手绢那次事以后，霍醒灼就开始留意乔以晚这个小姑娘了。
她长得挺好看，圆圆的脸蛋，白白的皮肤，大大的眼睛。她喜欢扎两个辫子，有时候是高高的两根辫子分在两边，有时候是编两根麻花辫。更让他惊喜的是，小姑娘已经搬到他隔壁住了，跟她堂姐住一起了。
她喜欢跟她的堂姐乔以惜一起玩，总是跟在姐姐身后跑来跑去。
一次，他看到她们在溪边捉鱼，捉了半天一条都没捉到。他带着小伙伴们过去帮忙，不一会儿就捉了一小桶，看到她惊讶崇拜的目光，他的心里前所未有的满足。从那以后，他们就熟了，经常在一起玩。
不过，让他郁闷的是，不知道从什么时候，他们两人的相处模式已经变成了互相抬杠。一见面就斗嘴，根本停不下来。一开始他是故意的，每次看到她被惹气后气鼓鼓的模样就觉得格外可爱，所以总是忍不住逗她。时间长了就成习惯了，两人就形成了这种相处方式。以至于后来他想改变，却无从下手。
看到她对别人笑，跟别人温温柔柔，他也羡慕，也想被她那样对待。可是招惹她的习惯已经深入骨髓，一见面就下意识地表现出来，每每不经意就把她惹气了，他也很烦恼。
不知道是不是因为这样，她才不喜欢自己。
这次开学典礼她没有来，应该也不是故意的吧。她可能有事，也可能是自己不小心惹到她了。
他在心里暗暗想着，这次的事就不跟她计较了。再找个新鲜的玩意儿哄哄她，她生气的样子再可爱他也看了太久了，以后他想看她的笑脸。
再也不故意跟她斗嘴了，不惹她生气了，他下决定。
晚上，霍醒灼一边吃饭一边想着，要不明天去一趟海市，多淘一点好玩的玩意儿，以后好哄那个小姑奶奶开心。
刚吃完饭，管家进来告诉他，隔壁的乔以惜姑娘过来找他。
霍醒灼让把人带进来，很疑惑：“惜姐姐，你怎么过来了？”
乔以惜一脸焦急：“小灼，你今天有看到小晚吗？”
“小晚还没回来吗？”霍醒灼也很惊讶。
乔以惜点头：“从早上她出门后，一直到现在都没回来。中午她没回来，我想着可能是在外面玩，直接在街上的店里吃了，可是直到晚上她都不见人影。”
“我去叫人，我们分头去镇上找一找。”霍醒灼边说朝外走。
乔以惜点头：“我们分一下工，我去她平时爱去的地方，还有她平时一起玩的几个姑娘家里都找一找，你带人去镇上找，主要去饭馆、戏院这些地方。”
“好。”
两个人匆匆出门，开始分头找起来。
天色一点点暗下来，在外面找了两个小时，乔以惜和霍醒灼回到家里碰头，都是一无所获。
乔以惜去码头把二叔二婶也叫回来了，发生这么大的事，不能瞒着他们。
大家在一起商量了下，决定再多叫一些人来，扩大搜索范围，去镇外更远的地方找一下。
提着油灯在山坡上搜索的霍醒灼，此刻特别后悔。他后悔下午一个人在家里伤春悲秋，装什么深沉。为什么不能放下那可笑的自尊，早点去主动见小晚，那样就能早点发现她不见了，早点去寻找，也不至于浪费这么多时间。
他一边希望不要发生什么不好的事，一边又忍着心痛把每一个地方都搜一遍，包括河里、池塘里都潜下去找了。
他一遍遍在心里祈祷，千万千万不要出什么事。
忽然，正在寻找的霍醒灼脑海里一个念头闪过，他起身朝叶庭轩家跑去。
“芬姨，叶庭轩在家吗？”他问开门的人。
“他今天和他爹一起去他舅舅家走亲戚了。”芬姨不像以前一样看到霍醒灼就笑脸相迎了。她知道了新学堂的建立是这个少爷提的意见，对他没什么好感，但又不敢得罪他，只能面无表情。
霍醒灼却没管她的表情，接着问：“叶先生也去了？今天不是新学堂的开学日吗？”说完他想起来了，今天上午在学堂里确实没有见到叶先生。
芬姨没好气：“请了那么多先生，缺他一个又不算什么。我娘家哥哥今天过寿，他带着阿轩去了。”
霍醒灼点点头离开了，看来，是他想多了。叶庭轩跟叶先生走了，那小晚不可能跟他在一起。
而此刻，正跟着叶庭轩摸黑赶路的乔以晚，并不知道大家找她都找疯了。
“轩哥，还有多久到啊？”乔以晚望着眼前黑漆漆的路，有些绝望。
“我也不知道，我们都走了三个多小时了，应该快到了吧。”叶庭轩擦了擦额头的汗，“要不坐下歇一会吧。”
“不，还是赶路吧，这么黑，停在这里我害怕。”乔以晚顾不上矜持了，抓紧了叶庭轩的胳膊。
看着她这个模样，叶庭轩挺愧疚的。他有些后悔，为了心里的那么一点泄愤的心思，冲动之下把她带到了海市。完全没有考虑到她还是个姑娘家，万一让别人知道她跟他一起出去了，对她的名声会有什么影响。
他为自己的卑劣感到羞耻，这个一心喜欢她的姑娘啊，他就这么利用了她。
昨天晚上，听到她说今天早上要去看新学堂的开学典礼，他感到无名的怒火。
新学堂的开学，代表着他爹再也不是惜月湾唯一的先生了，代表着学堂的一切事务再也不是他爹说了算了，代表着大家再也不会容忍他娘斤斤计较和爱占便宜的性子了。同时，代表着他再也享受不到长辈们的夸赞和爱护，以及同辈们的羡慕和讨好了。
其实，这些他早就没有享受到了不是吗？
自从霍醒灼开始变得耀眼起来以后。
每当心情不好的时候，他就会回想小时候，那时候他是爹娘的骄傲，是整个惜月湾大人喜欢、小孩羡慕的所在。
在他爹的教导下，他三岁就会背《三字经》《千字文》《弟子规》等经典，湾子里的人都夸他是“文曲星”。再加上他长得白净可爱，斯斯文文，是大人最喜欢的小孩模样，走到哪里都是焦点。只要他出门玩，回家时总能收到一大把瓜子花生之类的零食。他功课好还乖巧，大人们总喜欢拿自家孩子跟他比，让自家孩子跟他学。
所以，小时候的他，是在众星捧月中长大的。
什么时候开始，这种情况发生变化了呢？
大概是从霍醒灼带领伙伴们种桃树开始的吧。从那以后，村里人夸赞的对象就变了，每每提到霍醒灼，都是一大堆的好话，夸赞这孩子以后一定有出息之类的。
其实小时候，霍醒灼的名头也响亮，只不过那时候他是因为调皮顽劣出名，喜欢闯祸惹事，让人头疼。跟他形成鲜明的对比，也让叶庭轩心里隐隐的骄傲。
忽然间，那些围绕着他的夸赞、羡慕、喜欢通通不见了，跑到另一个人身上了，他受不了这种落差。
他一直都不喜欢霍醒灼，但是没有表现出来过。
所以，当他看出来霍醒灼喜欢乔以晚，而乔以晚喜欢自己的时候，他知道自己该怎么做了。