四十七年的除夕，由于皇帝身体微恙，取消了合宫夜宴。
如英一身大红的棉袄，风风火火闯进归来堂，“姨娘，如英来给你磕头啦！”
展念正帮胤禟理衣，闻声回头一笑，“好了，快起来。”
如英又给胤禟磕了一个头，“阿玛的病终于好了，我和如云天天都担心呢，今晚额娘说带我们去刘姨娘那里吃饭，哦对了，刘姨娘这几天吐得厉害，太医说肯定是个小男孩，阿玛和姨娘一起来吗？”
胤禟轻轻一拍她的脑袋，“你们吃罢。”
展念看见她腰间的小福袋，“你额娘带你上街了？”
“是呀，琇莹也跟我们同去的，我们还去九香居尝了新菜式，叫……金玉满堂，听说下午还要来一个什么琴师，弹琴用屏风挡着，一听就很厉害，都怪如云闹着要回来，哼……”
展念有一刹的恍惚，“琴师？屏风？”
胤禟淡淡问她：“你想去？”
展念点头。
胤禟一笑，“那便去罢。”
展念向他俯身一礼，又顺手捏了捏如英的小脸，转身而出时，连步履都不自觉轻快起来，扬声道：“也晴，咱们出门一趟。”
“福晋想去哪里？”
“九香居！”
“姨娘为什么看起来那么高兴？”如英有些好奇，扭头去看自己的阿玛，而阿玛只是静静看着那个远去的背影，神情如骤然断裂的琴弦，所有光亮尽皆沉入永夜。
九香居琴声悠扬。
然而在展念听来，音色实在拙劣，心里早已失望了大半，却还是不死心地绕到屏风后，果然是一个普通琴师，学着莫寻的方式，沽名钓誉罢了。
展念慢慢往回走，“姑苏那边，没有什么消息么？”
也晴摇头，“没有。”
“九……展念？”
展念闻声止步，却见胤祀正独坐饮茶，不由也是意外，“八爷？”
胤祀微微一笑，比了一个请的手势，“时隔多年，可还愿与我一叙？”
展念向也晴示意，也晴自觉退到几步之外，展念便在他对面坐下，替自己倒了杯茶，“你怎会在此？”
“阿宁想尝尝九香居的新菜式。”
昔年风雅出尘的八皇子胤祀，竟也有朝一日，于除夕之夜上街打包美食。展念忍俊不禁，“不愧是‘素受制于妻’啊。”
“那日宫宴，我还未曾谢过你‘无心之语’。”
“我不过顺水推舟，若非阿玛早有此意，三言两语岂能说动。”
胤祀从容品茶，“九年过去，你倒真的将自己，活成董鄂的模样。”
“我与董鄂的关系，你知道多少？”
“说来话长。”胤祀略略思忖，“初见之时，我便疑心你来历，遣人去查，竟说你是董鄂家的千金，可我观你言行举止，没有半点世家之气，我幼时与她相识，你与她容貌虽似，性情却判若两人。”
“所以你接近我，亦是存了试探的心思。”
“不错。”胤祀颔首，“我不知你是谁，但我知，你不是她。”
“我听说，九年前他私自出京，是你劝回的。”展念默了片刻，终于道：“我与他，任情任性了这些年，多承你照顾。”
“你若真心要谢，莫再与他置气，他不肯回府，便来寻我，也是苦恼。”胤祀的笑透出些许狡黠，“九弟始终像个孩子，想挽留，却不知怎样挽留，你不说，他便不信你的情意。”
“你又怎知我的情意？”
“若非有情，那日夜宴，你又何必拼命？”胤祀的眉眼仍是洞悉世故
的清明，“你耿耿于怀，无非是九年前，他想取下你的孩子。”
展念诧异地挑眉，“这件事，你也知道？”
“说来也有趣，自我与九弟相识以来，倒是头次见他那般崩溃的形容。”
时过经年，提起此事，展念心里仍是有不小的芥蒂，“无非是守孝期间破了戒，取掉一个孩子罢了，有何崩溃？”
“你可知那药伤身？”
“我知道。”展念随吴以忧出诊多年，早已见识到古代堕胎的可怕与惨烈，所谓的“药”，不过是极伤身的毒物，再健壮的农妇，一剂下去，后半生都免不了无穷病痛，除非万不得已，否则无人会选择此路。
“你中毒不久，身子尚且不好，稍有差池，便是一尸两命。如果将你藏起，养于外室，或可保一时平安，但若被阿玛知晓，你必死无疑。”胤祀淡淡望向她，“换你是他，如何选？”
“……”展念垂眸，“我选不出。”
“他召完颜苏勒入府密谈，我亦托人向宫中专擅此科的太医询问，拟了不下百张药方，终归没有万无一失的法子。他不敢让你涉险，却也不能再拖，只怕，心里早已绝望了罢。”
手中的茶水已是冰凉，展念攥紧杯沿，“可他，不曾对我泄露分毫。”
“展念，”胤祀神情是少有的认真，“我知道那是你的孩子，可那也是他的孩子，不是么？”
“……”
“放弃自己的骨肉，是多残忍的一件事，你心里有苦，他心里又何尝不痛。”
“你别说了……”
胤祀仿佛在讲一个荒唐笑话，“他所做一切，只为护他的妻，可他的妻，这样恨他。”
“我恨他？”
“明明深爱，却故作陌路，难道不是恨么？”
……
展念随手抓住一样东西便摔，动作已是不留情面至极，脸上的表情仍是淡淡的，甚至微微偏着头，宛如不解世事的孩子，“胤禟，你手上沾的，是谁的血？”
是他的骨肉，还是他的至爱。
胤禟本想再说什么，闻言脸色骤然苍白，似被淬毒的刀子直直扎入心口，踉跄后退数步，竟一个字也说不出了。
展念低头，方才她随手从枕边摔下的东西，原来是他送与她的发簪。
……
展念执杯的手抖得厉害，散尽余温的茶水洒落，似一片清冷泪痕。
小伙计捧上食盒，胤祀向她告辞，而她已浑噩不知。天色很快便暗下，人人皆忙着归家，九香居也终于渐渐沉寂，也晴轻声道：“福晋，九爷该等急了，今儿是除夕呢。”
车轿停下，展念惶然地走入府中，不知不觉间，竟到了往迹园内。荒芜已久的庭院只有寥寥灯火，展念却在园中的小湖之畔，看见了佟保，不必问便知谁在此处，展念慢慢走向湖上的木桥，黯淡疏星照亮小亭的匾额。
棠心亭。
谁解海棠心，相思入骨，花开无香。
一柄长剑抵上脖颈，混着满是酒气的杀意，“谁？”
展念勾起唇角，竟不知该如何作答。
长剑缓缓放下，胤禟沉声道：“是你。”
“怎么知道是我？”
胤禟转身，举杯欲饮，展念按住他的手，“你病刚好，这么冷的天，跑到此处喝酒做什么？”
胤禟甩开她，冷冷道：“赵阿离，你若闲来无事，大可去关心你的好师父。”
“那个琴师不是莫寻。”
“不是？”胤禟勾起唇角，“真可惜。”
展念轻轻抱住他，低声唤：“胤禟。”
胤禟浑身都僵住了，他不可置信地问她：“你方才，说什么？”
展念无比清晰地重复了一遍，“胤禟。”
黑暗中看不清他的神色，只闻耳边传来剧烈的呼吸声。展念的心紧紧揪起，其实，他一直都这样好哄，只要简单唤他的名字，便半分脾气也没有的人，为何，竟与她声嘶力竭、纠缠不休了这样久。
她想告诉他，对不起。
尚未来得及开口，远处灯火骤然一暗，十数个黑影越过墙头，短刀长剑，一时皆向小亭扑来，佟保迅速拔剑，厉声对也晴道：“去叫人！”
佟保虽挡在桥前，却拦不住十数人的剑锋，胤禟立即将展念护在身后，执剑迎上数道白刃。展念紧紧贴着亭柱，鲜血溅上她的衣裙，她不知那是谁的。
侍卫来得很快，然而棠心亭两边临水，易守难攻，想要救人更需时间。
为首的冷静下令：“先取九福晋。”
展念大惊失色，漫天的刀光剑影混着血腥气向她扑来，她从未见过杀戮，脑中早已空白一片，胤禟的剑比白日少了许多章法，只能勉力用身体护着她，忽然一声闷响，展念看见身前的人影一晃，长剑没入胸口，“胤禟！”
转瞬间，佟保已抢上前，黑衣人迅速回身格挡，然而另一柄长剑已刺来，胤禟来不及回神，忽有一人挡在他身前，锋刃钝入肉中，左肩刹那穿
透。
“展念！”声音更甚刮骨之痛，千般的怒，万般的惧。
一击不成，黑衣人只能抽剑，应付越来越多的侍卫。展念忍不住一声痛哼，嘴唇都哆嗦起来，她知胤禟看不清她伤在何处，勉力开口道：“没事，伤在肩上。”
胤禟终于略略放心，松开手中长剑，骤然倒地。
展念失了全部力气，跪倒在他身边，颤抖着将他抱在怀中，“你不许死，我，我还有很多话，想和你说。”
胤禟淡笑，“你在，我不会死。”
他的手冰冷，摸索着抚过她的发边、耳畔、脸侧，缓缓落下。
孙挽之如临大敌，将所有人统统轰出门去，只留下同来的小太医，展念知道事态非同小可，可她只能惶惶地等待。知秋上前低声道：“福晋，月姨娘带着如英格格来了，说有事求见。”
“她来做什么！不见！”
“可是……”知秋面色为难，“她和如英格格，就跪在归来堂外，不肯起身。”
“跪着？”
“是。”
展念深吸口气，按下心中情绪，大步赶回归来堂，皱眉看向完颜月和如英，“长话短说，何事？”
完颜月面色有些苍白，“如英，给福晋磕个头。”
如英嘟囔道：“我今早磕过了……”
“磕头！”
如英吓得一抖，连忙老实给展念磕头，展念不明就里，只下意识将她扶起，“你闯祸了？”
如英扁着嘴，就差哭出来了，“我就跟额娘说，我想请阿玛一起吃年夜饭，额娘脸色就变了，我也不知道为什么……”
完颜月吩咐身后的乳母，“带她回去。”
展念觉得情况似有蹊跷，便也屏退了众人，将完颜月领入内间，完颜月笔直跪在她面前，无论展念如何扶都不肯起身，展念不由皱眉，“你想说什么？”
“从我与九爷初识说起。”
完颜月素来守礼，听她第一次自称“我”而非“贱妾”，展念心下一窒，便在上首坐下，淡淡道：“好。”
“阿玛和额娘将我许给九爷时，我早有心上之人，年轻气盛，不肯就范，洞房那天，在袖中藏了剪子，想要以死明志，九爷第一次纳妾，被我吓了不轻，”完颜月嘴角扯出一个笑意，“那晚，九爷许诺，终此一生，以礼相待，必不做半分勉强为难之事。”
展念的手在桌上收紧，“所以，第二天，他便给了你管家之权。”
“九爷说，正因我于他毫无私情，方能处身公允，处事公正。”
展念冷笑，“那如英、如云呢？”
……
胤禟踏入落月轩之时，刘氏的脸色立即惨白，想挡住桌上的药碗。
“不必藏了。”
完颜月闭眸半晌，起身长跪，“贱妾不守妇道，请九爷赐死。但，此事与刘氏无关，还请九爷网开一面。”
“起来。”
完颜月岿然不动，面色坦然无惧。
胤禟皱眉，对刘氏道：“扶她起来。”
刘氏不敢不依，连拖带拽将完颜月扶起。
胤禟看着桌上的药碗，眸色有一刹的恍惚，竟似掠过痛意，“此药伤身，喝下去，你可知后果？”
完颜月惊愕抬头，“九爷此话何意？”
“你想要这个孩子么？”
完颜月嘴唇嚅嗫，半晌都说不出话。
“终此一生，以礼相待，必不做半分勉强为难之事，你可解其意？”
“贱妾……不解。”
“你不必向我恪守妇道，因我从未把你，把你们，看做与我有关之人。”胤禟拿起药碗，随手洒于屋外阶下，“府邸形如客栈，故而你们可随意出入。”
刘氏战战兢兢地开口：“九爷，不降罪？”
“你们于我无心，却不得已在此蹉跎一生，我只觉有愧。”
完颜月再次跪下，似是用了十成的决心，“这个孩子，我想要。”
“但你可知，生下来，只能认我为父？”
“知道。”
刘氏拼命拽她，“你疯了！这事万一被别人知道，死无葬身之地！”
胤禟淡淡道：“我以爱新觉罗之姓，在此立誓，凡你，你们所出，我必视若己出，至其身世，绝不向第三人提起。”
完颜月俯身叩首不起。
刘氏却将信将疑，“九爷……真的，全无私心？”
“私心？”胤禟自嘲一笑，“有。”
“什么？”
“我需要一个长子。”
……
展念僵硬地沉默许久，方艰难开口：“所以……如英，不是早产。”
“不是。”
“弘晸……”
“都不是。”
“刘氏奉茶时，手抖得厉害，便是这个缘故？”
“她不知福晋性情，自然害怕。”
“他为何，需要一个长子？”
“不孝有三，无后为大，九爷若无所出，便保不住和福晋的婚约。”
静宁嫁给胤祀多年，因无所出而当庭遭斥，若非胤禟有子，皇帝又怎么可能因为儿子的一厢情愿，便不退婚另娶？胤禟固然有自己的私心，可她嫁给他后，刘氏再度有孕，他亦不曾苛责半分。
世人只知，九皇子重情重义，却不知，是怎样的情，怎样的义。
他待她为情，待完颜月为义。在他眼中，没有一个人的生命可以被消磨或牺牲，所以他允诸妾自由，不至让她们苦守四方小院，困顿至老，无论她们选择怎样的路，他都尽己所能成全。
寻常人家，为求名节，纵然无情，也必严惩。
偏偏他，体谅她们为命所弄，体谅她们身不由己。
展念蓦地想起，京城初见时，钟仪对她说的话。
“九皇子其人，不在乎身后万载浮名，只在乎此生此世间。哪怕汗青之上寥寥带过一生，他但求无愧。”
他但求无愧。
“如英的名字，是他所取？”
“莫非，此名有何寓意？”
“他是希望，这个孩子健康、漂亮，虽然没有高贵的身世，却卓尔不群。”
……
“彼其之子，美如英。美如英，殊异乎公行。彼其之子，美如玉。美如玉，殊异乎公族。”
展念捂住耳朵，“住口！”
胤禟握住她的手腕，早已烧得神志不清，口中却还在喃喃：“殊异乎公族……”
……
“因为完颜氏和刘氏？”
“是又如何？”
“无可辩解。”
……
他迫切想告诉她，却没能出口的，原来，竟是如此。
殊异乎公族。
他终归，还是那个温柔守礼的少年，一诺既出，万山无悔。
纵然高热之际神思混乱，也不曾触了心中底线，纵然她已误会他至此，也不曾因情薄义。
完颜月愣了许久，方逸出一个笑，“福晋猜猜，弘晸出生后，九爷同刘氏说的第一句话，是什么？”
展念摇头。
“他说，多谢。”
展念恍惚动荡的目光，终于渐渐落在完颜月的身上，“你告诉我这些，无异于将她们的性命都交予我，想来，犹豫了许久。”
“是。”
“你信我？”
“九爷是君子，他如此待我，我亦当报答。”
展念有些踉跄地起身，扶起完颜月，轻轻抱住她，“谢谢。”