也不过半盏茶的功夫，小太监脚下生风地又跑了出来，毕恭毕敬地对着朝汐行了个大礼：“回大将军，太皇太后请您进去呢。”
朝汐点点头，大跨步向前走去，错身之际还不忘从腰中抠出几枚散碎银子抛给了那个看门的太监，小太监嘴角向上撇了撇，面上是撑不住的笑意。
入了慈宁宫大门，朝汐来回打量着，花木扶疏，一切如旧，只是太皇太后自打老将军去了之后便缠绵病榻，再好的景致也被陇上了一层迟钝之色，像是梅雨时节水汽一般，看着叫人心头直酸。
太皇太后自五日前听闻朝汐回京，早早的就在慈宁宫备下了她小时候最爱的吃食，只是这左等不来，右等不来，一连等了五日，也不见朝汐有丝毫进宫的迹象，心下未免有些着急，这一急，便又病下了。
朝汐入内殿之时，伺候太皇太后的掌事宫女釉若正满面春风地迎了出来，笑道：“大将军来的正是时候，太后刚醒，正服药呢。”
朝汐点点头，问了釉若姑姑安好，便向内殿走去。
虽然是在病中，可太皇太后却仍是穿了一身耀眼的金松团鹤纹，其实太皇太后久病在床，并不太适合穿着这样耀眼的金色，反倒显得有些干瘦，病恹恹的。
看的朝汐鼻头一酸，双膝跪了下去，“臣朝汐，请太皇太后安，万望太皇太后凤体康健，福泽万年。”
太皇太后有些泪眼婆娑，将药碗递给釉若，擦了擦嘴，面上的笑容像是一朵舒展开的秋日暖菊，只是语气中却带着丝丝的不满：“一别六年，子衿就是这样，给哀家请安的吗？”
朝汐深吸一口气，原本在御花园中被收拾的七七八八的情绪，却又被太皇太后一声“子衿”全唤了回来，她忍住泪水，重新清了清嗓子——
“不肖孙女朝子衿，请皇姑祖母安，一别六年，还望皇姑祖母赎罪，孙女祝皇姑祖母凤体安康，福泽万年。”只是朝汐话语中多少含了些大悲之情，只得呜咽道，说罢，郑重地磕了个响头。
太皇太后下不了榻，连忙吩咐釉若姑姑将朝汐搀扶起来，釉若抿嘴笑道：“太皇太后当真是心疼大将军心疼的紧，这才跪了没有半盏茶的功夫，便要给搀起来，上次大长公主跪了好久，您可是一句平身都没说呢。”
太皇太后浑然不知朝汐与桑晴之间的那些琐事，只是慈眉善目地看着朝汐，将她拉到自己身前，将她额前的碎发尽数整理光滑：“桑晴是桑晴，子衿是子衿，桑晴平日里娇生惯养的，跪一下不打紧，可我们子衿哪里一样了，沙场上刀剑无眼，平安归来已是大幸，跪一跪，走走礼数就行了。”
釉若听得这话直说太皇太后偏心，闺女和孙女比起来，到底是隔辈亲，只怕是大长公主知道了要吃味了。朝汐不知道这话该怎么接下去，只能微微屏住笑容。
太皇太后拉着朝汐的手，脸上不住地露出慈母之色，感慨道：“朝辉那个浑小子，竟骗了哀家这么些年，哀家好好的一个孙女，他偏偏给我拐到军营里去，吃苦受累的。”
朝汐听着太皇太后替自己骂着亲爹，打抱不平，心里又是开心又是难过，却也只能宽慰着说：“皇姑祖母也别怪父亲了，当初去军营，本是子衿自己的主意，父亲实在拗不过我，这才答应了下来。”
太皇太后拍了拍朝汐的手：“你是个好孩子，哀家知道，你不愿让你父亲日后为难，这才选择去了军营。”
朝汐低头笑着，不置可否。
不愿让父亲为难吗？
或许是吧。
可当初到底是因为什么入了军营，恐怕只有她自己才知道了。
太皇太后边温和地笑着，边吩咐釉若去取冰碗来：“这样热的天，只怕是要热坏了我的子衿。”
朝汐看着太皇太后直耍赖：“一别六年，皇姑祖母倒是越发的小气了。”
太皇太后不明所以，顺着她的话往下问：“这是什么意思？”
“子衿到慈宁宫约莫也有一盏茶的功夫了，皇姑祖母这才想着，给子衿要冰碗来消暑，不是小气倒是什么？”朝汐笑嘻嘻道。
太皇太后苦笑着骂她泼皮，手指刮了刮朝汐的鼻梁，不住地摇头：“哀家这一片心意，倒叫你这泼猴说成小气，方才你这满头大汗的进来，若是冷冷的冰碗让你吞下去，只怕是太医院要忙翻了天，宫宴你也参加不成了。”
釉若端来冰碗，朝汐又无赖要太皇太后喂她，说是，皇姑祖母喂的比自己吃的要甜上几分，太皇太后撇嘴笑着，手上却是舀了一勺，送到朝汐嘴边，看着她含在嘴里：“左不过是平常人家的玩意儿，怎么哀家喂的，就比你自己吃的甜了？你这小狐狸，惯会哄哀家开心。”