……
荀听做了一个梦。
梦里的朽神殉站在婴门前，居高临下地看着他，双眼中是失望和无奈。
当荀听惊醒的时候，眼前一片漆黑，过了好一会儿才能看见东西。
荀听想见一面朽神殉，但意识海仍旧空无一人，他感到不安，他凝视婴门露出的那条缝隙，里面幽深而未知的东西给了他无言的恐惧。
荀听回到现世，尝试着站了起来，虽然有怀霏神赐的庇佑，但柯德拉的腿疾积年已久，难免有些虚弱。
他喊了一声“爻”，无人回应。
他想去找却杀，当他打开门时，看到了一个身披黑色斗篷的男人，瞳孔立即收缩。
他看见了496号。
荀听看见自己的脸朝自己微笑，说道：“好久不见。”
496号朝房间中走了一步，荀听的五指几乎要掐到门框里去。与此同时，496号的人头落地，组成身体的乌脓塌了一地。
“它”身后的却杀将刀刃收回鞘中。却杀道：“这是拟态场制造的恐惧。”
却杀沉稳的声音让人的心安了下来。
荀听惊魂未定，揉了揉眉心，冷静下来，问：“爻，你去哪儿了？”
“十五层支撑架出了问题。嵌入十六层的一部分核心根系被消除后，地面产生了大块的碎裂，向下塌落，伤到了难民，悬铃在处理事故。还有，白色树地的精幽族来接蜉蝣了。”却杀一件件地告诉他，问道，“你昨晚没睡好？”
十六层还有一片微弱的拟态场。而荀听精神恍惚，被恐惧拟态抓住了空隙，他恐惧的东西被制造了出来。
“还好，”荀听道，“蜉蝣……已经走了吗？”
“嗯，它来人间本来就是为了希什，其余没什么可留恋的，”却杀说，“精幽族的长老嘱咐我了一些事：乜伽宇计算中心接受了我的‘种子’。”
荀听还在奇怪：“你什么时候去的白色树地？”
却杀不知该说这人聪明还是糊涂，竟然还没察觉出伪装的三十七就是自己。
却杀只扯谎道：“你不在的时候。”
荀听有些不放心：“我还是去十五层看看吧……”
因为人类境地已然窘迫，而自己却对于最后一份火种毫无头绪，荀听必须让自己做点什么，不能闲下来，否则他会精神焦虑，去想一些剑走偏锋的事儿。
却杀看了他一眼，似乎识破了荀听的心情。他轻轻伸出手来，挡住荀听去路，说道：“如果你是去十五层散心，我可以陪你。其他的地方，不准去。”
荀听还是向却杀妥协了。但实际上，荀听只要身处昇塔，想到塔外的一片混沌，他就会心神不安。
荀听在十五层，看见了恶名薄。
祂在一个女孩身边。那是卡佩斯从熔炉山母亲手里收养来的孩子，她正把一只小猫放在恶名薄手里。
或许是在熔炉山蛇窟见惯了诡异景象，当其他小孩对恶名簿这个怪异的红色人偶避之不及的时候，她很平静地和恶名薄交流了起来。
恶名薄轻轻抚摸着猫，说：“我之前也有一只这样的小东西，是小溪给我的。”
女孩问：“那它现在怎么样了？”
恶名薄平淡地说：“我的恶名朋友不喜欢它，就把它杀掉了。”
女孩惊讶地问道：“怎么这样……你不会伤心吗？”
“我会难受一点，这说明朋友在做坏事！”恶名薄比画了一个“很大”的手势，解释道，“但是没有办法，恶名朋友的想法更重要。”
女孩道：“这样的人不能算是朋友吧！”
“不知道，”恶名薄一头雾水，“不能算吗？我还有好多朋友拜托我杀人类呢！”
恶名薄像一面没有自我的镜子，没有绝对的对错观。利用恶名许愿的人怎么样，祂就变得怎么样。荀听希望恶名薄从善，实际上也是把自己的善意映照在这面镜子上，一旦荀听不在，祂又会映照出其他的“妖魔鬼怪”。
虽然恶名薄有一丝人性，但将人类复杂的善恶观强加在朽神身上是不切实际的。恶名簿第一次模模糊糊地学会判断好坏，是荀听教祂的：让祂感到难受的就是坏事。不过，这个规则的优先级要低于实现恶名朋友愿望的优先级。
而恶名薄在荀听和却杀面前会表现出一些强类人的行为，就比如：闹别扭。
祂不开心的时候，会主动通过“闹别扭”“不听话”的方式向荀听和却杀表达，这是在其他朋友面前所没有的，这说明两人咒名的优先级在恶名薄眼里非常高。这就是却杀在恶名朋友骤然增多的情况下选择咒名受惩，恶名簿仍能够“呼之即来”的原因。
女孩将自己的围巾给恶名薄戴上，慢慢把祂吓人的红皮肤缠好，说：“我带你去镇子里玩吧。”
恶名薄点头，乖乖地让她缠。
祂小心翼翼地问女孩：“小人类，你是做好事的人吗？”
女孩想了想，说：“如果我这么做不会让你难过，那就是咯。”
却杀看着角落里的这一幕。想起来一件事，对荀听说：“恶名薄说，祂害怕人类。”
“是因为祂有自己的想法了吧？”荀听道，“在懵懂无知的时候是最无畏的，有了意识的轮廓之后，也就有了畏惧的东西。”
却杀默然，过了好一会儿，他说：“是因为你。祂才有了欣喜、难过和畏惧的概念。”
荀听道：“我？”
恶名薄走了过来，荀听看了看躲在祂身后的女孩，微笑。
恶名薄说：“小溪，朋友，小人类要带我去玩，我能去吗？”
却杀只简约地说了五个字：“去吧，看好她。”
荀听则心细地嘱咐道：“本子，无论发生什么事儿，都不能伤害这里的人。如果遇到坏人或者撞见不能处理的问题，带她跑就好，跑来找我，明白吗？”
恶名薄大概理解了，说：“好！”
塔内其中有一套十分完整的生态循环系统，十五层的人们已经着手在温室中种植粮食了。不过在有固定的生产收入之前，资源还是相当紧张，昇塔中的食物和水都是严格配给的。
荀听看到十五层塔镇中心处，佣兵们正在根据供给票分发食物和水。塔内生存的紧急政策试行时，在民众中催生了地下黑市，人们通过抢断和倒卖来获取更大利润，卡佩斯正严打黑市买卖。
说起来，自从希什死去之后，卡佩斯便没再传唤“柯德拉”做什么事儿了。荀听没怎么见过她。或许她早察觉出荀听的存在，或许她也需要让自己忙碌起来。
毕竟与她有亲情羁绊的人都已经离去了。她是个从来不回头的人，一条道走到黑。
荀听看到广场上排队的人群，他们土头灰脸，神色涣散，对明天并没有什么期待。不远处发生了一场争抢事故，人们扭打作一团，悬铃带队正在阻拦。
荀听早就发现了一件事，除了科总院与神学院的任职人员，搬入昇塔的迁徙者中没有老人。
他们都被抛弃了。
而许多不愿意将父母遗弃的青年人也留在了外面。
荀听深叹了一口气，他想起了许多苍老而慈祥的面孔，是牵着孙儿跪拜大主教的老妪，还有帮助过午溪的贫民区邻里……心中那份深埋的忐忑感陡升。
他对这个世界有了真情实感，他开始畏惧自己“不能完成任务”了。
之前他以游戏的态度降落晟洲大陆，面对灾难并不紧张，但在这里有了“根”之后，沉重的现实感超过了虚拟感。
他开始减少依赖系统的次数，连面板都不怎么愿意打开，因为那些突兀浮动的面板会让他感到茫然：他怕这就是一场大梦而已，而真正的他其实在某年某月坠入了永恒。
他抓紧了却杀的手，却杀瞥了一眼二人十指相扣的双手，淡淡道：“我是真的，假不了。”
荀听道：“爻，你是不是又读心了。”
“我没有，”却杀说，“你很好猜。”
却杀用一只手捂住了荀听的嘴。
他在对应嘴唇的手背处亲吻了一下，说道：“我说会佑你，在各种情况下都会。”
他道：“不管你是成功，还是失败。”
两人额头相抵，荀听用故作戏谑的语气 笑道：“失败的话，我会和这个空间一起死去，这要怎么保佑？”
却杀没有犹豫：“一起死吧。”
荀听张了张嘴，说不出什么来了。
蓝色的眼睛认真地看着他，如同海近在咫尺。
两个不惜命的人绑在一起的代价就是“殉情”这种行为变得理所当然了起来。
荀听道：“行。”
忽然，一股恐惧的压力笼盖住了荀听，当他惊然回头时，发现人群中有一个身披黑色斗篷的人在朝他微笑。
他的脸和荀听原世界的脸一模一样。
有是自己的恐惧具象化吗……
不……荀听冒出了冷汗，这里是十五层，恐惧拟态的场影响不到这里。
排队的人们的心思只有分派的物资，对此人熟视无睹，那人像个平常人似的挤了过来，打招呼道：“好久不见。”
荀听看见却杀的脸色也沉了下来。
这不是他的幻觉，也不是恐惧具象化。
是真的496号。
496号对欲拔剑的却杀说：“王子，希望你不要对我动粗，这里可都是人。”
如果让非信徒民众们直视容器中的厄婴碎片的话，后果会很严重。
荀听强压着情绪，道：“你……为什么会回来？”
荀听几乎想要吼出来。
你阻止我们究竟有什么意义，仅仅是为了你残忍的玩乐吗？
496号荀听耸肩，说：“我估计着你的时间快到了，所以来帮你个忙。”