自打怀孕之后，淑妃这厮这更加嚣张跋扈，走到哪儿，都把肚皮顶得高二尺，恨不得顶到脑门上去。奈何皇后还要装出一副及其关心的样子，有事没事都要去看看，于是就少不了拉上顾玲和以柔陪同。
“啊啊啊——我受不了了！”顾玲又走了两步停下来，拽住以柔的袖子，“呜呜，以柔啊，我再也不想看见那个女人了，我、我现在都不用看到她，我就是光想想她，我浑身都难受……”
以柔只好停下来迁就她，“好啦好啦，不要闹了，再走两步就到了，皇后娘娘早早就给我俩来消息了——咱们这都拖了快一个时辰了，你就算不体恤我拽不动你，你好歹体恤体恤皇后娘娘有多凄惨吧。”
“以柔你就放了我吧，你就去和晓绵说、就说我摔伤了、骨折了、头痛了，脑也热了，还有——坏肚子了！反正……肯定是趴在地上爬不起来了，必须得好好休养他个八九十个月。待到你们两个把谢怜儿那嚣张劲儿都磨掉了，她彻彻底底的生孩子生利索了，再谈我去看她的事儿吧！”
“……”以柔好看的眉毛拧在一起，“好了，玲儿，不要闹啦。今天怎么青叶也不在啊……我这一个人也拖不动你。”
“唉！”顾玲还是放了手，总不好在大道上一直拖拽着人家贤妃，“李妈妈去太后那儿找教习嬷嬷叙旧去了，青叶非得要跟着她——要说还是因为这谢怜儿祸害遗千年，把青叶都吓走了，最近老是溜走……”
太后殿里面，太后、教习嬷嬷和李妈，三个老女人竟然围坐着在一起，手里做着做着活儿。
“哎哟！从前连澧儿都同哀家讲过，说他王妃身边的婆子手艺好得很，什么小玩意儿都会做。今天见了你，才知道是名不虚传啊，呵呵呵，”太后笑眯眯盯着李妈看。
李妈被盯得有点不好意思，“老奴身无长物，也就这一双手尚有一点用处，倘若能为娘娘、王爷分忧，老奴也算是没有白活。”
“要老奴说，李姐姐是谦虚，”教习嬷嬷在一旁搭腔，“娘娘与老奴研究这个样式的领口到底该怎么缝，都足足两天了，到最后没辙了，我想起姐姐来了。娘娘马上就说了，‘赶紧请过来、赶紧请过来’好不着急。”
“你个老东西，揭起哀家的底来了！” 太后笑着拍她的手。
两人深宫相伴，自少年低微时候到满头华发、万人之上，转眼间半生光景流逝，从前主仆的身价差了多少，也被这可怕光阴磨到熟络得不能再熟络了，乍一看，竟好似亲姐妹一般。
“欸，说的不对，这可不是咱们两个手艺不好，”太后收一收下颌，挤出两层温和的双下巴，“是人家手艺太过精湛——哀家就说嘛，自打澧儿迎了王妃进门，就连身上衣裳都丽靓起来了。整个人哪，精神不少。从前还以为是王妃能干，现在知道了，原来是你的功劳。”
听了这话，李妈赶紧推脱道：“王爷光彩照人，哪用得上衣服来衬呢？”
“可不是的嘛！”在一旁笨手笨脚帮不上忙的青叶插话道，“王爷是天上天下、最最聪慧英俊之人，那魅力都是打骨子里面溢出来的，哪里用得上穿什么衣裳？”
“就你这小丫头最会贫嘴，‘不穿衣裳’是什么大逆不道的话，”李妈转过去喝了青叶一声。
“哈哈哈，可不是，说得倒是没毛病，”教习嬷嬷插嘴，她从小看着顾澧长大的，自然是觉得自家的孩子怎么都。
可这边三人却未看见，太后刚兴致勃勃的眼神黯淡了下去。
“这淑妃肚子里面的，是男是女呢？”
太后这突兀一句话出口，众人皆是一愣。
“若是男孩便好了，省事儿。陛下皇位有了传承。澧儿……也不用天天担惊受怕、被人扣上什么意图不轨的帽子。可哀家刚刚突然觉得，就是个女孩儿也不错。皇室子嗣单薄了几百年呢了，他顾锴凭什么就有那么好的命，想什么就来什么呢？”
太后看着手中绣绷，自己上次做这种手艺活是什么时候来着？是不是……澧儿出生的时候？明明是皇上的亲生儿子，却连衣裳都要自己亲手做，没有一点点关怀……倒是顾锴出生的时候，赏了有多少绫罗绸缎，后宫中人，哪一个不曾送去礼物恭贺，各式各样的小东西数不胜数，就是他顾锴玩一辈子小老虎，玩到八十岁，都用不完……
原本一热热闹闹的大堂，瞬间安静下来。谁也不敢触碰太后这突然被勾起来的忧伤情怀。
青叶挑了半天，还是舍了那些骏马、白虎、青龙之类，在绸子上绘了个兰花的花样。
生女儿好……我也想让淑妃生女儿。
山海阁。小六子立在一旁磨墨。
顾锴揉着眉头。撂下笔，把手里的折子往桌子前面一推。东南边的战事说是过去许久了，又好像……到现在没过去。可恶这些夷泗人，人走了，留下祸害无穷。当年捅下的篓子到现在都没收拾干净。
杀戮又重、手段又残暴。多少昌盛一时的村落、寨子都成了空城鬼城。无数小孩、女人流离失所。光是朝廷办的育孤堂，就开了不
下十几所。几经拨款，银子有去无回，却是治标不治本。
生产、织造，同海外的商业往来……方方面面遭受重创。更叫人心凉的是，不少地主豪绅什么钱都敢赚，大发国难之财，哄抬物价、买卖人口……无所不为！强取豪夺之事屡见不鲜、屡禁不止，给艰难苟活之黎民雪上加霜。非得是有见识、有手腕之人前去才镇得住。
朝廷接连换了不少人……都是一去到那儿，屁股底下的凳子还没坐热，就换了。要么就是不敢下重手段，做事畏首畏尾，事事向朝廷请示，来回信件就要七八天，待到确定，黄花菜都凉了，屁大点的事儿都推行不下去，要么就是……倒是有手腕，和当地的土匪联合起来，反过头来压榨百姓。真是狗官、败类!
今朝,肃亲王已经上书请去。顾锴还在犹豫，毕竟京里的事情也不少。正愁着，愁得半边脑袋都疼了。却听轻轻一声推门，是顾玲进来了。
“德妃娘娘！来的真巧！”小六子惊叫出来。
“我刚差了黄金去找你，谁知道你就到了，”顾锴站起来走过去拉着她。
“我刚打以柔那儿出来，本来就要回去了，看你这灯火通明的，就猜你应该还在，于是上来了。”
“这么晚走夜路，就你一个人？”顾锴看看她身后，确实是没有人跟着。
“可不是吗，”顾玲上前去，到他身边儿接过了小六子手里的墨，“我惯常不喜欢领一队人出门转悠，你晓得的，我总觉得跟老母鸡溜小鸡仔似的……我家李妈妈，不知道怎么入了太后娘娘的眼了，天天被拉过去，给淑妃肚子里面那个做小衣服小老虎、这这那那的……啊，还有青叶那个小没良心的，突然生出来一副贤惠心肠，非要跟过去学，我也拦不住她，爱去就去吧。谁让她万一学会了……那获益的不还是我吗？”
“那你可错了——”顾锴哈哈笑了两声，“受益之人只会是青叶日后的夫君才是！”
“你这话就是……欠揍！”顾玲翻了个白眼儿，“人家女孩子学点什么，怎么就非得是为了夫君啊？自己开心不行吗？啊？”
“嗯、是是是，我们家顾玲编排舞蹈从来都不是为了给我看的，从来都是只是为的她自己欢喜，是吧？”
“嘿，你——给你点好脸色，你还耍上了是吧？得了便宜卖乖。不喜欢看就算了，以后你也别偷扒房梁了，再摔着你，”顾锴几句话说得她心里一虚，忙扔下墨块，溅起了一滩在甩雪白的毡子上，迸出好多的黑点儿。
“别啊，怎么还生气了？”顾锴连忙伸手去拉她，免得她再祸害自己的毡子，“我嘴欠说着玩笑的，姑奶奶你可别当真——来来来，随我下楼，带你去个好地方。”
说完就一口气拉着顾玲噔噔噔下楼梯去了。
“这下头还能有什么呀？”顾玲抱着膀，看顾锴开锁，“之前不是把你这给摔了吗？顾锴，不会吧，你这……大人有大量——都这么长时间过去了，你还跟我计较着那个摔碎玉鼎的事儿呢？”
怎么跟以柔那小女子似的，老是揪着我摔的东西不放！
“跟着小叔走就完事了，包你吃香的喝辣的，”顾锴开了锁，把她拉进去，关上门。
挪开两个箱子，顾锴在一处地板上跺了三下脚。
“我说，小叔你这不是……吃饱撑的，想给我跳个舞玩儿吧？”顾玲揉了揉眉心，不是早就见识过了吗，他小叔能有什么正经事儿。刚想要开口再说他两句，却看原本平整的地板上，蓦地塌陷出一个方形的通道来。
“这这这这、这是——”
“可别这这这这了，走吧！”顾锴率先沿着倾斜的石阶走了下去。顾玲愣了半天，还是被顾锴拽下去了。二人身后，密道入口缓缓关闭，两个箱子归位，一切恢复如初，小六子熄了蜡烛，在地库门口站定。
炎炎夏季，这深宫地下却阴冷潮湿，好似人间那些黑暗邪恶全都被世间深厚的阳气逼到这来了。
顾玲狠狠地打了几个哆嗦，环顾四周，一片漆黑，全指望顾锴手中，不知打哪儿变出来的一盏宫灯照明。
“这还要多亏了你那次在地库里闯的祸，我才偶然间发现了这条密道，”顾锴拉着她的手说道，“大概是我父皇建的，当然也不排除是他利用了先人留下来的，反正他肯定是走过。发现了以后，我仔细回忆回忆，和小时候些许印象对得上。”
顾玲震惊。谁能想到，大楚皇宫玉琼楼、雕梁画栋，可繁华之下，竟还有这样一般深邃幽暗的景象。
“花了不少时日清理，到底是荒废了十几年，刚打开的时候窜出了有百十来只耗子。那段时间宫里头估计没少发愁，谁都不知道是打哪儿变出了这么多耗子。”
顾玲有点印象。好像是……开春不久。自己那时候正做了杏仁酥饼，老是做、老是没，又做、又没……还以为是宫里出了什么贪吃得要命的小偷，可也没见谁吃了那么多酥饼还能不长胖的。后来查明是耗子——躲在她宫里的那两只耗子，肥得足足有猫大。当时还是请了黄金给打死拖出去的。
“我说怎
么……哪来那么多……合着是你放出来的！”顾玲指他。
顾锴侧头躲过她指尖，“我可与你说，玲儿，耗子算什么？这地底下可什么都有。飞出去的蝙蝠、趴在墙上的蜈蚣……我跟你说，最烦人的绝对是蚰蜒。我长了这么大就没见过长成那么大个的蚰蜒！关键这东西吧，放出去了，有好一阵子它都喜欢往我寝殿的墙上爬。那么大一个，怎么着也得有——我两只脚长了！就那么愣愣地趴在你脑袋顶上——哎哟，半夜起来就着烛火看一眼，我的天，那叫一个吓人！”
“噫——”郭玲听得背后汗毛都竖起来，鸡皮疙瘩掉了一地，赶紧去打顾锴叫他闭嘴，“我说你这黑灯瞎火的，就不能挑个合适的时间跟我说吗？存心吓唬我怎么着？”
“成，不说了、我不说了，我这不是寻思着……让你感受一下小叔我，清理这条道出来是费的九牛二虎之力吗？好让你知道知道珍惜，那片刻自由来之不易。”
片刻……自由？顾玲一惊，“你是说……这小地道当真能通往宫外？”
“啧，你这话问的，”顾锴手指一弹顾玲的脑门，“若不是能通往宫外、难道通往茅厕吗？若不是通往宫外，我这大半夜黑灯瞎火的领着你急匆匆的出来干什么？”
顾玲捂着脑门，眼睛发亮：“嗯，那敢情好。那我就趁此机会逃之夭夭……此事乃是天知地知、你知我知，只要你不说出去，那我不就驰骋天地逍遥自在去了吗？”
顾锴看着小姑娘这一脸兴奋长叹一声：“玲儿啊、玲儿，你这是卸磨杀驴啊你啊，想逃就算了，竟然不是带着你小叔我一起逃？”
“……你也走了，咱俩目标多大呀？那不一炷香的时辰，所有的人都知道了。话说你这道通往哪儿开口啊？别太长了，走了一晚上都走不完。到时候咱俩没了得有多少人着急上火啊？”
“唉，放心放心，这么长时间，小叔我都来来回回打探了多少遍了。此处通往京郊树林。看着长其实走不了多久。也就不到一个时辰。到了树林里面，往回走有个一盏茶的功夫也就进了繁华的地界儿了。若是往外走，要稍微远一点儿，黄金走过，少说要一宿时间，方能走到京城西门。倘若是策马，那边方便多了，两个时辰差不多。”
看来……打探得挺清楚啊，小叔自己私下里也没少计划能不能跑出去的事吧，若非宫中诸事牵绊，他脱身还不是，易如反掌？