孟舜英在城门口找了一家往返于永济府与陵安两地的商队，问明路径后便纵马向南，直奔永济府，一路急行丝毫不敢停歇。
直至次日午时方入永济府境内，离永济府城还不知有多远。
她急行一路，马倦人乏，不得不找了一处茶寮暂歇，这条官道是永济府至陵安城的必经之路，素日里赶路的人不少，只是这几日天气骤变说不准就要降大雪了，所以官道上才不见赶路人的踪迹。
茶寮门口还堆着好些店家为行人坐骑准备好的干草，孟舜英将马系于茶寮外的木桩上，拿出身上仅有的碎银吃了一碗素面，又搬了些干草喂马吃饱。
茶寮是一对父子在打理，孟舜英稍作休整后便向那老者询问道：“老伯，请问您这几日可曾见过几个汉子领着孩子往永济府而去？”
老者给她面前的粗瓷碗斟了杯热茶，凝神想了想，说道：“孩子倒是未曾见着，不过今日大早有两辆马车经过，赶车的几个汉子五大三粗的，凶得很哩，我隐约听见马车里好像有孩子哭，可是那两人一脸凶恶，便不敢相问，他们急匆匆地吃了面便走了，现下应该早就进了府城。”
那年轻人听
塞上归 作者:夏兰麦
到谈话便也放下手中活计，插嘴道：“爹，您没听错，马车里好几个孩子呢，我去给他们喂马的时候偷偷瞧见的，那些孩子长得都好俊俏的，这些个恶人带这么多孩子赶路恐是没安好心。”
孟舜英心中狂跳，急忙问道：“小哥，那你可否瞧见一个年约十二三岁皮肤白皙的男孩子？他长了一双极是好看的丹凤眼，很好认的。”
年轻人仔细想了想，说道：“倒是有个孩子年岁样貌与你要找的孩子差不多，但却不知是不是你要找到人。”
好不容易打听到一丝眉目，孟舜英一颗心提到嗓子眼，呼吸亦不由得急促起来，问道：“这儿离永济府城还有多远的路程？”
那年轻人是个热心肠的小哥，见她面色急惶，想是内心分外焦急，忙道：“大约还有六七十里路，快马一个半时辰便可赶到。”
孟舜英霍地起身，握紧马鞭说道：“多谢老伯和小哥。”说完便转身行出茶寮。
那老者突地想起一事，忙追出茶寮嘱咐道：“姑娘，前些日子我听过路的客官提起附近来了一伙流寇，甚是狡诈凶狠，官府都拿他们没法子，你一个单身女子可千万要小心哪！”说完又往她手中塞了两个馍馍，接着说道：“我看你身上的银子好像不多了，拿两个馍馍路上填填肚子啊！”
来自陌生长者真挚的关怀温暖着孟舜英惶惧不安的心，眼眶微润，不由攥紧了手中的干粮，微微笑道：“谢谢老伯，我会当心的。”
与茶寮店家作别后，孟舜英驰马疾奔，耳边风声呼啸，冷风如刀毫不留情地自她面上刮过，可她却半点也感觉不到疼痛，她不停地祷告，乞求着上苍保佑她的弟弟，她唯一的亲人。
道路渐渐变得曲折蜿蜒，前方的峰峦也越来越陡峭嶙峋，空中有老鸦骤忽飞过，怪叫咤咤，孟舜英暗自留心，四下顾视一番继续打马前行。
转过一条山道，行到一弯山溪畔，正要驱马趟溪而过，忽闻前方响起疾跑的脚步声，迎面奔来了一个衣衫破碎脸上有刀疤的中年男人。
只见他拼了命的发足狂奔，面上神色也是惊惶失措，孟舜英敏锐的觉察到前方一定是有事发生了，正自暗暗寻思，却没曾想那刀疤脸与她擦身而过时神色立时变得更是惊惧，似乎极为意外惶恐。
孟舜英登时疑心大起，连忙勒缰拨转马头回奔追了上去。
那人见她骑马挡住自己去路，挥舞着双手，嘶声大喊：“不关我的事，是陈大嫂要害你们，不关我的事啊！不要杀我，求求你不要杀我！”慌乱之下连连后退，一不小心便绊了一跤摔倒在地上。
本来孟舜英还不知他是谁，现下这刀疤脸不知是受了什么刺激，居然提起陈大嫂，孟舜英即时就明白这男人定是将阿玉带走的那伙人之一。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。见那刀疤脸神情潦乱的坐在地上大声喊叫，满脸惊恐之色，孟舜英心里亦不禁着急，如果这一帮人出事了，那阿玉现下又在哪里？
瞧他疯疯癫癫的，估计问他也问不出什么来了，自他前言不搭后语的几句话中孟舜英已然猜出那白老二和同伙必定凶多吉少，于是下马走到他身边，抱着一丝希望问道：“发生什么事了？白老二怎么了？”
一听她问起白老二，刀疤脸瞬时就打了个冷颤，惊恐地将整个身子缩成一团，喃喃道：“恶魔，他是个小恶魔！他是从地狱来的小恶魔！”
“你说谁是恶魔？”孟舜英一听更是糊涂。
刀疤脸凄厉大喊道：“那个孩子，那个孩子是恶魔！”
孟舜英愈来愈疑惑，为何这人会如此地惧怕一个孩子，那个孩子做了些什么？难道这一伙人竟是被一个孩子折腾成这番摸样的么？
细想下来也未曾想出个所以然，孟舜英直问道：“你们倒底遇到什么事了？你们拐来的那些孩子呢？”
男人瞪大眼睛，整张脸都扭曲成一团，那道刀疤像一条长虫般狰狞，他突地哈哈大笑起来：“卖了，卖了！都把他们给卖了，卖给乞帮砍掉他们的手脚，把那个小恶魔做成人狗！哈哈，好多好多的人狗！可以赚好多的银子！”
怡翠楼的老鸨倒是提过乞帮，可是刀疤脸说的人狗是什么她是完全不明白，不过这刀疤脸口中的乞帮动辄断人手脚却实在是罪大恶极。心里暗暗打定主意，那些孩子里即使没有阿玉，她也要想法子去将他们救出来。
刀疤脸狂笑几声，脸上笑容又忽然僵住，大叫道：“小恶魔又来啦，他要挖你们的眼睛挖你们的心，快跑啊！”他拔足狂奔边叫边跑，一会儿就不见了踪影。
孟舜英无法，只好重新上马，继续往永济府城方向行去。
刀疤脸徒步从前方而来，想来白老二一伙应该也是在这条路上遭遇到不测的，她放慢了速度，细心地观察着周围。
道路两旁的树木的树叶早已飘落殆尽，干枯的树枝在肃冷的风中不停摇来摆去，簌簌作响，这么寒冷的天气，别说人影连鸟兽都没见几只。一直行到永济府城门外她也没有发现什么异常，更没有阿玉和那些孩子们的踪迹。
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她下马步行正要进城，城门口守城的官兵见她牵着马，便出声喝道：“站住！”
孟舜英停下脚步，不解的问道：“军爷，有什么事吗？”
有两名官兵走上前来，沉着脸问道：“牛马入城要缴税的你不知道吗？”
孟舜英平日里极为好学，偶尔亦会与翔玉探讨朝廷政令。对起科赋税的条律也颇为了解，这牛马入城税早于圣康十五年便已废除了，至今已有七年之久，见这两个官兵居然还在强行收税，心里便有了一丝不忿，说道：“两位军爷，如小女子所说不差，这牛马入城税早就被朝廷废除了吧，为何永济府却还要征税？”
其中一名军官模样的兵士嗤笑一声说道：“小丫头知道的还不少，不错，入城税是废除了，只是你牵马入城谁知道你是不是要卖马？这商税你还是得交！”
孟舜英冷冷道：“我进城找人，不卖马，若我卖马了待出城的时候军爷再收不迟。”
百姓进城，为了少惹麻烦，哪个不是对他们这些守城官兵哈腰赔笑？即便是巧立名目的税收，只要不多也都老老实实的缴了。
哪知今日竟遇到一个硬茬子，那军官立时便怒了，瞥了她一眼，见她头梳双环髻，一副未曾出阁的少女打扮，又问道：“瞧姑娘的样子也有十五六岁了吧？”
孟舜英不知他为何如此问，冷淡地回道：“那又如何？”
守城军官皮笑肉不笑地说道：“这可是惠安侯新颁布的税令，年满十五岁未嫁者每年罚税十两纹银，姑娘既然进了永济府那便要遵循永济府的税令，拿银子将商税与罚税一并交了！”
孟舜英万万没想到这惠安侯竟敢如此大胆的横征暴敛，不由怒笑道：“如若我不交呢？”