她的血正缓缓浸透他的衣袖。
他分明将她抱的这样紧，却听不见属于她的半分心跳。
她一点声息也无。
意识到这一点, 宋濯的眼睫剧烈地颤抖一下，耳边潮水般地一阵嗡鸣，忽然什么都听不到了。
他小心翼翼地拥着她, 生怕动作稍重，会令她的干涸的伤口处流下更多的血。
血色弥漫，忽近忽远。
宋濯望着指间渗出的血，想到, 才建成的公主府中，他亲手染的朱砂纸。昨夜他前往宋宅前, 才堪堪完成最后一道工序。
只待姚蓁孝期一过，他便去拟一道旨意, 为她写一张求娶的婚书。
那朱砂纸可真鲜红啊。
他一遍一遍的用研磨的朱砂粉浸染, 如今想来，却只觉得那颜色恍若是将他的心剜了一块, 用淋漓的血肉染就。
他想到了, 昨日清晨，姚蓁柔软的双臂揽着他, 清丽的眉眼笑得弯弯，柔声说，等他回来。
而如今, 她再也不会拥抱他、同他交谈了。
再也不会。
仿佛有一只铁手紧紧箍住宋濯的心脏, 他抱着破碎不堪的她, 忽地有些喘不上气来。
浓郁的血腥气堵住了他的口鼻，封住了他的五感。那只铁手揪着他的心脏，将他的五脏六腑搅动的翻江倒海。
他的脑中一片混乱，无数个姚蓁对他言笑晏晏。
他的脑中却又无比的清醒，清醒地想起，一开始，姚蓁原本是对他让她来宋府，是持着抗拒的态度的。
是他逼迫她日日前往。
如果他没有派小轿去接姚蓁。
如果他没有逼迫姚蓁。
如果他不曾想要掌控姚蓁。
如果他不曾瞒骗、不曾囚禁姚蓁。
姚蓁便不会想方设法地想要逃离他。
是他太过自负，以为将一切尽然掌握在手中，以为在他的治理下，望京的治安不会有纰漏。
如果，他没有做那些事。
如果，他能够时刻护在姚蓁身边。
她便不会在逃离的路上，恰好，碰到叛乱的摄政王余党。
她就不会……
是他，亲手推波助澜了她的死亡。
宋濯忽然手足无措起来，喉间发出一声低促的、宛若濒死的猛兽那般痛苦的喘息。他想要碰她，又不敢碰她。他从来没有这般笨拙过，仿佛那双手不是他自己的一般。
于是，最后的最后，他只得将她虚虚拥在怀中。
一遍一遍地，用低哑的声线唤着她。
公主。
殿下。
姚蓁。
我的蓁蓁。
——而她再也不会回应了。
宋濯痛苦地颤抖起来。
他一直都知道，姚蓁避着他，在建立着自己的势力。
他也知道她试图拨开牢笼，想要调查出一些事情。
如果他没有从中阻拦，或许姚蓁早就逃离，便不会遇到那伙该死的劫匪。
或者，更早之前，如若他纵着她和秦颂逃离，或许她现在活的恣肆逍遥，安然无恙。
是他，一手折断了她的羽翼，令她面目全非。
沾湿的鸦色睫羽轻轻眨动两下，宋濯望向散落在地砖上的、千疮百孔的人皮。
他微微抿唇，看向“姚蓁”的脸庞，将血玉耳珰收好，长袖下的手掌一翻，手心探出一把干净的匕首来。
匕首折射出寒光，清楚地映出他冷白的面庞。
宋濯温柔的抚摸了下她的脸，而后抽出那把锋利的匕首，拢了拢衣袖，对准自己的左臂，斜斜的、用力剜下去。
他刺的极有技巧，用力均匀，一点一点地分离自己的肌肤与血肉。
——容华公主，乃皇室礼仪之象征，于礼之上，从未出现纰漏。
她最是注重自己的仪容，怎可这般狼狈。
他要取下自己的皮，为她修补仪容。
耳边忽地一阵嘈杂之声，宋濯不悦地蹙眉，斜睨身旁，望见苑清蹲在他面前，用力抢夺他手中的匕首。
他的唇一张一合，宋濯听不见他在说些什么。他只想快一些剥下自己小臂上的皮，弥补他的蓁蓁容颜上的破损。
痛吗？
宋濯冷静地分剥着自己的血肉。
心想，发肤之痛，不敌心中之痛十之一二。
身后的嘈杂声更甚，宋濯浑不在意，一脸淡然、从容的下刀。
手臂忽地一麻，有人从背后点了他的穴道。宋濯抱着“姚蓁”，躲闪的动作稍慢，匕首便被苑清夺下了下来。
“主公！”苑清嘶声吼，“殿下的鸾撵来了！我们须得护送公主回宫！”
闻言，宋濯毫无生气的眼眸，这才微微动了动。
他抱着姚蓁起身，长指扯动大氅边缘，将姚蓁牢牢裹住，不留一丝缝隙。
“蓁蓁。等我等很久了吧。”他嗓音温柔而沙哑，“我们回府。”
苑清听见这话，便知宋濯是要带她回宋府的意思。
然而公主如今模样，宋濯抱着她走两步，便会有滴滴答答的血滴落，又如何乘鸾撵？
苑清试图相劝，宋濯却充耳不闻，抱着她一步步朝鸾撵走去。
他清醒着疯狂。他要全了她作为公主的体面。
守门的禁卫噤若寒蝉，一个个惊得面无人色，不敢抬头看。
苑清攥着那把匕首，惊骇地在原地僵了一阵，疾步追上去，对宋濯道：“主公，晨间风寒，乘撵未免会令公主着凉，还是乘车罢！”
宋濯垂着睫羽，看着臂弯间的躯体，似是思索一阵，才轻轻颔首应下。
马车疾驰而来，宋濯横抱着“姚蓁”上了车。
车子掠过宋府，在新建成的公主府停下。
驾马跟随的苑清，望见宋濯拥着姚蓁，跪在公主府门前。
他浑身是血。血迹在他们身周晕开。
马车后随从的禁卫亦纷纷下跪。
四周的往来的百姓，望见这耸人听闻的一幕，纷纷倒吸凉气。
那清冷而不染凡尘的首辅，一向孤傲挺立的鹤，却在此时弯下脊背，一字一顿地缓声道：“臣宋濯，恭迎容华公主回府。”
-
那日，宋濯抱着“姚蓁”的残尸，跪立于新建成的公主府前，许多人有目共睹。
在此之后，摄政王余党卷土重来，容华公主遇袭的消息，不胫而走，尘嚣甚上，一时令人哀叹红颜薄命，唏嘘不已。
朝中却迟迟未曾昭告天下，更未曾为公主发丧。
时日一久，虽仍有人存疑，此事仍渐渐被人淡忘。
少了一位公主——即使这位公主垂帘听政，曾为政务而不舍昼夜的忙碌，这并未激起过多的波澜。
实则，那具躯体已被悄然下葬于皇陵中。
是宋濯阻拦，故而没有将容华公主身死的消息昭告天下。
他原本，压根没打算让她下葬。将她抱入公主府中，驱逐了所有人，陪着她，在空荡荡的公主府枯坐一整日。
后来，薛林致带着嫏嬛宫的一众宫婢前来，怒斥他：“公主活着的时候，你逼迫她委身于你；如今她死了，你竟仍不肯放手吗？”
这句话，误打误撞地敲醒了宋濯。
他这才肯放手。
至于为何隐瞒埋葬的消息……
宋濯总还怀有一丝妄想。
妄想着，姚蓁依旧活着，只是逃离了他，隐姓埋名的生活。
只要公主薨逝的消息未曾传出，那她公主的身份便始终保存。
如此这般，无论她身在何方，总能凭依“公主”的身份庇佑，所遇到的危险便会少了许多。
姚蓁离开后，日子一天一天过去，一切似乎皆如常，不曾因她而有半分改变。
只有宋濯知晓，多少次午夜梦回，曾经习惯一人独寝的他，却孤枕难眠，常常燃灯续昼，坐于她经常坐着的窗下桌案，听着呼啸凛冽的北风，枯坐至天明。
他好想她。
可她再也不会知道了。
***
腊月初，姚蓁历时半月，终于抵达了临安。
江南水乡，船桨摇荡，一路沿途而来，处处是吴侬软语。
姚蓁听着陌生的语调，心中释然，又有些怅然。
骊兰玦早知她要来，每日皆派人在岸边候着。待她下了船，便立即将她护送至通判府邸。
因着是临安，远离望京，鲜少宋濯的势力，姚蓁并未戴着面具，只以面帘遮面。
骊兰玦政务繁忙，并不在府中，姚蓁被护送入府后，首先见到了慈祥的舅母。
她望见舅母满鬓的霜白，面容憔悴，宛若年迈十岁，心中百味杂陈，自责不已。
此先，骊兰玦对旁人隐去了她的行踪。骊夫人并不知晓她要来，见到她，微微讶然。
姚蓁不知该如何宽慰舅母，踟蹰之后，只简要告诉她自己现今的处境，并摆脱她为自己保密。
骊夫人虽然见多识广，但终究是常处深宅的妇人，于政事上不通，便没有多过问，只忙里忙外的操持宴席。
到傍晚时，骊兰玦回到府邸，三人聚在一起用家宴。
直到一碗热腾腾的长寿面端至面前，姚蓁微怔，透过热气蒸腾起的薄雾，望见舅母慈祥笑着的脸。
骊夫人温声道：“好孩子。一路奔波，累坏了吧？赶路赶得这样急，生辰都忘了过，今日舅母为你补办个生辰。”
姚蓁低头咬了一口温热的面，眼泪啪嗒一下滴落。
她忍着泪意，低声道：“多谢舅母。”
骊夫人轻叹一声，没说什么，走到她身边，拍了拍她的脊背。
-
从骊兰玦口中，姚蓁大致得知了现今情况。
岭南战事胶着，骊兰玦留守后方，前线有骊家军旧部上阵。
姚蓁没有犹豫，将可以调动吴地驻军的兵符给了他。
她敏锐地发觉，这次重逢，这位表兄同以往有些不同了。
他仍是一块美玉，这毋庸置疑，但这块美玉好似收敛了光泽，变得沉稳，甚至是有些……沉郁。
平日里相处时，他的话极少。不单单只对姚蓁如此，对身边人，皆是如此——甚至他同姚蓁平日交谈的寥寥数语，已算作多。
对于他的转变，骊夫人亦不知为何。
姚蓁同他简扼地说了如今京中情况，他也反应淡淡，唯有提及岭南战事时，他的话才会多一些。
姚蓁便猜想到，应是骊将军的死，给他造成了沉重的打击。故不再多言。
姚蓁原以为，现今自己的亲眷，除了姚蔑外，仅剩骊兰玦一家。
待她在临安住了一段时日后，才知晓原来临安城中还住着母族的另一家亲眷，是她母亲的母族堂姐，早年嫁到临安一户姓于的富庶人家，姚蓁当称她为“姨母”。
在骊夫人的牵线下，姚蓁同姨母会了一面。
于氏从商，家中开了许多布庄、纺织铺子，雇佣工人无数。她家出产的绸缎，名满江南，如今富甲一方。
姚蓁一见到她，便觉浑身绫罗，贵气逼人。
骊夫人说，此次征战岭南，于家于军饷上出了许多力。故而姚蓁同于姨母谈话时，只觉得她十分面善。
而于夫人见到姚蓁，听说了她的身份，则是心中震惊。
一是震惊于她的容貌，二则是姚蓁有意隐瞒行踪，没有细说原因，只是托她帮忙遮掩一二，总令她忍不住猜想，是否是京中出了什么事。
如若京中当真有事，于夫人心想，她得同夫婿好好商议一番，莫要将布庄分装开到京城里。
同时，她看着姚蓁，心中渐渐产生一个念头——
于夫人二女一子，家中还有姬妾所出的几个庶子。
她的大女儿比姚蓁大一些，早年嫁了人，小女今年满打满七岁，领了骊夫人的拜帖后，同她一齐来到通判府。听说姚蓁乃是京城来的公主，眼眸睁得溜圆，盯着她看。
于夫人原以为姚蓁会降罪，但她温婉的笑着，并未见怒气。于夫人的那个念头便越发清晰。
她的独子如今已经及冠，于仕途上无意。如若她的儿子，能够娶到公主……
旋即她望见了一旁的骊夫人，想到骊兰玦，唏嘘一阵，心中叹惋。
于夫人的胡思乱想，旁人自然不得而知。
姚蓁看着她怀中粉雕玉琢的小女娃，温声问道：“妹妹的年岁，应当有七八岁，可曾启蒙了？”
于夫人摸了摸幺女的脸，满不在乎地笑道：“女儿家，不必读什么书。待到她再年长一些，寻个女先生，教她认得几个字，不必睁眼瞎便是了。”
姚蓁听了这话，心中有些不适，但她没说什么。
待于夫人走后，她同骊夫人交谈过后，才知当初她虽颁布了“女子亦可科举”的旨意，但吴地离京城较远，此条律令并未在这边掀起多大的波澜。除却书香门第外，寻常人家的女子，认得几个字便可。不曾读过书的女子多得是。
姚蓁一听这话，心中很不是滋味。
当晚，她思索良久。
隔日，她找上骊兰玦，向他要了前院的一间空屋舍，留作学舍，招揽附近人家的女学子。
——岭南战事僵持，她知自己身为女子，虽略懂军事，但终究不是强项。思来想去，她不能贪图安逸，便想到了教书育人的法子。
骊兰玦领着临安通判的官职，就任半年，深得民心。
听闻姚蓁的想法，他点头默许，立即命人腾出空屋子，而后将消息散播出去。
学堂修缮好第一日，姚蓁忐忑不已，原以为并不会有多少人来。不料家丁将门一打开，门外已经站着许多提笔而来的女孩子，乌黑的眼眸亮晶晶地望着她。
姚蓁便知晓，自己的这个决定没有错。
她并不知晓，骊兰玦同友人经过这件学舍时，友人啧啧有声，调笑骊兰玦：“你从哪里寻来这样多的小女娘？”
骊兰玦隔窗望了姚蓁一眼，没有搭腔。
-
临安的冬日不似望京那般寒冷，只是稍微有些湿冷。姚蓁往先在宫中时，过冬依仗炙热的地龙。如今来到这边，略微有些不适应，骊夫人便命人常在屋舍中备着炭炉，姚蓁的袖中也常常揣着汤婆子。
不知不觉之间，姚蓁在临安度过近一月的时日。如今已近年关。
学堂休了假，这一日，暖日晴朗，姚蓁同骊夫人一起乘马车出行，采买一些过年要用到的年货。
说是采买，实则本不必她们二人出行。是骊夫人怕她平日太累，带她出来逛一逛，散散心。
吴地富庶，坊市发达，百姓安居乐业，生活闲适。
骊夫人领着姚蓁，游玩了当地的风景名胜，亦品了许多当地的糕点，诸如定胜糕、藕粉。饭足之后，又去瓦当观看了几场杂耍，直至傍晚时刻，才欢欢喜喜地归家。
待归家之后，姚蓁收到了一封来自望京的信件。
她的心忽地急跳起来，拆开信，辨认出这是谭歇的笔迹。
谭歇简要陈述了京中现状。
姚蓁此时才终于知晓，为何宋濯迟迟未曾追来。
竟是阴差阳错地以为她死了。
姚蓁如释重负。
心道，这样也好。
至于为何没有举国讣告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手笔。
她亦大致猜到他的意图。
灯光下，姚蓁倚着椅背，轻轻笑了笑。
但同宋濯有关之事，并未让她在意太久。她的思绪尽然被信中的“四王党羽卷土重来，四处作乱”几字而吸引。
良久之后，姚蓁将信件烧成灰烬。
她从妆奁中拿出仅剩一只的血玉坠耳珰，沉默良久，到底没有扔，重又放回妆奁之中。
***
今岁的望京城，格外的寒冷，下了几场极大的雪。
年三十那晚，宫中照例举办了一场宴会。
君臣共度，辞旧迎新。
姚蓁许久未曾垂帘听政，先前流言纷纷，朝臣对她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的举办规模，较为低调。
琴弦靡靡，觥筹交错。
宋濯坐在姚蔑右手侧，漫不经心地摩挲着瓷杯，品饮着茶水。
殿中分明烧着地龙，他却仍穿着大氅。
朝臣举杯相贺，皆不敢朝他投去目光。
无他，只因容华公主去后，这位年轻首辅的行事风格越发狠戾。先是彻查朝中摄政王余党，稍有关系的，皆被他用狠厉手段清缴的干净；此后，于朝政上更是严苛，贪污舞弊之事，一旦被他查出，轻则罢免官职，重则丧命。
他越发孤冷，偏他于朝政上果断又勤勉，比往先更甚，让人挑不出错处。
因而，朝臣惧他、畏他，却也无比地敬他。
宴会进行至半，弦乐忽地转了个柔婉的调子。
有舞姬成列而来，自偏殿行入大殿，水袖蹁跹，眼波流转，攒着中间一位衣裳单薄、背对着尊位的曼妙舞娘。
美人如斯，成功吸引了殿中人的目光与兴致。酒乐渐酣，笑语不断，一扫先前有些沉闷的气氛。
宋濯眼皮也未曾抬一下，垂着浓长的睫羽，神情慵慵懒散，玉一般的长指，把玩着指尖的瓷杯。
被舞姬们攒着的舞娘，缓缓转过身来。
殿中有些聒噪的交谈声，蓦地一静。
那舞娘眼尾勾挑，随着弦乐缓缓舞动，面上的珠串面帘时起时落，隐约露出一张娇媚的小脸来。
有人倒吸一口凉气，惊讶道：“这这这这这……这不是容华公主吗！”
脱口而出后，他自知失言，背后惊出一片冷汗，望向首位的宋濯。
——此先，公主薨逝后，首辅同公主之情，谁人不知？
她是他的禁忌。
是谁人这般大胆，找来如此肖似公主之人？
或者……或者此女便是公主？
那官员将脑中的后一个猜想摒除。
公主清丽端方，此女举止浮媚，绝无可能是公主。
宋濯摩挲着杯子的长指，在他唤出那个称号后，动作一顿。
殿中光线晦暗，那官员瞧不清宋濯的神情，只望见他缓缓抬起头，望向殿中央眼波潋滟的美人。
那美人感受到他的目光，娇笑一声，越发大胆，扭着纤曼的腰肢，莲步轻移，竟缓缓朝他走去。
宋濯眼眸一眨，将瓷杯放在案上，杯底触及木案，不重不轻地磕出一道闷响。
尊位上，姚蔑脸色有些难堪，悄悄朝宋濯递去目光。
他分辨不出，宋濯此时是何等神情，只望见他下颌雪白，有些凌厉，鸦羽般的发搭在肩上，形成鲜明的对比。
那肖似姚蓁的舞娘，此时距宋濯仅仅一步之遥，她停在他的案前，披帛一扫，堪堪能触及宋濯苍青色的衣摆。
舞娘试着抬了下手，见宋濯没有制止，眼眸闪了闪，身子一歪，便要歪倒在他身侧陪酒——
此时，她忽地望清楚宋濯浓长睫羽下的眼眸。
那双昳丽的眼眸，漆黑如墨，此时宛若淬着冷冰，毫无温度！
即使他貌若谪仙，被利刃似的目光望着，那舞娘依旧吓坏了，踉跄着歪倒在地上，面帘散开。
的确与容华公主有五分相似。
宋濯不看她，重新为自己斟了一杯茶。
啜饮之后，他睨向她，寒声问：“谁人派你前来的？”
舞娘咬唇不语，眼神飘忽。
宋濯唇边勾起一抹似笑非笑的弧度，手指轻动，点了一个舞娘频频看去的方向。
禁卫立即将殿门封锁，而后涌去那个方向，将座中官员尽数压制。
那舞娘这才慌了神，哭哭啼啼报出一个名字。
禁卫将那位隶属于世家的官员压下去。
宋濯没有为难那个舞娘，神情淡淡地冷声道：“你不是她。”
而后他起身离席。
殿中人听出他淡然话语中的威胁，面面相觑，噤若寒蝉，目送他离去。
-
宋濯回到府中时，天幕飘悠悠地又下了一场雪。
他望着雪幕，半阖着眼眸，在庭院中孤立片刻，压下喉间翻涌的血腥气，才迈入屋舍中。
屋舍中燃着灯，猫儿盘踞着桌面。听到他的脚步声，它从桌子上一跃而下，极快地跑向他。
宋濯冷厉的神色才稍缓一些，拂去身上的细雪，微微俯身，猫儿熟练地跃入他怀中，寻了个舒适的角度卧着。
这些没有姚蓁的时日，幸得有猫儿同他相伴。
宋濯坐到桌案前，从抽屉中取出妆奁，长指拨开锁，将妆奁打开。
那里面，盛放着许多属于姚蓁的私物。
宫城中燃起了大片的烟花，绚丽非凡，万家团圆。
而他居于这寂静的角落，孤身一人，只得同她的私物相伴。
许是宋濯出神太久，将猫儿箍紧了，它有些不满；或者是烟火的动静太大，惊吓了猫儿。猫儿从他手臂间挣脱出，扒着抽屉，跃向屋舍深处。
它将抽屉拨乱，弄出的一阵嘈杂动静令宋濯回神。
宋濯拢着衣袖，整理抽屉。
他清点着抽屉深处的兵符，动作忽地一顿。
少了一枚兵符。属于吴地的兵符。
找到姚蓁时，她身上并无兵符；那群叛军手中亦未曾缴出。
——丢失的这一枚，恰好是吴地的兵符。
明灭绚丽的烟火透过窗，映在宋濯脸上。
他听着喧嚣的烟火声，沉寂许久的心脏，忽地突突跳动起来。
他想到了一个姚蓁还活着的可能。