季蕴察觉到周氏打量的目光,心有不安地低下头，手脚都不知该如何放了。
“做长辈的，万事便要一碗水端平,家宅方能安宁。”于氏瞧着周氏面带怜悯之色,她将茶杯搁在身旁的桌几上,笑意盈盈道。
话音方落,周氏闻言收回目光,笑着夸赞道：“娘子当真贤德。”
此话对于氏颇为受用,她的脸色稍加缓和。
季蕴悄悄抬起头，便发觉周氏移开视线,同于氏聊了起来,她登时松了一口气。
不出片刻，曹家已是宾客盈门，由小厮门引着入内，纷纷在前厅叙起旧来,热闹非凡。
季家众人见过宾客后，再次落座。
周氏环顾四周，思及在厅中坐了半晌还未见过季蕴的目光，不禁感到奇怪,遂提了一句：“对了,怎地不见张姐姐？”
“怪我，我竟忘了同你讲。”于氏略微懊恼,她神情担忧地叹了一声。
周氏见她叹息，急忙询问。
“我那妯娌本是要来的，谁承想今日早起那一阵茂郎突然不舒服，她也是关心则乱，故托我向曹家致歉。”于氏蹙眉道。
“怎会如此……”周氏脸色微变,随即神色关切道，“可有大碍？”
“郎中来瞧过，有些发热，你晓得孩子还小难免贪玩，正巧昨日出门，想来是吹了风所致。”于氏轻声道。
周氏点头，她瞥了一眼季蕴，压低嗓音道：“听说那孩子生下来身子一直不大好，其中可是有什么缘故？”
“茂郎只是身子弱了些，平日里细心照顾就是了，今日如此，许是丫鬟婆子疏忽了。”于氏淡淡道。
周氏碍于厅中人多，便没有再说什么，起身同曹家的亲眷叙旧去了。
季蕴浑身不自在地坐着，她掀起眼帘，便见厅中大都是从未见过的权贵家眷以及曹家亲眷。
“蕴娘，你怎地了？”季梧看向她，她关心地问。
季蕴摇头。
“想来你是第一次来，不适应也是有的。”季梧语气轻柔道。
“我没事，大姐姐别担心。”季蕴抿起一丝微笑，小声道。
季梧瞧着她勉强的笑容，便转头对着于氏笑道：“母亲，我可否带着妹妹们去园中逛逛？”
“好端端去逛园子做甚？”于氏问。
“母亲。”季梧明亮的双眸看着于氏。
于氏眉头微微一皱，似乎并不赞同，她低声道：“今日宾客众多，安心坐着便是。”
季梧见于氏不同意，她眼底闪过一丝失落，只好作罢。
“母亲，咱们还要在此处坐多久？”季棉坐在于氏的身旁，有些不满道，“我都快闷死了，不如和姐妹们出去逛逛罢。”
于氏挨不住季棉的撒娇，她无奈一笑道：“你就晓得玩，答应你，我去寻个女使给你们带路。”
“多谢母亲，您最好了。”季棉得偿所愿，欣喜道。
“贫嘴。”于氏满脸宠溺道。
于氏说罢，便在厅中寻了一位身穿青色窄袖短衫的女使，低声吩咐了几句，随后道：“劳烦了。”
“不劳烦，您不必客气。”女使摇头，笑道。
季棉站起身，她想要拉着季梧一同出去，然而下一瞬却被于氏阻止。
“母亲？”季梧还未起身，她神色不解地问。
“让她们两个丫头出去，梧娘，你稍后随我去拜见曹家亲眷。”于氏瞥了季梧一眼，笑着吩咐道。
季梧目光微动，她犹豫片刻，随即看向季蕴，笑道：“蕴娘，你和棉娘一同去罢，我就不去了。”
季蕴迟疑地站起身，在季梧的目光下，随着季棉走出前厅。
姐妹二人跟在女使的身后，她们绕过假山石，走至弯弯绕绕的游廊，清风徐来，竹帘轻轻晃动。
曹宅修葺得十分气派，宅内实在宽阔，便见白墙黛瓦的围墙犹如波浪一般连绵不绝，花窗雕刻精致，透过花窗，瞧见的却是另外一番风景，其中竹林密布，一道曲径蜿蜒，瞧不清尽头。
女使带着她们来至花园，离前厅虽不远，但也需走一段路。
“两位娘子，到了。”女使微笑道，“等娘子们逛够了，奴婢再带你们回去。”
园中春光正好，虬曲多姿的枝头缀满玉兰花，幽香浮动。
“多谢。”季蕴打量着满园春色，轻声道。
“何必客气。”女使笑道。
季棉看不惯季蕴，她轻哼一声，并不与季蕴说话。
季蕴闻声看向季棉，并不与她计较，只是跟在她的身后，慢慢地在园中闲逛。
黄莺在枝头啼叫，婉转动听，前方坐落着四角凉亭，待走近一瞧才发觉凉亭旁凿有一方池子，岸边杨柳依依，荡漾在池水中。
姐妹二人倚靠在栏杆上，便见池水清澈见底，其中几条锦鲤嬉戏，好不快活。
季蕴瞧着不由得心生欢喜，遂细细打量着，忍不住弯起唇角。
女使瞧着季蕴对锦鲤感兴趣，她走过来，笑道：“娘子有所不知，这锦鲤是三郎君特地养的，平日闲暇时便亲自来喂养。”
“原来如此。”季蕴点头。
季棉垂眸，她见不得季蕴这副虚假的模样，顿时心生一计，遂走至女使的身旁，笑道：“姑娘，不知贵府的净室在何处？”
“娘子要更衣？”女使问。
季棉面露难色，忙不迭点头。
“既如此，娘子快随奴婢来。”女使颔首道。
季棉凑到季蕴的身旁，她似是有些难为情，故意小声道：“三姐姐，我去去就来。”
“好。”季蕴没有多想，点头道。
言罢，季棉跟着女使前往净室，她悄悄回头瞥了季蕴一眼，露出得逞的笑容。
季蕴望着二人远去的背影，她踱步至凉亭中坐下歇息。
女使带着季棉绕过长长的游廊，待走了一段路程，终于来到净室。
“劳烦姑娘了。”季棉面带笑意道。
她穿过月洞门，慢慢地走进净室中，女使则是站在假山旁，耐心等候着。
不出片刻，季棉走了出来。
女使见她出来，便要带她回园子，谁知季棉突然拽住她，神色正常道：“咱们先不回园子了。”
女使愣住，忙道：“那位娘子还在园中呢。”
“我方才同三姐姐说过了，叫她先回去了。”季棉面不改色道。
“可是……”女使略微迟疑。
“你别担心，她同我说识得回去的路。”季棉拉住女使，笑道，“来，咱们先回去。”
女使犹豫片刻，她见季棉如此说，便不好再说什么，引着季棉先行回前厅。
日光和煦，园中颇为清静。
季蕴独自坐在凉亭中等候了许久，却迟迟不见季棉和女使回来的身影，难免开始焦急起来。
她不安地站起身来，走出凉亭观望着。
等候片刻，却还不见人影。
季蕴眉头微蹙，她心中涌起一股恐慌的情绪，倏然想起季棉离去前的笑容。
难道季棉是故意的？
季蕴知晓时辰不早，她胡乱猜测着季棉的用意，顿时心生悔意。
若是自己迟迟不回去，该如何是好？
她打量着四周，回想起来时候的路，决定自己回去。
于是，季蕴尝试着走出园子，她匆匆地走至游廊上，可眼前的游廊弯弯绕绕，她立时有些迷糊，不知该如何向前走。
她忐忑不安地走着，待看到假山石时，眼前一亮。
好在终于走出来了，季蕴整个人松懈了下来。
她继续向前走，令人奇怪的是，她越走越冷清，面前的房屋她在来的时候从未见过。
季蕴迅速反应过来，她似是迷路了。
“有人吗？”她不敢大声喊。
周遭一片清幽，没有人回应她。
季蕴突然瞧见前方的院落大门敞开着，便急忙走过去，抬起头便见上方的匾额提着染院二字。
“请问有人吗？”她站在院落前，问道。
季蕴鼓起勇气，她迈上层层的台阶，缓缓地走到门前，朝里看去。
门前瞧不清什么，院子里静悄悄的。
难道没有人吗？
她这样想着，神色变得失望起来，遂准备离开此处。
这时，院子里头似乎传来一阵脚步声。
季蕴停下脚步，她折返走到门前，踌躇着跨过门槛走了进去。
她走过门厅，来到院落里，看清眼前的景象立即就愣住了。
院子中场地宽阔，搭建着一排排高高的竹竿，上面挂满了靛蓝色的布料，显得庄严又粘稠。
季蕴心中震撼无比，她知晓曹家子弟绘制药斑布，但却从未见过未完成的药斑布。
她一时也忘记了自己的来意，穿梭在药斑布之间，欣赏着布料上的纹样，且大都是已经印了纹样的，需要日光暴晒。
周遭尽是蓝白相间的药斑布，似乎还萦绕着淡淡的蓝草的味道。
“你是谁？”
突然，身后传来一阵急促的脚步声，随之而来的是呵斥声。
季蕴循声回头，见到来人。
来人是一位年轻的郎君，生得五官端正，身着素袍，正怒视着自己。
“我……”
“哪里来的野丫头，竟然敢擅闯染院？”
季蕴刚想开口，就被他打断了。
他怒气冲冲地走到季蕴的面前，没有好气地质问道：“说话啊，哑巴吗？”
“抱歉，我不是故意闯进来的……”季蕴嘴唇翕动，解释道。
“快快出去。”他的目光上下扫过季蕴，冷声道。
话说完，他就转过身去，想要离开。
“等等，请问……”季蕴见他离开，便急忙追过去，想要问路。
他恼怒地回头，不经意间抬起手，却未料到她就在他的身后，手自然就碰到她的肩。
季蕴唬了一跳，脚下虚浮地向后倒去。
他大惊失色，愣在原地。
就在季蕴以为自己要摔下去的时候，下一瞬却跌入了一个温暖的怀抱里，陌生的臂弯稳稳地托住了她。
头顶响起一道清润的嗓音。
“二哥，你在做甚？”
曹承听见这声逼问，他脸色一僵，悻悻道：“我没想推倒她，是她自己站在我身后，我没看见。”
季蕴抬头，慌乱间瞥见了他鼻梁上的那颗黑痣。