“怪事？”叶隐一怔。
他建立遮月楼后，便想方设法在庆都安插人手，暗中留意大通钱庄的动向。
可庆都事变后，幕后之人似乎意识到之前的交易方式有些明显，于是悄然做出改变。等他再想查的时候，大通钱庄已找不出异常之处了。
叶辞川点了点头，给叶隐的手腕上好药后，起身大步走向屋中书案。他迅速地铺纸研墨，再提笔书写。
叶隐注视着叶辞川垂眸落笔的认真模样，一时有些晃神。
上次与长安见面，是他刚醒来后不久，没仔细看长安的变化。而今细瞧便注意到了差别，他们许久未见，长安不知何时褪去了眉眼间的青涩，较往日多了几分硬朗和琢磨不透的深意。
叶隐不禁愕然，自己从小看着长大的少年郎，不过才几月未见，改变竟如此之大。
叶辞川根据先前巡城的记忆，在纸上大致画下了庆都地图，而后抬头望向叶隐。
他正欲开口喊叶隐过来，就见叶隐正呆坐在原地看着他。叶辞川抿了抿唇，试探地唤了一声：“叶隐？”
叶隐闻声回神，呼吸不由一颤，手紧捂着胸口，意图将混乱赶出去。
他急速收拾心绪，轻咳了两声掩饰自己的慌乱，扶着桌沿起身走向叶辞川，询问道：“你在画什么？”
叶隐走进一看，很快便认出纸上所画为何，惑然道：“这是庆都地图？”
叶辞川当即捕捉到叶隐的异常，并未多言拆穿，他移目看向纸上的地图，再拿起笔画下几条路线，解释道：“前不久，锦衣卫负责查办庆都女子失踪案，我们将歹人带回北镇抚司审问后，他们供述了离都的路线。叶隐，看着这张图你可有什么想法？”
叶隐凝视着地图，倏地眉头一紧，“不论他们从城中何处出发，离开时都会经过同一个地方。”
他说着，手指定在了所有路线的汇聚处，正声道：“大通钱庄。”
叶辞川颔首，说出了自己的猜想：“虽然暂时找不到证据，但就目前的线索来看，我猜褚连嶂大费周折地掳走庆都女子，不单是痴想皇位这么简单，可能还有其他目的，或许是想借天狼帮之手暗中将钱款送入庆都，以此掩人耳目。”
相较于自己手里的人，褚连嶂将此等风险之事交给一个名不见经传又畏惧自己的江湖门派，就算真的出了事，他也能很快撇清关系。
只是褚连嶂没想到参加过武林大会的他会加入锦衣卫，成了其中的变数。
“天狼帮。”叶隐轻喃一声，又问，“朝廷平叛时可有发现天狼帮林帮主的下落，也许他知道一些内情。”
叶辞川遗憾地摇了摇头，说：“林岳死了。”
“褚连嶂起兵后，林岳率所有帮众加入了叛军。他们轻信了褚连嶂许诺的荣华富贵，自愿为叛军打头阵。可江湖与战场不同，天狼帮的人没有经历过真正的战争，结果可想而知，他们被大齐军尽数剿灭，无一活口。”
叶辞川对此深有体会，他与遮月楼加入建越大军后，适应了一段时间才摸清战场的情况。可战争瞬息万变，即使做好万全的准备，上阵时还是免不了出现损伤。
更别说褚连嶂是突然起事，临时加入的天狼帮近乎没有准备的时间，下场只会更加惨烈。
叶隐自然地靠在书案边沿，敛目斟酌着说道：“褚连嶂大费周折地搜刮民脂民膏，用于豢养私兵，收买大齐东南各州城守备，可遣人暗中将钱送来庆都又是为了什么？”
叶隐蓦然抬首看向身旁的叶辞川，问：“当年先帝暗派我父亲彻查朝中贪墨一事，此后不久沿海突发叛乱，以定南王为首的叛军直逼庆都。难道与此事有关？”
叶辞川顿首：“这正是我想和你说的。”
他放下手中的笔，续说：“大通钱庄老板李家荣之子李昌宝向来嚣张跋扈、目中无人，我任职锦衣卫巡城时没少听说他在庆都惹祸，但事发后没几日他的事儿就被抹平了。近来我私下调查，发现是官府主动放人的，所以我想朝中怕是有人在保他。”
叶隐蹙眉，而后问：“能查到徇私之人是谁吗？”
叶辞川没有点头也没有摇头，只是回答了他知道的一切，“我顺着李昌宝继续追查，发现他暗中与几位官员有所接触。而那些官员借李昌宝之手，想给其父李家荣送礼，好像是要打探什么消息，听着似是与朔阳侯有关。”
他说着，从袖中取出一份名单，是目前已经查到的与李家人有接触的官员姓名。
褚连嶂已死，朔阳侯府被朝廷尽数查抄，这些大臣惯来趋炎附势，此时打听褚连嶂有何意图？
而李家荣之子李昌宝频频惹祸，却能轻易脱身，朝廷命官何故要卖李家这么大的面子？
由此，叶辞川猜测钱庄不过就是个幌子，这些官员图谋的是钱庄背后之人，他们很可能是想通过钱庄的李老板询问朝中纠察贪墨一案的进展，唯恐褚连嶂的事殃及己身。
“朝中官员向一个钱庄老板打探消息，又暗中偏袒一个平民百姓？”叶隐惑然复述了一遍，抿唇浅思着说道，“倘若朔阳侯投钱、与庆都官员送礼的目的一致，那么此事归根结底，不外乎一个‘权’字。也就是说，褚连嶂手里掌控的并不只是沿海各世家的人脉，而是这些与钱庄有着某种联系的官员们。”
遮月楼也经营着情报买卖，其中手段叶隐最是清楚不过。
褚连嶂被查后，究其账本发现名下常年有一笔不知去向的支出，同样的情况在其子褚明沣与目前被查的州府官员、世家贵族的帐目中也有出现。
如此便能说通太子与敬王为何要派人插手湑河工事，他们的真实目的是想加入褚连嶂之流，借机操控庆都官员，以涨夺嫡优势。
由此看来，敬王城府颇深，从未相信朔阳侯府在他面前表现的忠心。
富者得利不当，投财保命；朝臣牟利无德，败权求名。
叶隐不禁冷嘲：“如今庆都宛如笼中困兽，各方势力搜刮百姓钱财，投入庆都内应，拉近与朝中官员的联系，为求及时掌握当今皇帝的每一步计划，确保自身安泰无忧。”
叶辞川看着如今国事败落，不由得黯然神伤。他虽忘却前事，可既知自己这条命是踩着万千将士与百姓的尸骨活下来的，大齐的事他便不能置之不理。
他攥紧拳头，沉声道：“能在庆都天子脚下，神不知鬼不觉地安插自己的人手，笼络各方势力和朝中官员，在背后操控的究竟都有谁？又是如何办到的？”
叶隐轻叹了一声，“当年你父皇意图彻查沿海腐败，朝中知晓此事的官员少之又少，除了我父亲镇国将军，怕是只有内阁的几位大人略知一二了。”
“所以你想清查内阁？”叶辞川追问。
叶隐苦心竭力进入朝堂，甚至不惜与谢元叡合作，无视所有人对他的怨怼，定不会只为了扳倒一个朔阳侯，看来他还想对内阁动手。
叶辞川转头再看向案上的庆都地图，凝视着其中六部衙门所在，缓声道：“他们在暗，我们也在暗，得想办法逼他们主动跳出来。”
遮月楼可比那些锦衣玉食的朝臣更熟悉这漫漫黑夜。
“什么办法？”叶辞川好奇地上前一步，倏地拉近了与叶隐之间的距离。
叶隐睖睁着不过半步之隔的叶辞川，猝然后仰着抓紧了书案边沿，哑声道：“有，但……让我再想想。”
叶辞川的视线下落，停下了叶隐发红的手腕上，领会地低笑了一声，他微微俯身松开叶隐正抓着书案的手，轻声道：“不急。以张英奕的耿直脾气，只怕你还得抄一段时间的文书，我明日会再来的。你什么时候想好了，再告诉我也不迟。”
叶隐立即将自己的手从叶辞川手中抽回，摇着头说：“长安，我不能……”
他想着，与其这么暧昧不明地纠缠着，给不出长安想要的回应，倒不如趁早与对方说明白。
叶辞川很清楚叶隐在想什么，他垂下头委屈地闷声道：“可我就是想来找你，这样也不行吗？”
他知晓血海深仇、家国大事当前，叶隐无心考虑私情，不会给予他任何回应，但既然他们二人所图一致，往后并肩而行亦是他所愿。
这条路太难太苦，他不想看着叶隐一个人走下去。
“你啊。”叶隐无奈轻叹，眸中掩不住笑意，“想来就来吧。”
叶辞川抬起头得逞一笑，“我就知道你会让着我的。”
他倒退着走到窗边，离开前留了一句：“走了，明晚见。”
目送着叶辞川的身影远去，叶隐长舒了一口气，静靠着书案沉思良久，而后对门外唤了声：“小闻。”
易小闻听闻，骤然从屋顶飞身落下，轻推开门探头向里瞧，确认叶辞川离开了，这才走入屋内，回应：“主子，有事您吩咐！”
叶隐转身面向易小闻，说：“帮我去查个人，大通钱庄老板李家荣的儿子李昌宝。”
易小闻颔首应声：“是，属下这就去！”
叶隐点了点头，负手走到了窗前，向西北方向的闾州望去。闾州蝗灾刻不容缓，他必须赶在饥荒爆发之前，挖掉庆都蛀虫。
如若他谋算无误，太子的奏疏已经递上，敬王是坐不住的，想必很快就会有后续了。
——
叶辞川悄然回府，四顾审查府中情形，确认无外人侵犯，这才从暗处现身。
他看了一眼冷清的宅子，大步走进了卧房。
月明星稀，晚风拂过秋树，无意间惊动了枯叶，窗外落叶翩然落下的轻声似乎也扰了叶辞川的清梦。
叶辞川紧锁着眉头，脑海中不断重复着褚连嶂死前的画面，恍若他昨日还在梨山与叛军交战。
竹刺穿透了褚连嶂的身体，鲜血不断从他的伤口涌出，逐渐灌满了整个深坑。
腥臭的血腥气直冲叶辞川的鼻尖，他向后退了两步，抬眼忽见血池之中似有异状。
叶辞川不敢置信地瞪大眼睛，迟疑地挪步查看。他站在深坑边俯身探看，不知池面波澜从何而来。
就在他疑惑之时，一双手倏地从血池之中伸出，紧紧抓住他的双腿，令他无法退步。
叶辞川亲眼看着一张脸从血色中缓缓浮出，褚连嶂双目空洞地渐渐逼近，那双沾满了鲜血的手从他的双腿攀到了他的双肩。
“谢宁峥……”褚连嶂面无表情，鲜血自他的七窍不断涌出。
叶辞川浑身僵硬无法动弹，瞥见褚连嶂身上的血低落在他的衣袖上，血色如藤蔓一般蔓延开来。
“谢宁峥……”褚连嶂的声音压抑沙哑，不断重复着叶辞川儿时的名字。
他突然扬起嘴角，毫无生气的面容看不出半分笑意，画面看着极是诡异骇人，猛然厉声大吼：“灾星！灾星！灾星！”
“什么？”叶辞川不解。
旋即，他意识到了当下情况不对，周遭安静得可怕，什么声音都没有，好似他身边空无一人。
叶辞川艰难地向四周张望，觉察到与他同行而来的大齐军凭空消失了，就连叛军都不知去向。
“谢宁峥，你就是个灾星！”褚连嶂皮笑肉不笑地尖声大喊着。
叶辞川摇头否认：“我不是。”
忽然，密林中传出轻微声响，就在叶辞川燃起希望时，瞥见从暗处走出的人没有面貌，这些人越来越多，自四面八方向叶辞川走来。
他们如行尸走肉一般前行，声音幽涩难听，尖锐刺耳，一遍又一遍地重复：“灾星！灾星！”
人群中的讨伐声不断：
“灾星降世，大齐江山岌岌可危！”
“皇上，九皇子乃天煞孤星，此人若是不除，江山社稷从此灾祸不断！”
“杀了他！杀了他！”
叶辞川只觉自己浑身冰冷，犹如千万根寒针入体，钻得他心痛胆寒，“我不是灾星，我不是！”
“你是！你的父皇、母妃、庆都万千百姓，还有镇国将军府所有人，都是被你克死的！你不是心悦陆渊渟吗，他也差点因你而死！谢宁峥，你才是那个最该死的人，你就是个灾星！”
褚连嶂狞笑着，双手紧箍着叶辞川将他往血池中拉扯，企图也将他拽进深渊炼狱。
“不是我……”叶辞川的声音渐弱，双眸逐渐迷惘，跟着褚连嶂缓步走向血色。
就在叶辞川将要堕入深渊之时，他眼中的迷障骤退，挣脱了褚连嶂的桎梏，咬牙冷声回击：
“我不信命！我不是灾星！事事皆有因果，大齐沦落至此，乃奸佞乱世！不论你们藏得有多深，我一定会将你们全部挖出！”
说罢，叶辞川抬脚将褚连嶂踹回血池之中，转身拔剑挥开周围所有幽魂。
怒气在他的心中盘踞，驱使着他不断挥剑劈砍，恨不得让所有人替十年前的冤死之人陪葬。
他的脚下是尸山血海，原本银白的长剑满是鲜血，可他还是觉得不够。
“长安。”
叶辞川怔然，低头见一只手轻抚上了他握剑的手，那声轻唤陡然间吹散了所有血腥气。他再回头看时，尸山血海不见，只有一片空白，和笑着看向他的叶隐。
“长安，你从来都不是灾星，是先帝与所有人留在这世上的希望。终有一日，朝野肃清，江山太平，我们可以正大光明地走在世人面前。”
叶辞川红着眼醒来，恍惚地看着窗外晨光，凝眸看向自己的右手，缓缓紧握成拳。
若不查清污秽根源，纵使他杀了一个贪官，还有数不尽的奸臣。
他从小在遮月楼习武强身，跟着叶隐认识为人治世，不是为了杀人的，而是要行于正途，在世人面前揪出所有幕后黑手，肃清大齐朝野。
见叶辞川一大早便神情黯沉，戈绥紧随其后地观察着，实在不知叶辞川昨夜到底经历了什么，他又不敢多问，只能眼睁睁看着人走进北镇抚司当值。
叶辞川面色铁青，坐在公案边处理公务，半晌没说一句话。
纵使他平日里也是这般不爱同人说话，但锦衣卫总觉得他今日有种说不上的奇怪，怪令人害怕的。
林千户快步走入北镇抚司衙门，对叶辞川喊道：“叶千户，来活儿了！”
叶辞川闻言抬头，问：“何事？”
林千户将手中文书递给叶辞川，说：“有官员不见了，上头让你我带人在庆都城里城外都找找。之前是闺中女子，现在又是朝廷命官，你说最近庆都怎么三天两头有人失踪呢？”
叶辞川展开文书查阅，目光定在了失踪官员的名字上。
此人就在与大通钱庄有往来的官员名单上，应该不是叶隐动的手，难道是幕后之人现身了？
“你愣着做什么，不愿意去啊？是皇上要查的，这会可由不得你。”林千户催促道。
“去。”叶辞川浅淡地应了一声，将佩剑别在腰间，点了几人随他出发巡查。
他微思后，向大通钱庄走去，想从钱庄附近开始查起。
只是途径主道时，叶辞川忽听不远处有人喊了他的名字，遂循声望去，见吏部的闵成哲走下马车，正向他靠近。
武林大会后，遮月楼能顺利参与建越战场，少不了有闵成哲在其中保举，叶辞川自然以礼相待。
叶辞川：“闵大人，许久不见。”
他的态度算不上亲顺，但在闵成哲看来已是客气，遂扶手回了一礼，亲和道：“叶千户，自鄢州一别，你我再见已是朝堂之上，当时情形本官实在不便恭贺！今日恰巧遇上了，本官便恭喜叶千户顺利入朝，望尔见谅！”
叶辞川眉头微挑，抱拳回应：“多谢闵大人挂念，听闻大人前不久升为吏部侍郎，还未来得及道贺！”
提及此事，闵成哲不禁喜笑颜开，颔首：“那本官也谢谢千户大人了！”
原吏部侍郎冠鸿与朔阳侯府有姻亲关系，朔阳兵变后，冠鸿连夜潜逃离都，被锦衣卫抓回，其府邸被三法司查抄，据说也在其府中发现大量来历不明的珍宝。
冠鸿被抓后，吏部侍郎的位置便空了出来，原为吏部主事的闵成哲因务实贤劳，被任职为吏部侍郎。
叶辞川：“闵大人应该不是为了恭贺之事来找我的吧？”
北镇抚司的锦衣卫，朝中大臣避之不及，闵成哲竟敢堂而皇之地来寻他，绝不是两声“恭喜”可以解释的。
闵成哲畅笑了两声，被叶辞川拆穿也不觉得羞愧，坦言道：“叶千户果然机敏过人，不枉皇上委任！本官月末在家中设宴，想邀请朝中好友小聚一二。叶千户当日若是得空，可否来本官家中小坐？”
他说着，似是意识到了什么，又补了一句，“千户放心，家中粗茶淡饭，请的也都是知交好友，绝无谋私之意！”
叶辞川看得出闵成哲确实没有勾结之意，但今日宴请只怕并非真心。
三法司正在严查贪墨之事，朝中官员人人自危，生怕和朔阳侯等人扯上关系。
吏部负责朝臣任命，应当最清楚官员间行走之利害。可闵成哲刚上任就如此急迫地当着众多锦衣卫的面邀请他赴宴，其中定有猫腻。
想来闵成哲是为了间接向皇上诚表，暗示他这个吏部侍郎不随太子、敬王一流，而是如锦衣卫一般，效忠于皇上。
能在如今的朝堂安然行事多年，闵成哲又怎会是单纯之人呢？
叶辞川很不喜欢被人利用，当众拒了闵成哲也不好，便随口道：“近日北镇抚司公务繁忙，本千户未必有时间赴约。眼下还有要务需处理，先行一步，告辞！”
闵成哲意会，“那便不耽误千户了，您慢走！”
说罢，他背身向马车走去，赶着前往吏部点卯。
闵成哲端手走入吏部，便听有官员在议闾州一事，顿步静听。
“曾大人，听说你老家就在闾州附近？”
“是啊，闾州危矣！”
“怎么了？不是说粮食还够撑上一阵子吗？”
“唉，昨日本官收到家书一封，糟糠哭诉闾州现况比想象中还要严重，若是一个月内等不到朝廷支援，只怕……只怕要易子而食，析骸而炊了。”
“曾大人，且不敢说这些！万一被人听了去，是要治你咒乱之罪的！”
闵成哲长叹一声，上前宽慰道：“柳尚书昨日还与我商议闾州灾情，想必今日内阁议事，尚书大人定会提及。曾大人放宽心，朝廷定然不会至百姓于不顾。”
几位大人见侍郎前来，赶忙行礼问好。
曾大人一同拜会，可他眉目间的忧愁难散，怅然一叹：“只能借侍郎大人吉言了！”
可如今的朝廷，百姓还能相信吗？
作者有话要说：
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