秋高气爽, 云淡风轻。
八月的古城，处处弥漫着桂花香，何致年立在书桌前挥毫，窗外一簇簇白菊开得正旺。
他最近很是清闲, 践完三月执教之约, 无需再去私塾上课，便终日窝在家里写写画画。
何喜觉得这样再好不过，自家公子年纪轻轻，操心的事却不少，早就该好好歇一歇了。
这日, 趁着得空, 他搬了小杌子坐在书房门口的台阶上，一边择菜一边与何致年闲话家常。
“公子, 你说奇怪不奇怪, 最近早市的鱼越来越少了，今天我一连跑了几家都没买着，后来问了相熟的摊贩，说是渔船都被人包了。他还告诉我，不仅渔船, 只要是能下水的船，大到商船，小到扁舟都被.操.着河南口音的人包了。”
“你说的是真的？”
何致年刚刚蘸了墨汁, 听到他的话手中一顿, 一滴饱满厚重的汁水顺着笔尖滴落, 在清爽干净的纸面上留下一团黑迹，好好的一幅画眼看就要毁了。
何喜掐着菜心，头也没抬:“应该是真的吧，那卖鱼老伯是个厚道人，我在他那儿买过几次鱼，只有他从不缺秤。”
“这是多久的事？”
“大概有三天了。”
何致年背着手，在屋里缓缓踱步，沉寂了半柱香的功夫，他重新执笔在那团墨色上游走，不出片刻，一条活灵活现的河豚跃然纸上。画毕搁笔，他走到何喜面前笑问。
“小喜子，你想吃河豚吗？”
何喜骇了一跳，那倒霉玩意儿岂是想吃就能吃的。
长江河豚可遇不可求，只在每年春夏汛期才会出现，天生剧毒也阻挡不了捕鱼人对它的青睐，据说其肉嫩滑爽口、滋味无穷，是难得的珍馐。
何喜连连摆手:“小的可没那个口福，万一把自己毒死了怎么办？”
“瞧你那点儿出息。”何致年轻笑，问道，“想不想吃鱼？”
“当然想啊，”他撇撇嘴抱怨道，“本来答应麝烟妹子给她做荆州鱼糕的，现在怕是要食言了。”
“别忙了，帮我做两件事，保证能让你吃上鱼。”
“真的？”
何喜脸上惊喜交加，将手中青菜一扔，双手在身上擦了擦，一听完吩咐，拔腿就跑出老远。
何致年看得直笑，摇摇头又回书房接着写写画画去了。
另一边，休沐在家的燕回正懒洋洋地躺在床上，盯着头顶帐子上的花纹发呆，无聊地猜测它到底是苏绣还是平绣。
看着看着，他忽然笑起来，觉得有空钻研下刺绣也不错，正在胡思乱想间忽听下人来报何喜求见，他一个鲤鱼打挺就从床上蹦了起来。刚趿上靴，想想不对味，又重新躺了回去。
何老三走的时候不跟他打招呼，回来也不找他，凭什么他的小厮来了，他就得像只京巴犬似的屁颠屁颠跑去见他？
“你去跟他说本少爷身体欠佳，不宜见客。”
下人领命而去，但半晌不来回话，燕回等得急了，麻溜起身来到会客的偏厅，悄悄躲在一颗千头柏盆摘之后。
何喜嘴角抽了抽，实在不知该说什么，到底什么样的人才，会想到躲到一棵仅七八寸高的盆景后头？他对接下来要委托的事感到忧心忡忡。
心中百转千回，他终装作没有看见燕回，只对仆人说道:“我家公子说有一件扬名立万的大好事，非燕公子莫属，既然他不见客，那我只好去找别人了。”
他作势要走，仆人也不挽留，还憨憨一笑道：“好的好的，慢走不送。”
何喜：“……”
他在心里把这没眼力见的小厮骂个半死，见燕回也不表示，果断转身离去，还没跨出门槛就听身后“哎哟”一声，回头一看，燕回正一脚踹到仆人屁股上。
“我怎么就养了你这么蠢的小厮。”
仆人疼得龇牙咧嘴，揉着屁股嘀嘀咕咕：“这个问题要问公子自己，都说有其主必有其仆，小的跟在你身边十年，早就被你同化了。”
燕回：“……”
何喜忍着笑，转头对燕回拱拱手道：“燕公子，你身子无恙否？实在对不住，小人还有急事要办，下次再来给你请安。”
“哎哎哎，你别走啊。”燕回急忙叫住他，“难得我今天有空，你有甚么事跟我说说，我帮你参详参详。”
“那敢情好。”
何喜还有别的事要办，就没有与他兜圈子，直接问道：“燕公子跟水军营的汪大人是不是交情不一般？”
他说的汪大人是荆州卫镇抚汪海洋，家中世代为军户，跟燕回是从小玩到大的朋友，二人好得能穿一条裤子。
他手里专门管着荆州卫的水兵营，营中有水兵五百人，大中小战船上百艘，大将军炮十门，佛郎机炮二十门，碗口铳十五门，喷筒二百个，鸟铳五十支。
“是又如何？”燕回挑眉，对他突然问起这个感到不解。
何喜呵呵一笑，四下望了望，神秘兮兮道:“官府最近不是在查水匪杀人的案子么，我家公子有线索，就差伙计去抓人了。”
燕回一听眸子就亮了，兄弟果然是兄弟啊，这么好的事头一个想到的就是他。跟何老三比起来，自己显得太小家子气了。
仆人这会儿也转过弯来，捂着屁股兴奋道:“公子，你赶紧答应下
来啊，这可是扬名立万的大好机会啊。”
朝天门码头的无头女尸案，衙役们一连查了好多天才在码头百里处的芦苇荡里找到一条弃船。为了找出真凶，官府动用“满江红”（全身朱红色的大船）停靠在岸边诱捕，数月过去仍是一无所获。
若是公子能够抓到自家老爷都抓不住的水匪，老郡主一高兴，他的赏银不就……
“终于长了回脑子。”燕回笑着夸了一句，对何喜拍胸脯，“这事包在我身上了。”
见他应下，何喜放心地往外走，他还要到市井中去找一个叫“徐大侠”的人。
这个人上次合作过一回，彼此印象都不错。他性情豪爽，嫉恶如仇，喜欢舞刀弄枪，身边常年追随着一帮江湖人士。
何喜来到徐大侠的住处，他正赤着上身和几个少年在院子里练功，一见到他马上迎上前来。
“可是明允公子有甚么吩咐？”
他对素未谋面的明允公子佩服得紧，上次请他教训一个欺兄霸嫂的混账，出手就是五百两银子，搞得他拿也不是，不拿也不是。
何喜点点头，将面额一千两的银票递到他面前，笑道：“这次要麻烦先生保护两个人。”
“没问题，”徐大侠将银票往回推，“行侠仗义本就是分内之事，公子上次给的银子够多了，这回就不用了。”
他的反应跟何致年说的一模一样，何喜的笑容真诚了许多，掏出一个大元宝往他手上一塞。
“那我就不跟先生客气了，这五十两请兄弟们喝酒。”
“行，哥哥就喜欢你这样爽快的。”
徐大侠笑着拍了拍他的肩，痛得他“哎哟哎呦”怪叫连连，其他人都跟着笑了。
一连跑了一上午，总算将所有事情办妥，何喜回到小院还没来得及喝口水，何致年又递给他一个信封。
“给福王送去，你一个月的鱼糕我全包了。”
*
月底休沐。
吃过早饭，容九霄兄弟应邀出门访友，二姝在褚玉苑说体己话，周氏妯娌在半华堂议论最近的事，忽见管家慌慌张张地跑进来。
“大夫人、二夫人出事了，你们快去看看吧。”
“甚么事？”周氏拧眉起身。
管家是府里的老人儿，跟随容行简多年，普通的事绝不会令他失态至此。
“有一个自称是禄王的人，带着媒人和聘礼还有士兵闯进咱们家了，这会儿正在老太爷的院子里，说要……”他不安地瞥了周氏一眼，没敢往下说。
“要甚么？”周氏心中一沉。
老管家双手握拳，愤恨道:“要纳二小姐为淑女。”
周氏的脸陡然变得煞白，身子摇摇欲坠，大丫鬟绿蚁连忙扶住她，崔氏走到身边握住她的手，有条不紊地安排事情。
“管家，你马上找两个手脚麻利的小厮从后门悄悄出去，一个去福王府找顾太妃，另一个去城外通知两位老爷。”
“红泥，你赶紧去二小姐院子，让她们千万守好门户，不要到前院来。
“老奴（婢子）明白。”
管家和红泥齐齐应了，连忙出去办事不提。
崔氏眼里噙着泪，对周氏盈盈笑语。
“姐姐，你还记得长欢刚出生那会儿吗？因为早产，她生下来还没奶猫大，我和夫君都担心她养不活，是你告诉我为母则刚，为了孩子当娘的没甚么不敢做的。因为这句话，我愣是咬着牙一次次将她从阎王手里抢回来。”
“今天，妹妹要把这四个字送给你，你我妯娌十六年，甚么大风大浪没见过？连阎王都不怕的人，何惧几个跳梁小丑？走，为了咱们的孩子，妹妹陪你拼命去。”
“好妹妹，姐姐谢谢你。”周氏也流下泪水，凛然道，“为母则刚，哪怕是死，也要护住我们的孩子。”
二人手挽着手朝中.院向南大厅走去。
此时，赵琨早已等得不耐烦，容府下人个个呆头呆脑，来了客人无人招呼，茶也没有一碗，只会杵在面前像看怪物似地看着他，真是令人恼火。
他正想摔个什么东西发作一下，眼前忽然一亮，两个三旬左右的中年美妇相携着走了进来。
看她们通身打扮和气度，必
是容府两位当家夫人无疑，半老徐娘都这么美，当女儿的该是怎样的天仙？
赵琨心痒难耐，正要开口却听崔氏冷冷道。
“殿下不请自来，强闯民宅，所谓何事？”
她既不行礼，也不回避，赵琨发现这个女人不怕他，顿时来了兴致。眼风朝王婆一扫，王婆会意，马上堆起一脸谄媚的笑。
“二夫人呐，上次妾身来替四小姐说媒你不答应，现在好事要落到二小姐头上了，你……”
“我说过，容氏嫡女不会给人做妾。容家不欢迎你，赶紧给我滚。”周氏毫不客气地打断她。
王婆碰了一鼻子灰，讪讪看向主座上的人，赵琨勃然变色。
“本王不是来询问你的意见，你答应也好，不答应也罢，容二小姐本王要定了。”
随着他的话落，全身甲胄的士兵一字散开，将屋里屋外围了个水泄不通。
周氏怒极，眼前一阵阵眩晕:“禄王这是打算强抢民女？”
“是又如何？”
崔氏也怒了，斥道:“禄王眼里就没有王法么？”
赵琨高高在上，看着她们笑得残忍，一字一句道:“王法，专为你们这些蝼蚁而制，本王是龙子凤孙。”
周氏妯娌对视一眼，决然道:“赵琨，我们不会让你带走容家任何一个人，想抢就从我们尸体上踩过去！”
“敬酒不吃吃罚酒，”赵琨彻底寒了脸，“来人，替本王好好教训两位夫人，让她们知道直呼本王名讳的后果。”
“怕死就不是容家人！”
周氏妯娌相视而笑，美眸一眨不眨，手挽着手并肩站在一起，下人们不忍去看，纷纷低头拭泪，大厅里哭声一片。
不起眼的角落里，一个清瘦小厮试图挣脱同伴束缚往前冲，却被对方紧紧扣住手腕，动弹不得。
“放开我呀！”她含着泪回头对同伴哀求。
“等等，再等等。”同样小厮打扮的女子温柔安抚，眼神坚定。
士兵们慢慢围上来，周氏妯娌站得笔直，一动不动，眼看不知哪里伸出来的手就要挥到她们脸上，屋里突然响起破空之声，一只雪白长箭呼啸着朝主座激射而去。
“叮——”
长箭重重坠地，深深没入赵琨面前地上，离他裤.裆仅有一寸距离。赵琨失声尖叫，士兵们放开周氏妯娌，将他围在中间护住。
“哒哒哒……”
清脆的马蹄声一声比一声近，清晰地踏在众人心上，有人欣慰，有人惊疑，还有人喜极而泣。
屋外，一身戎装的赵珝手里拿着一张弓，端坐在白马背上，居高临下，睥睨众生。
他头戴铁盔，身穿青花罩甲，脚蹬黑靴，儒雅又刚毅，那种从内而外散发的王者之气，竟像极了年轻时候的正隆帝。
白马青衫少年郎，闺窗镜前理严妆。无数次做过的梦啊，怎么就成真了呢？
清瘦小厮痴痴看着马上的人，泪水模糊了视线，心潮起起又伏伏。
天呐，他真的来了，为她而来，雷霆万钧，势不可挡……
拉着她的小厮抿唇一笑，悄悄松了口气。周氏妯娌怔了怔，齐齐含了泪，欣慰不已。
赵琨被赵珝的气势镇住，喉结滚了几滚，半天才找回自己声音：“王弟就是这么招呼哥哥的？”
赵珝淡淡一笑:“王兄为长不尊，弟弟无奈之下才出此下策，上次的事弟弟没跟你计较，这一次你又故技重施，弟弟只能先兵后礼了。”
“误会，误会，全是误会。”赵琨打着哈哈，从座位上站起来走到赵珝面前。
“弟弟打算就这样跟哥哥说话？”
“抱歉，听说有人来舅舅家捣乱，我连刚猎的狐狸都来不及要就策马赶过来了。”赵珝潇洒利落地从马上跳下来，跟赵琨见礼。
“难怪弟弟箭法这么好，你若再偏一寸，哥哥就要成太监了。”
“怎会，只要哥哥不打容家表妹的主意，弟弟的箭就不会偏。”
赵珝一语双关，赵琨碰了个钉子，强笑道:“窈窕淑女，君子好逑，我爱慕容家小姐也是人之常情啊。四小姐被人捷足先登，我就不说了，可二小姐还待字闺中，我怎么就不能纳了呢？”
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r 赵珝俊脸沉沉，严肃说道:“谁说二表妹名花无主的？”
“王弟的意思是？”
“二表妹是我未过门的妻子。”
他语出惊人，不光赵琨，就连周氏妯娌及清瘦小厮都惊住了，只有一人偷偷笑了。
珝表哥真乃伟丈夫也！
“王弟可有婚书？”赵琨不甘心地问。
“当然！”
赵珝不疾不徐地从怀里掏出一封大红婚书，赵琨抢过来就念出了声——
“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。此证。”
下面写着赵珝跟容黛的姓名、年庚，及双方父母和媒人的姓名，还有当事人的签押、盖章。
赵琨再横也不敢公然落下夺.人.妻室的骂名，更何况那个人还是自己堂弟，若被正隆帝知道，非得拿鞭子抽他不可。
“哈哈哈，君子不夺人所爱，王兄不知道王弟原来中意容二小姐，失礼失礼。王兄先预祝你们百年好合，早生贵子，成亲的时候记得给王兄发请帖。”
“王兄家中还有事，告辞了。”他一挥手，兵士潮水般退了出去。
“等等！”赵珝出声叫住他。
赵琨看着门外里三层外三层的玄甲军愣了，心里“咯噔”一声，颤颤问道:“王弟还有何事？”
“王兄落东西了。”赵珝指着一地红箱笼。
“走得太急，忘了。”他擦擦并不存在的汗，命人将聘礼抬走，一出大门眼神就变得狠毒。
郭非匆匆跟上来，朝他点点头:“殿下，已得手了。”
“做得不错。”
赵琨终于笑了:“兵分两路，我们走陆路扰乱视线，让他们走水路到武昌府跟我们会合。”
“属下明白，”大仇得报，郭非得意万分，忍不住炫耀道，“荆州的船都被我们包了，等他们醒悟过来想追也追不上了。”
“这趟差事办得不错，回开封本王重重有赏。”
想到赵珝发现自己未婚妻消失不见的愤怒，再想到绝世娇娃在自己身下哭着求饶的媚态，赵琨的身子猛地就热了。
他朝郭非斜斜一瞥，郭非顿时吓得浑身哆嗦，忙不迭往后缩着身子。
“哈哈哈……”想起那天晚上的事，赵琨心情好极了。
两路人马在容府门前碰了个头，简单说了几句就各自上路了。
先说水路，那一路百来人顺江而下，沿途顺利得不可思议，别说追兵就连平日江面上巡逻的水兵也看不到。
汉川遥遥在望，过了这一段就是武昌府了，船上的人渐渐放松下来，拿船舱里的人开起了玩笑。
“听说里面那位是福王未婚妻，是不是真的？”
“郭长史亲口说的还能有假？”
“俺们殿下可真威武，连兄弟的未婚妻都敢抢敢睡。”
“你知道个屁，量小非君子，无毒不丈夫，历来当皇帝的哪个不狠？睡弟媳还算好的，还有睡儿媳的呢。”
“船、船、船……”被教训的士兵指着正前方，满眼惊恐，双手颤抖。
“江上有船不很正常么？”另一人不以为然答道，却在下一刻蓦地瞪大了眼。
在他们船队正前方的江面上，不知什么时候冒出一长排战船，将他们的去路挡了个严严实实。
“于司仗，我们要亮明身份吗？”一个士兵问领头的人。
“先看看动静再说。”
有人看见桅杆战旗上写着一个大大的“汪”字，不由害怕起来。
“我听说这个汪大人虽只是从五品的镇抚，可他叔祖却是大大有名啊。”
“你说那个无根之人？”
“是啊。”
天启帝时，太监汪谦奉命护送西洋诸番归国，回港至浙江金乡卫海上，与一伙倭寇不期而遇。当时船上官军才一百六十余人，贼人四千，双方鏖战二十余合，汪谦大败贼徒，杀死无数，其余倭寇不敌遁去。
“阉宦的后人有甚么好怕的，说不定他也
是个太监呢，裆里没货的玩意儿而已。”于司仗不以为然，命令道:“开足马力，冲过去。”
汪海洋这边的旗兵有些懵了，他打了半天旗语不回应就算了，怎么反倒加速撞过来了呢。
“去球。”汪海洋重重呸了一声。
他是个暴脾气，对方给脸不要脸，他也懒得再跟他们废话，对燕回说道:“兄弟，你想不想看看水底龙王炮的威力？”
“何为水底龙王炮？”燕回对新鲜事物总是抱有最大的热忱。
“就是用大木作箱装上大将军炮，油灰粘缝，内宿火，上用绳绊，下甩二铁锚坠之，埋伏于各港口，遇贼船接近，发动机关，竞发于水底，使贼人舟揖破损，无所遁形。”
燕回大乐，笑道: “这个好玩，试试，一定要试试。”
汪海洋回头发了命令，只听“轰”地一声巨响，水面溅起几丈高的浪花，对方阵列前开得最快的一艘船瞬间沉了下去。
乖乖，这是什么阎王炮啊，连哼哼的机会都没有！
禄王府的人吓得要死，立刻放弃抵抗，于司仗扯着嗓子呐喊：“别开火，我们不是水匪，我们是禄王府的人。”
“停船靠岸，接受检查。”
汪海洋才不管甚么王府不王府呢，谁敢在他管辖的江面上犯事，谁就要吃枪子儿。
水兵一拥而上，将他们团团包围起来。
汪海洋与燕回登上大船，在船舱里搜出一个千娇百媚的美人，汪海洋的视线凝在她不盈一握的小腰上怎么都挪不开，那美人一看见燕回就扑到他怀里，哭得梨花带雨。
“燕公子，你可要为小腰做主啊。”
“他们要把奴家卖到青楼接客，还威胁说若是奴家反抗，就把奴家扔到江里喂鱼。他们还说已经处理过好几个姑娘，有的砍手，有的砍脚，还有的抽皮扒筋，太凶残了。”
于司仗傻眼了，明明他们摸到褚玉苑，在内室床上绑的人，怎么到这里就变成了知府公子的心头好了呢。
听听她这满嘴胡说八道的都是什么屁话哟，怎么能这么栽赃陷害、不要良心呢？