乔以惜回到办公室的时候，看到乔以晚正在摆弄手里的钢笔。
“挺好的钢笔，哪儿来的？”
乔以晚：“霍醒灼给的。”
乔以惜：“你是要好好练一下字。”
乔以晚嘟着嘴：“哎呀，你怎么跟霍醒灼一样啰嗦了。我就是看这钢笔好看，拿着玩一下，真让我练字，我可没那耐心。”
乔以惜看她像拿着一个新鲜玩意儿一样，把钢笔好好看了一遍，然后就小心收进了抽屉，只能无奈地摇摇头。
忽然，她想起一件事。
“刚才，你在小灼那边说什么薪水的事？”
听到她这话，乔以晚一下子从座位上站起来，嘴里叫着“哎呀，忘记了件事”，然后嗖地一下跑了出去。
没过一会儿，她又回来了，手里拿着一张纸条。
她把纸条递给乔以惜：“呐，这是霍醒灼签字的条子，你把这个月前半个月的薪水发给我吧。”
乔以惜看了看纸条，收进了账本里夹好，然后从抽屉的盒子里取出一块大洋递给了她。
“这个月才过了一半，你现在领薪水干吗？”
“我之前不是说了吗，需要五块大洋买东西，现在急着买呀。”乔以晚喜滋滋地把之前存的四块大洋拿出来，和这一块放在一起，又全部放回衣兜里。
乔以惜：“你早说啊，我可以借给你，月底你再还我就行了。”
乔以晚拒绝：“那可不行，借的也是你的，我这次要全部花自己的钱才有诚意。”
“你到底要买什么呀？”乔以惜真的很好奇。
“想知道吗？”乔以晚凑在她面前，“那晚上跟我一起去？”
“你晚上就去买？”
“对呀。”
下班后，乔以晚雀跃地拉着乔以惜就往外跑。
她们来到了镇上唯一的一家零售店，这家店的老板经常去海市，有时候会淘一些新鲜玩意儿回来。
乔以惜以为妹妹又看上了什么小玩意儿。
谁知道，她直接跟老板说：“我来买钢笔啦！老板，我的钢笔还留着吧？”
老板笑眯眯地从柜子里拿出一支钢笔地给她：“你隔几天就来看一次，每次都叮嘱我一定要把这支钢笔留给你，我怎么敢卖出去。”
“谢谢老板。”乔以晚把五块大洋递给老板。
往回走的时候，乔以晚一路上都在摸着这支钢笔。
乔以惜忍不住了：“你非要去工作挣钱，辛辛苦苦攒了两个半月的薪水，就是为了买这支钢笔？”
“对呀！”乔以晚一脸自豪的样子，“这可是我真正用自己挣的钱买的呢，好看吗？”
看着她拿在手里晃的钢笔，乔以惜一言难尽。
说实话，这支钢笔很普通。现在是新旧朝变革的年代，也是文化焕新的年代。很多人从以前的毛笔转变为使用钢笔，但钢笔作为一个新鲜物件，总体来说还是偏贵的。一般普通的钢笔，没有十几块大洋是拿不下来的。而像今天霍醒灼送给乔以晚的那支，估计最少也是几十块大洋。
而这种五块钱一支的钢笔，在整个海市来说，也算是最便宜的一种了。外形普通，写作体验也一般。
乔以惜真是想不通，妹妹为什么要买这样一支钢笔。
“今天小灼不是送给你了一支钢笔吗？你怎么又买了一支？”
乔以晚脸上露出少见的害羞的表情：“我跟你说，你不要告诉别人啊。”
“嗯。”
“再过三天就是轩哥的生辰了，他一直想要一支钢笔，但是舍不得买。之前我看他来店里看过这支钢笔，又依依不舍地放下了。所以我就下决定，一定要把这支钢笔送给他。”
乔以惜心里很吃惊，她一直知道妹妹喜欢跟叶庭轩在一起玩，但总觉得她那是小孩子心思，小孩子总喜欢安静乖巧的伙伴。但现在才发现，这种小孩子的心思已经变成少女的心思了，她的妹妹长大了。
不论心里怎么想，乔以惜表面都没有显露出来，还是一脸平静。
“所以说，你让小灼给你安
排工作，让他给你发薪水，其实是为了给小轩买生辰礼物。”
“对呀。”乔以晚完全不觉得有什么问题。
乔以惜心想，千万不能让小灼知道这事，那家伙脾气可不太好。
叶庭轩生辰的前一天，乔以晚跑去跟霍醒灼请假。
“薪水拿到了以后你是不是就肆无忌惮了啊？”霍醒灼逗她，“小心后半个月的薪水扣下了啊。”
乔以晚却满不在乎：“扣吧，就当我请你吃饭了。”
霍醒灼觉得稀奇：“这还是你吗，乔抠抠？一块大洋耶，说不要就不要了？”
乔以晚拿到五块大洋后，甚至都懒得来上班了，不过现在她可不敢说出来。刚达到目的就不干了，未免太不近人情，她怕霍醒灼这家伙要被她气死。她觉得现在还不是时候，准备找个机会慢慢跟他说不干了的事。
她换了个笑脸：“我再抠门，一块大洋也不至于舍不得给你用啊，你可是我的大恩人大金主。”
霍醒灼被她哄高兴了，发话：“去吧，一天不够就给你放两天假！”
乔以晚乐颠颠地走了。
叶庭轩生辰这天，乔以晚特意起了大早，跑到他家去把钢笔送给了他。
看着手里的这支钢笔，叶庭轩很感动。
“小晚，谢谢你。”他真诚道谢。
“客气什么呀，我们可是朋友。”乔以晚抿着嘴，低着头，忽然不敢直视他温柔的眼神。
“我爹娘给我做了好吃的，今天中午在我家吃饭吧。”叶庭轩邀请道。
“啊？哦，好的。”
虽然乔以晚想跟他出去在外面吃，不过轩哥邀请她去家里，她还是很开心的。
下午，叶庭轩送乔以晚到她家门口，她心满意足地回去了。
过了几天，霍醒灼去办公室时，特意带了一叠方格信纸。纸质洁白，纸张厚实。
他想着，也不知道乔以晚那丫头字练得怎么样了，他得去检验一下，正好家里有一些专门练字的纸，带过去给她一些。这下纸和笔都有了，她就不能偷懒了，他要定期去考核她的练字成果。
霍醒灼把纸拿给乔以晚的时候，她本来是不想要的。开玩笑，她哪有那个心思去练字呀，每天玩的时间都不够好吗？
不过忽然间想到了什么，她又把那纸拿了过来。
“这就对啦，好好练字啊。”霍醒灼说着敲了下她的头就走了。
几天后。
叶庭轩站在霍醒灼办公室外徘徊着，想迈开脚进去，却又犹豫起来。
想到娘对他交代的话，他觉得有些屈辱。都是一个湾子长大的人，对方成了掌权者，他连一个工作都要向对方乞讨，想想都觉得难以启齿。
如果是以前的话，他爹是学堂里唯一的先生，他要去学堂教书，只要他爹同意了就行了。也怪他自己，如果前两年他爹让他去学堂的时候，他直接就去了就没这么多事了。哪怕新学堂建立了，也不可能把他这个以前的先生辞退。都怪他那时候太年轻，不屑于教书这个工作，总觉得自己以后能有别的更好的出路。
现在，新学堂是霍醒灼建立的，校长说了，里面先生的任免要经过霍醒灼的同意。他娘就劝他来跟霍醒灼说点好话，说他们也算是从小一起长大的，霍少爷不至于不这么讲情面。
最终，还是谋生的需求战胜了面子，他抬脚朝门口走去。