然而，李家荣急寻之人此刻悄然从敬王府后门进入，在王府下人的带领下，向着正厅走去。
敬王谢承昶悠闲地靠坐着椅子，听到下人通传户部尚书林高懿前来拜见的消息，似乎对此早有预料一般。
礼部主事昨夜坠河的事今日一早便传入他的耳朵里，他便猜到林高懿一定会来找他。
谢承昶站起身从容不迫地理了理外袍，前往正厅与林高懿会面。
听到正厅外传来一阵脚步声，林高懿在见到谢承昶的瞬间，双膝跪地俯身高呼：“求殿下救老臣一命！”
谢承昶低眉轻视着林高懿，沉默许久才弯腰俯身托起他的双肘，目光惑然地问道：“林尚书效忠大齐多年，为朝廷鞠躬尽瘁，怎会突发此言？可是有人要害你？”
林高懿不敢抬头，弱声说道：“殿下，是老臣糊涂啊！老臣受了朔阳侯的蛊惑，暗中在庆都撺了个局。”
他委屈地捏着袖子擦去眼角的泪水，哀诉道：“朔阳侯与东南的几位大人们往里投钱，就是为了引诱贫官涉赌，借此得利。老臣实在是碍于朔阳侯从前势力之庞大，敢怒而不敢言。如今朔阳侯倒台，此事恐殃及老臣。望殿下念在往日追随之情，救救老臣！”
往年朝廷也有严查的苗头，但他那时只需提前在暗中打通人脉关系便能轻松化解。
可近来朔阳侯造反、沿海世家高官被查，庆都也跟着查得越来越紧，涉事的官员跑的跑、死的死，他若是真被朝廷抓住了把柄，怕是株连九族的大罪临头。
谢承昶的眼色晦暗不明，他早知林高懿怀有异心，追随他这个王爷也不过是受了太后的意思。
自古道“用人不疑疑人不用”，为求安心，他便遣人暗查过林高懿都背着他使了些什么手段。因而林高懿今日所言，他早已知晓。
谢承昶微微敛目，再作关心的模样，温声询问道：“本王平日多受林尚书照拂，心中感激不尽。现下尚书有求，本王自是不敢怠慢的。只是本王对此事知之甚少，林尚书若想圆满化解，还需与本王互通有无才是。”
林高懿见势，意会应声：“殿下说的是，您想问什么，老臣定知无不言、言无不尽。”
话语至末，他竟忍不住有些颤抖。他的确是奉太后之意扶持敬王，一开始也与常人一样，觉得殿下待人处事谦逊卑恭，可日子一长他越发觉得敬王此人深不可测，看起来礼贤下士，但其实和谁都没有说实话。
谢承昶问：“林尚书既说朔阳侯借开设赌局一事获利，他是如何获利的？”
林高懿不敢隐瞒，直言道：“不瞒殿下，这赌局一开始会给初来乍到的官员尝些甜头，再偷偷使点小伎俩，让他们不知不觉地输钱。这些赌徒输得越多就越不甘心，越想赌下一把。没钱了他们就会选择借钱去赌，赔光了还不上钱，赌坊就会以此作威胁，逼迫他们贩卖官家消息。”
朔阳侯和东南一带的贵族高官们手里抓着不少见不得光的产业，所以他们绝不容许被朝廷抓住把柄。
他们向庆都投了大笔钱财，就是为了让这些官员能够老老实实地与他们合作。
谢承昶凝眉，“如今朝中有多少官员牵涉其中？”
林高懿低头盘算后，答：“除去失踪的七人、昨夜出事的三人，还有大小官员、侍卫、太监约莫三十有余。”
“四十人，林尚书这要本王怎好保你？”谢承昶面露难色，无奈长叹。
林高懿连忙道：“殿下，老臣做这些都是逼不得已的！倘若真的被朝廷查究，于殿下也是不宜啊！”
谢承昶眉头微挑，注视着林高懿微笑道：“朝中人人皆知林尚书与本王关系甚密，纵使此事并非本王所指，也难逃其咎了。不论是顾念旧情，还是为求自保，本王都得帮你。林尚书，本王可有说错？”
不管林高懿是自愿还是被迫涉局的，一个朔阳侯没了，背后还有太后镇着。
可谢承昶坚信林高懿不敢贸然找太后求助，时下谁都看得出来皇上有心要重整朝堂，短短一月内便纠察了不少官员，又下令罚朔阳侯的三代宗亲连坐，这些人如今就被关在锦衣卫的诏狱中。
此时林高懿若是上赶着与太后扯上关系，太后为了那些被皇上捏在手里的褚家人，定会毫不犹豫地抛弃林高懿。
既能帮林高懿脱身，又没有背弃风险，谢承昶因此笃定林高懿一定回来找他。
林高懿面色突变，当即跪地申辩：“老臣绝无此等算计之心，望殿下明鉴！”
谢承昶走到了林高懿跟前，俯身与其视线平齐，沉声道：“林尚书，你知道本王派杨文晖前往建越两州是为了什么。”
他知道朔阳侯不为他所用，林高懿也并非忠心于他，所以他必须培养属于自己的人手。
所以湑河工事刚起，他便指派杨文晖领总督一职，为的就是借地方之名，掌握沿海大家人脉。
可这半年里，原本安稳进行的计划突生变故，朔阳侯起事不成，沿海势力接连垮台，杨文晖等涉案官员被带回庆都候审，他在庆都培养的官员也接二连三地被牵扯其中。
他精心布局多年，未料到头来手中可有的仅剩几人。若他不尽快拉拢朝臣，往后朝堂上便只有太子的言论了。
他要是能保住林高懿，剩下的在朝官员便能为他所用，虽说十分冒险，但也算是一本万利。
林高懿一怔，当即意会敬王的意思，正声起誓道：“老臣往后定全心辅佐殿下，再无二主！”
如他看来，在个人安危面前，忠心又算得上什么呢？
谢承昶满意地笑着点头，泰然地坐回了椅子，将想好的计划告知林高懿：“林尚书，你草拟一份名单，本王需要知道有多少太子的人牵涉其中。”
林高懿目光大亮，颔首应声：“老臣这就写。”
下人立即送来纸笔，林高懿果断地写下了所有涉赌的官员名单，并圈出了其中追随太子的几人，而后呈到了敬王面前。
谢承昶仔细端详着名单，幽幽补了一句：“近日不太平，先将赌局关停，将那些知情太多的人暗中处理掉，这些就不用本王教你了吧？”
林高懿恭顺道：“老臣明白！”
谢承昶紧盯着林高懿的反应，收拢人心光靠胁迫威压，绝不是长久之计，还需适当给些甜头。
于是他起身对林高懿宽慰道：“林尚书不必过度忧心，本王会寻个由头进宫一趟，与母妃打声招呼。听说皇后娘娘近来在忙着筹募一事，我们或可利用一二。林尚书放心，本王定不辜负你的一片赤诚。”
林高懿闻言，满心感激，俯首一拜：“殿下宽待下属，足智多谋，实乃明君的不二人选！”
谢承昶下颌微仰，恍若一切都胜券在握。
作者有话要说：
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