捌8.1
正元六年九月，突厥叶户可汗急病，几个王子都蠢蠢欲动，漠北的牙帐岌岌可危，阿史那赫蓝不得不带鹰师主力返回漠北护卫，只留下少量军队留守刚刚攻占的代州和幽州。阿史那赫蓝一走，李牧立即出兵。守军兵分两路，李牧亲自带西路军直奔代州，一举夺回失地。校尉江榭率领东路军向幽州急行军，不料被同样看中这个机会的契丹抢了先。江榭赶到的时候契丹已经在城中经过了几日休整，而魏军长途奔袭已十分疲惫，加上兵力不足，东路军铩羽而归。
尽管幽州仍被外族侵占，代州收复的消息还是让百姓们为之振奋。有太长时间人们只听到北方守军节节败退的消息，一次不算大的胜仗已足够让他们相信，也许不久守军就能乘胜夺回整个云中北部地区，进而收复雁门关，恢复九原边防。
然而天不遂人愿，十月，突厥可汗从病中恢复。在漠北守卫期间听闻云中两城被夺的阿史那赫蓝怒不可遏，此时立刻整兵，率领他久经沙场的鹰师精锐日夜兼程，以惊人的迅疾南下。大概是看不惯一直对突厥俯首称臣的契丹竟敢主动挑衅，他首先率兵赶到幽州。然而这一仗的结果出乎所有人预料。契丹人早就料到阿史那赫蓝从突厥牙帐回来之后会进行报复，在魏军退兵之后从定襄以北调来主力军队，并在幽州城内大量囤积粮草、制造兵器。幽州城三面靠山，易守难攻，突厥鹰师固然勇猛，但骑兵在幽州城北狭窄的山间空地中无法发挥优势，在城外坚持了半月之后兵力折损严重，阿史那赫蓝无奈，只好原路返回，从云中与定襄交界退了出去。
代州守军一直严阵以待，但阿史那赫蓝的战败让他们意外地获得了喘息的机会。
十一月初，暮北乘船度过了黄河。已经带上漠北凛冽之气的风吹得她的脸生疼。她在南方待了太久，都忘记了北方的秋天是这么冷。她把路上买的外袍裹紧了些，上岸往北走去。
暮北离开武陵之后走了五个月才到达黄河边。和虞翰洲预测的一样，皇城司的人追了上来，四处寻找她。她仍然不明白，那些人既然不打算杀她，又为什么要跟着她。她发现隐藏行迹并不容易，因为除了她，路上几乎没有北上的人。到达荆州的时候她觉得自己似乎暴露了，于是改变方向向西进入了蜀地。她听说通往北方的蜀道很难走，但为了掩人耳目，又不愿意靠洛阳太近。进入被群山环绕、相对封闭的蜀地成了最好的选择。
她在蜀地停了很久才继续北上，一是为了休息，二是为了打探消息。听说阿史那赫蓝在幽州吃了败仗，这是自沈将军离开之后第一次。云中城内，苏文在担了两年九原大将军的空名之后被撤去将军一职，改任云中守军督监，掌管云中军权。也许看到九原地区彻底失守，云中却久未陷落，还收复了部分失地，苏文改任之后似乎收敛了一些，李牧终于得以实施有效的防守。
但暮北觉得有点蹊跷。如果这个苏文像传闻中的那样飞扬跋扈，连突厥的十万鹰师精锐都不放在眼里，他真的会突然将指挥权交给李牧，允许他主持整个云中军务么？
在确认甩掉了皇城司的人之后，暮北才终于决定继续北上。她向人打听去长安的路怎么走，给她指路的人反复确认她是不是真的要在这时候出发，还劝她最好等到来年开春再做打算。但她说她等不了。那个人见她心意已定，便不再劝了，给她指了进山的路。
她一开始以为蜀道和自己在武陵走得轻车熟路的山道没有什么区别，最多就是山更高，坡更陡。但她没想到，往北一路都是沿着垂直的断崖修建的狭窄栈道，而贯穿山谷的狂风仿佛是在赶她回去。但这是从蜀地北上的唯一通路，她必须在河水结冰前度过黄河。她必须走。
山中的大多数树木叶子已经落光了，只剩一派肃杀黯淡之景。暮北白天赶路，夜里在避
风的地方休息。她不敢走得太急，怕一旦疏忽就会从栈道上掉下去。但即使她已经十分小心，在走到山顶时她几乎被风吹得抓不住栈道边缘的木桩，险些跌下悬崖。
原本半月就能走完的路，她走了整整二十天。她终于从狭长的山道出来，看到落霜的平地时，不能自已地产生劫后余生的庆幸。她在山道上没有碰到任何人，她走到县城买一个馒头的时候发现自己声音嘶哑得几乎说不出话。
暮北在紧邻蜀道出口的县城里只停留了三天。她发现这里和蜀地的热闹嘈杂天差地别。城中一派萧条，街上行人很少，偶尔才有在街边卖一些吃食的小贩。她一个女孩子孤身穿过蜀道向北而来，在这里实在太惹眼了。
翻过秦岭，长安近在眼前。但她毫不犹豫地绕过长安城，向东度过了黄河。她不敢去。那个改变她人生的夜晚仍然会不时在夜里化作困扰她的梦魇。她也不敢去见爹娘，他们死在了那里，而她还没有为他们报仇。
暮北要去云阳城。漠北已经下雪了，今年突厥不会再来，她听说李牧已经离开代州，只留下江榭在那里守着。
向北通往云阳的路上人很少，即使偶尔有两三个结伴的人，也都行色匆匆。暮北不急不慢地走在路边，她很好奇这些人为什么明知一旦突厥南下，云阳随时有可能被攻破，却还是留了下来。是出于对李牧的信心吗？还是觉得与其流落他乡，不如死守故地？
她穿过云阳城门的时候，守门的士兵面带怀疑地打量她。她面无表情地从他们面前走过，没有看到那些士兵在她身后无言地交换了个眼神。
云阳的情况比她预想中要好。城中井然有序，到处都是储备的粮草。士兵们在街上忙碌地跑来跑去，她毫不惊讶地发现其中有一些年纪很轻的少年。这些士兵虽然看起来都十分疲倦，但并不消沉，想必是代州那一战鼓舞了士气。
她走到一个正在给战马刷毛的士兵面前，向他打听将军在哪里。
那个士兵抬起头，看着这个显然是刚刚进城的女孩子，皱起了眉。
“你是谁？你找将军做什么？”他十分不客气地道。
“我是谁与你无关。我找李将军有要事相商。”暮北针锋相对。
那个和她年纪相仿的少年上下打量了她一下，“我不认识你。李将军不见陌生人。”他继续刷他的马。
暮北并不气馁，站在马棚外看着。“是匹好马。是你的么？”
“你不用跟我套近乎，我不会告诉你将军在哪里的。”
暮北笑了，一个普通士兵也这么警惕，“为什么？你怕我是突厥派来的细作？”
那个少年不屑地看了她一眼，“谁知道你是不是皇帝从洛阳派来的走狗。”
暮北收敛了笑容。
洛阳？为什么是洛阳？
皇帝已经派了苏文来监视李牧，难道他还不放心？而这个少年提到当今皇帝竟无半分尊敬之意，云中守军对洛阳城高高在上的天子到底又有多不满？
“你说我是洛阳来的走狗，是因为朝廷又派人来过？我是说除了苏文。”
“督监？我说的不是他。“少年冷冷地道。
“那你说的是谁？“暮北不明白。
那个少年又瞥了她一眼，没有回答。
暮北觉得从他这里问不出什么来了。她回到街上往北走去。暮北一点也不恼。既然问不出来，她只好自己去找了。如果不得不硬闯李牧的大营，那么她会的。
她走出没多远，突然被几个士兵挡住了去路，其中一个是刚才守门的卫兵。和那个给马刷毛的少年一样，他们看她的眼神难说友善。
“怎么？你们也怀疑我是洛阳来的奸细？”她毫不畏惧地道。
那些士兵没想到她如此直接，都有些惊讶。其中一个领头模样的人对她道：“杜先生请姑娘到营中一坐。”他硬要装出一副文绉绉的口吻，反倒有点弄巧成拙了。
“杜先生？”她好像在哪里听过。
“对。”
暮北的手抚过腰间的剑。如果能进大营，倒是也罢了。若只是一群兵痞找借口为难她……清岳说过，李牧对手下的士兵管教甚严，凡有违反军纪之事全部军法处置，无一例外。他守在九原的十年间几乎没有发生士兵抢夺财物、欺压百姓的事。若真是如此，这些士兵应该不敢对她做什么，但她不得不小心，以防万一。
那个说话的士兵看到了她的动作，解释道：“城中老百姓都是些熟面孔，很少有生人进城。杜先生请姑娘去也是为了城中防务之故，还请姑娘体谅。”
暮北没有动。”这位杜先生是谁？他和李将军认识么？“
“杜先生是李将军的朋友。”那个士兵只道。
既然如此，那就冒个险。
“请带路吧。”
那个领头的士兵走在暮北前面，剩下两个在她后面不远不近地跟着。暮北回头看了看那两个跟在后面的士兵，其中一个目不斜视地看着前面，另一个遇上了她的目光，慌张地转头看向旁边。
暮北心想，他们这是怕她跑了不成？
她跟着那几个士兵沿着街向北，大营果然设在北边，突厥人的进攻还真是容易预料。暮北一路上东张西望地观察城中情况，发现城中的百姓似乎自发成了守军的后勤，忙着搬运粮草，制造和修理兵器。等进了大营，暮北还看到几个年轻姑娘在几口大锅前忙活着，应该是在为军队做饭。
营帐扎得井井有条，一直延伸到城墙下边。暮北看到主帐，正要往那边走，被那个领头的士兵拦住了。
“姑娘，这边请。”他道。
暮北被带到离主帐不远一处小一些的帐篷前。她迟疑了片刻，走了进去。那个士兵只让她在账中稍等便离开了，其他几个人也没有在帐门口守着，她感到有点奇怪。
既来之，则安之。暮北环顾四周，书桌上放着只茶杯，旁边是一本快看完的书。她走过去拿起那本书看了看，是一本词集。
身在朝不保夕的云阳城还有这样的闲心，这位杜先生有点意思。
她把书放回桌上，又看向那杯茶。这是在试探她么？她不屑地想，转身走到一把靠背椅前坐下。过了一会儿，门口传来动静，她抬起头。
来的是一个书生模样的人，他看到暮北，轻轻笑了一下。
“你一个人到这里来的？”他的声音低沉悦耳。
她没有回答他。“你是杜先生？”
他又笑了一下，默认了。
暮北看着眼前这个人，三十四五，面容温和，右眼角下一颗细小的泪痣，头发在及肩的位置用发带松松地打了个结束起来，一袭白衣袖带生风，颇有些仙风道骨的味道。他拎着一只茶壶，一副轻松的神情与账外的肃杀萧条格格不入。
而在暮北打量他的时候，杜若也在观察着这个十多岁的小姑娘。卫兵来向他报告，说有不认识的人从南边进了云阳城，他便让他们把人领过来。她裹着一件松松垮垮的外袍，衣服破旧，气质却不凡，不像是普通人家的孩子。她腰间悬着一把剑和一把匕首，匕首的手柄上嵌着一颗玉石。这个女孩子长了一张很清秀的脸，眼里有不动声色的警惕。她明显走了很远的路才来到这里。
“你来云阳做什么？”他走到桌边，从茶盘里取出一只空杯子，倒了一杯热茶，又把桌上那杯冷掉的茶倒掉，换上新的。他做完这些，示意暮北过来。暮北走到桌边，没有碰那杯茶。
“现在可不比以前，信陵王已经不在这里了。”他端起自己那一杯，不急不慢地吹了半天，才喝了一小口。
暮北看着他，“什么意思？“
对方又笑了，“你不知道？过去信陵王还在北方的时候，许多年轻姑娘都争着到他的驻地去，想一睹他本人的风采。可惜我们这位王爷行事低调，那些姑娘没一个如愿的。”他又喝了一口茶，“不对，清岳守的是九原。”他抱歉地道，“现在李牧在这里，我老以为他过去守的也是云中。”
突然有人这么随意地提到清岳地名字，一阵猝不及防的疼痛袭上心头。暮北觉得眼泪涌了上来，她努力把它们压回去。清岳，她的清岳。她还记得他怀抱的温度，记得那个甜蜜又倾心的吻。清岳，他在等着她。
杜若把她这一瞬的动摇看在眼里。
“你是李将军的朋友？”她强作镇定。
杜若审视地盯着她的眼睛，反问道：“你认识信陵王？”
“我当然认识。这世间有谁不认识。你还没有回答我的问题。”她眼里的波澜归于平静。
“那我换个问法，你认识沈清岳？”
她没有回答。她固执地没有避开杜若的目光。杜若叹了口气。
这个孩子，强迫她她是不会说的。