郑伯接见郦壬臣是在一处偏殿中, 殿中有十几位大夫分列而坐，他们的猎装都没有脱去，还是方才在篱墙中围猎的那一众角色。看起来郑伯并没有想要好好接待这位士人的意思。
郦壬臣趋步走进, 众人见她步上殿来，容颜整肃，礼节颇有大家风范, 行仪如秋兰玉树，自有一股风流气质，众人都不禁为之侧目。
与国君见过礼, 郑伯却不给她赐坐，而是道：孤方才围猎乏了，待会儿要去与众卿宴饮一番, 以解困昧，郦生是稷下名士, 有何讽谏，直说无妨。
这是没有给她留多少时间的意思，结合早上看到的情景，郦壬臣已经想到了, 无论她说出什么天花乱坠的论点来, 都无法令这样的国君留心的。
小人区区寒士，不敢自称什么名士，君上谬赞了。郦壬臣只好维持着跪着的姿势说道：只是不知君上日理万机如此，又有什么微不足道的小事能用到小人浅薄的才识呢？
既然郑伯丝毫没有给她机会的意思，那便早点结束这个过场吧。
郑伯大笑，为郦壬臣的识趣而感到愉快, 孤欲问为君之道。他随口说了一句，抬手松了松自己身上猎装紧巴巴的领口。
这显然是一个很好回答的问题, 因为它太过笼统，所以怎么回答都是正确的，对于常年浸于学问的稷下之士来说，不用怎么动脑子就能想出无数种宽泛的对答方式。谁都能答，谁都敢答。
这与齐王所问的那种具体问题的难度全然不同。
郦壬臣想了想，很快就说：小人以为，明君之道，必先存黔首，若损黔首以奉其身，犹如自割股肉以啖腹，腹饱而身亡。是以伤国者不在外物，皆由嗜欲以成其祸。【改编自《贞观政要》】
话毕，殿中响起交头接耳的小声议论，虽然这样的问题怎样回答都不会出错，但郦壬臣的角度的确新颖。
郑伯的眼睛眯了眯，他竟然从这平平常常的一句话中听出了讽谏的味道，看来郦壬臣对方才篱墙之内的娱乐活动表示不满。
那么何谓明君、暗君？郑伯继续问。
郦壬臣道：《诗》曰，先民有言，询于刍荛，国君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。故人君兼听纳言，则大夫之议不得蒙蔽，而下情必得通也。
如何兼听而不暗？
若兼听不暗，须先正其身。
孤知之矣，国君要自正其身。那么郦生以为何谓治国之要？郑伯继续懒洋洋的道。他明白这些士人的套路，谈到这个地步，就表示话题快要结束了。
郦壬臣：国君正身之法，在于存其黔首，寡欲而厚德。
郑伯皱眉道：这个你方才已说过了！孤现在是问治国之要。
殿上响起群臣讥笑的骚动，心想卓寮举荐来的士人，怎么话都不会听。
小人听清了。只是君上所言两问，实为一问。郦壬臣声线如常，未闻身正而国乱者！
郑伯面色一变，骚动声也戛然而止。殿中只留下郦壬臣的声音：
其理如一也。
郑伯的目光落在她身上，刮目而视，看了好一会儿，方笑道：若做个辩士，你还有两下子的。
正巧有人来报，宴会已经准备就绪。郑伯哈哈一笑，似乎很高兴，站起身来，一副要走的样子，扔给郦壬臣一句话：只是今日晚啦，孤还有要事，不便再会了。
众人陆陆续续站起来，郦壬臣也起身，见郑伯对身旁人安排道：左右，送郦生在后殿用过饭再走，好好招待。
侍从们送郦壬臣去后殿的路上的时候，郦壬臣的心情已经恢复平静了，今天这场一问一答，在场的许多人都对她留下了印象，对于一个初出茅庐的士人来说，这点已经够了，也许会为她以后想做的事提前放了一块垫脚石。
然而，她还是没能够完成卓寮的托付，郑伯与商贾势力的关系看起来没有一点调和的可能性。
郦大夫，到了。一位侍女的声音提醒了她，她抬眼去看，一所精致的园林映入眼帘。
她正纳闷怎么这里没人，就听身后一个喜悦的声音说：我还道君上叫我在后殿款待的贵客是谁呢，原来就是方才见过的旧相识啊。
郦壬臣一惊，转身跪下去，拜道：伯夫人。
伯夫人扶起她来，不必多礼，此间只有我，君上与群臣在别处宴饮去了。
她们朝园中小台走去，早有侍从在那里摆好了矮几、方垫、饮食用具，一行人林林总总十来个，围着她们一圈侍候。两人在台上坐了，郦壬臣坐在下首，这里靠近花圃，周围花香阵阵。
消停地用过一顿饭，才洗过手，伯夫人就对侍从道：行了，你们各忙各的去吧，这里用不着了，我与郦生随处转转。
侍从们三三两两的应着，一窝散开，郦壬臣观察着这些宦官、宫女的行止态度，心中悄悄摇头。
伯夫人站起来，端详她片刻，笑道：我瞧着郦生面熟，方才在篱墙外就想说来着，好像在哪见过一般，心里好奇。
郦壬臣也马上站起来，两人一前一后在苑中散步，伯夫人遗爱，小人甚幸。虽然嘴上推辞着，其实她心里也觉得这位伯夫人的样貌叫她感到熟悉，原来不止她一个人这么想。
郦壬臣道：您上午说要与君上商议蜡祭的事情，怎么还得空来款待小人呢？
哎，这事说来真不凑巧。伯夫人的脸上又浮现出忧愁的神情，君上正忙不得闲，哪有空来管这些事呢，他只说典礼很简单，叫我不要紧张，就翻过篇去了，我亦不敢再提。
两人在花圃的一边小路上走走停停，伯夫人问了些关于稷下学宫里面的学问之事，郦壬臣一一解答，伯夫人听的高兴了，就说：
我入郑宫以前，本是郑国太仆上大夫赵氏族中的女儿，学名唤作赵宥，听我父亲说他年轻时也去过齐国稷下求学，不知郦生出身何处？
这轻飘飘的一句话把郦壬臣震惊的险些失态。郑伯夫人竟然是赵氏太仆大夫的女儿？！
被封尘多年的记忆忽然从郦壬臣的脑海深处翻涌而出。
儿时，在郦壬臣还姓归的那些岁月里，常听母亲讲起，母亲原是齐国人，在齐国有一位远房表妹，幼时举家搬迁到郑国，后来在郑国做了大夫，再后来又与郑国世代任太仆之职的赵氏门户结合，日子过的不错，只是与母亲的亲缘关系日渐疏远，到她这一辈，早就出了五服，很多很多年没有再联系了。
郦壬臣只觉得脑袋抽痛了一下，任由那些不情愿想起的岁月席卷而来，她的肩膀微微发抖，脸色苍白，好在伯夫人走在她前面，背对着她，才没有发觉。
怪不得她们彼此之间会有种若有若无的面熟感觉，原来是因为她们本就是同出一个母族的亲人啊！
你怎么不说话了？伯夫人等半天没听见回应，好奇的要转身瞧瞧。
郦壬臣立刻回神，屏住呼吸，才咬牙道：小人小人是齐国祭酒大夫郦夫子收养的门生，从小便跟着夫子的姓氏了，至于之前身世缘由早已记不得。听夫子说，似乎是一家农户弃养的，他也不大确定。
原来如此伯夫人瞧着她发白的面孔，以为是她在为自己低贱的出身而感到羞耻。士人之间比量出身是常有之事，出身高的士人总是比出身低微的士人吃得开。
伯夫人忽然感到万分愧疚，她见郦壬臣举止如此高雅脱俗，便以为定是什么公卿家的女儿，万万没想到随口一问就揭了人家的短。
啊，真是抱歉。我我她毕竟只有十五岁，完全不知该怎么安慰郦壬臣才好。
伯夫人的不安正好给了郦壬臣缓过气来的机会，她迅速收拾好了情绪，悄悄深呼吸一口气，压下心头汹涌的心绪，尽量扯出一抹笑，低头道：请伯夫人不要为小人而挂怀，这并不是您的问题。
郦壬臣的语调恢复了柔和，小人也不是那等戚戚于出身的人，小人始终相信，燕雀起于微末也该有鲲鹏之志向，您那样高看小人，说明是郦夫子这些年的教导有方，令小人感激不尽，所以请您不必再忧虑。
听她这样说，伯夫人才放下心来，笑道：郦生这样好的口才，君上也该赏识的。
郦壬臣内心苦笑，这位伯夫人看来一点也不了解郑伯呢。
伯夫人缪爱了，今日君上没有赐予小人一官半职，看来小人不日将要离开郑国，往他国游说去了。
怎么会这样呢，君上一般只会叫我招待他看好的客人呀。伯夫人皱了皱秀气的眉毛，摇了摇头，算了，我也弄不懂君上那些复杂的事情，随便他吧。
如果伯夫人赏识的话，小人倒很乐意留下为您除尘。
听到这一句，伯夫人露出了笑容，虽然知道这是开玩笑的一句话，天下哪有叫稷下士人来做扫尘侍女的呢？但是她还是忍不住被逗笑了。
郦壬臣有一种感觉，伯夫人应该平日里很少笑吧。
也许是知道了她们两人之间隐秘的血缘关系，在经过了最初的震惊无措之后，郦壬臣对这位伯夫人升起了一种真情实感的关切。
早在七年前，归氏全族覆灭，她已经没有任何亲人了，万万没料到在这异国他乡的郑国宫殿中，还能偶遇到一位远房的亲人，哪怕她们不是一个姓氏。这种感觉很奇妙，很珍贵。
郦壬臣思量了半晌，做了个决定，她轻声问道：您方才说弄不懂君上复杂的政务，那么您心里想要弄懂那些事情吗？