玖9.4
六月，李牧变得十分紧张。再过一段时间，北方河流短暂的汛期会到来。阿史那赫蓝若想在那之前南下，那就是现在，否则他必须等到入秋河水退了之后。这一年朝廷果然没有继续征兵，但九原的守军已经增加许多，李牧甚至把一部分兵力调往云中让江榭自由支配。阿史那赫蓝知道，他再等下去，九原的防备只会继续加强。
夏天的九原城白日酷暑当头，夜间虽然有风，却也燥热难耐。暮北在躺在床上，想到过去在长安，夜里热得睡不着的时候，娘就差家里的丫鬟在房中放上凉水，自己陪在暮北旁边给她扇扇子。娘把扇子扇得那么轻柔，一阵一阵幽幽的风带着夜帐上挂着的香囊好闻的气味。那气味也是清凉的，她就在这香气中渐渐入睡。
后来到了武陵，那里的夏天潮湿闷热，但暮北和清岳的家在山上的竹林间，所以比山下寻常人家的屋子要凉快不少。暮北还是睡不着，但她忍着不在床上乱滚。家里只有一间
住人的屋子，清岳用屏风把屋子隔开，夜里他和暮北分别睡在屏风两边。她怕吵醒清岳，只好一动不动地躺着，听着屏风另一边传来清岳平稳的呼吸声。
清岳。那好像是很久，很久以前的事了。
暮北摊开四肢，在床上躺成一个大字。虽然她并不在乎，但军营的床不能说很舒服。她听到荀骞的脚步声，他似乎有什么事离开了，也许想去用冷水洗脸。他这段时间一直寸步不离地保护她，夜里也要在她的营帐门外守着，虽然李牧说是为了公主的安全，她还是感到十分抱歉。
她闭上眼，帐中闷热难耐，火烤一样的空气莫名让人焦灼。既然荀骞不在，索性到外面转转，赶快回来就是了。这么想着，她起身把头发高高束起，来到账外。
夜晚的九原上空，绛河清浅，明月高悬，群星闪耀。
她想离那些星月近一些，于是她悄无声息地穿过大营，来到城墙上。
李牧正站在城墙上聚精会神地望着北方，旁边的杜若一袭白衣在夜风中随风飘飞，他看到暮北，并没有因为她擅自离开营帐而生气，只是轻轻对她笑。
“殿下，他们来了。”
暮北的动作停了一瞬。她先是走着，后来加快脚步跑了过去在杜若身边停下，望向雁门关外。
一个身影快马加鞭向南而来，在月光里疾驰成一道模糊不清的阴影。等他进城，整个九原都会知道阿史那赫蓝带着他的鹰师再次南下的消息。
“杜先生。“
杜若看着暮北，她的眼里有转瞬即逝的慌乱。
他只是笑，“殿下，你知道我们准备好了。”他的语气平静如常。
正元七年六月末，十万突厥骑兵在九原守军的斥候赶回城中的几个时辰之后就来到雁门关之外。洛阳朝中的大臣纷纷上疏，公主现在和李将军同在九原城，请皇帝调兵前往增援护卫。皇帝没有理会。
李牧从突厥抵达的那天夜里开始一直带兵在城墙上防守，已经在那里待了三天三夜。他让荀骞紧紧看住公主，不要让她冒险上城墙。暮北虽然很想去，但又不便在这个节骨眼儿上再和李牧争执，只好和杜若在营中等前线的战报。杜若还是和往常一样从容，躺在那把宽敞的椅子里悠闲地看他的书。他见暮北坐立不安，放下书道：
“殿下，我们已经做了所有能做的事，剩下的，犹待天命而已。”
暮北却摇头，“杜先生，我们只能赢，不能输。若是输了，百姓将对我们丧失信心，九原从此再无法守住。”
杜若坐起来，“殿下，你担心我们会输？”
暮北迟疑了一会儿，“像现在这样，赢不赢得了还很难说。”
“你不相信李牧？”
“我相信李将军。但阿史那赫蓝是下了决心要打败我们，不然不会筹划这么久。”
杜若点点头，她看起来有什么想法。“殿下想怎么办？“
”出城迎战。”暮北毫不犹豫地道。
杜若等着她解释。
“阿史那赫蓝一来就知道是李将军在守城了。他和李将军打过不少交道，知道李将军的打法是守城不出，靠消耗取胜。他绝对想不到我们会突然出城。“
“出其不意。”杜若点点头，“带多少人？”
“一万。”
“殿下，这一万人有去无回。”
暮北靠着椅背坐得笔直，“用一万人，换整个九原城。”她艰难地顿了顿，“一定会有伤亡，但有少数人可以活下来。”
杜若突然意识到，她想的不是他以为的那么简单。
“殿下是有妙计么？”
暮北看着他，“妙计谈不上，但值得一试。八千人从正面出城迎战，但不要离开城门太远。剩下两千人从南城门出，绕开雁门关和突厥大军，去阿史那赫蓝扎营的地方。“
杜若立刻明白了，“你要烧他们的粮草。”
九原城的军队已经达到六万，但现在仍然敌众我寡，而且大多数都是匆匆训练之后就上阵，真正打过仗的只有李牧从云中带来的那两万人。剩下的士兵没见过突厥大军的攻势，虽然现在仍在顽强抵抗，但不能指望他们撑太久。而阿史那赫蓝的鹰师久经沙场，又是有备而来，他已经准备好了要和李牧耗下去。同时，若不是四月突厥和契丹的那一战，李牧本可以向守在云中的江榭求援，但那一战突厥和契丹打成了平手，双方的边界从原来的定襄东北方向西移到了云中北边。云中同时受到突厥和契丹的威胁。现在突厥进攻九原，契丹肯定在等着云中守军前往援救，好趁云中兵力空虚发动偷袭，所以云中守军也走不开，九原守军只能靠自己。
然而九原的守军绝不可能将十万突厥士兵全部消灭，更不要说这些都是阿史那赫蓝的鹰师精锐。消耗战的前提是粮草供应，如果烧了突厥的粮草，他们的十万大军如果短时间内不能攻破九原，就必须立刻撤兵返回。
暮北的意思，是用八千兵力出城迎战，吸引鹰师精锐到城下，剩下两千人从背后偷袭普通士兵守卫的突厥大
营，烧了他们的粮草和军需。这样前线的突厥鹰师必然返回后方救援，这时出城的守军可以趁机回到城内，负责烧粮草的那两千人也能有足够的时间避开鹰师从原路绕回九原。
“殿下，那两千人被鹰师追上怎么办？”
“如果他们足够快就不会。”
杜若又靠回椅子上，“那么，殿下觉得谁应该带那八千人出城？“不能是李牧，军中不能一日无将。他手下的将领应该会有人愿意，虽是九死一生，但有无上光荣。他躺在椅子里，闭着眼想道。
”我带他们去。“他听到那个少女说。
杜若以为自己听错了。
“殿下，你说什么？“
“我带他们去。“那个面容清秀的少女平静地重复了一遍。
杜若感到不可思议，”殿下，你知道自己在说什么吗？“
她似乎已经预料到他的反应，冷静地点了点头，”杜先生，我知道我在说什么。只有这样，出城的八千将士才最有可能活下来。”
他不可置信地看着她。
“他们会为我而战。”她歪着头，嫣然一笑。
兵刃相接，勇者制胜。出城的八千人知道自己跟随公主出战，他们为了保护她，必将视死如归、奋不顾身地冲锋陷阵。这样的军队势不可挡。
“殿下，你不想救清岳了吗？”
她的眼里浮起氤氲的雾气，“杜先生，若我死了，我是为了九原城和这满城百姓而死，清岳不会怪我。但如果我看着这些因我而来到九原的人死在突厥人的刀下，我将再无颜面去见他。而我承诺过清岳，我要救他，我不会这么容易就死了。“
杜若暗暗叹息。这个十七岁的女孩子在某些方面，和他的学生如出一辙。
“你要怎么说服李牧？”
“你说过李将军把北方安定看得比什么都重要。”
“殿下，如果阿史那赫蓝看穿了你的计策，他不会率兵回大营，反而会强攻城门。”
“他不是杜先生。只有先生你能看穿。”
杜若叹了口气。这个孩子，她最终还是没听他的，她根本不在乎退路。他从椅子上站起来，“那好吧。殿下既然心意已决，我这个当老师的，自然只能陪学生这一回了。”
“学生？”暮北笑了，“杜先生，你是在说我么？”
杜若勾起唇角，“怎么，难道我不够资格？”
“那么老师，”暮北笑出声来，“就请您奉陪学生到底了。”