在东宫外值守的太监远远瞧见凤辇靠近，紧忙入殿通报：“殿下，皇后娘娘来了！”
谢承熠仍在为户部郎中陈蒯一事发愁，忧心与敬王之间的胜负，听闻他母后前来的消息，即刻放下手中书卷向殿门迎去。
“恭迎母后！”
皇后端仪缓步入殿，见到太子后，淡淡地回应了一声，而后微微转首屏退所有宫人：“你们都先下去。”
“是。”宫人们垂首后退，井然有序地走出了正殿。
待所有宫人离殿，跟随皇后前来的侍卫立即将承恩殿团团围住，不让任何人靠近。
谢承熠对殿外的动静甚是疑惑，遂问：“母后这是……”
皇后肃面冷声道：“本宫此行是想来问问，太子是不是意图暗中扣押朝臣。”
谢承熠的脸色一僵，旋即明白他母后在他身边安插了人手，兴致黯然，眉眼低沉地说道：“母后，敬王都算计到儿臣的头上了，儿臣只是想和那些大人问清楚！”
皇后凝视着谢承熠，“问清楚？你身为东宫太子，难道不明白私自审问朝臣是越矩之事吗？”
“可难道要儿臣坐以待毙？”谢承熠不服不忿道。
“糊涂！母后还会害你不成？”皇后徐步向靠椅走去，从容而坐，再抬手招来太子在她身边坐下。
谢承熠负屈而坐，紧抿着唇良久无话。他还是定南王世子时，父王与母妃就从未高看过他一眼，如今成为太子入住东宫，不论他做什么，都会有人提出质疑，就好像他之所以能当上这个太子，仅仅只是因为他是个嫡出。
皇后见他这般模样，便猜出他此刻定是心有不平，微蹙眉心摇头道：“本宫近日忙于募捐之事，准备筹措一批赈灾款送至闾州一带。但太子可知，这两日与你常有往来的官员突然声称是受了太子的意思，让家眷主动向本宫捐款。”
谢承熠蓦然看向他母后，木讷地摇了摇头，“儿臣不知，难道此事是有人刻意安排？”
皇后：“不论是谁安排的，现在人人都说是看在你的面上才出钱的，水满则溢，月满则亏，要是让你父皇知道了，他会怎么想？”
她虽身处后宫，但也听说了一些前朝的事，皇上月前颁布的“捐粮令”，却仅有几座城池响应，筹募到的粮食对灾区而言仅仅只是杯水车薪。敬王命琨州连夜盘仓，将琨州粮仓中的四成粮食都送往了灾区，此举获得朝中赞誉声无数。
如果在这个时候传出太子与朝中官员来往甚密，各位大人是皆太子为领率的消息，那便是将太子往火坑里推。
皇后叹声，她与谢元叡的确没有什么夫妻情分，但相处了这么多年，她找看出谢元叡是个心胸狭隘之人。
其实身为皇上的谢元叡不一定看得上敬王，但他还是让敬王一直在朝中有一席之地，为的就是制衡之道，他希望当朝太子的风头不会高过君主。
谢元叡的皇位是如何得到的，他最是清楚不过，所以他太害怕了，害怕也会有人抢走他的皇位。
她身为一国皇后，又是太子的生母，时刻谨记培养之重，一直让太子少出风头，做好本分之事即可。可太子身在其位，忧心过重，相比于当好太子，他似乎更在乎坐稳这太子之位。
谢承熠捕捉到了他母后眼中的失望，仔细回想她刚才说的话，霎时觉得后脊放凉，当即朝殿外喊道：“来人！”
不消多时便有人入殿听命：“殿下，属下来了。”
谢承熠转头望了一眼身侧的母后，声调稍弱道：“你现在就去把本宫刚才派出去的人手拦住。”
侍卫垂首领命：“是！”
“等一下。”谢承熠垂首凝思，如果他真的抽身不管这件事了，岂不是任由敬王嫁祸？他不能私下审讯官员，但要是能找到敬王与朝臣沆瀣一气的证据，不就能摆脱自己的嫌疑了？
如此想着，谢承熠对侍卫再道：“让他们暗中打探消息即可，一旦发现敬王与朝臣勾结的证据，立即来报！”
侍卫：“属下这就去。”
皇后默然旁听，离开前还是忍不住对太子提醒几句：“太子，权力相争并非长久之计。柳首辅是位好老师，你当与他再好好请教。”
谢承熠颔首回应道：“儿臣明白的。”
他学了这么多年的治国之策，也是想当个爱民如子、善用良臣的好太子。可敬王在背后虎视眈眈，他要是连太子之位都保不住，学这些又有什么用呢？
只有铲除了异党，他才能安心当个母后眼中的好太子。
——
孔琦受召进宫面圣，不久便带着消息进入了北镇抚司衙门。
“皇上命锦衣卫今夜埋伏在庆都各处，时刻盯紧礼部尚书府与大通钱庄，一旦发现有可疑人物出现，立即将其带回锦衣卫审问。”
叶辞川敛目浅思，迅速整理思绪，很快就明白了局中人的意思，随锦衣卫其他人一齐合手领命。
庆都城内一如往日的热闹，百姓无忧无虑地走街串巷，渐落的夜幕也无法驱散他们的欢欣，却无人发现今夜的庆都似乎有了些许异样。
几名官员为了不引人注目，刻意没有乘轿出行，而是换上了常服，隐匿在人潮之中，逐渐向约定的酒楼靠近。
他们接二连三地进入二楼包房，原以为会见到大通钱庄的李老板，没想到会在此处看见朝中同僚，纷纷感到甚是奇异。
一名官员率先出声询问：“你们也是收到李老板邀请，说今夜会在此处商讨欠债抵偿之事？”
他们先前是见过的，同在污泥中身不由己，对此没有什么可隐瞒。
另一名官员点了点头，“庆都出了这么大的事，听说刑部已经查到了钱庄。我以为这些事迟早会暴露，但既然收到李老板愿意就欠款之事再行商议的消息，就想着或许能赶在官府查到我们头上之前，先把事情平了。”
他不想和周大人、袁大人他们那样自寻短见，也不想同失踪的那些大人那般下半生颠沛流离。
几名官员围坐一桌，纷纷无奈叹声，满怀期盼地等待大通钱庄老板李家荣的到来。
可他们等了半个时辰，中途还问了小二几次，都没听说李老板来了的消息。
刑部侍郎坐于其中，越想越觉得不对，又喊来了小二询问：“你可知这个包房是谁定的？”
小二摇头，坦言道：“不知，是位没见过的客人。几位客人现在是要点菜了吗？”
在小二期盼的目光中，在场的几位官员面面相觑，都在对方眼中看到了疑惑。
此时的酒楼对街阴暗角落中，几名敬王府的暗探潜藏于此，紧盯着酒楼大门与二楼包房的动静。
他们故意漏了些破绽，以便太子能查到这几位大人今夜会在此处相聚。而他们此刻要做的，就是等太子的人一出现，立即把刑部的人引过来，当场缉拿一干人等。
但在酒楼外的另一侧，太子的人手乔装成普通百姓在街上闲逛，目光时不时向酒楼望去，只等敬王的人出面，届时才好螳螂捕蝉。
“不好！”刑部侍郎倏地反应过来其中异常，李家钱庄在庆都名声赫赫，就离此处不远，可小二却说从未见过订下这间包房的人，今夜极有可能是有心之人刻意为之。
刑部侍郎目光扫过在场的几位大人，意会后惊愕道：“诸位都曾效忠太子殿下，今夜不对劲，快走！”
听闻此言，在场的其他人也都跟着慌了，连忙要离开酒楼。
可他们刚打开包房大门，就见几名身着锦袍的人拦住了他们的去路。
领头的叶辞川单手把着剑柄，冷声道：“各位大人，你们这是要去哪儿啊？”
作者有话要说：
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