秋风瑟瑟, 乔木萧萧。梢头的叶儿打着旋落地，一夜疾风过，晨起，满街都盖满了梧桐叶。
这些日子, 胡瑞颇有些春风得意。
孟府仍旧闭门谢客, 只传来些影影绰绰的消息。
一说孟绍文在某天夜里闯了四五家医馆, 抱着大夫又哭又喊了大半夜, 最后是晏决明赶来收拾完烂摊子、将人带走；
又说追查到近来孟府下人偷偷在外买了不少白布麻布，不知是为了冲喜，还是孟忻果真没几天好活了。
前几日又传来了好消息。虎三派人追了数日, 终于在京畿三十里外的官驿外, 堵住了孟忻送回京城的奏折。
陈玄先拿到了那奏折文书。木匣磕碎了一个角, 封条上溅满已然干涸的黑红血迹。陈玄抱着木匣，呆愣站着。
“傻站着干嘛？还不赶快回去报喜？”送东西来的是个刀疤脸，他咬着手里的银子，龇牙咧嘴地问。
陈玄双目发直, 好半晌才找到声音：“……人, 死、死了？”
刀疤脸闻言笑了，“没见过血？看你也老大不小了……回去多喝两年奶再出来办事吧！”
那人说话粗鄙，话里满满都是嘲讽。陈玄却视若罔闻, 抱着染血的木匣，深一脚浅一脚回了胡府。
胡瑞拿到木匣，更是喜不自胜。他迫不及待地打开奏折, 一目十行地往下看。读到最后, 他的手紧紧攥着奏折, 一张脸因为愤恨和狂喜扭曲做一团。
半晌后，他起身走进书房内室, 好一会儿，才从里面拿出一封厚厚的书信，交给陈玄。
“送去虎三爷手里。现在就去。”
陈玄点头应是，刚走出门，他又犹豫着转头看向胡瑞。
这些日子胡瑞心情大好，待他也愈发和善。许是将他看做了自己人，也或许自认拿捏了住了他，胡瑞在他面前办事时也少了几分顾忌。
这让陈玄心中燃起些许希望。
他是不是也能问问，清荷和宝娘如今可安好？何时能回家？
胡瑞抬起头，扯出个笑，“怎么了？”
陈玄打了个激灵，顿时反应过来，干巴巴地行了个礼，忙不迭离开了。
暮色四合，陈玄揣着信封匆匆赶到与刀疤脸惯常相约的地点。
僻静的小巷里，刀疤脸接过信封，打开点了点那厚厚一沓银票，忍不住吹了个口哨。
“我也接了不少达官贵人的活儿，要说阔绰，还得是你们胡家！”他觑了眼陈玄的脸色，从信封里抽了张银票，拍拍陈玄的脸，“你这什么脸色……莫不是胡老爷没给你好处？要不然哥哥给你包了？”
陈玄勉强扯出个笑，将银票塞回他手里：“这是给虎三爷的，你可别得意忘形。”
刀疤脸得意洋洋，“我们虎帮如何分钱，你就别管了！赚了票大的，爷今夜就去会会玉花楼的杜娘子！”
陈玄目送他大摇大摆走远，站在原地理了好一会儿思绪，才慢慢往回走。
可刚走出一条街，陈玄居然看见个不知为何有些熟悉的背影。
他下意识屏住呼吸，藏进了阴影中。他躲在小巷拐角，而面前的巷口停着辆马车，一个锦衣华服的公子脚步有些摇晃，搀扶着另一个醉醺醺的男人走向马车。
他睁大眼睛努力辨认，终于在那公子侧头说话时看清了，那人居然是晏决明！
陈玄心中疑惑，孟忻不是如今病入膏肓吗？晏决明怎的还有闲心出来与人喝酒？难道是借酒消愁？
下一秒，那个醉态酩酊的男人好似发起酒疯，突然推开了晏决明，没了支点，他一屁股摔在了地上。没了晏决明的遮挡，那男人的脸明晃晃地露了出来。
而陈玄的困惑终于得到了解答。
是孟忻。
孟忻没死。
孟忻竟然没死！
陈玄整个身子如坠冰窖。
他的大脑一片空白，眼看着孟忻闹着还要去续摊儿，晏决明扶起他，二人又往小巷一旁的酒楼去了。
等二人的身影消失在酒楼大门里，陈玄这才反应过来。他慌不择路地往后跑，一路上摔了几次、还撞翻了两个刚收摊的小贩。小贩在背后骂骂咧咧，他不敢停下脚步，一路飞奔到玉花楼，一层层找人。
终于在一间厢房里找到刀疤脸，他怀里还抱着一个浓妆艳抹、衣衫暴露的女人。陈玄冲上前，气喘吁吁地抓住刀疤脸的衣服，女人吓了一跳，惊叫地坐到一旁。
刀疤脸不耐烦地翻翻眼皮，粗声粗气骂道：“你来干嘛？没看见爷正忙着呢！”
“孟……他没死，他没死！”他满头大汗，上气不接下气。
“哦。”刀疤脸嗑着瓜子，漫不经心嗯了一声。
“什么？”陈玄抓住他衣领的手松了，他怀疑自己听错了。
“听不懂人话么？如今钱我收到了，这桩生意就了了，结案了，懂了么？”
刀疤脸把瓜子皮吐到陈玄脚边。
“你们虎帮怎能如此行事？你不怕胡……我家老爷找三爷算账！”
刀疤脸好似听到什么笑话似的，当即嘲讽道：“算账？谁找谁算账？”
“你搞清楚，小子。整个扬州，敢在三爷面前造次的，要么死了，要么还在不知道谁的娘胎里呢！”刀疤脸吐了口唾沫，冷笑道，“你家老爷？见了面，谁给谁行礼都还不一定呢。”
“那你要我怎么交代？！”陈玄不可置信地大吼。
刀疤脸莫名其妙地看他一眼，“我管你怎么交代。”
陈玄大脑一片空白，他紧紧拉着刀疤脸的手臂，想把他拽起来，可刀疤脸毕竟是个练家子，只不动如山地坐在原地。好一会儿，他心烦了，拿起腰间佩刀，狠狠拍在桌上。
“有本事你就自己去杀了他！别在这给爷爷找事儿！”
陈玄停下动作。
他定定地看着桌上的佩刀。半晌，在刀疤脸嘲讽的笑、女人好奇打量的目光里，拿起了刀。
他用力推开厢房的门，跨步下楼，朝着原路返回。
夜渐深，天际边最后一点暮色沉入黑暗的大海，月光惨淡地洒在地上。
陈玄紧紧抓着佩刀，越跑越快、越跑越快，心跳的速度不断攀升，他大口喘着粗气，只觉得这条路漫长得看不见尽头。
终于，他又看见了那个巷口。马车还在原地，孟忻似是不胜酒力，独自一人趴在车辕上。晏决明和车夫小厮都不见踪迹，昏暗的巷口，只剩下他和孟忻。
陈玄停住步子，低头看了看手里的佩刀。
他生疏地拔下刀鞘，将它丢在一边。月光下，削铁如泥的刀刃上闪着寒光。
陈玄盯着刀刃上自己的倒影，那个人形容仓皇，头发散乱，一双眼睛红得可怖。
他深吸一口气，举着刀接近孟忻。
他在心中默默说，对不起。
你若不死，死的恐怕就是清荷和宝娘。
待我安顿好妻女，我就拿我这条贱命赔给你。
他高举起刀，闭上眼睛，猛地向下砍去——
说时迟那时快，一声兵刃相接的清脆声突然响起，他的手被震得发麻，刀也被一股大力挑开。
陈玄睁开眼，晏决明站在他身前，长剑移到他的脖颈处，目光冰冷地看着他。
再往旁边一看，孟忻早已站起身。他面色冷肃，丝毫未见酒意。
陈玄那强撑的胆气瞬间消失无踪，他立在剑下，浑身颤抖。
而持剑那人长身玉立，声音比这月色还要凉。
“陈玄，不如我们聊聊。”
他如是说道。
-
陈玄被人缚住双手、蒙住双眼赶上了马车。马车行驶在夜色中，摇摇晃晃好一会儿，终于停下。
他被人搀扶着下了车，浑浑噩噩走了一会儿，他被按在一张椅子上。头上的布条终于被取下，明亮的烛光刺得眼睛睁不开，他适应了会儿，终于看清自己被关在一间普通民居里。
晏决明举着一碗水走了过来，喂到他嘴边。
陈玄半晚上没有进水，如今也顾不及这水中是否有毒，凑到碗沿就是狼吞虎咽。
水喝得差不多，晏决明将碗放到案上，随意问道：“陈玄，杀人的滋味如何？”
陈玄沉默半晌，道：“我没有杀人。”
晏决明轻笑一声，“陈玄，你做不了手里沾血的事。”
“胡瑞是个眼瞎耳聋的，在金银堆里睡了太久，连这点眼力都没了。”晏决明转过身，踱步到陈玄身边，“被胡瑞差遣的这些日子，不好过吧？”
陈玄咬紧牙关，恨恨道：“你不必在这废话，要杀要剐随你！”
晏决明不置可否，走到他身后，解了他手上的麻绳。
没了手上的束缚，陈玄却不敢起身，只是不可置信地看向他。
“我想与你谈一桩交易。既然要谈交易，自然应有待客之道。”晏决明微微一笑，“清荷、宝娘，是你的妻女，对么？”
还未待他厘清“交易”的意思，陈玄猛地提起了心。
“你把他们怎么了！”
他欺身上前，却被晏决明轻巧侧身躲过，最后狼狈地扑到案上。他死死盯着晏决明的眼睛，声音嘶哑：“清荷和宝娘在你手里，是不是？”
“不必说得那么难听。你放心，她们如今一切平安。”晏决明掸了掸袖子上的灰，“只不过你前脚将她们送出去，我后脚就将他们接回来了。”
“你想干什么？”陈玄声音紧绷。
“你将她们送回去，是最蠢的一步棋。我知你不想连累她们，可溧安是胡瑞的老巢，你以为留她们孤儿寡母在溧安，就一切太平了吗？”
“所以你就大发慈悲，干脆抢了胡瑞的活计？”陈玄语带讽刺。
晏决明仍旧心平气和，“陈玄，起初我留下她们母女不过是受人之托，从未想过要拿此拿捏你。”
“受人之托？谁？”陈玄的头脑终于清明起来，下一秒，他想到了乞巧那日自己在人群中的所见，惊声问道，“是玉竹？是不是！”
晏决明猛地投来犀利的眼光，再也不似那副云淡风轻的样貌。陈玄甚至敏锐地察觉到丝丝杀意，他不由得向后退了几步，连忙开口：“我并无他意！”
“那夜我是看见了你和玉竹站在一起，我本以为我看错了！况且，我也并未将此事告诉任何人！”
晏决明身上杀意未减，可目光却冷静许多。陈玄叹了口气，继续道。
“我和清荷算是看着玉竹长大，当初我与清荷结缘，少不了玉竹从中撮合。这些年来，她多番接济我和清荷，明明自己都没多少银子，还要往外贴……我心中，早已将她看做自家人了。”
“乞巧那夜我确实看见个很像她的女子，可一无证据，二我也不想害她，便没有说出口。谁知……”他有些犹豫地抬起头，“所以，玉竹是你的人？”
晏决明不置可否，只冷冷道：“你不必心怀侥幸。我有一万种手段，让你在说出那话前就去见阎王。”
陈玄知道他并非说假，忍不住打了个寒颤，“我发誓，我绝不会说出口。”
“可是，我娘子和女儿……”
“你让她们千里迢迢去溧安，她担心会路上出事，便让我找个地方让她们暂住。”晏决明顿了顿，“你妻子担心你，你知道吗？”
陈玄感觉自己的话哽在了喉咙里。
“我别无选择。”
“另一个选择就站在你面前。”
“胡瑞和你，又有什么不一样呢？”陈玄没忍住刺了他一句。
“至少我不会叫你杀人。”晏决明从袖中拿出一个荷包，从里面抖出一个小小的瓷马。
陈玄瞳孔收紧，顾不及恐惧，当即就上手抢了回来。
“这是我给宝娘的！”他像只应激的困兽，恶狠狠地嘶吼出声，“你用她威胁我？”
“我只是想告诉你，你要是再插手胡瑞的事，迟早会死。到时候，死的或许还不止你一人。”晏决明缓缓走上前，“你的妻子，你的女儿，你远在溧安的老母亲，都可能因你而死。这摊水，比你想得还要浑。”
“那我能怎么办？”陈玄紧紧捏着瓷马，声音颤抖，“我能怎么办！”
“与我做桩交易吧，陈玄。”晏决明声音低缓醇厚，“你只需要告诉我几件胡瑞的事，别的一概不必做。等此间事了，我自会让你们全家团聚，好生去过日子。”
晏决明不知从哪拿出一张房契，丢到陈玄怀中。他低头一看，上面写着清荷的名字。
“你在胡瑞身边这些年，还看不清他是什么人么？仍由他这样的人活着，任由他这样的人摆布你，迟早有一天，你会把你全家都害死的。还是你愿意宝娘的父亲是个杀人犯？愿意此生都让你的妻女活在动荡之中？”
“想想吧，陈玄。”
陈玄被晏决明一步步逼得后退，最后一屁股坐在椅子上。
他愣怔地看着手里的房契。
“我能给你，不止这个。”晏决明的声音好似天外而来，“我既不逼杀人，也不会动你的家人。不过几个胡瑞的秘密，换来你全家安稳自在的生活，不划算么？”
在好似无尽的沉默中，陈玄想起清荷那瘦弱却温暖的怀抱，想起宝娘那双柔软的小手。
他又想起胡瑞给他的一箱箱金银，想起那个带血的木匣。
他可以信任晏决明吗？
许久后，陈玄终于开了口。
“好，你想知道什么，我全都告诉你。”