酒楼内横生枝节, 楼上不断有人伸头来看，新丰的掌柜带着伙计惊魂不定地冲上前。
场面一时混乱，晏决明示意贺川过来照顾程荀，起身三下两除二将嫌犯捆绑起来。漫天的粉末渐渐飘落, 挥挥袖子, 视野终于清明些许。
他瞥了眼仍插在嫌犯大腿上的匕首, 吩咐侍卫将他看护好, 转身看向掌柜。
“刘掌柜，劳烦找间安静屋子，我们聊聊吧。”
他语气平淡, 掌柜却吓得两股战战, 额头的汗流到下巴也顾不上擦, 连连点头：“是、是，小的一定照办。”
刘掌柜迅速清出酒楼后院一间空荡的柴房，又跟随侍卫向酒楼里的客人一一解释情况，而后心惊肉跳地走进柴房。
程荀站在门口, 犹豫一瞬, 也走了进去。
屋内，嫌犯仍在昏迷之中。他被牢牢困在柱子上，护卫将他全身上下都搜刮检查了一番, 连嘴里也没放过。王伯元坐在一旁的柴垛上，龇牙咧嘴地给划伤的手臂上药。
晏决明负手站在一旁，见她来了, 目光在她泛红的眼睛上微微梭巡。程荀一愣, 摇摇头示意自己无碍。
他终于移开视线, 看向畏首畏尾站在一旁的刘掌柜。
晏决明开门见山：“刘掌柜，这位是？”
刘掌柜双腿不住地打摆子, 面色惨白：“他叫周万，紘城本地人，来店里大半年了，就做些跑腿上菜的活儿，此前绝无异端，不然小的也不会让他来伺候各位老爷啊！将军明鉴啊——”
晏决明打断他的哭求，继续问道：“今日呼其图设宴的菜，也是他上的吗？”
还不待掌柜回忆，一个护卫提溜着一个浑身颤抖的伙夫走了进来。那伙夫身形矮胖，面色灰败，一双豆大的眼睛惊慌乱转。
刘掌柜不可置信地尖叫一声：“老张！”
“将军，此人有异。”
晏决明微微蹙眉，冷声道：“都绑起来。”
眼见护卫向他走来，刘掌柜扑通一声跪倒在地，涕泗横流地哭泣求饶。见晏决明神色冷淡，他直直朝程荀爬去，伸手就要抓程荀的裙角。
程荀吓得起身躲避，护卫迅速将他制住，晏决明眸色一沉，将程荀拉到身后，抬脚就往他心口踹去。
就在此时，后方突然生变，那伙夫趁众人不备，猛然暴起，一个过肩将护卫摔倒在地，而后抽出匕首扑到周万身上！
晏决明心道不好，连忙飞身上前抢夺匕首，可动作晚了一步，那匕首深深插入周万心口。电光火石之间，那伙夫身形一顿，瞬间软倒在地，面色发紫、口吐黑血，再没了气息。
不过瞬息功夫，两个嫌犯都没了命。
屋中众人被打得措手不及，晏决明神色冷峻，双瞳黑沉，身上威压更甚。
屋中几名护卫当即跪地认罪，刘掌柜眼皮一翻，立时昏了过去。
程荀怔在原地，晏决明伸手探了探二人的鼻息，又低头细细查看那伙夫的状况。
而门外忽而传来一阵喧哗，陈毅禾提着长袍气喘吁吁跑到门口，看到眼前的场景不由得一愣。
晏决明缓缓抬起头，语气莫测：“陈大人来得快。莫非是在路上遇到了我派去的人？”
陈毅禾不解其意：“将军派人来找下官了？我是在县衙听见外头有人吵嚷新丰酒楼死人了，担心出事了，这才赶来的。”
他扫了一眼屋中景象，抬袖擦了擦额角的汗：“如今看来，确实是死人了。”
程荀心下一沉。
新丰酒楼与和谈使臣所住的官署在城东一带，可县衙却在城中偏西，“死人了”的消息，如何先一步传到陈毅禾耳中的？
况且在事发第一时间，晏决明就已派人将酒楼牢牢围住，所有客人都滞留楼中，绝无一人漏网，谁又来得及通风报信呢？
程荀将怀疑的目光投向陈毅禾，而他好似浑然不觉，只蹲下查看两个死去嫌犯的情况。
沉吟片刻，晏决明不动声色道：“陈大人，您看该如何处置？”
陈毅禾捏着胡须沉吟片刻，委婉道：“酒楼里出的事，多半是朝着官署里的大人们去的。事关两国和谈，下官实在不敢托大。”
程荀若有所思。
一个军事重镇中权力不大的文官，遇到这样的棘手之事，多有推脱，倒也不奇怪。
只是，他当真不想插手么？
陈毅禾话音刚落，晏决明未加思索，当即说道：“陈大人过谦了，平决狱讼本就是县官之职，算不得托大。”
“况且。”他话音一顿，“此事实在不宜交给我与范将军。”
“今日呼其图在此设宴请客，那桌饭菜有毒。”
这话如同巨石掀浪，屋中顿时就炸开了锅。程荀与王伯元心中多少已有猜测，反应还算镇静；陈毅禾却两腿一软，差点跌坐在地。
“那、那，呼其图可还好？”他仓皇问道。
晏决明神色镇定，简明扼要解释道：“范将军醉酒掀翻了呼其图的桌子，饭菜并未入口，无人中毒。”
“这两人是酒楼的伙计，至少半年前就来了。”
他简单说了方才发生的种种，陈毅禾虽心神俱震，却也明白过来他二人都不宜插手的原因。
他沉默许久，一咬牙，将此事揽了下来。
“既如此，下官得罪了，还请晏将军与我一同去一趟县衙。”陈毅禾俯身行礼。
晏决明微微回礼，淡淡道：“应有之责，陈大人多礼了。”
说完，陈毅禾朝外打了个响指，县衙的兵吏鱼贯而入，将两个已死的嫌犯与掌柜都押解带走。
酒楼立刻封锁起来，只是仍需对滞留的客人一一记录讼辞，就连程荀也不例外。
待交代清楚事情发生经过，她终于走出酒楼时，日已近黄昏。
晏决明在酒楼外的马车旁等候，见她出来，大步走上前。他将怀抱手中已久的大氅披在她肩头，灰鼠斗篷带着几分和暖的体温，瞬间包围她发冷的身体。
他低头为她系上带子：“你先回去，我还要去趟县衙。”
程荀直直望着他，心中忐忑难安：“如今局势，对你不算有利。”
晏决明面不改色，轻轻捋了捋系好的绳结，柔声道：“别怕，今晚早点睡。若是睡不好，就让贺川给你燃安神香。那香是我从苏老那求来的方子，不熏人。”
程荀还想说什么，可见晏决明始终含笑看着她，她也只能作罢。
马车缓缓驶出大街，程荀掀开车帘向后看，晏决明已不见踪影。
萧索的秋风穿过街巷，扬起阵阵风沙。沉沉暮色笼罩四野，四望天际，不见旭阳夕照，只余漫天涌动的黑云。
那夜，程荀久久未能入眠。
她躺在黑暗之中，静静望着窗户，思绪万千。
今夜无星无月，廊下的灯笼在风中摇摇晃晃，映在窗纸上，像是似有若无的人影。
她忽地就想起两年前那个除夕夜，晏决明顶着风雪奔驰千里，在她窗前无言站了一夜。
那个除夕夜不过是他们分离四年中一个再寻常不过的日子，她早已记不清其中细节。可晏决明的话，却无端让她描摹出那个雪夜的模样。
和他缄默站在雪中的姿态。
那时的她在睡梦中无知无察，今夜的她心中生出些说不清道不明的期盼。
一颗心酸胀得像是装满了水，被人轻轻一攥，那水就漫溢出来。
她侧身凝望着窗棂，久久不肯入睡。困倦不断袭来，可她不知自己在固执什么、亦或在等待什么，只知道，这夜实在太凉、太静。
繁复的雕花窗格上灯影摇曳，风中隐约传来打更人敲打梆子的声响。
一声又一声，一声又一声，程荀终于渐渐闭上了眼睛。
一夜无梦。
翌日，程荀醒后，踩着鞋子匆忙下床打开门，叫住了晨起练功的贺川。
“他，昨夜……”她抿抿唇，将剩下的话吞到肚子里。
贺川闻弦知音，答道：“主子今日快天亮才回了趟府，换了身衣服又匆匆走了。”
搭在门上的手不住地抠着锁扣，她又问：“他可给我留话了？”
贺川想了想，道：“属下不知。要不，我去对面问问？”
程荀连忙叫住她：“没事，别去了。”
接下来一连几天，程荀都未曾见到晏决明的身影。
新丰酒楼之乱像是骤然聚拢的一团乌云，牢牢笼罩在紘城之上。
酒楼被查封，两国使臣的日常用膳改在官署内，由两国自己带来的人解决。虽明面上未对鞑靼人说清缘由，可呼其图为首的鞑靼使臣也警惕起来，几乎不再外出走动。
紘城实行戒严，本就密不透风的进出管控如今更是严苛，巡城的人手不断增加，街头巷尾都可见巡逻的官兵。程荀偶然在家门口碰见带队的沈焕，他面色疲惫，肃然劝告程荀，非要事不要外出。
酒楼之乱的调查迟迟没有进展，无论是张伙夫还是小二周万，来历与背景都挑不出错：紘城长大、几年前就已到酒楼帮工、家中亲朋战死、无妻无子……
——干净得离谱。
而此事又牵扯到紘城如今地位最为显赫与重要的三人——晏决明、范春霖、呼其图，谁都不能妄动、谁都不敢妄动。陈毅禾虽揽下了这摊子事儿，可不过几日功夫，他便明白过来，这件事绝非他一人能做主。
思量整整一夜，他向延绥府城寄了一封信。
几日后，随延绥州官黄庆元的回信一同来到紘城的，还有数名协助侦办此案的官员，其中为首者，是延绥州府通判蒋毅方。
蒋毅方如今五十来岁，看起来慈眉善目，为人圆滑世故，可在延绥为官多年，靠得也并非那左右逢源的伎俩。
来紘城第一日，他便接手了酒楼下毒一案，客客气气将两位将军请到了县衙，留二人在县衙过了一个大夜，等到第二日夜里，才恭敬送走两位将军。
晏决明对此自无异议。在县衙坐了一夜冷板凳，被人隔三差五请到大堂，翻来覆去问那几个问题，也未抱怨一句。
这同样的手段，却苦了快活潇洒惯了的范春霖。待他第二日摇摇欲坠走出县衙，几乎摔倒在马车前。
临走前，晏决明特意上前关切。范春霖视若无睹，紧紧闭着嘴，只做仰天看云的姿态。一旁的小厮尴尬得朝他连连鞠躬。
多事之秋，可说好的和谈总要有个结果，两国使臣便在这样紧绷而微妙的气氛中，计较锱铢、你来我回。
考虑先前的意外，双方都担心夜长梦多，和谈的进度不断加快。王伯元几乎日日睡在官署的书案上，除了吃饭睡觉，几乎寻不到松口气的时机。
熟识的人都在忙碌，就连沈烁都被沈焕送回延绥老家翻新旧宅。程荀整日待在家中，除了不断增多的家兵护卫，昨日与今日、今日与明日，似乎再无区别了。
她自然知道如今局势凶险，敌在暗我在明，待在最安全的地方，是对所有人的负责。可她除了将那白玉令牌日夜放在身上，又能做什么呢？
这种熟悉的、漫无结局的等待令她焦灼又无力。
除了等待，她还能做什么呢？
四年前的她不甘于静坐原地、待人拯救，四年后的她，亦是如此。
成日被关在宅中，她干脆找上了贺川。
“你能教我两招么？”
那日，她特意换上一身短打，起了个大早，堵住了去前院练功的贺川。
贺川难得收起了始终恭敬的下属模样，上下打量她一番，问道：“姑娘想学什么？”
放在身侧的手握拳又松开，程荀咬咬唇，直言道：“危急时，能逃命、能自保的两招就足够了。”
贺川紧紧盯着她的眼睛，似乎在寻找什么、确认什么。
“即便要付出杀人的代价？”
她挺起脊背，直视回去。
“即便要付出杀人的代价。”
那日后，白日似乎越来越短了。贺川为她制定了可谓苛刻的日程，除了训练体力，更重要的是对可能遇到的真实险境的模拟。
好几次，贺川将她压在泥地上，狠狠钳制住咽喉。眼前逐渐恍惚的窒息感，让程荀几乎分不清生与死的界线。
只有贺川骤然松开双手后，那来之不易的呼吸才让程荀恍然，如今自己多么孱弱、多么渺小。
可训练了将近十日，无论多么狼狈，就算大汗淋漓地躺在泥地、就算浑身各处磕得青肿，她也从未喊过苦与累。
她只后悔一切明白得太晚，如今就算如何用功，也只能学些致胜反杀的皮毛与捷径。
她让贺川将功课填满整个白日。可白日越短，寂然无眠的夜越长。
又是一个连风都寂静的夜，她躺在黑暗中，一如往常侧身盯着那扇窗。
今夜似乎无风，灯笼硕大的影子盖在窗纸上，一动不动。
她盯着孤零零的灯影，时间一点点流逝，酸胀疲惫的肉|身叫嚣着困倦与疼痛，大脑却无比清明。
晏决明已经近半月没有出现了。
酒楼之乱的风波未过，蒋毅方仍旧心怀提防，行事诡异的范春霖、虎视眈眈的呼其图……
还有那仅一面之缘就消失的岱钦、死去多年的罗季平、二十年前谜团重重的旧事……
她深深叹了口气。
周遭太多隐患、身上太多负担，她不该如此不知轻重、儿女情态。
可是念与怨，像是春雨后破土而出的新芽，转瞬就抽条长大，藤蔓一般，密密麻麻爬满了她的心房。
陌生的躁动不断在身体中激荡，她烦闷地狠狠一踢被子，却不小心踢到床脚，忍不住闷哼一声。
在某个瞬间，她心中甚至浮起些恨意。不知是恨他，还是恨自己。
烦死了，烦死了，烦死了！
无数情绪涌入脑中，混乱得像是冰火两重天。她紧紧盯着那灯影，像是要透过它望见某人。
可倏忽之间，那静止的倒影蓦然一动。
万千思绪瞬间消失，她当即坐起身，手伸向了枕头下的匕首。
寂静的黑暗中，她听见房门被人悄悄推开，门枢发出轻微的声响。那人行走间并无声响，程荀只能透过朦胧的纱帐，推测那人的身影。
那黑影逐渐靠近，悄然走到她的床前。程荀似乎嗅到了一股熟悉的气息，可她来不及思索，求生的本能令她猛然抬起匕首，狠狠刺向那人面中！
森寒的刃光一闪，映在那人俊朗的眉宇间，程荀心中一怔。下一秒，一只温热的大手隔着纱帐紧紧握住她的手腕，锋利的刀刃瞬间划破幔帐。
她听见一道柔和平静的声音，如同沉静的流水，轻轻安抚她紧绷的神经。
“阿荀，是我，别怕。”
匕首应声而落。