红日沉入长河, 日已尽，夜幕终于降临。
时值初冬，朔风夹着北部高原干冷的气息，穿过大漠, 长驱直入荡过紘城。
已近子夜, 城门边戍守的兵士从挡风的木栅后钻出来, 搓着手走上前, 慢吞吞解开户枢上头的绳结。
正招呼身后躲懒的几个兵吏上来关城门，他身后突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近, 在空荡的大街上回响。
领头的兵吏望了眼, 见不是来人不似军中长官, 便不耐烦地摆摆手：“宵禁了，回去吧！”
说罢，却见身后那群高头大马状似未闻，纵马直直冲向城门, 冲到木栅前才堪堪止住步子。来者不善, 一众兵吏倦意尽失，对视一眼，匆忙围上前。
来者近十人, 无不坐在马匹之上，全身深衣、身披斗篷、头戴帷帽，看不清模样。守城兵心头不由得警铃大作。
不待领头兵吏发话, 对面一个低沉的声音道：“离宵禁还有一炷香, 劳请军爷行个方便。”
“此时出城……你们姓甚名谁, 又要去往何处？”看不出来者身份，兵吏不敢拿乔, 直接问道。
“我家主子乃是大理寺卿孟大人的家眷，有些私事，需得赶回京城。”说着，他将文书递了过来。
说话那人语气并不倨傲，却将那兵吏吓了一大跳。
大理寺卿？乖乖，整个紘城都少见比这品级大的！
他匆匆扫了眼文书，上头的身份恰如所言。脸上熟练地堆起笑，他小跑上前递过文书，正要发话，后头有人轻咳一声。
转头看去，有个消息灵通的小吏拼命使眼色，他动作一顿，猛然记起，这紘城里唯一一个和京城孟大人有关系的，不就是晏将军的表妹么！
想起近来军中流传的种种轶闻，他迟疑地闭上嘴，不敢决定。端坐马上的那人直接伸手抢过文书，疾言厉色道：“怎么，朝廷大员的亲眷想要出城，也使不得？”
兵吏硬着头皮答道：“自然是使得的，只是……”
程荀在旁沉默许久，闻言道：“这位军爷，非是我们要为难你，只是难道这军规之中写明了我不能出城？还是上头那位大人白纸黑字下令了，要将我困在紘城中？”
兵吏哑口无言，支支吾吾不知如何是好。程荀冲晏立勇使个眼色，他心领神会，呵斥道：“既如此，还不快让开！耽误了事，你几个脑袋能赔！”
话音刚落，身后走来一班官兵，其中一人问：“发生何事了？”
兵吏松了口气，连忙走上前低声禀告。程荀转身望去，城门两侧通明的灯火下，沈焕那张神态严肃的脸上露出一丝惊讶与纠结。
他的视线对上程荀，又飞快闪开。程荀心知他此刻心绪复杂，故意道：“沈守备，事出紧急，我今夜必须出城。”
沈焕眉头一皱，转回视线，打量了她身边一干人等，若有所思。
眼看宵禁时间越来越近，程荀心中焦虑，面上却一派平稳，意有所指道：“家中突逢劫难，我实在放心不下，需得赶回去看看。痛失至亲的滋味……想必沈守备与我都不陌生。”
“还请守备大人，高抬贵手。”
沈焕沉默无言许久，终于鼓起勇气看向程荀。可与她话里的疏离不同，火光下，她那双澄澈的眼睛，正坚定地望着他。
他突然想起，几年前在军营里，也曾有这样一个人，不顾任何流言蜚语，用同样坚定的目光看着他。
思及此，他退后一步，低声吩咐：“让他们过去。”
小吏没料到他尽如此爽快，呆愣一瞬，连忙点头应是，指挥一众人等匆匆拉开半关的城门。
马背上，众人微不可察地松了口气。程荀望向沈焕的背影，轻声说了句：“沈大哥，多谢。”
声音落入夜里，转瞬便消失在呼啸的风声之中。沈焕脊背一顿，并未回头，领队侧身让开了路。
城门打开，苍茫的大漠在眼前徐徐铺开。
程荀看向无垠的前路，目光发沉。
此去，她只留给自己一个结果。
她握紧缰绳，凌空一甩马鞭，清脆的破空声回荡城门道中。身下马儿迈腿疾驰，奔赴进辽阔夜幕之中。
她身后，沈焕凝视着她消失的方向，久久没有移开视线。直到巡城换班的人马整装待发，某个胆子大的官兵才走上前，挤眉弄眼地调笑。
“守备大人，莫不是铁树开花了？”
沈焕收回视线，并不理会他的打趣，点清人马带队巡城。
凄清的月洒在脚边，他抬头望见那亘古不变的月。
他当年孱弱无知，家中遭蒙大难，等反应过来时，一切为时已晚，此后余生，只能在无尽悔恨中度过。
他未能做到的，经年后，他希望她能做到。
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城门在身后缓缓关闭，木门上的铁皮发出沉重刺耳的闷响，一切重归寂静。
程荀没有回头，随一众亲卫策马向西。
百里外的山坳中，近三百兵马静候其中，黑衣黑马默然伫立。周围落针可闻，唯有马儿偶尔发出的响鼻声。黑暗中，这起伏的阴影仿若一头蛰伏在地的巨兽，警觉地发出喘息。
四周黑得伸手不见五指，冯平风尘仆仆站在队伍前，遥望远处山峦的轮廓。不知过了多久，山峦中渐次响起马蹄声，数道身影破开尘烟疾驰到众人面前。
身后一干人等重整戎装，冯平轻扯缰绳，径直走上前。他先是看到程荀身侧的晏立勇，微微一怔，点头示意后，才向程荀简略说了亲卫的情况。
程荀扫了眼他身后整装齐发的人群，起落一路的心踏实几分。
时间紧迫，她来不及一一认人，直接从怀里掏出一份叠好的舆图。贺川适时上前点燃火折子，借着火光，她一手比划路线，将此前在府中思量好的安排和盘托出。
“我打算将这二百八十一人兵分三路。冯叔你熟悉西北，由你率队一百五十人，从西绕行祁连山，顺着红水南下，快马在前搜寻晏决明下落。”
“再安排八十人，依照此前范脩的战术，深入祁连山，在扁都隘口一带寻找踪迹。”
她又看向身侧的晏立勇：“劳您与我在后，若京城来了消息，有您在我也踏实些。剩下五十人，交予您了。”
听完安排，晏立勇眼中闪过诧异，却并未多言，只点头领命。一旁的冯平却有些犹豫，迟疑道：“主子，您当真要与我们同去么？况且，您身边只留五十人……”
程荀平静地回望，微茫的火光映在她的侧脸上，冯平渐渐垂下头。
“属下遵命。”
冯平与晏立勇对视一眼，默契地走到一边安排人员。商量几句，二人各自分开调配队伍，人员迅速分成三路，晏立勇抽空往程荀那儿望了两眼。
对他而言，程荀并不陌生。
当年他方才寻回晏决明时，这个名字就已响彻耳畔了。而过去十年间，他冷眼看着晏决明为这个女子违抗生父、屡次逃跑，哪怕被打得皮开肉绽，也不过是从明面上的反抗，转为暗地里的蛰伏。
从那时起，他就好奇，晏决明究竟是生性便执拗、重情如此，还是那人当真有什么过人之处，值得他拼命至此。
即便对这位新主子在扬州的所作所为略有耳闻，可今日一见，他好像才恍然大悟，为何即便走到了今天的位置，晏决明还是对她念念不忘。
程荀孤独地站在一旁，借着火折子的光，一遍又一遍地推演舆图上的路线与地形。北风猎猎，她站在风口，斗篷不住扬起，干冷的寒风吹得人打颤，她却好似浑然不觉，只专注地望着手里的舆图。
晏立勇收回视线，有些怅然。
年少时仰望追逐之人，何尝不是究其一生也难忘的存在呢？
那边，冯平已列好队，快步上前禀报。程荀粗粗打量几眼，抬高声音，恳切道：“辛苦。将军的安危，就交予诸位了。”
两队人马齐声答道：“属下必不负所托。”
程荀向冯平点点头，冯平肃然行礼，一声令下，数百人浩浩荡荡策马离去。
晏立勇清点了在后的物资与人马，上前委婉道：“天色已晚，恐要连夜赶路，主子不如去马车中修整一二。”
程荀抬头看他一眼，言简意赅道：“不必。”
话被堵在嘴里，晏立勇不知这位新主子的脾性，下意识看向她身后的贺川。程荀察觉到这片刻的微妙，又补充一句：“马车太慢，若我累了自会去休息，不会勉强的。”
晏立勇当即道：“属下听令。”说完，他又试探问道，“不知我们何时出发？”
“先等一等。这关不过，之后更难走。”程荀眉头紧锁，声音却沉稳。
晏立勇应是，没有再发问。程荀想了想，收起舆图，主动挑起话头：“勇叔。”
晏立勇连忙推辞，程荀却直言道：“您是晏决明身边的老人，当初又是您救下他一命，我心中敬重您。”
他闻言一愣。
“我身边没那么多规矩，您也不必拘泥，有什么想法直说便是。而今形势非常，你我都只有一个目的，更不必多礼了。”
说完，她颔首示意，调转马头走到原地修整的亲卫中间，与他们逐一交谈、熟悉身份。
他愣怔在原地，贺川悄然上前，在他身侧低声道：“勇叔，这位可不寻常。”
晏立勇望着她，久久没有移开视线。
程荀在山坳中整整待到后半夜，直到黎明时分才去马车上小憩了片刻。天色逐渐转明，程荀几次从浅眠中惊醒，干脆又坐上马去。直至大天透亮，留守在紘城外的探子才匆匆驾马前来禀报。
原来，今晨陈毅禾与太监魏季带人前去程荀府上，直言要将她“请”去衙门问话，却不料扑了个空。魏季当即黑了脸，二人匆匆找来沈焕，劈头盖脸将他责骂一顿，又匆匆派人出城去寻。
如今，两路人马分头向京城与肃州赶去，此时应已离开紘城数百里了。
到此时，众人才明白过来程荀再此等待一夜的缘由。
探子从怀中掏出舆图，上头有他刚刚打探来的追兵路线。程荀大致看了两眼，转手交给晏立勇。
她又问：“王寺丞如何？”
“寺丞大人被带去衙门了，走前命小的给您带封信。”探子恭敬地递上信。
程荀半信半疑撕开信，却见里头只匆忙潦草地写了几个字。
“金佛寺有异，多加留心。”
程荀不动声色地合上信纸，藏进袖中。她抬头看看天色，看向晏立勇：“勇叔，集结人马，即刻出发。”
晏立勇神情冷峻，立时行礼应是，姿态比前夜隐隐多了些真切的恭敬与顺服。见状，同行的一个亲兵面露惊色，贺川瞥见了，不以为意道：“尽早习惯吧。”
不多时，队伍整装齐发，绕过追兵，一路疾驰而去。
穹窿之上，一轮红日高悬头顶，灼烈的阳穿透无云的碧空，直直刺向其下万千生灵。
苍凉大漠之中，烟尘遽然弥漫，奔驰的黑影好似低空飞行的鹰群，一路向西进发。
路漫漫，行迢迢。