隔着熙攘的人群, 程荀努力辨认那个身着官服、看起来终于有了几分成熟稳重样貌的王伯元。
庄重严肃的队伍里，王伯元的小动作扎眼极了。很快，他身旁一位中年官员凑到他耳边说了句什么，王伯元立马垂眸敛目, 故作无事。
程荀哑然失笑, 再望向队伍前面, 晏决明的背影已然消失在拐角。她收起视线, 坐回车内，心头却有几分失落。
……好几天未见到他，原来他去忙这事儿了吗？
她无意识地拨弄着腰间玉坠的络子, 贺川的视线斜落在她手上, 思绪一转, 说道：“姑娘可知，这些朝中使臣今日要去哪里？”
程荀思索道：“城东是不是辟出了一片府衙，专门做此次的和谈的官署么？”
贺川点点头，委婉道：“那想来等主子安顿好了诸位朝中使臣, 今日也就没什么事了。”
程荀听出她的言下之意, 脸唰的一下红了。
她忙侧过脸，轻咳一声，欲盖弥彰道：“他忙他的, 我自己还不得空呢。”
贺川摸摸鼻子，不再说话了。
回到家，程荀吩咐两句就躲进了房间里。躺在床上胡思乱想一阵, 竟不知不觉睡着了。
再醒来时, 只听外头传来一阵轻巧的敲门声。程荀坐在昏暗的床帐内, 哑着嗓子应了一声，却听贺川在门外道：“姑娘, 主子邀您去新丰酒楼一聚。”
新丰酒楼就在城东，离官署不过一条街的距离。
程荀反应了一下，随即应道：“现在什么时辰？”
“快酉时了。”
晚了点，但也不碍事。
程荀揉揉额角，起身下床。
白日穿的衣服还放在床脚。她刚拿起里衬，手一顿，又放下了。
她走到衣橱边，弯腰打开柜门。屋中光线暗淡，昏黄的暮色透过窗纸洒进来，程荀微侧着身，借着一缕霞光翻找衣物。
这件太素净了，这件太花哨了，这件倒是合适，可是未免太单薄了……
好不容易选好衣裙，她又匆匆走到梳妆台前，从妆奁深处翻出基本没用过几次的石黛与胭脂，点亮烛火，对着铜镜细细描画。
程荀虽不常梳妆，可毕竟在帮别人梳妆过多年，如今画起来也算是得心应手。
等一切妆点完毕，她看着铜镜中朱唇粉面、明眸皓齿的少女，不知为何，心头好似被人泼了盆凉水，倏地爬起几分羞意。
身上的衣裙是她在平阳时，合作已久的江南布商送来的新样式。
这裙子看似寻常，可内里却不乏巧思。裙褶内缝了细密的绫纱，莲步轻移、衣袂飘动，行走间好似暗色的星河随波流动，在月色烛火下更是飘逸若仙，有种并不张扬的美。
她刚收到这条裙子时，说不喜爱是假的。可不知为何，她本能地有些抵触这样外显的美。
孩提时，她也爱俏，只是她与程六出生存都算困难，又哪敢肖想漂亮衣裳？春日里，在竹筒里放上一簇野花，搁在窗前，已是她离美最近的时刻。
再后来，她进了胡府，穿上了那身千篇一律的丫鬟衣裳。身为丫鬟，尤其伺候的是一个爱美善妒、蛮横霸道的小姐时，合群、安分、不出挑，是她的生存守则。
更何况，那些年里，她不允许自己思考除了复仇以外的任何事；更将偶尔年少时偶尔的骚动与向往，看做对过去的遗忘与背叛。
这样苦行僧的日子过了几年，她似乎已经习惯了素面朝天的日子。
出门在外，风餐露宿的日子不算少。又要常与商行的老板们打交道，她更不愿将自己打扮得年轻俏丽，一是为安全，二也是怕人家看轻自己。
久而久之，追求美，好似成了某种沉重的包袱。她承认，美丽令她羞耻。
故而，当时她只在心中暗自称赞了这裙子设计精巧，转手便放在了衣橱底下。这回来紘城，不知谁打包的行李，竟将这裙子也带上了。
她定定地站了许久，终于迟疑地提起裙摆。腰身轻轻一转动，铜镜中好似绽开了一朵澄澈的莲。
门外忽然传来贺川的声音：“姑娘，可需要我搭把手的？”
程荀不知该如何解释自己的纠结，一时没有回话。门外的贺川却一惊，以为又出了意外，当即抽出隐藏腰间的匕首，警惕地推开门。
进门后，见程荀好端端地站在灯下，她先是松了口气，看清她与往日不同的妆扮，眼里闪过一丝惊艳。
程荀看清了她一闪而过的神色，一时之间更是羞得不知道该把手往哪儿放。
贺川对她的尴尬状似不察，直接称赞道：“姑娘这身很漂亮。”
程荀坐到梳妆台前的木凳上，有些局促地开口道：“不过是吃个饭，我这样是不是太隆重了？”
贺川一顿，直言不讳道：“姑娘本就正值好年纪，妆点一二，又有何不妥呢？更何况，这裙子精致灵巧，却绝不至于华贵繁复，算不得隆重的。”
这还是贺川头一次在她面前长篇大论说起自己的想法，程荀心中讶然，不禁抬头看向她。
贺川在她心中一直有些神秘。她相貌寻常、年龄难辩，乍一看甚至让人记不住长相，平时也寡言少语，是个公事公办到有些古板的性子。可是越相处，程荀越觉得，她
身上却有股说不出的气度和韵味。
烛光下，程荀对上她的视线，突然发现她在眼下敷了些淡淡的胭脂，连眉毛也有描画过的痕迹。
贺川注意到她的视线，微微笑了一下，说道：“姑娘莫笑。贺川虽是个武人，可也中意胭脂水粉之物。平时得空了，描描画画，图个自个儿开心。”
程荀自然没有取笑之意，连忙摆摆手：“我绝无此意……”
贺川仍旧站在不远处，与她保持着不远不近的距离，微笑看着她。程荀望着她，不知为何，竟从她眼中看出了几分亲近和鼓励。
她侧身看向铜镜里的自己。
背后响起贺川的声音：“姑娘觉得自己如此妆扮后好看吗？开心吗？”
程荀望着自己脸上薄薄一层粉色，迟疑许久，点点头。
她心里，好像是开心的。
贺川耸耸肩，语气轻松：“这不就行了。”
程荀听着她举足若轻的话语，像是被人灌了碗迷魂汤，晕乎乎跟在她身后坐上马车、出了门。直到马车在酒楼门前停下，程荀才后知后觉地感到些许紧张。
她有些忐忑地掀开车帘，却见晏决明就站在酒楼门前的大红灯笼下，目光直直望过来。
此时日已尽，混着橙黄与粉紫的云霞晕染了半边天。沉沉的暮霭与酒楼通明的烛火相交映，挥挥洒洒落到程荀身上，留下暧昧的光影。
她拎起裙摆，灵巧地跃下车。站稳后裙摆垂下来，晚风吹过，好似被山间映着萤火的溪流蜿蜒缠绕着。看见晏决明，她微微垂首，有些羞赧地抿嘴笑了。
晏决明愣在原地，目光仿佛凝固一般，久久移不开视线。
程荀没注意到他的异样，走到他跟前，仰头看向他。
为接待朝廷与鞑靼的使臣，酒楼装点一新，一侧还放了座高高的灯山。烛光被彩纸染成绚烂的光斑，毫不吝啬地落在她侧脸与瞳仁里。
她对此毫无所察，只是扬着那张清丽动人的脸，问他：“我是不是来迟了？”
晏决明望着那双澄澈的眸子，喉结滚动，半晌才喑哑道：“多久都不迟。”
程荀一怔，他深邃的视线看得她脸热，像是吃到了夏日里冰湃过的荔枝，那滋味一直甜到心底去。
她扯了扯裙摆，问他：“这个，好看吗？”
“好看。”他垂眸看了一眼。
这身衣裙穿在身上，她终于觉得不再束手束脚了，觑着他的神色，还故意问道：“你说，我将它运来西北卖，能赚钱么？”
晏决明停顿一瞬，似乎在认真思考，答道：“不好说，西北之地似乎多偏爱大气厚重的服饰。这裙子工艺精巧、用料不俗，算上往来运费，恐怕不好赚。此外，最要紧的是……”
程荀被他这一板一眼的语气逗得忍俊不禁，提起裙摆往酒楼走，一边打趣道：“是什么？”
晏决明并肩走在她身旁，上下打量她一眼，笑着摇摇头，并未开口。
新丰酒楼紧邻官署，这段日子闭门谢客，专门承接起了和谈期间两国使臣的日常饭食。除了定时送饭菜到官署，还为诸位官员提供了个饮酒聚会的地方。
今日酒楼中人不算多，一楼的大堂只见寥寥几位身着常服的官员。见到晏决明，那几个官员作势要起来行礼，晏决明只微笑颔首，止住他们的动作。
程荀跟在他身后往楼上走，刚走到二楼，走廊尽头一间雅间突然打开门，王伯元站在门前朝他们挥挥手，语气兴奋：“少亭表妹，快来！”
“少亭表妹”？这可是个新鲜称呼。
程荀一愣，下意识看向晏决明，却见他轻咳一声，低声对她道：“犯病了，别理他。”
那厢，王伯元已经摇着扇子迎了上来。
“少亭表妹，哦不，如今该叫程老板了！”他收起折扇，像模像样一作揖，体态风流，“程老板，许久未见，别来无恙啊。”
程荀强忍笑意，跟着一作揖：“王大人，别来无恙。”
两年前，她曾回了一趟京城。那段时间，崔夫人频频写信来问她的近况，不是担心她膝盖的旧伤、就是担心她在外吃不饱、穿不暖。
崔夫人虽未在信中催她回家，程荀却读出她的挂念，正好自己就在华北，便干脆回京城小住了一段时日。
回京城后，她整日窝在家中陪伴崔夫人。崔夫人知道她不喜欢世家贵族的社交场，也并未勉强她出去走动。那段时日，除了孟家人，她碰见最多的便是王伯元。
无他，那时正值春闱，被王伯元以“外出历练”“未到火候”为由搪塞了几年的王祭酒，终于忍受不了，直接将王伯元踢出家门，勒令他何时考中进士，何时再回家。
王伯元别无他法，脑筋一转，干脆就赖到了孟家。本想着他与晏决明、孟绍文相熟，崔夫人为人和善，孟忻的名声又足够堵住王祭酒的嘴，躲在孟家是个十全十美的主意。
可没想到，孟忻却将他的托词当了真，正儿八经给他布置了功课，每日下朝后便去书房检查，还时不时来个突击考试，当场批改。一番动作下来，本想着来躲闲的王伯元痛不欲生。
刚好那段时间孟绍文回京备考，两人也算做了个伴。
有天三人饭后在庭院里散步消食，王伯元调笑着抱怨孟忻心狠手辣，孟绍文在旁疑惑反问：“道清兄既没拜师、也未曾交束脩，得了免费的师长，怎么还要抱怨呢？”
本是说玩笑话的王伯元被堵得哑口无言，程荀在旁看热闹，憋笑憋得肚子疼。
好在王伯元不过是散漫怠惰些，肚子里还是有真才实学。那年春闱后，他也终于一举摘得探花，让王祭酒得偿所愿。
如今几年后再见面，程荀成了手握一家商号、数支商队的程老板，王伯元也终于入仕，任了鸿胪寺丞。两年前那几个月的相处，也让两人熟悉亲近了不少。
三人在雅间坐下，桌上菜都已上齐，南北名菜无一不缺，甚至还有几只肥硕的秋蟹，不知花费多少力气送过来。程荀也没客气，净手后便动了筷。
王伯元已从晏决明处得知了程荀来此的目的，也并未卖关子，直接说起了这次互市和谈的诸多细节。
程荀放下筷箸，一字一句认真听着。
大齐与鞑靼的纷争持续多年，此次大胜来之不易，朝廷想一举切断鞑靼与瓦剌的联盟，干脆给出了互市的好处。
新任的鞑靼王年轻气盛，却也深知这从叔叔手里夺得的王位并不稳固，几番思索后，答应了依附大齐、开通互市的盟约。
只是口头上虽有默契，要将这诸多条例落实到纸上，却少不得双方铢锱必较、拉拉扯扯。为此，除了武将坐镇，大齐派来了户部、鸿胪寺、行人司的官员数名，甚至连将来专管互市的茶马司官员都准备好了。
除了人员，朝廷对于互市也有个大致的规划及底线。互市的时日、官营民营、商品数量皆有定量。茶、盐、铁器、粮食等大宗商品自然交由茶马司统一管理，剩下的皮革、牛羊、布匹等，才轮得到程荀这样的商人。
至于更具体的数额与可以讨论的空间，王伯元只是粗粗透露了一些，并未细讲。毕竟，一切还要看之后与鞑靼使臣交涉的情况。
程荀心领神会，并未继续追问为难王伯元。反倒说起来时差点遇上的意外。
王伯元虽知晓胡人潜伏驿站之事，对她之后又被挟持一事却一无所知。
程荀一不小说漏了嘴，王伯元霎时错愕，急忙追问来龙去脉。
程荀有些无奈，刚要开口，晏决明便接过话茬，大致说了说当日情形，却跳过了岱钦。
程荀心中一顿，不过即刻便想到，此地恐怕不方便多说，也就默契地略过了此人。
果不其然，王伯元听后立即察觉不对，意味深长地看了晏决明一眼，嘴上却大声吵嚷着要去崔夫人面前告状，让她看看晏决明这表哥是怎么当的！
程荀无奈地摇头笑笑，看着二人在旁面不改色地斗嘴，接过晏决明在旁安静开了许久的蟹肉、蟹黄，滋滋有味吃了起来。
几人从天南聊到地北，没过多久，门外突然传来了一阵敲门声。
屋内一静，晏决明问道：“何事？”
门外，一个小厮受宠若惊道：“晏将军，小范将军请您过去一叙。”
晏决明一动未动，闻言只道：“烦请回一声，就说我在这招待客人，走不开，明日再找小范将军赔罪。”
没想到，门外的小厮非但没走，反而小心翼翼道：“小范将军说，听说您在此招待您的孟家亲戚，若是不嫌弃，不如让程、程姑娘一块上去……”
里头鸦雀无声，小厮擦擦头顶的汗，强笑道：“……上去、上去小叙一场，也算是结交个朋友……”
程荀听得瞠目结舌，没料到这不知何方神圣的小范将军出口居然如此放浪，下意识看向晏决明。
却见他面沉如水、神色讥诮，缓缓放下了把玩在手中的白玉杯。
酒杯敲到酸枝木桌上，发出清脆的声响，杯底的酒轻轻晃了出来。
他冷冷笑了一下，直接站起身拉开门。
“走吧，带路。”