雍州。
冬雪消融, 万物生长，惊蛰时节一声雷鸣，唤醒了天地。
本来是融融好春光, 他们却偏要被派到雍州这种穷山僻壤来剿匪，真是浪费好时光。
雍州境内, 山势绵延不绝，光是进来就费了一番功夫。
岳回风骑着一匹精神抖擞的黑马，状态却极其萎靡, 恹恹的为好友打抱不平，“阿燃, 你阿耶也太过分了吧, 来雍州缴费，明明是陛下交代给他的任务, 临上阵前, 他居然撂挑子不干了，装病让你来。”
谢燃身体坐得笔直, 手放在缰绳上，漆黑的眼睛看向远方，说话的腔调是一贯的冷硬, 还带着些漫不经心, “你又不是不知道，阿耶他一直就是这个样子。”
岳回风没再说话，谢燃的父亲楚王, 一直以来就是这么个个性，懦弱, 立不起来。让他带兵打仗，简直是要他的命。
说起来, 谢燃阿娘好像也很不着调，也不知道谢燃是随了谁，总是这么一副冷冰冰的模样。
好不容易越过几座高山，城里的景象也并不如心中所想。
别说是跟玉京比了，就算是玉京附近的几个小县城也要繁华得多。
岳回风啧啧道：“不对啊，雍州虽有高山阻碍，与外地来往不易，但土地肥沃，近几年也风调雨顺，怎么城中一片愁云惨雾？”
谢燃眸子微暗，并未回答好友的话，目光投向街边面黄肌瘦的孩童。
他微微冷笑：“这有什么好奇怪的？谁不知道，雍州刺史武康年，可是个十足的纨绔，大字都不认识几个。雍州在他治理下，能好才怪了。”
岳回风道：“说得是，等我们解决完流民匪祸，回玉京的时候，一定要狠狠参他一笔。”
谢燃语气里带了几分嘲弄：“就算是我们参他，那位陛下是糊涂惯了的，整日里求仙问道，不理国事，武康年三言两语就能把他糊弄过去。”
身后几人都是岳家亲兵，听到谢燃的话都低下头去。
岳回风笑道：“谁知道你那伯父怎么想的。等见到武康年，在人家的地盘上，我们可不能这么说人家坏话了，最起码面上过得去。”
谢燃道：“说了又能怎样？”他一向自视甚高我行我素，“不过是一个废物，能拿我们如何呢？”
两人来到刺史府的时候，天色已经暗沉下来，偌大的雍州城仿佛变成了个空城，还没到宵禁时分，便已经人去城空了。
春日的风还带着些严冬的余威，料峭寒意凝成水汽，打湿了人的衣襟。
和雍州城形成了鲜明对皮，刺史府虽然是官宅，但雕梁画栋，比起楚王府，也差不了什么，反而奢侈更甚。
摆设之物无一不精巧，就算是看守家门的奴仆，也一个个穿金戴银，更别说武康年本人了。
这晚设宴，席间舞姬极尽妖娆，轻歌曼舞。在第三个舞姬锲而不舍往他身上靠的时候，谢燃的脸色完全沉了下来。
楚王就他一个儿子，谢燃从出生起就是世子。皇帝离经叛道，对待楚王这个懦弱的弟弟却还不错，从来也没亏待过他。
谢燃作为楚王世子，自然到哪儿都是人群的焦点，脾气难免跋扈些，当即便放下狠话，通知武康年等他回京，一定会将所见所闻如实禀告圣上。
武康年脸色变化莫测，震惊愤怒，可偏偏少了最应该的害怕。
等到第二日的时候，民匪都躲入了山里，谢燃和岳回风带兵进山，马却突然发狂，把谢燃甩了下去。
山势陡峭，谢燃从马上滚落，尚且来不及反应，扑簌簌一路滚下来，落入了谷底的河流。
*
应知栖从山上采草药回来的时候，家里里里外外围了好多人。
她拨开人群挤进去，看到自家弟弟通红的脸，还有床榻上躺着的年轻男人。
旁边有人七嘴八舌地跟她告状：“阿知，你弟弟可闯了大祸啊。这臭小子，怎么谁都敢往家里捡。”
说话的人叫秦大牛，是个三十多岁的壮汉，本来是个卖肉的屠夫，刺史府的人要拿他的肉不给钱，他性子倔，不肯罢休，被逼得只能到了山里躲藏。
应遥今年才十四岁，个子有个男人模样，但是瘦得可怜，听着大牛哥的指责，他红着脸，情不自禁想要流泪：“姐，我不知道……”
应知栖看着可怜巴巴的弟弟，叹了一口气，“大牛，这人到底是谁啊？你就别骂关子了。”
秦大牛道：“这次朝廷不是派人来剿匪吗？我之前去砍柴的时候，正好在山路上遇到他们，这人就坐在最前面，其他人都对他恭恭敬敬的，估计就是那个带头的，好像是什么楚王世子。”
应遥急得哭：“阿姐，我是真不知道，完了这该怎么办呀？”
应知栖没说话，安抚地拍了拍他的肩膀。
秦大牛压低声音：“依我看，要不然，一不做二不休，反正这小子也是来捉我们的，直接把他杀了得了。”
他这话一出，围着看热闹叽叽喳喳的人，纷纷蹦出了几步远，不可置信地看着他。
秦大牛摸摸了鼻子，“干什么？都这么看着我？我这不是为了咱们大家好吗？”
有个老翁嘲笑道：“你小子说得一五一六的，那你来动手呗？”
秦大牛脸上凶狠的表情一滞：“我杀过猪，杀过牛，杀过羊，可就是没杀过人啊……”
应知栖看了一眼床榻上躺着的男人，检查伤势过后，发现并无大碍。早亡的父母就是开医官的，她有些医术在身上。
又看了看闹哄哄的一群人，她下了逐客令：“你们都别管了，这事我会解决好的。等他醒了，我就把人送走，说不定看在我们救了他的面子上，把那个姓武的贪官赶走呢。”
众人都齐齐散了，只有秦大牛还没走。
应知栖头疼得很，语气也不太好，“你还留在这里干什么？真想杀了他不成吗？”
秦大牛不好意思摸摸头，这种憨厚的动作被他做出来，显得很滑稽。
“我哪有这个胆子啊。我想留下来搭把手，应遥是个小孩，你又是个年轻娘子，多不方便啊。”
应知栖想想也是，刚采来的草药都用到了这人身上，忍不住数落弟弟，“你捡人之前也不打听打听这是谁？这下可好了，可捡回来个烫手山芋。”
应遥脸上表情更古怪，欲言又止了半天，还是忍不住说道：“阿姐……他之前醒过，好像脑子坏了，我看他长得怪俊，就跟他说……说……”
他结结巴巴的，应知栖听着急了，“你跟他说什么了？”
应遥支支吾吾道：“说他是咱们家买来的童养夫。”
应知栖听了这话就要去找棍子抽人，还是秦大牛将人拦住，“没事儿，这人脑子都坏了，等他醒了，说不定就忘了呢。”
应知栖瞪了应遥好几眼，才把棍子放下，应遥缩在一旁，大气都不敢出。
没想到眼前这人生命力真顽强，不多时就醒了过来。
他脸上闪过迷茫的神色：“是你……”接着又移向应知栖，脸上有不合时宜的红云，“你就是阿知吗？”
应知栖又狠狠剜了弟弟一眼，并没说话。
“这位是……”
被他询问起来，刚才还狂得不行的秦大牛立马手足无措起来，“啊，我……我……”
他求助的目光看向应知栖，应知栖视若无睹，又看向应遥。
应遥知道了他的身份，但事到如今，也只能硬着头皮瞎扯，“这是大牛哥啊，也是你的亲兄长，就是他把你卖给我们家的。”
应知栖真的无语，应遥也不知道跟谁学得，瞎话满嘴就来。
秦大牛忙跟着附和：“对对对，小遥说得没错。我就是你兄长。”
谢燃沉默了片刻，看了看眼前这个粗犷的汉子，又看了看自己，好像不是很相信。
秦大牛继续硬着头皮胡扯：“你这什么眼神？还不相信你阿兄吗？你就是我弟弟啊，你看看人家阿知对你多好，以后好好跟人家过日子，别再整什么幺蛾子了知道吗？阿兄家里还有事情，等过几日我再来看你。”
他话刚说完，就忙不迭得溜了出去。
应遥心虚，忙也道：“姐夫身上都脏了，我去烧水让他洗洗。”
房间之内，就只剩了应知栖和那楚王世子两人。
他倒是命大，只是伤了腿，其余地方不过都是些小擦伤，最严重的腿伤一个月可以养好。
谢燃看着她的脸色，小心翼翼问道：“你好像很不喜欢我？”
应知栖当然不会喜欢他，谁会喜欢一个要带头对自己喊打喊杀的人，但一个谎言出口，就要无数个谎言去圆。她只能顺着弟弟的话继续说下去，“你嫌我们家穷，要跟城里的有钱寡妇私奔，我不把你赶出家门就不错了。”
谢燃脸上是长久的沉默，他斟酌着开口：“可以告诉我叫什么名字？”
应知栖也不知道他叫什么名字，秦大牛只说他是楚王世子，但又没告诉她他的名姓。
她胡乱说道：“你叫秦二牛。”
秦大牛的弟弟叫秦大牛，自然也没什么稀奇的。
谢燃愣了一下，看着自己身上破破烂烂的衣服若有所思。
这应该是被树木刮到的。
他看了一眼应知栖的面无表情的脸，对方正在给他的小腿涂药，心里疑惑顿生。
阿知可真好看啊，为什么他要抛弃这样一个漂亮的妻子，去攀附有钱寡妇呢？他不太能理解从前的自己。
阿知好像很生气……对自己一直爱搭不理得，他也不敢多问。
他总觉得，这其中一定有误会。他怎么会是那样的人呢？