陈密致唇角勾起一抹微妙的弧度,似是替曹默惋惜，叹道：“平川，本官曾瞧过你绘制的药斑布,你的手艺绝对不再三郎之下,当真是可惜了。”
曹默脸色沉了下来,他神情不忿,心里登时涌起一股怒火,双手逐渐攥紧。
“按理来说,三郎不是长子，且未及冠,家主之位应当由长川继承,怎么如今却立了三郎为继承人？”陈密致打量着曹默的脸色，故作纳闷道。
“还不是因为老太爷疼爱他，如若不然怎么会轮到他？”曹默心里憋着一股气，咬牙道。
曹家主母早些年离世后,曹殊遵其遗愿前往庐山读书，曹望、曹承和曹默则是跟在曹老太爷的身边学习刻版。
曹望身为长子，药斑布的手艺出挑，曹承性子顽劣,不曾在药斑布上用心,而曹默虽是旁支，但自幼在曹家学习,曹老太爷不止一次称赞曹默的手艺出神入化，遂他以为继承人会在自己和曹望之间挑选。
倘若他输给曹望，他不会有任何的异议，可没想到曹殊有朝一日从庐山回来，一切都变得不一样了。
曹老太爷的目光被曹殊夺去,也不再夸赞曹默，他对曹殊的喜爱言于意表，直言曹殊有他年轻时的风范，并且将他毕生所学都传授给曹殊。
曹殊在白鹿洞书院多年，药斑布的手艺定是生疏了，哪里比得上他一直跟在曹老太爷身边，故他并不认为自己比曹殊差。
现下曹松公然宣布曹殊为继承人，这叫曹默怎么忍得下这口气？
陈密致皱眉，他一副痛惜的模样，出言挑拨道：“本官觉着知州大人在立继承人这件事上的确有失偏颇了，正因本官是他的同僚，有些话不方便说，平川，其实以你的才智，这家主之位非你莫属啊，这最终却是三郎成了继承人，难道就因他是曹家的嫡子，而你只是曹家的旁支？”
此话瞬间戳到曹默的痛处上，他咬着牙关，怒气不断上涌，眼神闪着不甘的情绪。
“平川，曹家人那么对你，你这些年寄人篱下，怕是不好受罢，既如此还关心曹家的安危做甚？”陈密致瞧着曹默愤怒的神情，叹道。
曹默闻言顿时一僵，他虽心怀怨恨，但也不想辜负曹老太爷的恩情。
陈密致面带笑意，继续道：“本官可是诚心想要帮你，只要你调换了上贡的药斑布，曹家日后就没有敢看轻你了，你继承家主之位不就理所应当吗？”
曹默有些恍惚，他怔怔地看向锦盒中的药斑布。
他暗忖只要自己继承家主之位，曹家就没有人再敢轻视他了，他若是成了家主，往后还有谁敢再拿他的出身说事？
曹默目光直瞪瞪的，略微迟疑地拿起药斑布。
“平川，你不妨好好想想。”陈密致站在曹默的身后，他眼底闪过一丝得逞的笑意，“事成之后，你想要的一切皆唾手可得了，三郎以后还不对你俯首称臣？你现下还在犹豫什么？”
曹默低头注视着纹样，他神情变得迷茫起来。
“去罢，你应当遵从自己的内心，本官相信你能做到……”陈密致眸光晦暗不明，出言蛊惑道。
之后陈密致的话曹默没再听进去，他手捧着锦盒，不记得自己是如何走出陈宅的。
他步伐踉跄地穿梭在黝黑的巷道里，寒冷的夜风毫不留情吹着，钻进他的衣襟里，带来刺骨的寒意。
等到站在染院的门口时，曹默如梦初醒，他的额头不觉渗出一层冷汗，口中不停地喘着粗气。
夜已深，曹宅上下一片静谧，偶尔传来一阵脚步声，是守夜的小厮在换班。
曹默面含犹豫地看向手中的锦盒，他心乱如麻，双脚好像被定住了一般，无法挪动。
就在迟疑之际，染院内忽然走出一道人影。
曹默一惊，他吓得急忙转过身，想要逃走，下一瞬却被喊住了。
“平川，这么晚了，你怎么还没歇息，跑到这儿在做甚？”
身后忽然传来曹望疑惑的声音。
曹默惊魂未定地回头，瞧见曹望正站在屋檐下，他面容温和，昏暗的灯光照在他的身上，透着一股内敛之感。
“我，我有东西落在染院里头了。”曹默立时松了一口气，他别过视线，心虚道。
“你进去拿便是。”曹望眉目含笑道。
“我这就进去。”曹默神情讪讪的，他忙不迭点头，疑问道，“长川，天色已晚，你怎么也在此处？”
“三郎过几日不是要动身前往东京了吗？”曹望弯起唇角，笑道，“祖父命我清点一下上贡的药斑布可有错漏，不想这一瞧就没有注意时辰。”
“原来如此。”曹默垂头，勉强地笑道。
“唉。”曹望叹了一声，他神情有些落寞，苦笑道，“祖父今日同我说了许多话，他说三郎日后要继承家主之位，让我这个做兄长的不要放在心上，对了，他还提到你了。”
“什么？”曹默愣了一下。
“没什么。”曹望欲言又止，摇头道，“就说要你我尽心辅佐三郎，曹家才能长盛不衰。”
“老太爷当真这么说？”曹望猛地抬头，不敢置信道。
“是，平川，你别多想。”曹望点头，他怅然若失道，“你先进去，我也该回去歇息了。”
言罢，曹望同曹默话别之后，便离开了染院。
曹默望着曹望的身影逐渐走远，他忍不住握紧双拳，竭力地压抑着内心翻滚的怒火。
他就知道这个宅子的每个人都看不起他，觉得他只是曹家的一个旁支，就连曹老太爷也是如此。
凭什么？
凭什么曹殊能当继承人？
这不公平！
曹默缓缓抬眸，他的眼神中带着强烈的恨意，毫不犹豫地走进染院。
屋檐下的灯笼发出昏黄的光芒，曹宅四下万籁俱寂，看守上贡药斑布的小厮已经喝得酩酊大醉，浑然不知其中一幅药斑布被调换了。
此时，曹默跪在公堂下，他的思绪逐渐回笼，满脸痛苦地将过往一五一十地讲述出来。
话说完后，他无比悔恨地跪伏在地面上，失声痛哭起来。
曹殊微微侧目，他的眉眼已是一片冰冷，眼神没有丝毫的情绪，落在曹默的身上，眼底闪过一丝讽刺。
三年前，曹老太爷得知上贡的药斑布有异，旧疾突发没有抢救回来，曹松因此罢官身患重病，缠绵病榻三年，最终熬不下去也离世了，而曹默那时在做甚呢？
如今再如何后悔，都是无用。
鲁国公主听完前因后果，她的神情颇为复杂，睥睨着陈密致，逼问道：“陈大人，你还有何话要说？”
“微臣惶恐，这些都是曹平川胡乱捏造的，还请公主三思啊。”陈密致惊恐失色，仓皇出声。
“现下人证物证俱在，本公主倒要看看你如何狡辩？”鲁国公主眯起凤目，沉声道。
“微臣当真冤枉，微臣可以在此发誓，绝对没有陷害曹家啊，微臣向来对官家忠心耿耿，又为何要绘制出对官家不敬的药斑布啊。”陈密致思绪纷繁，他连忙磕头道。
“忠心耿耿？”鲁国公主嗤笑一声，冷声道，“陈密致，你已经无从抵赖，你不仅冒犯天威，还蓄意陷害他人，所犯的岂止是欺君之罪，又何谈忠心二字？”
“微臣冤枉，此人先前私养外室，害得原配妻子滑胎，此事崇州人人皆知啊，就这样一个品行不端的人说出来的话，能有几分可信？”陈密致指着曹默，反咬一口道。
鲁国公主目光凌厉地扫向曹默，带着审视的意味。
曹默面如土色，紧张地咽了咽口水。
“公主，曹平川德行有亏，大周律法自会严惩不怠，而眼下最为重要的是药斑布之案，草民怀疑知州大人当年借曹家上贡药斑布来达到自己的目的，一来是对官家的不满，二来陷害家父，自己则可升任知州，可谓是一箭双雕。”曹殊神情淡然，作揖道。
“你……”陈密致一噎，他恶狠狠地瞪着曹殊。
鲁国公主站起身来，她面容冷峻地看着陈密致，质问道：“陈密致，你不说实话，本公主自有办法叫你开口，只是你为了升任知州，不惜残害忠良，说，你背后可有同党？”
“微臣冤枉……”陈密致慌张失措，他说不出话来。
“你对天子不敬，私下结交朝臣，妄论立储之事，身为朝廷命官，草菅人命，残害忠良，这些罪名，本公主哪里冤枉了你？”鲁国公主目光一厉，冷声道，“来人，将此等不忠不义之徒拖下去，关进牢狱，审到他说实话为止。”
“是。”衙役们得到命令，他们上前押住陈密致的双肩，将他拖了下去。
陈密致用力挣扎，他被拖走的时候，嘴里大声喊道：“公主，微臣是冤枉的，公主饶命啊……”
至于曹默，他人品不端，与陈密致共同谋划陷害曹家，鲁国公主念其不是主犯，死罪可免活罪难逃，则下令杖责八十。
待陈密致认罪，签字画押后，他最终的刑罚还需返京后由官家亲自定夺。
鲁国公主下令后，曹默磕头谢恩，衙役们押住曹默去行刑去了。
曹殊闻见外头曹默的痛呼声，他眸光晦暗不明，再次向鲁国公主磕头，由衷地感谢道：“公主明察秋毫，草民在此替家父谢过，您的大恩大德，草民没齿难忘。”
“你这是做甚？”鲁国公主讶然，她走下台阶，抬手将曹殊扶起来，轻声道，“快起来。”
曹殊站起身来，向鲁国公主低声道谢。
“本公主审查此案，这都是本公主该做的，你不必言谢。”鲁国公主眼神略有缓和，叹道，“曹松忠于官家，却无端遭人诬陷，抱病离世，朝廷因此失去了一个忠臣，本公主是惜才之人，实在是痛心不已。”
曹殊敛眸，他眼睫轻颤，倏然想起曹松在世时道音容笑貌，眼底闪过一丝痛楚。