从南希伯出发之前，卡佩斯总统嘱咐爻从乜伽晟国带回滴圣泪来。
这东西用来养身或疗疾效果极佳，但想要凝出来可不容易——信徒神犀数量要够充足，神赐阶数也要够高，除此之外，需要神赐使用者本人拥有一些技巧。
大降霖头日的晚上，为了速成技巧的荀听一宿没睡。爻早晨来找他时，只觉得主教整个人比前几日更加蔫了，于是踌躇了半天都没好意思开口。
看到大教堂外在等待圣泪沐浴的百姓人头攒动，爻便去和祈祷者们一同排队了——这样至少不用费事儿去想冠冕堂皇的理由。
他其实明白，只要他出声时，主教就一定会认出他。就算自己不去履行这些繁冗礼节也没有什么关系。
但他还是鬼使神差地按照流程走完仪式了。
只是他没有注意到，自己起身离开时，荀听还在愣着。
……
头日的圣泪沐浴结束，浑身袭来的疲倦和劳累仿佛把荀听的灵魂啃了个干净，他在回去的马车上昏睡了过去。
鼓婆区与净舌区的环境是天壤之别，这里的机械产物的使用量大大减少，更加贴近乜伽古国的样子。
高耸的红砖建筑旁躺着用帽子乞讨的流浪汉，佣人端着污水盆驱赶他们，未果，衣衫褴褛的可怜鬼如饿死似的不动弹了。
佣人只好嫌弃地绕开他，把巷道里晾晒的衣服收走。
暮色微醺，街上开始出现了一种高大臃肿而身材佝偻的怪异人类。
他们的皮肤病白，眼睛已经退化了，原来的双目处只剩了两条缝，这些是奴隶公司豢养的“蚁奴”，是城市夜晚的苦力，负责替人们和机械去完成重型劳务。
鼓婆区居民视他们的存在如呼吸般平常，他们就像是乜伽晟国剥去工业化的外皮之后，内里正在运作的最真实而腐朽的细胞。
荀听的宿处在鼓婆区的中心，那里算是最干净繁华的地方——虽然“繁华”根本无法与净舌区比较。
柏羽掀开马车的帘子，看到爻正靠在别墅入口的白色拱门处，无聊地望着向墙壁挂灯上不断冲撞的橡木蛾。
他身边还有同样在等候的仆人，见马车来，仆人上前迎接，而柏羽小声说：“父亲睡着了。”
“那就别叫醒他了，”弥尔蓝从另一辆马车上下来，对一男仆说，“过来搭把手。”
弥尔蓝让男仆背身微蹲，让其余人把荀听扶上去。而仆人刚准备好，爻却用手背轻拍了一下他的肩头。
仆人抬头望向使者，立即会意，退到一旁去。
弥尔蓝一挑眉。
只见爻将荀听揽向自己，把他的胳膊搭到肩膀上，伸手去捞起荀听的后背。
但这抱法未遂。
荀听本就不是睡眠很沉的人，一点小折腾就让他睁开了眼睛。
他蹙眉，在模糊的灯光下看清楚了面前人的脸，嘟囔了声：“……是你啊。”
爻说：“嗯。”
“怎么不叫醒我，”荀听用一只手揉了揉脑侧的太阳穴，搭到爻肩上的手收了回来，顺势轻拍爻的后背，说了声，“谢了。”
他自己走进屋子，踏上楼梯，拜托柏羽安顿好弥尔蓝和爻。荀听意识累到有些模糊，头疼得不想说话。明天还有一场沐浴仪式，他只想尽早休息。
但走了一半，他突然想起来还有什么事，看向楼下的爻，说：“对了，你……”
爻微仰的目光转向他，瞳中仍是无波无澜的一池蓝湖。
荀听这才发现爻今天换了服饰。
他散开的半长发被打理了起来，露出了白净的额头。
爻身着宽袖衬衫，领口和袖口处都缀着宝石装饰和金色绣纹，皮制束腰带上挂着银剑与一只金链怀表。
这是南希伯联邦出席礼仪会穿的服饰，本还有一套黑色晨礼服外套，但被爻脱下挂起来了。“礼服”这种存在本身就与爻的性格犯冲，但出于使者身份，他又不得不在重要场合穿着。
荀听迟缓地想到，今天爻是以这一身蹲身受礼的。
他的目光不由自主地随着爻劲瘦的腰线下滑，落脚在了那把长银剑上。
那谁……又莫名其妙地出现在了荀听的脑海里。
荀听之前都没好好观察过爻的这把武器，现在才发现，此剑剑柄……似乎和三十七留给自己的很像。
这是南希伯统一的武器模子制作出来的吗？
荀听这一驻步，引得屋里的人都看向他。脑海里拥挤的杂念让他忘了自己要问什么。
忽然想起来，是爻去圣泪沐浴的事儿。
可荀听又觉得当着众多人的面说这个小题大做。话到嘴边又撤回脑子里跟思绪打了一架，最后目光突兀地转向了弥尔蓝。
荀听说道：“……你明天跟我去见一见怀霏。小羽，帮忙安排一下。”
柏羽立马点头应了。
弥尔蓝才反应过来主教是在跟她说话，后知后觉地“啊”了一声。
爻双臂盘在胸前，默默地把目光收了回去。
……
弥尔蓝觉得他来见怀霏定然有原因的，问道：“你那边是发现了什么线索吗？”
“很多，等回去和你挨个通一下。”荀听说，“你的事件合成有进展么？”
“你遇到事件多一点是正常的，毕竟你和怀霏怀梵的关系比我密切。”弥尔蓝说道，“我这里只有一个事件，叫我调查你的身份——也就是涅肖的身份。”
荀听直接和她坦白了：“我其实是教堂事故背后的主使，而且正在预谋一场秘密的……叫做‘赋格狂欢’的仪式。”
估计弥尔蓝那边的系统跳出进度提示了，她隔好长时间才回话，语气有些吃惊：“不会吧？涅肖？我记得……涅肖主教人特好来着。”
“人是会伪装的，”荀听说道，“也是会改变的。”
“如果他真是装的……十年如一日地尽善，叫人无可挑剔，那他就是好人了。”弥尔蓝叹气，说，“我更愿意相信……主教是后来才变成这样的。”
叹罢，她思考了一会儿，说道：“赋格狂欢……我好像听说过这个词。我回去查查。”
他们两人来到了鼓婆区的牢狱，乜伽晟国的犯人大部分都会被关押至此。
怀霏置身之处在狱区最深处的建筑，那里和周遭的牢楼区分十分明显，看上去就像是一座富裕人家的居住地。
楼中除了狱卒之外，还有两个负责怀霏起居的仆从。怀霏的活动区域很大，卧房厅室一体，若不是房间一面都是铁栏杆，人会误以为这就是普通百姓的住处。
这些都是教皇安排的。
很奇怪，怀梵明明恨透了怀霏这个哥哥，也从未来看望过他，但他似乎并不愿意看到兄长在阴暗潮湿的暗牢里不见天日。
一簇阳光从窗户栅栏拦在了外面，一簇则安然地洒在被褥整齐的床上。
怀霏正坐在书桌前，书架上为数不多的书籍已经被他翻得起旧，他双手拴着锁链，正在雕刻手中的一块石灰膏。
比起肖像画上那个高傲而英气昂然的俊秀青年，他瘦了太多，眼神里浮着一种难言的空洞。
他的胡须与头发似乎一直有人打理，但人若被抽走了神魂，皮囊再如何整洁体面，也还是能找到落魄的痕迹——怀霏淡金色的短发已经长到盖住了后颈，下巴处能看见微小的胡渣。
荀听一手抓住栏杆，嘴唇翕动了一下，想叫他却不知该作何称呼。
殿下？怀霏？
还是涅肖曾经骄傲地写在笔记中的“徒弟”，或是亲密的单字一“霏”？
怀霏的雕刻声还在继续，他先行喊了一声：“老师，您来了。”
他自顾自地说起来：“昨夜……梦见您和舅父教我的雕刻技巧，醒来忽然想再试一试，却发现自己已经生疏到这种地步了。”
荀听看到那石膏在他手里刻成的小人歪七扭八，成品长相滑稽。怀霏手中雕刻石灰膏的工具，只有一根木棍——这里的狱卒和仆人虽然不会亏待怀霏，但绝不会为他提供铁制工具的。
怀霏缓缓地起身，朝他走过来，沾着白屑的手抓住栏杆，锁链与栏杆碰撞作响，他把石膏小人递向荀听，似乎在请求他帮忙似的。
荀听并没有接过来，因为他也不会。
于是他摇了摇头，说：“已经忘却了。”
但他的拒绝在怀霏眼里还有其他的意思。
怀霏眼底藏着隐秘的涌动，他把小人收回去，垂眸说道：“从前您让舅父教我‘艺术’，叫我不要太过沉于权力与朝政，偶尔也要修身养性，我却不屑，认为这些玩物丧志的东西毫无用处。现在……却只有它们可以聊以慰藉了。”
荀听蹙眉，怀霏提到的“舅父”是谁？
听起来和涅肖的关系笃密，但他从未在涅肖的笔记中找到相关的人。
荀听说：“都是过往之事了。”
“是啊，过往……”怀霏自嘲地笑了笑，道，“老师，我们五年未见。没想到见面就是我的死期。”
涅肖要在巨兽屠宰宴开场前，亲自念出怀霏的罪行，以晟谕廷的名义给予他审判。
像是忘却过往细节那般，怀霏蜕掉了对涅肖最敬重、最亲密的称呼。他盯着荀听，平静地说：“主教，您是来问罪的吗？”
作者有话说
注：
“赋格狂欢”
赋格不仅指一种音乐题材，也是一个精神病学上的词，大概指一种状态，一个人进入此状态对自己的行为举止有意识，但返回正常状态的时候不会记得任何事情。
对该词的认识来自于《耻辱2》的赋格（fugue）盛宴。
对不起宝贝们，我今天点开长佩才发现忘记定时了，让你们久等了。
（滑跪）