“范都司, 久仰大名。”
晏决明声音微冷，坐在马上高高俯视着地上的男人。
男人眯起狭长的眼睛，上下打量晏决明一番，随行一位武官凑上去悄声说了两句, 男人脸色变了。
他三十五六的年纪, 可无论官职还是身份都被晏决明压了一头, 只能扯出一个僵硬的笑, 阴恻恻道：“原来是晏将军。晏将军一朝得势，而今如日中天，当街拦路又算得了什么？”
程荀怀疑自己听错了, 明明自己不占理, 却偏偏将错推给别人, 当真是颠倒黑白、厚颜无耻！
她看了眼那人身后的一片狼藉的人群，受惊的百姓互相搀扶着站起，小贩愁眉苦脸地拾捡洒了满地的粮食，周围人皆是敢怒不敢言。
冯平就在身侧, 程荀低声吩咐一句, 他点头应是，带着身边几个护卫走到人群中帮忙去了。
程荀这边动作不小，对峙中的二人向她投来视线。晏决明使了个眼色, 他身旁的侍卫们也都散到人群中去帮忙。见状，男人面色难看，颇有几分下不来台。
“晏将军倒是高风亮节。”他阴阳怪气道。
晏决明不动如山, 面无表情注视着他。
男人狠狠吐出一口粗气, 翻身上马, 大摇大摆从晏决明身侧走过。
二人擦肩时，他侧过头, 在晏决明耳边阴森道：“只是不知道，晏将军这威风还能耍到几时？”
男人随行的副官朝晏决明尴尬地一施礼，带着人马匆匆追上去。
在侍卫们的疏散下，进城的队伍终于恢复正常。程荀确认那位老妇人安然无恙后，随众人进了城。
二人一路无话，待走进书房，程荀立马问道：“他是范家人？”
她随意将斗篷丢到椅子上，冯平跟在后头，刚要上前收拾，却见晏决明先一步拿起了斗篷，他不由得愣在原处。
晏决明动作自然，抖抖斗篷上的沙尘，挂到侧间架子上。屋中早已备好水，他顺手拧湿帕巾，递给程荀。
而程荀面不改色地接过帕巾，追问：“是范春霖的兄长？”
冯平站在一旁，半晌才反应过来，悄悄退出了屋子。
晏决明坐到她身侧：“他是范春霖的二哥，范春泽。”
几番下来，程荀对范家观感极差，不由道：“子不教，父之过。范脩估计也不是个好的。”
她厌烦地皱皱鼻子，晏决明被逗笑了，轻轻刮了下她的鼻子：“我与范脩打过交道，此人倒像个儒将。”
程荀暗自翻了个白眼，不予置评，反问道：“他怎么来紘城了？”
“我刚得到消息，过几日朝廷就要下调令，将他调任神影骑。”
程荀微怔，随即诧异道：“到你麾下？他连缰绳都拿不稳！”
晏决明拿起她擦过的帕巾，顺手洗了挂在铜盆边，不紧不慢走过来：“而今局势太平，自然多得是想来分一杯羹的人。”
真的太平吗？
默然片刻，她忍不住嗤笑一声：“范脩也确实拉得下来脸。”
晏决明却摇摇头。
“范脩已经为范春霖铺了路，再来一个人，姿态未免难看了些，范脩老谋深算，不会犯这个忌讳。”他沉吟片刻，“我猜，范春泽背后多半是誉王。”
“能与誉王扯上关系，他什么来头？”
“五年前瓦剌来犯，大军抗敌，誉王随行督管粮草筹措，许是在那时认识了范春泽。”
程荀思忖少时，终于想起，正是此次大败瓦剌，誉王在朝中声名更显。誉王锋芒太甚，而太子被逼蛰伏数月，直到第二年才自请去荆州督管河道疏通。
同年，晏决明南下暗查胡瑞盐运贪腐，狠狠杀了誉王一派的威风，为太子扳回一城。
回想起从前种种，她突然对那遥不可及的朝堂纷争有了几分实感。
心念电转，她微微挑眉：“范春泽有背景、有资历，这么多年却只混了个四品都司，誉王又何必放下身段拉拢他？誉王剑指范脩，这算盘倒是打得响。”
晏决明脸上飞速闪过一丝诧异，随即露出个赞许的笑。
“阿荀远在西北，对朝堂政事却心明眼亮。”他说得真心实意，稍稍感慨后，正色道，“誉王近来确实有些莽进。”
“他一向是这个性子，略得了几分胜算，就不管不顾地乘胜追击。”
他声音微冷，程荀听出不对，心头一动，忙问：“你此前说的……‘不太好的消息’，是什么？”
晏决明淡淡道：“前阵子圣上不知怎的龙体不安，发落了宫中大半宫人。其中有个太监，趁夜跑到了东宫。”
程荀心猛一跳，下意识屏住呼吸。
“后来查实此人与东宫明面上并无勾连，可天子之怒……”
晏决明闭了下眼睛，像是在无声叹息。
“东宫上下宫人皆被……撤换，太子奉旨闭门，终日跪在佛前，为过身多年的太后诵经祈福。”
谁都知道，所谓吃斋念佛，不过是皇帝留给太子的最后一分情面罢了。
门外骤然扬起一阵冷风，吹看半掩的门扉，吹得程荀脊背发凉。
她冰凉的手拉住晏决明，惶然问道：“可会牵连你？”
不过须臾功夫，她才被热水擦过的手就凉得好似数九的寒冰，晏决明心中酸涩。
他反手握住她的手，掌心的温度源源不断流动到她手中。
“朝堂局势就是如此，一日西风、一日东风，不到最后谁也不敢说是赢家。别怕，我心中有底。”
他声音沉稳有力，程荀心头却仿佛压了块巨石，沉得她喘不过气。
帝王之心，最是冷血多疑，纵是天之骄子、当世之才，可在皇权之下，又有敢说自己真的手握胜算？
她兀自心神不定，晏决明捏了捏她的指尖，低声道：“再过些日子，互市和谈也快尘埃落定了。待此间事了，你就回去，好不好？”
她抬起头，他却避开了她的视线，垂眸道：“边关多乱事，你长居此地，姨父姨母也放心不下。”
她轻声问：“你也长居此处，又有谁放心了呢？”
晏决明一愣，默然垂首。程荀的视线好像带刺一般，扎得他哑口无言。
半晌，冯平在门外迟疑道：“主子，饭菜已经备好了。”
程荀轻咬下唇，抽出手，先一步走出房门。晏决明坐在原位，停顿片刻才起身跟上去。
二人隔着不远不近的距离，一前一后，无言走去膳厅。
冯平被他二人远远甩在门外，一头雾水。
他伸手挠挠后脑勺，实在想不通，就他去厨房安排饭菜的功夫，这二位祖宗又怎么了！
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五日后，经过两国使臣近一月的拉扯、博弈，终于传来了消息，两国正式签订和约，五十年互不进犯。从此，鞑靼归附大齐，鞑靼缴岁贡、得封赏，大齐开互市、设茶马司。
大齐与鞑靼多年来冲突摩擦不断的边境，似乎终于要迎来了太平的曙光。
自和约签订后，晏决明更是忙得神龙不见首尾。程荀也没闲着，主动约见了几个与她一样提前摸到门道、前来探听互市细则的商号老板。
上一回范春泽与晏决明在城门前的交锋，如春日杨絮一般，当日便在街头巷尾传遍了。
百姓津津乐道飞扬跋扈的范春泽如何吃瘪、晏决明又如何神来一手挡住来人时，也终于有人注意到程荀的存在。
坊间种种传闻不提，有心者却迅速搞清楚了程荀的身份。本就眼观四路、耳听八方的商人们更不在话下，即便相约的是个状似稚嫩的未嫁女子，也各个热情有礼，席间宾主尽欢。
消息传得满天飞，她的身份不再是秘密，程荀反倒乐得其所。
她的身份与背景并非枷锁，反而成了助她跨过无数壁垒的踏脚石——双方都能心知肚明地忽视那些所谓门槛，迅速进入合作博弈的阶段，何乐而不为呢？
只是，此事中唯一不大高兴的，恐怕只有范春泽了。
范春泽刚到紘城两日，拿到朝廷的调令后，立马宴请了在紘城参与和谈的一众官员，美名其曰感谢众人替他照顾自家三弟。
唯二未去的，一个是身担巡城重责的沈焕；还有一个，则是范春泽压根去未送去帖子的上峰晏决明。
一个四品都司，摆的谱比三品参将都大。
一众官员也都捧场，席间劝酒不停。到最后范春泽喝了个酩酊大醉，晕乎乎下楼时，听到旁边有百姓绘声绘色讲起“美将军横刀立马排人墙，丑纨绔狼狈落马跪地哭”的段子。
范春泽一听，那还了得！酒意上头，不顾周围人阻拦，当街将那人打了个半死。直到醉得神志不清的范春霖意外吐了他一身，他才堪堪停下，暴跳如雷地带人走了。
若事只到此也就罢了，可没想到范春泽一纸诉状便将那不省人事的可怜人送上了公堂，直言要告他侮辱朝廷命官！
晏决明得知此事，匆匆赶去。可没想到却慢了一步，那本就奄奄一息的男人，在公堂之上，活活被吓死。
此事一出，霎时惹得满城风雨。
纨绔当街伤人不少见，可偏偏这位不是一般的“纨绔”，而是戍守边疆数十年的范家长子。
一时之间，种种传闻甚嚣尘上。有关范春泽此人过去诸多真真假假的“事迹”，也不知被谁挖了出来，在小小一个紘城里，传得人尽皆知。
眼看事态不断加剧，紘城外又传来另一个晴天霹雳。
泰和四十五年十月，瓦剌人翻越金山七卫，夜袭宥城。瓦剌兵马数万，仅一夜便破城而入，烧杀劫掠、无一不为。
范家势力下的宥城，就这样莫名奇妙丢了。
还不待范家调兵遣将，瓦剌直接兵分三路，绕行至东，分三路直攻甘肃卫。若瓦剌攻下甘肃卫，陕甘一带门户大开，中原岌岌可危。
消息传来，朝野震惊。