神父转过身，一只戴了白手套的右手端起苏曼卿的下巴，从他的角度看过去，最后一抹余霞恰好打在那女孩脸上，灼灼的红光和多年前的那个夜晚如出一辙。
“我从没见过这样的女孩：聪慧、缜密、毒辣……最可怕的是，你当年才十二岁，”神父淡淡地说，“十二岁的小女孩，已经懂得利用猎人的陷阱捕获猛兽——太完美了，简直是上天赐给我的珍宝。”
苏曼卿瞳孔微乎其微地紧缩了下。
“……他居然知道？”她忍不住想，“当年……他居然一直都知道？”
“我当然知道，”神父看穿了她的念头，和蔼地笑了笑，“你借我的手除掉眼中钉，我怎么可能不知道？”
苏曼卿的呼吸突然停顿了一拍。
神父走近两步，隔着极近的距离，居高临下地俯视她的双眼：“……没有什么想解释的吗？”
苏曼卿不着痕迹地一咬嘴唇，刹那间，无数破碎的画面流星般划过脑海，细节或有出入，主题却大同小异，都是让人晚上噩梦不断的祸源。
下一秒，她抬起头，眼神和笑容滴水不漏。
“没有啊，”她懒洋洋地掠了掠头发，眼神和发丝随风飘散，“就是你想的那样。”
神父微微一眯眼。
“您既然当年就知道，怎么现在才想起来问我？”苏曼卿反握住神父的手，将他从自己脸上挪开，“等该死的人都死光了才来质问我……您这个马后炮，拖得也太久了吧？”
神父若有深意地看着她，悠悠问道：“该死的人都死光了吗？”
“不然呢？”苏曼卿反问道，“在您眼里，还有谁是该死的？”
神父和她对视片刻，离着这样近的距离，彼此居然看不清瞳孔中的倒影。
良久，他低声说：“你和那个姓沈的警察同居一室三个月……”
苏曼卿心头幅度细微地咯噔一下，预料之外情理之中地想：终于问出来了。
或者说，从她回归的那一刻起，就一直等着神父这样质问她——只有问出来了，她才能顺藤摸瓜，找到扎在神父心头的那根刺，从而将其连根拔起。
“和他共处一室的是那个叫‘夏坏真’的蠢货，不是我，”苏曼卿淡淡地说，“他和一个人长得很像，能让人产生某种近乎安全感的错觉——但错觉毕竟只是错觉，虚幻又短暂，我太明白幻觉被打破的滋味，不会重蹈覆辙的。”
神父眯了眯眼，一字一顿：“是吗？”
苏曼卿沉默不语，只是静静地看着他。
有那么一瞬间，回忆轻而易举地越过逆流成河的光阴，神父仿佛又回到那个火光熊熊的福利院，刚过成人腰身的小女孩站在燃烧的仓库前，对着半截焦炭一样的手臂，露出稚嫩又狰狞的笑容。
他不知该怎么形容那种感觉……就仿佛一直以来，他都将这女孩当成亲手锻造的一把刀、驯养的一条狗，可有朝一日突然发现，那初成的刀锋居然在心口划出两条血道子！
“这是不对的，”他冷冷地想，“那种愚蠢又虚幻的感情……不应该左右我的意志！”
但他的身体却远比大脑反应得快，等回过神时，已经跨过那不足一步的距离，将苏曼卿揽在怀里。
电光火石间，苏曼卿谦卑地垂下眼，几乎用上所有的意志力，才让那一瞬本能的僵硬没表现得太明显。
“你是个聪明的孩子，”神父一只手顺着她的长发缓缓滑落，语气轻柔，仿佛情人间的呓语，“还记得你洗礼时，我对你说过的话吗？”
每个被吸纳入组织的人都会接受来自“直属上级”的“洗礼”，级别越高，仪式越隆重。根据这帮□□徒的教义，这意味着“告别俗世，重获新生”，而有资格赐予三位“皇后”新生的，只有一位。
“当然记得，”苏曼卿毫不反抗地依偎在他怀里，“我们将身体、意志，乃至灵魂敬献给唯一的慈父，终其一生，绝不背叛！”
神父满意地笑了笑。
“记得就好，”他低下头，吻了吻苏曼卿光洁的额头，“记住你的承诺……永远不要背叛我。”
这一天就这样兵荒马乱地过去，虽然“金沙”的分子式依然是严防死守的机密，但它的药效已经得到验证——只是一针的剂量，居然从傍晚持续到凌晨，直到天色将明，明承诲才艰难地失去意识。
当然，就算陷入黑暗，也不耽误他在心里狠狠抽苏姑娘的小人，毫不客气地记下一笔：“用的什么破药？浑身像是被蚂蚁爬了，偏偏神志清醒得很，想晕都晕不过去，还不如直接用正品呢！”
——如果苏曼卿知道这番吐槽，一定会将“不知好歹”四个字狠狠甩在明总裁脸上！
可惜，“黑皇后”虽然算无遗策，终究没长透视千里的神眼，看不穿明承诲这番恩将仇报的念头。她若无其事地回到房间，带上门的一瞬，人就像断了关节的木偶一样，悄无声息地往地上滑去。
……一只手就在这时伸过来，轻柔而不容分说地接住她！
苏曼卿：“……”
刹那间，她疲惫未消，震惊又起，一只手本能地扣住来人手腕，就要故技重施地拧脱手腕关节。
来人一动不动，在她发力的一瞬低声道：“是我。”
这声音再熟悉不过，化成灰都认识，苏曼卿百忙中来了个急刹车，手指被反复无常的大脑弄得进退维谷，差点当场撂挑子！
“你……你怎么会在这儿？”苏曼卿简直要吓疯了，只觉得被神父百般试探时都没这么刺激，“这附近多少双眼睛盯着？万一这屋里有监控摄像头和窃听器呢？你就不怕……”
沈愔想说“不怕”，但他估摸着这么混不吝，只有被苏小姐一脚踹飞的份，只能矜持地咽回去。
“你放心吧，”他低声说，“我改装成神父手下的模样混进来，不会有人起疑心的……刚进来时，我就检查过房间，也没发现摄像头和窃听器。”
他扶了苏曼卿一把，突然拧起眉头：“你怎么了？怎么衣服都湿透了？是出什么事了吗？”
苏曼卿虚脱地摇摇头：“没什么……是汗水。”
沈愔：“……”
屋里没开灯，光线十分昏暗，沈愔摸出手机，调出手电筒功能，飞快照亮周遭——惨白的光线下，苏曼卿的脸色白中泛着青，不比死人好看多少。嘴唇透出深深的灰败，当季新款的豆沙粉唇膏居然也遮掩不住这一刻的疲惫和颓败。
沈愔不由将她抱紧了些，低声问道：“到底怎么了？”
苏曼卿苦笑着摇摇头。
她不知怎么形容此刻的感受，就像她同样不知道怎么告诉沈愔，几分钟前，她刚刚从神父手中死里逃生。
——是的，死里逃生，这个词一点不夸张！就在方才，神父端着她下巴时，苏曼卿分明从这男人身上感受到不容错认的杀意。
敏锐的直觉和多年来夜以继日的“训练”救了苏曼卿，那一刻，她做出最正确的选择：她没有尖叫着逃开，因为只要暴露出“后退”的意图，神父很可能在千分之一秒内掐住她的脖子，将气道连着脆弱的颈椎一起捏断。
她只能赌一把……赌神父还没有视“这把刀”为弃子，赌他心中依然有从小养到大的情分。
这就像一场将自己吊在悬崖上的豪赌，脚底只有一根细细的钢丝……幸好，她赌赢了。
“没什么……”到最后，苏曼卿只能用轻描淡写的三个字将片刻前的惊魂一瞬一笔带过，“神父……他可能对我起疑心了。”
沈愔抿了抿唇角。
这本是意料之中的情况，经过当初花山镇的事，神父要再看不出苏曼卿的异样，他也坐不稳西南毒市的庄家。可不知怎的，这话由苏曼卿半是疲惫半是客观地说出时，竟格外有种惊心动魄的意味。
沈愔沉默片刻，就着滑坐在地的姿势将她揽进怀里：“要是觉得撑不住……我可以带你走。”
这是他第二次说出类似的话，光说还不够，一只手摸黑抓住苏曼卿的手，将那女孩五根小巧的手指团进掌心。苏曼卿看似娇柔，毕竟曾在社会底层打工三年，右手并不像葛欣那样柔若无骨，指节和虎口处留着一层细细的茧子，摸上去有些硌人。
除此之外，她手指上还套了个指环，沈愔收紧手指的一瞬，被那硬梆梆的玩意儿硌了下。
苏曼卿如梦初醒，用力把手抽出来：“……不行！”
她拒绝的太果断，沈愔不由皱眉：“为什么？再留在这儿，谁也不知道神父会做出什么！”
可能是总算缓了过来，也可能是沈愔的怀抱给她一种“眼下很安全”的错觉，黑暗中，苏曼卿一双眼睛亮得吓人，片刻前的一丝破绽无声无息弥合如初。