谢元叡尚未踏入坤仪宫，便闻到了一股浓重的檀香气味，他极是厌恶这般腐朽之气，下意识地蹙紧眉头，又即刻恢复如常。
他迈入殿门，只见明处供着神龛，内有金佛一座，前列三盏青灯，长明不熄，供桌摆有果蔬福饼，看起来很是新鲜，似是每日更换的。
一女子穿戴雍容华贵，合目端跪在蒲团上，手中菩提珠串随着口中所诵经文拨动，样似虔诚祈愿，却感觉不到信徒的诚心。
“太后，皇上来了。”侍奉在太后身边的胡嬷嬷低声提醒。
太后轻应了一声，手搭着嬷嬷从容起身，对着佛像再一拜，这才转身面向谢元叡，“皇上来了？”
谢元叡规矩地向太后行礼，问安：“儿臣向母后请安，听闻母后今日身体不适，儿臣特来探望。”
他目光微抬，见太后面色无异，却并不觉得意外。
太后泰然落座，对身旁的胡嬷嬷低语了一声，而后对谢元叡说：“近日哀家是有些头晕昏沉，食欲不济，太医说是入秋阴虚所致，开了几服药做调理。”
她正说着，见胡嬷嬷端着一盅羹汤前来，便抬手示意放在谢元叡手边。
谢元叡看了一眼汤盅，问：“母后这是？”
太后起身走来，为谢元叡盛了一碗甜羹，温声说道：“哀家记得皇上儿时一到秋日便咳嗽不止，太医看了也不见好。这是哀家命人炖的雪梨银耳羹，正准备给皇上送去，既然皇上亲自来了便多喝些。”
谢元叡注视着银耳羹微怔，随即淡然地笑了一声，感谢道：“母后用心了。”
虽是如此说，但他仍旧端坐着，可以看出他并不打算品尝这银耳羹。
他幼时的确痨病缠身，每逢冬日便咳嗽不止，宫中甚至有传言说他命不久矣，无人过问他病情如何。
有一年的夜里，他咳到气短欲绝，从太医院领回来的药也早已喝完。
眼看着他的气息越来越弱，身边的宫人束手无策，只能深夜前往太医院求援，得到的回复却是已入深夜，太医不便前往。
宫人无奈之下，只能寻去皇后宫中，可他还未靠近便被人轰走了，更别说是守卫森严的皇帝寝宫。
后来是他的皇兄，太子谢元洮听到消息后及时赶到，命亲信连夜将太医请来。他这才缓过一口气，从鬼门关回来。
此事过后，他的父皇和母后大肆夸奖他的太子皇兄关爱手足，仍旧无人关心刚经历过九死一生的他。
谢元叡不认为自己应当心存感激，因为这是谢元洮该做的。如果不是谢元洮总超他一头，夺去了父皇和母后的所有注意和关爱，他不至于如此凄凉，分明他也是嫡出！
太后见谢元叡未动，便询问道：“这甜羹可是不合皇上的口味？”
伸手不打笑脸人，谢元叡并未提及过往的烦心事，只是说了句：“儿臣近来不喜甜食，母后的好意儿臣心领了。”
他最需要关照的时候，母后的心思全都在谢元洮身上。如今他痨病大好，这些小恩小惠不仅不值一提，还十分可笑。
太后的嘴角一僵，作一副惋惜模样，说：“朔阳一带盛产雪梨，每年中秋前便送些入宫。朔阳侯记得皇上从前是爱吃的，便提前命人采摘最好的，加急送入宫中，没想到皇上突然变了口味。”
谢元叡听出太后在试探他的立场，直言：“看来母后是已经知道有人状告朔阳侯了。”
太后斜倚着软靠，不因被戳穿而羞恼，徐声说道：“此事闹得沸沸扬扬，哀家身在后宫都听说了。依哀家所见，罪臣此言实为自己开脱罢了。”
谢元叡淡然地说：“流放边疆，或可苟且偷生，而污蔑当朝侯爷，乃株连九族的死罪。”
“难道皇上也听信了那罪臣的话？”太后冷哼一声，“纵使朔阳侯真把人留下了，她也不过只是个旁系女子，入主家侍奉是好事，如此夸大声张，实在不识好歹。”
谢元叡神色黯沉，母后还是和以前一样，眼里只看得到血脉。
他稍稍咬紧了牙关，而后道：“朕已命锦衣卫审查此案，倘若真是罪臣栽赃，定严惩不贷。”
太后抓着软靠的手微微收紧，她今日要谢元叡来这坤仪宫，要的不是锦衣卫的结果，而是她的弟弟朔阳侯无事。
见谢元叡和她绕弯子，软硬不吃，太后坐直了身子，睨着谢元叡压声威胁：“当年若不是有朔阳侯相助，皇上何来今日？如今你坐稳了这龙椅，便想要斩尽杀绝了？”
谢元叡紧抿着唇，抬首直视着太后，眼中怒意频现，极是嫌恶有人要挟。
太后微仰下巴，亦是没有退让的意思。
谢元叡余光见魏顺匆匆走来，站在了他身后，蹙眉问：“何事？”
魏顺赶忙说道：“回主子，国子监传来消息，一众学子今日不上学，纷纷跪地请命，恳求皇上严查前任礼部主事贪墨一案。”
不知怎么的，庆都突然传言前任礼部主事褚陵结党营私、贪墨公款一事，是其蓄意状告朔阳侯不成，反倒被朔阳侯暗中使计陷害。
国子监三千学子，日后或成朝中栋梁，这些学生并非全出自世家贵族，有不少是从地方州府一路考上来的寒门子弟，如今得知此情，皆感念来日仕途坎坷，心有不平。
“放肆。”谢元叡呵斥一声，起身便准备要走。他蓦然顿步，回身又走向了太后，依旧如往常恭敬地行礼，“母后，儿臣还有公务，先行告退！”
他的话音落下，双脚却未动，而是放低了声量，对太后窃语：“母后，当年儿臣将皇兄逼退至后宫，是谁提前下令紧闭宫门，堵住了皇兄的退路？眼睁睁看着皇兄自刎，三千将士拼尽余力，无一生还。母后啊，比起狠心，儿臣自愧不如。”
谢元叡冷笑了一声，离开坤仪宫前，瞟了一眼殿中佛龛，这青灯长明，不过是为了驱散亏心罢了。
可他不亏心，是他的皇兄无能治国，他才能接下这皇权，世间就是这般弱肉强食。
见谢元叡离开，太后提着的一口气终于松懈，紧抓着软靠大口喘息，她幽幽看向了桌上一口未动的雪梨银耳羹。
她猝然醒悟，连忙召来胡嬷嬷，急声嘱咐道：“托人暗中将消息送出宫，转告给侯爷。”
不消多时，一名太监悄然乔装出宫，乘快马向南赶去。
太监离开庆都不到一个时辰，疾马被突然拽起的拦路绳绊倒，他仓皇地坠马，在地上滚了好几圈。
而后他狼狈地缓过神来定睛一看，只见身侧站着几名黑衣人，而他的颈前正横着一把刻着月纹的弯刀。
——
鞭打声与哀嚎不断在诏狱中回荡，仅是听着声响，足以令人胆寒。
叶隐静靠着墙壁，胸口起伏渐浅，他转头微睁开眼，向隔壁空荡的牢房凝望。
褚陵被锦衣卫架走，几轮鞭笞下来，仍坚定先前说辞，状告朔阳侯草菅人命。
锦衣卫并不罢休，将褚陵仰面摁倒，双手双脚皆缚于刑架，他本就因流离而饿得只剩皮包骨头，现下胸腹肋骨突出，犹如一面琵琶。
褚陵恐惧地看着锦衣卫手持利刃靠近，“不……”
他无法逃脱，只能忍受着尖锋在他肋骨上来回切割，此刑不致命，但刻骨的疼痛令他越发清醒，求生不得求死不能。
“我说……我什么都说……”褚陵满面血泪，口中尽是腥甜，他疼得颤抖不止，说话声有气无力。
锦衣卫冷喝，质问：“好，我再问你一遍，是谁送你回庆都的？”
褚陵哑声回答：“我说过了……我是偷偷跟着一支商队回来的，趁他们不注意，藏……藏进了他们的箱子里。”
恩人们的情意他尚未报答，诏狱如炼狱，他不能为了自保，把恩人们也拉下水。
锦衣卫再问：“你可知污蔑王侯的罪责？”
褚陵紧咬牙关，不论问他多少遍，他都只有这一个回答：“我所言皆是事实，没有污蔑。”
锦衣卫轻蔑地看着褚陵，说：“朝廷要如何相信一个曾经结党营私的罪臣？”
褚陵双手紧攥着锁链，满目悲凉之色。就算他费尽心思、堵上性命回到庆都，朝廷也不会为了旁系子弟伸冤。
朝廷看到的是他身为罪臣抗旨忤逆，是朔阳侯被人污蔑，却从不是一个芳龄女子惨遭陷害，含恨而死。
难道旁系子弟就不是人了吗？难道上位者认为百姓的拥护是理所应当的事吗？
“送大人一句话，水满则溢，月满则亏，善辨处之，方得其事。”
褚陵的脑海中不断回响着先前在牢房中，听到的这句话。
是啊，如今朔阳侯府就是圆满的高月，他命如草芥，想要打破这世俗定局，就必须利用这份“盈满”。
褚陵暗暗在心中计划着，愤然辩驳道：“我与工部右侍郎鲜有来往，即使有交集也是为了公事，贪墨一案，与我无关，我并不知情。若我有心贪污，为何要将罪证放在一起，等你们来抓？”
“必然是褚大人你来不及销赃啊！右侍郎林大人可是当堂指认的你，若你当真清白，他为何不指其他人？”锦衣卫显然是不信褚陵所言。
褚陵也看出了锦衣卫的态度，便道：“所以此事蹊跷，我要和林攸当面对质！”
锦衣卫嗤声，“褚大人，你不过只是个罪臣，朝廷何必为了你召回林大人？”
褚陵忽然大笑，摇头说道：“也罢，各位大人就是想把人召回，也叫不回来了。”
锦衣卫感觉到不对劲，追问：“你什么意思？”
褚陵低头看了一眼自己血肉模糊的胸腹，“你们在动手时没有发现吗？我身上有很多处。被流放宁州后，我遭到多次追杀，差点命丧九泉。试问各位，倘若我是主谋，究竟是谁要杀我灭口？”
锦衣卫没有再提出质疑，因为他们的确看到了褚陵身上的旧伤，有几道差点刺中要害。
上头并无旨意要他们对褚陵下手，可不是锦衣卫，朝中又会有谁会去追杀一个罪臣？
难道真是朔阳侯动的手？如此可就坐实了他的罪责。
朔阳侯在朝中并无官职，纵有暗害之心，也无实权调度。如若真是栽赃，必是与朔阳侯、褚陵有关的朝中势力。
此人受意，栽赃褚陵，将人赶出了庆都，再派人暗中追杀，企图将人灭口。
流放至边疆的罪臣此生无召，不得回庆都，就算死了也无人追究。如此一来，褚陵想要状告的事，便不了了之了。
褚陵深吸了一口气，心中也拟好了陈述，“褚某自认入朝以来，廉政清明，无劣迹在身，唯一一桩纠葛，便是与朔阳侯府。我要为家姐伸冤，此事牵涉朔阳侯，而与我、朔阳侯都有联系，又方便在庆都的行事之人，大人们说会是谁呢？”
他一直钻心与长姐的冤屈，却忘了自己也有冤情，得了一句提醒方才顿悟，既然朝廷不管一介平民的生死，那就再加上一个朝廷命官的清白，将二者融为一案，朝廷必不可能坐视不理。
有人想捂他的嘴，他就偏要把事情闹大，一个朔阳侯不够，那就再牵扯一人，足够让这碗水溢出了。
锦衣卫心中已有答案，但此人牵扯颇多，他们也不能妄下定论，遂道：“褚大人状告朔阳侯在前，现在说的这些，谁知你是不是在蓄意报复？”
褚陵见锦衣卫动摇了，艰难地抬头看向他们，一字一句地说：“锦衣卫手段非常，林攸如今身在何处，各位大人定有办法查明。”
作者有话要说：
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