……
“这种现象其实在百年前出现过一次，是在归巢之路时期，”麦蒂又讲起故事来，“在第三条道路上开路的几位点灯者，途经路远镇这块儿地时失去了联络……哦，那时这儿还不叫路远镇，这山谷山清水秀的，聚集了好几个村落，人口比现在多得多……”
双头羊“咩”了两声，打断了麦蒂的话。
“……你这家伙。”麦蒂觉得它大概是饿了，于是掏出一块昨晚剩的肉干递到它的一张嘴里。这只荤腥不忌的岩羊“咯嘣”地嚼了起来。
荀听对“归巢之路”有所耳闻。这个词在《乜伽文明史新编》的“谅解仪式”部分处浅有提及，是荀听在阅读主教宅邸藏书的时候看到的。不过当时时间有限，他无法将那一本厚重的文明史全部读完，对其他名词的了解也就浅尝辄止了。
荀听写了一会儿字，举起纸张来，问：“归巢之路是什么。”
麦蒂曾经心血来潮当过一阵子的流浪吟游诗人，算半个见多识广的故事篓子。他撇嘴道：“荀！归巢之路这么有名的历史，就算你没书本学好，你总在听故事看歌剧的时候了解过吧？”
荀听摇头。只听在马背上的希什故意嗤笑了一声。
“……”
随后麦蒂清了清嗓，拾起了老本行，说道：“我们呢，现在是处于厄婴之灾第二次爆发时期，简称灾二时期。厄婴之灾可不是第一次出现了，在这之前有一场更大规模、更严重的厄婴灾害，大荒几乎吞噬了整个晟洲大陆！我们只能挤在大陆中间那一丁点儿地方……这灾难就是第一次厄婴之灾，我们把他简称灾一时期。”
“在乜伽教皇怀社上，南希伯总统阿德卡佩斯当政时，第一次大灾害结束了。灾一期之后，乜伽和南希伯建立了友好往来关系，整个大陆进入了相当平和繁荣的发展年代。”
麦蒂的眼神熠熠发光，他说：“就是在这时，怀社上带领着那些为躲避厄婴之灾而逃离故乡的难民，在南希伯的协助之下，千里迢迢返回首都‘圣甘’——这场万人大迁徙就被称作归巢之路。”
“虽然大荒消失了，但被朽神占据太久的土地上还是免不了留下了许多厄化怪物。所以归巢之路开始时，教皇钦定了许多位‘点灯者’进行‘开路’，点灯者们分成三队，各从三条规划路线出发，点灯小队负责杀死怪物、报告路况，同时在沿途插上灼热旗帜。”
“灼热旗帜”是用记忆材料做成的旗子，和麦蒂的那个“圣光集束之灼热光束”——也就是手电筒——本质上用的是同一种材料。灼热旗帜的照耀范围和强度都大幅提高，可以非常有效地驱散黑暗与厄化怪物。
“第一道路和第三道路的开荒都因各种原因而失败了……最终只有第二条道路开拓成功。无数只灼光旗帜散发的光芒连在一起，就好像一条光明的绸带，隔绝了黑暗，降临在晟洲大陆之上，数万难民得以沿着这条光明之路返回故乡。”
麦蒂叹了一口气，道：“当然，这条光明的‘归巢之路’筑成的代价也非常惨重：几乎所有的点灯者都牺牲了。只有开拓第二条道路的一位小队成员活了下来，那人叫做‘哈维戈’……或许是队友牺牲对他来说的打击太大，哈维戈在被授勋之后，向教皇申请离开了乜伽晟国，沿归巢之路返回，去寻找伙伴们的尸体，他想要带着伙伴骨灰归乡……但这位英雄却再也没有回来过。”
夜色沉静。故事讲完，麦蒂拿出了走到哪儿都带着的风琴，他奏了一首哀歌。曲名叫作《被遗忘的流浪者》。
麦蒂不愧是曾经的吟游诗人，在忧伤流淌的音韵中，荀听竟然觉得心情有所触动，他抬头仰望着降临的月色，忽然想到一件事。
历史记载，灾一期结束才进行的归巢之路……也就是说，厄婴之灾曾经消失过？
荀听的主线任务之一是“杀死厄婴”，第一次厄婴之灾是如何消失的，对他来说是一条相当重要的信息。
他大概明白为什么系统中会有专属的一类收集图鉴叫“史诗图鉴”了。或许它在提醒荀听要“以史为鉴”——主线任务的完成方法或许可以在乜伽文明史的遗迹里找寻。
突然，系统面板跳出。
【主线任务（一）杀死“厄婴”】进度15%
进度条长了5％，也就是说这条思路是对的。
荀听在纸上写下：“第一次厄婴之灾，是如何消失的？”
米莉亚抹去了一点眼泪，道：“这件事众说纷纭……大家都猜测是当政的教皇怀社上做了些什么使得灾难消失，这个话题还是神学院大荒研究系的学者研究的热门方向呢。”
米莉亚建议道：“荀，你要是对厄婴之灾和乜伽历史感兴趣的话，可以去神学院试试。视角会开拓很多。”
三十七也建议过荀听去神学院求学来着，神学院的学术权威性是三十七也认可的。
荀听第二命的时候忙生忙死，一天恨不得要掰成二十五个小时来用。他后悔没多抽出点时间来去神学院查阅资料。
他写道：“好考吗？”
米莉亚面露苦色：“不太容易。”
看来备考的经历给米莉亚留下了点“痛苦”的回忆。
“……”荀听只能先寄希望于弥尔蓝了。
“前面，到了。”
战止序开口说话，正好麦蒂的演奏也进入了尾声。
因为乌云的围簇，月光并不明亮，很快浓云密布，天空再次下起了细密的小雨。朦胧雨雾之中，树木掩映着不远处黑漆漆的村镇，只有几户人家摇曳着灯光。
“哎呀，这雨烦死了。”麦蒂戴上斗篷，将风琴塞回布袋，以防被沾湿。
他们见到不远处有一束昏暗的光。近了，才发现那是两个人提着一盏灯。
“你们是谁！”男人举灯喊道。
麦蒂回道：“我们途经这里，路途劳顿，想要在此休息一晚——这儿有旅店吗？”
“你们也是路过这里的？”男人激动道，“太、太好了。我的马在路上踩到陷阱摔死了，好不容易找到有人烟的地方……”
男人名叫勇夫，身穿蓝条制服，走路一瘸一拐，腿部有伤。他背后站着一个身材婀娜、容貌姣好的女子，她的胳膊沾有血迹，装扮并不像来跑大荒的佣兵。
女子看到荀听一行后，胆怯地向勇夫身后躲了躲，两双惹人怜的黑眼睛在灯光下不停地闪烁着。
不知为何，荀听老觉得她这眼睛有些熟悉。
麦蒂目光一斜，注意力在女子身上停留了很久，他问：“这个姑娘叫什么名字呀？”
勇夫替女子说道：“她叫伊河西德尼恩，我是在路上遇见她的，她也遭遇意外受伤了。”
“谁？西德尼恩家族的人？”希什皱眉，语气突然变重了起来，说道，“你没事跑来这里干什么？”
“啊，啊我……我吗？”伊河像被吓到了似的，把脸全部缩到勇夫身后了，“我……是，是从家里跑出来……”
勇夫责怪希什：“你有话好好说，吓唬她做什么！”
荀听看向希什眉头紧缩的脸，乍然知道熟悉感从哪里来的了。
伊河的眼睛感觉和希什很像。
很奇怪。他俩明明性别脾气都不同，瞳色也不一致，荀听就是莫名其妙地觉得哪里有点像。
“现在是你们有求于我，你给我放尊重点说话，逞英雄比屁都没用，”希什指着勇夫说完，他又转向伊河，审问道，“说清楚你为什么要到这里来，不然你俩就在雨里淋着。”
“你们……”勇夫本来以为遇见好人，脸憋红了起来，他道，“你……你们不救就不救！”
“……”
荀听不是很明白，希什的为人处世究竟是和谁学的，一句话就能解决的事情为什么总能挑出场不愉快来。
“哎！希什哥哥没有恶意的，他就是性子急了一点。”麦蒂连忙骑着羊“哒哒”地横在两拨人中间，救场道，“你们先上来，姑娘别害怕，我们呢，先找到住的地方，安定下来再慢慢和我说你的来历好嘛？”
一番掰扯之后，行动不便的两人还是上了车。
不久，他们进入了路远镇。镇子看上去相当落后破败，村口房子坍塌得不像样，只有零星的几户住着人。房屋和木柱上都缠着黑布，似乎近来发生了什么丧事。
一行人终于找到了一个能住人的地方，走进旅店时，前台的老人正阖眼打着瞌睡。麦蒂叫了一声“住店”，对方并无反应。直到希什不耐烦地用剑重敲了几下台面，响声才让老人惊动。
他耷拉的眼皮仍旧没有张开，却迅速地转了一个身。他的“身后”是一个睡眼朦胧的中年妇女，用有些偏僻的方言说道：“原来是客人，对不住，对不住……我刚才打了个盹。”
他们这才惊讶地发现，原先那老人是黏连在妇人背后的，老人的身形相比妇人要小，好像妇人才是身体的主体，这老人只是寄生者，他的身体异状和关卡处的那个男孩的情况非常相似。
勇夫第一次见到这种东西，惊叫了一声。
妇人怀着歉意地向众人解释：“这是我父亲，他有些老了，睡了总难叫醒……”
她是这家店的老板，为一行人选好了住房之后，将麦蒂带到了二层。
众人跟在她的背后，望着她那弯曲脊背上的熟睡的“父亲”，心中说不出的别扭。
麦蒂忍不住问道：“姐姐，你的……额，父亲，是怎么跑到你后背上的呀？”
“我们都是这样的，大家一直都是这样来的呀！老人年纪大了，自然会长到我的身上。”妇人笑眯眯地解释道，她打开门，走进黑暗的屋子里，用手中的蜡烛将灯烛挨个点亮，她说，“我的父亲独自抚养我长大，吃了太多的苦哟，现在终于可以在我背上安心歇息了。”
或许是因为疲劳，她说话有些颤抖，这听起来“正常”又怪异的话语像一阵寒风，渗透到每个人的耳朵里。
“可是这样的话，你不会难受吗？”
话落，麦蒂噤声。
他身形一颤，下意识地向后退了一步，撞到了荀听的胸膛上。
因为就在麦蒂问出这句话时，一直在“睡觉”的老人乍然掀开了眼皮，那双僵硬的眼睛隐隐地透过黑暗，看向麦蒂。
老人微张着嘴，两只混浊的眼睛瞪得很大，仿佛看见了什么可怕的东西。
妇人的笑容也突然消失了。她睁圆了眼睛转过头来，深陷的眼窝让她藏匿于其中的眼瞳没有任何高光，脸部苍白的像具被吓死的尸体。
她语速很慢：“怎么会难受呢客人？我身上的可是我的父亲，我高兴还来不及呢。”
蜡烛融化的灯油流到了妇人的手上，她跟丝毫没有痛觉似的，将手伸向背后。而那“老人”伸出舌头，舔了舔她烫焦的手指和蜡油。
见“父亲”高兴了，妇人才重新露出迎客的笑容，她道：“客人请自便，我再把另外几间房也点上灯去。”
她慢悠悠地继续往里走，但他背上的老人仍旧目不转睛地瞪着麦蒂，一直到老板收拾完房间下楼，他还在透过楼梯缝向上偷窥麦蒂。
战止序面无表情地上前，挡在麦蒂身前，隔绝了老人的视线。
麦蒂拽着战止序的衣袖，用气音小声说道：“吓死我了，阿序！她背后的东西原来不是死的啊？”
“他对你有敌意，”战止序亦压低声音回道，“因为你对‘他’产生了质疑的想法。”
“他到底是个什么呀！”
希什眉心拧成了个疙瘩，看着老板离去的方向，道：“路远镇的情况……可能比想象中的要棘手。”
勇夫已经被吓得两股战战了，他惊慌道：“那到底是什么东西！我、我们今晚……确定要在这儿过夜？”
“是我们要留在这儿，你如果害怕，爱去哪去哪儿。”希什没看他一眼，直接安排道，“一间房最多住三个人，女的那边正好。我们四个男的，得分出去一个住单间。”
勇夫着急道：“我、我不出去，我跟着你们，睡地板也行……”
“出息。”希什哼了一声，嫌弃地瞥向荀听，直接指定道，“那你分出去。”
他接着对着勇夫一扬下巴，说：“你睡地板。”
“……”
麦蒂奇怪道：“啊？那岂不是空出一个位置吗？”
“空出来宽敞，”希什的分配彰显的是一个公开透明的不公正，他道，“我乐意。”
荀听：“……”
作者有话说
发现来了许多追更的新朋友！你们好哇。
大概说一下我更新的尿性。
因为我三次元生活忙碌，没有固定的更新时间，但只要在榜单上，就会每周就会跟随着榜单字数走（从周三开始记时），每周更新字数在一万字到两万字之间。
我看到评论区的宝贝提议啦！之后我可能会考虑计算评论数或者海星数加更。但得等我忙完，可能要很久一段时间_(:3」∠)_
我的微博@请问有酒吗，微博有新建的超话，现在人并不多，之后可能会在里面转发大家的评论，发一些乜伽文明大事年表之类的东西，欢迎去玩。
最后，欢迎来到晟洲大陆，乜伽女神保佑，祝福你们跟随荀听和伙伴们拥有一段愉快的旅程！