王廷的特使队伍在草长莺飞的三月到达了彭城外, 郦壬臣骑在马上，护从们跟在一边，举着代表君王的节, 那节以竹为杆，上系耗牛尾，挂满五彩丝带, 威风凛凛的沿官道行进。
她瞭望前方，彭城离雒城不远，那是兄长归灿曾经游学并帮助黔首治疗过瘟疫的城池, 她便默默想着，也许这一趟也能打听到一些当年的事情。
七年前蔓延到沣都的那一场瘟疫，为何会在归氏家中发觉首例, 高氏到底如何在背后陷害的，这一直是个未解之谜, 郦壬臣无论如何也要弄明白。
半晌后，热烈的锣鼓声拉回了她的神游，为迎接她这位王城特使，彭城内大大小小的官吏都出城来迎了, 百姓夹道欢迎, 好不热烈。
使君别来无恙啊，彭城城宰拜上！
不见其人，先闻其声，这道响亮的女声引起了郦壬臣的好奇，她纵目寻去，只见一个熟悉的人影出现在城门口。
郦壬臣差点激动的叫起来, 您是米晶大夫？！
果然是王莹。
王莹着一身褐色官服，走到她的马前, 伸手抓住缰绳，一点也不见外的样子，脸上喜气盈盈。
郦壬臣也早下马来，与她相揖拜过。
王莹身后跟着一大群大夫们，她侧身为郦壬臣一一介绍，哪个是大啬夫，哪个是监军，哪个是主簿，以及城佐、城尉、功曹、水利掾、监察等等一大堆官吏，都打个照面。
一顿寒暄后，大啬夫葛仓站出来道：使君远道而来，下官早备下筵席，为您洗尘。
说着便侧过身，请郦壬臣先行。
郦壬臣可不敢，在一城之中，虽说城宰与大啬夫的俸禄都是四百石，表面上以城宰为首，但实际上最高行政权是在大啬夫手里。
打个比方，若是一个官员从某城城宰调任另一城的大啬夫，那便是明降暗升，反之则是明升暗降。汉国任何一处官职设置都带有互相牵制的意味。
郦壬臣虽然是从沣都来的特使，拿着汉王的敕令，但毕竟只是个临时的虚职，怎么敢真的在彭城一把手面前充大？
于是她淡笑道：葛大夫客气了，王上已仔细看过您的奏疏，特意叫我转告，慰劳葛大夫的苦心。在下年纪轻，资历浅，便走您左边吧。
汉国以右为尊，郦壬臣以年纪小为幌子提出左行，既不落后于大啬夫显得太卑微，又能充分地尊敬到他的主场。
葛仓悦然一笑，心想这郦客卿年龄虽小，却很擅长拿捏官场分寸，不愧是王上身侧的人。
于是郦壬臣、大啬夫、城宰王莹三人并排走进城门去了，后面一大堆官员依次尾随。
郦壬臣本想简单吃个便饭就着手治洪要事，却没想到这基层的官僚之风浓厚极了，筵席足足摆了一下午，期间各种虚与委蛇，谈文论辞，讲道说理，互捧互吹，不一而足。
她在心中默默记下若干情况。
待到第二日，日上三竿，王莹与郦壬臣才站在了彭城的水利工事前。水援吏和功曹向她述说这段时间的治水方案与得失，王莹做补充。
郦壬臣一面听，一面爬上高坡，俯瞰彭城水路分野，心里琢磨着对策。她又叫副官取来这几个月的账目查看，查了半日，大致明了了。
王莹叹了口气，引她走到无人处，问道：治水一事谈何容易啊，少卿，王上给了你多长时间？
自然越快越好。
郦壬臣想了想，分析道：我查过你们这里的账，首先是缺钱，王庭拨下来那么多铜钱粮草，怎么也不够用？
王莹苦笑道：王庭是拨下来几万石粮食，可是一层一层分下来，到我们彭城这里，就只剩下谷壳了。
郦壬臣懂了，层层贪腐坏了一切，这个问题确实也没法快速解决，她们的权力管不到上面。
她沉吟着道：其次，就是缺人，彭城的水利工事实在修的太慢了。
王莹继续苦笑：彭城哪来的人修坝？
不是有徭役吗
王莹打断她道：这彭城里的黔首们，也不是我们做大夫的想使唤便能使唤的。
这又为何？
少卿可听过游侠娄四大爷？
不曾。郦壬臣不可思议的道：连你城宰大夫都要唤一句大爷的人，那是何许人也？
王莹道：我们这里南北十城，谁不知道娄四大爷娄烦的名字？那是鼎鼎有名的郡国豪侠，广交显贵，手眼通天。
她来回踱步，慢慢向郦壬臣讲道：他年轻时据说罪恶滔天，但总能有法逃脱刑律，到老了，却摆出一副简朴好施的大善人模样。我们这里各乡各里，谁不认他？百姓们都说，谁家要有什么不平事，找楼大爷摆平，比找官吏好使。
王莹哂笑道：我们这些做城宰的想做什么事，不也得找他才使唤的动百姓吗？
郦壬臣听后，叹了口气，说道：天高君王远的地方，果然容易滋生地头蛇。可是，这样的名人，昨日筵席上怎么没见着？
王莹道：嗐！你一个过几日便走的使节，人家理你干嘛？
这郦壬臣脸上有些羞然，就问：所以其实你们也没招到几个人修缮水利？
那当然啦，洪灾一事，大家都是扎紧腰带过日子，我们又不给娄烦什么好处，他凭什么帮我们去发动百姓？王莹无奈的叹口气：我当了一季的城宰才知道，这基层士大夫可不好做啊。
郦壬臣默默想了片刻，眺望远处的泥泞平原，说道：此事以后再说，我想到上游去再看看。
王莹惊讶道：这种境地，你还要看啊？
郦壬臣点点头，道：这便是我想说的第三点了，彭城治水，取法不当。
王莹不解道：怎么个取法不当了？不是年年都这样干吗？加固堤坝，清理淤泥，疏通河流，如此三条，有什么不对？
郦壬臣道：往年是因为水势不大，用此法治理能见成效，但今年洪汛弥漫，更甚于往年，自然要变个法子了。
王莹问：变个什么法子？
郦壬臣道：你先带我去上游看看。
好吧。
哦，还有，郦壬臣转身问那功曹：你们这里大半区域已经被泥沙覆盖，黔首们如何出行？
功曹道：用石块填出道路来，步行往来。
那着实不方便。郦壬臣想了想，道：我自小在齐国长大，齐国毗邻江河，年年都要治理水患，因此齐国人在这方面比较熟悉，在泥沼多的地方，齐国百姓以橇车代步，便利又省时，你们这里能否找出几个会做橇车的工匠来？
工曹面露难色，说：那可是从未见过东西，彭城府曹里没有干这个的匠人。
王莹这时候插话道：若府曹里没有，便去民间寻，我在齐国时也见过那东西，橇车并不难做，万一在汉国还有未失传的匠人呢？即刻寻来！
工曹于是只好领命去了。
剩下一行人慢慢朝上游挪动，走了一阵子，人人都是满脚的泥。
足足两日后，她们才终于回来了，来不及休整，王莹立即去找大啬夫，凑齐彭城大大小小的官吏们，开始组织集议。
集议的主题也很鲜明：郦壬臣想出法子了！
大啬夫将自己的官邸院子让出来，搭了个草台架子，挂上兽皮做的水利地图，郦壬臣便向众人讲述这几日的心得：
望都水从山麓而下，水流湍急，汹涌澎湃，汇到彭城时，水势趋缓，水流减速，今年的水势浩大，上游水携带大量的泥沙在此处沉积下来，使得洪水流经平原时，难以疏导，虽然多次清理淤泥，仍然难以除水患。此为彭城洪汛难治之根本。
她一面讲，众人频频点头。
人群中的水槽吏苦恼道：既然古法不可再用，要寻新法，可我们向来是照古法疏浚水患的，哪里还有新法？难道要上报沣都，请王上派少府大匠亲自来规划吗？这又得耽误多少功夫？
不必请动少府大夫，鄙人有一法，与诸君集议。郦壬臣拿起一支毛笔，在那地图上边画边说道：
彭城处下游，我们不妨将河流分出两条河渠，加快洪汛下泄之流速，两条河渠一南一北，绕彭城而过。
北边较高的那条河渠通过汲水，流进大泽，湖泽也可作为来年春汛蓄积洪水的滞洪地；南边那条水势大，就再分出四条河道，依次导入渭水。
而淤积的泥沙，正好可在南北渠中间堆叠为一泥沙岛，只需稍加巩固，便成一个天然堤坝，拦蓄来年洪水，至此，望都河之洪汛才算彻底疏浚。
她讲完后，人群中出现一阵讨论的骚动声，主要是曹吏和匠人们在讨论，大啬夫等士人们则不开腔，这并不是他们的专长。
等人群讨论的差不多了，大啬夫才开口，笑道：特使大夫不愧为王庭信赖之人，于这治水方略甚为了解，叫下官大开眼界啊。
郦壬臣谦虚的笑笑，只说：在下不才，这都是在齐国学到的。
经过一通商议，曹吏和匠人都纷纷同意郦壬臣给出的治水方略，大部分人觉得这法子值得一试。
新办法是有了，可问题就是，既要修河渠，又要筑堤坝，人从哪来？钱从哪来？
（【注】治水方法改编自《汉书·沟洫志》）