底下的人报说三王爷今夜在城南的勾栏里听姚玉京唱曲子，薛长英踏着夜色走上勾栏的木梯时，台上的姚玉京正在唱首《钗头凤》。
场子正中个穿着深蓝色蜀锦长衫的老爷子打着拍子跟唱道“错、错、错”，听得很是入味。薛长英脸上堆满了笑，毕恭毕敬地走上前给老爷子打了个礼：“奴才给三王爷请安！”
三王爷见薛长英，双略有凹陷的眼睛霎时精光毕现，却在接触到薛长英的时候瞬间弯成个和蔼的笑，边把薛长英捞起来边热情地说：“这不是两省都知薛公公嘛！来来来快看座，真没想到还能在勾栏里撞见薛公公这大忙人，老天爷是见本王清静久了，好派你来叫本王眼红番。”
薛长英由得三王爷将自己拉到旁边坐下，陪着笑道：“实为姚玉京芳名远扬，奴才这粗人也是悄悄赶来看个热闹，不想惊扰了三王爷的雅兴，奴才这厢得罪了。”
“什么得罪！”三王爷拍着腿笑，“公公在圣上面前直是红人，早年匡扶圣上登基，如今替圣上分忧，堪堪二十□□的年纪便当上了两省都知操劳大内之事，比起本王可是功劳大了去了。能和公公起听曲儿，本王高兴还来不及。”
薛长英拱了拱手，“奴才碌碌之人，幸得圣上垂悯，方能奔走御前不负皇恩，卑贱之身怎能与王爷并论，王爷真真折煞奴才。近来听说王府里开了不少名贵的花，王爷闲若云鹤，才是羡煞旁人。”
三王爷端起茶来喝了口，叹道：“前几日也正想在院里挑盆千日红给公公送去，不巧三日前右相来要了盆最好的去送了皇后娘娘，各宫娘娘选了些去，如今院子里开得上好的也就只有盆孔雀昙，看着委实不错，本王择日便派人给公公送去。”
薛长英连忙起身谢礼，“奴才谢王爷抬爱。”
三王爷笑睨着他：“要说那千日红本也该给当官的男子才叫好，可右相偏只要讨‘长开不败’的意头送给娘娘。按我说来这孔雀昙才合女子，虽昙花只现，可比起千日红就美太了……不过这送男送女的，公公你……当然也不介意，换了旁的人在，许是要和我拉扯番才作罢。”
薛长英听出了最后那丝折辱太监的意味，却也毫不发作，仍旧笑盈盈地道了句“奴才岂敢”，接着便在姚玉京声声凄婉的“莫、莫、莫”里又坐了下来。他闻着额这勾栏里纸醉金迷的胭脂酒气，再想昨夜天家皇宫里悄无声息就没了个贵嫔娘娘，原本二十年来早习惯了旁人对阉人的打趣，此时却有些不明白了——
这世道上人都不曾算作人，是男是女又有几个要紧？