平日里，屋内都是由金珠在收拾。所以对这里边的陈设，褚宁可远不比金珠熟悉。
偏偏今日赶巧，褚宁茹素半月，食欲不振，忽地就想念起如意楼的芙蓉糕来。于是金珠便得了她的吩咐，一大早就下了山。
以至于现在，褚宁翻箱倒柜半天，也没能找到随行带来的伤药。
最后，她还是在箱笼的底部，摸出了半瓶金疮药。
——看这陈旧的模样，也不知是他们用剩的，还是上一任香客落在此处的。
但眼下这情况，也由不得褚宁挑拣。
她用绢帕拭去瓶身上的积尘，捧着药瓶小跑出屋。
可甫一踏出房门，方才还飞檐走壁的那个男人，这时却忽然不对劲起来。
他懒懒撩了下眼皮，目光迷离地看了她一眼，随后，眸底的微光黯去，他整个人便像是被抽去了魂魄般，无力地、直愣愣地向她倒来。
褚宁下意识伸手，结果扶人不成，反倒是被他带着一道下跌。
伴随着“砰”地一声，两人齐齐摔地。
褚宁被一个大男人当成肉垫缓冲，这一下，摔得可不算轻。
在腰臀着地的瞬间，她顿时泛起了泪花，没忍住低呼道：“好痛啊……”
可比起眼前人的安危，这稍纵即逝的钝痛也算不上什么了。
她连忙将歪倒怀中的陆时琛扶正，拍了拍他的脸，带着哭腔道：“喂，你没事吧？你不会就这样死了吧，你要是死了，我被污蔑成杀人犯怎么办？还有……万一刺史府的人，以为我跟你是一伙的，那我岂不是死定了？”
褚宁越想越着急，生怕被这人连累。
就在她颤着指尖，准备将他蒙面的黑纱扯掉，试探其呼吸时，一道厉风倏然从背后袭来。
不待褚宁缓过神来，冰冷的刀锋便贴上了她纤细易折的脖颈。
那个持刀的人就像是鬼魅一般，悄无声息地出现在了她的身后，将她的命脉扼于陌刀之下，只要稍稍用力，就能轻易地取走她性命。
意识到这点，褚宁呼吸骤停，瞬间僵成了石雕。
“说，你这是对我们主子做了什么？”凭空冒出的这人率先出声，恶狠狠地逼问道。
褚宁长这么大，还是头一次被逼到生死关头。
她攥紧裙摆，强忍着惧意，勉强在这性命攸关之际，找回了几缕神思。
这人既称她怀里的人为主子，想来，是看到她怀中人晕倒，从而误会了什么。
于是褚宁忙是颤着声音，解释道：“我，我什么都没做……我还想救他来着呢。”
说着，她摊开手，把手里的药瓶给他看。
只是那药瓶看起来实在寒碜，灰扑扑的不说，似乎，还有一股奇怪的味道。
顾北表情怪异地瞧了眼，到底是迟疑着将药瓶拿过，扯开瓶塞查验。
刹那间，霉腐气味刺入鼻腔，险些没让他背过气去。
“咳咳，你这是放了多少年的药膏啊！”顾北嫌恶地捂住口鼻，实在无法想象，这药若是用在陆时琛身上，会有什么效用。
跪坐在地的褚宁快哭了：“我也不知道，这是我在屋里找到的。”
顾北扬手将药瓶一摔，垂眸扫了眼她的背影。
眼前这小娘子，纤细瘦弱、战战兢兢的，看起来，也不像是能制服他们侯爷的人。
指不定，还真是他误会了。
但顾北可不准备道歉。
他一个手刀下去，直接劈到褚宁颈后。
褚宁身形一顿，几乎是立即晕厥。
这时，便无须再顾忌身份的暴露。顾北蹲下神来，仔细察看陆时琛的状况。
——他到底是迟来了一步，竟然令侯爷落入了此般险境。
不过也还好，那些人许是想留活口审问，这毒并不致命。
顾北封了陆时琛的几个大穴，又给他喂了粒清毒的药丸。做完这些后，才将人从褚宁怀中扶起，带着他飞身离去。
***
这毒到底是令陆时琛昏睡到了翌日。
等他再次醒来时，头痛欲裂，浑身乏力，还有几丝不分今夕何夕的恍惚感。
顾北将他昏迷过后，所发生的种种尽数回禀。
按理说，刺史府此次失手，应当不会再明目张胆地将此事宣扬，以免提早暴露、落了下乘。
可他们非但不收敛，还在成都府大肆搜查起这所谓的“刺客”来。
顾北叹道：“莫非这刺史府真想和咱们公然作对不成？欸，也不对啊，他们小小的一个刺史府，哪儿来的这个胆啊？”
州县刺史虽能在地方翻云覆雨，但在手握重兵的镇北侯府前，那也是远不能比的。
陆时琛垂眸，碾转手上的扳指，道：“他们也不过是旁人手中的一枚棋子罢了。”
顾北愣了片刻：“成都府隶属剑南，剑南又是隧王的封地，如果是隧王窝藏赫孜，那他岂不是居心叵测，莫非……是想造反不成？”
陆时琛不置可否地提了下唇角。
他接过仆人递来的汤药，品茶似的，浅酌饮尽，忽地转了话题，问道：“昨日那名女子呢？”
顾北道：“侯爷说的是寺庙遇见的那位吗？属下见她是良家子，也没什么坏心，为了不暴露我们的身份，就只是把她敲晕了。”
敲晕了？
陆时琛动作一顿，撩起眼帘，晦暗不明地瞧了他一眼。
顾北自觉没有做错，被这异样的目光看得有些迷茫。
须臾过后，陆时琛终于将他上下端详了一番，似笑非笑地说道：“呵，顾北，你可真会替我办事。”
闻言，顾北两眸圆瞪，还未来得及反思，就见床上的陆时琛举起空碗，往他眼前递了递。
——这意思，便是要他拿着药碗赶紧滚蛋。
顾北哪还敢耽搁，忙接过空碗，退了出去。
直到将门阖上，他才后知后觉地嚼出点味儿。
好说歹说，那也是救过侯爷的人。他当时只想着隐瞒身份，赶紧离开那个是非之地，就用了最简单粗暴的方法。
现在想想，直接把侯爷的恩人给敲晕了，确实不太好。
深刻地意识到错误后，顾北便准备去赔个罪。
可谁知，他去时，禅房已空。
附近打扫的小沙弥告诉他：“那位檀越不慎染了风寒，今日一早，便被她兄长接回去了。”
染了风寒……
顾北莫名想起他走时，那小娘子正晕倒在窗前。
难不成她患病……便是因为这个缘由？
刹那间，顾北的心间涌入了无尽的内疚歉意。
只可惜，山寺始终不肯吐露香客身份，他的那声抱歉，亦不知去何处道之。
他原以为，人海茫茫，应该是不太可能遇见那位小娘子了。
可缘分这个东西，确实是难以捉摸。
他以为往后江湖不见的人，竟然还有再相遇的可能。
***
刺史府的这件事，自然不可能轻拿轻放。
陆时琛稍见好转后，便亲自去会了下这位“贼喊捉贼”的刺史大人。
一番交涉试探下来，陆时琛简直是气笑了。
这人愚笨不可救，私下窝藏赫孜，完全是自以为是地摸到了隧王心思，想借机讨好。
也不知道这样的脑子，是怎样坐到刺史这个位子来的？
想来，若是事败，隧王也会毫不犹豫地丢弃他。
陆时琛步出刺史府，对随行的顾北勾了勾手，凑近他耳畔，低语了几句。
可还没等顾北得令动作，一直想要讨好京官、调任长安的成都府府尹闻讯而来，及时拦住了他们的去路：“哎哟，这不是侯爷么，竟然这么巧，在这里碰上了！侯爷来成都府这么久，下官都没能尽地主之谊，邀侯爷一聚，今日有缘碰见，不若让下官带侯爷游览一番，看看此处的美人美景？！”
本来顾北被他打断，稍有不悦。
正要出声替陆时琛回拒时，旁边的人却是低低笑了声：“好啊，那就有劳郑府尹了。”
顾北霎时愣住，不解地望向陆时琛。
但陆时琛嘴角噙笑，只对他轻轻颔了下首。
顾北跟随他多年，倒也有些明白他的意思。
——如今，既已知晓赫孜身在何处，便不用再如往常般，昼夜不分地去追查了。忙里偷闲，亦无妨。
郑府尹本想邀他们乘车共游，但陆时琛想真切见识一下，这成都府的风土人情，便舍了马车，与郑府尹并肩而行。
知道陆时琛此行低调，不想被太多人堪破身份，所以郑府尹这一路，都是以郎君相称，沿途介绍着名胜渊源与典故，可谓是耐心到了极致。
陆时琛始终噙着笑意，这样看起来，竟是温润又随和。
和传闻中那个青面獠牙，可徒手撕人的镇北侯，全然不似。
郑府尹看着身旁的青衣男子，一时间，竟有些恍惚。
也就是在这恍神的瞬间，一个鹅黄襦裙的女子，忽然跌跌撞撞地跑了过来。
脚一崴，就“不慎”摔到了陆时琛的怀中。
——起先，郑府尹也不是没有试着往陆时琛身边送些美人。可陆时琛总是神情淡淡，连一个眼神都吝于施舍，就无情地将那些莺莺燕燕挥散，更有甚者，竟直接发卖为婢，一点都不懂得怜香惜玉。
现如今，郑府尹瞧着眼前这出“投怀送抱”，下意识地为这个美人捏了把汗。
可谁曾想——
陆时琛并没有如他意料之中的那般避开，反倒是好心扶了一把，并在那小娘子的耳畔，低声提醒道：“小心。”
清冷低沉的嗓音落入耳畔，令褚宁有刹那的恍惚。
她看着近在咫尺的云纹衣襟，微微瞠目，忙往后退了半步。
可稍一动作，便扯得脚腕生疼，不可控制地往旁跌去。
也得亏陆时琛未曾收手，始终托着她的手臂，给了她一个支点。
他这也是好意，但咋大庭广众之下，褚宁还是略有难堪，没法坦然地与这个陌生男人咫尺相对。她掩饰似的捂住脑门，轻轻挣了下：“对、对不起啊……”
说着，缓缓抬起头来，正撞入一双幽邃的漆瞳。
那双黑眸倒影着她的面容，漾起温柔的眼波。
陌生，又熟悉。
就在褚宁盯着他发愣之时，忽然有人抓住了她的胳膊，将她往旁边一拽，挣脱了陆时琛的怀抱。
褚渝将褚宁护到身后，目光不善地睨着陆时琛。
虽然对陆时琛的举动稍有不悦，但褚渝到底是亲眼看见这人帮了阿宁一把。停顿了片刻，到底是不太情愿地开了口：“多谢这位郎君出手相助。”
说完，也不管陆时琛的反应，攥着褚宁的肩膀，上下端详了她一番，板着脸斥道：“让你在家好好养病，怎么还乱跑？”
褚宁无辜地眨了眨眼，低声嚷道：“因为我放不下我的铺子嘛……”
褚渝无奈一笑，曲指刮了下她鼻尖，扶着她往前走，声音亦是逐渐远去：“这不是阿兄替你看着嘛，你呀，净是会惹麻烦……”
兄妹俩相携走远。
旁边的郑府尹贯会察言观色，见陆时琛微微侧首，目光始终落在褚宁远去的方向，似乎了悟了什么。
他试探着说道：“那是我们成都府富商，褚家的一对兄妹，人才不错，如今啊，都在跟着他们的父亲经商。这褚家的小娘子虽为女流，但也不比她兄长差多少，东街那家丝帛行，就是她在经营，出售的绸缎绮罗，可最受这些夫人娘子的追捧了，只可惜啊，她运道不好，落了个灾星的名声，纵是家缠万贯、貌美如花，也没人敢娶啊！”
听了这些话，陆时琛眼眸微阖，低低笑了声，不置可否。
他碾了碾指腹，仿佛是将那残留的少女馨香，萦绕在了指尖。
还没能郑府尹摸清他的态度。
他便负手身后，折身离去。
但有反应，总比没反应好。
郑府尹琢磨着，这镇北侯，应当是对褚宁有点意思的。
想来也是，这褚家小娘子，确实长得也不错，有那么一点儿，令人一见钟情的资本。而镇北侯从尸山血海走来，又怎会畏惧流言蜚语，将这些闲话放在心上？
不过，一个侯爷，一个商女，怎么看，都不太相配。
让褚宁给陆时琛做个妾，还差不多。
害怕褚家疼惜女儿，不肯让闺女做小，从而得罪了镇北侯。
于是郑府尹便提早让人去褚家放了风声，好让他们早有准备。
可谁知，这褚家得知女儿被贵人觊觎，竟是着急忙慌地给她订了门婚事。
——事到临头，他们也没办法再挑拣，最后，选了城南的书生陈生。
这陈生是个落魄的读书人，家里除了多病的老母、病弱的幼弟，那可是什么都没有。
平日里，就是代写书信，以维持生计。但家里有两个吃钱的药罐子，日子又如何能好得起来？一个存不够盘缠入京赶考的书生，怕是永无出头之日。
想也知道，褚家是用了怎样的手段，才令陈生不顾流言蜚语，点头应下了两家的姻亲。
得知这个消息后，郑府尹冷冷嗤了声。
——这褚家还真是自不量力，以为给褚宁找好人家，就能脱逃镇北侯的掌控了？
也太天真了点儿。
只是他没想到，陆时琛的动作竟来的这样快。
不出七日，那穷酸书生就犯了大罪落狱，家破人亡。
郑府尹不禁感叹：乖乖，看来这褚家小娘子，是逃不了镇北侯的掌心了！
***
然，郑府尹实在是料错了。
陆时琛处置陈生一家，其实是因为他们窝藏赫孜。
刺史自知暴露，便不敢再将赫孜藏在手下，于是就许了陈生好处，让他另行安置。
这样的话，一来能洗脱自身罪责，二来能转移视线，毕竟，任谁也想不到，一个恪守礼教的文弱书生，竟然能犯下这样令人咋舌的滔天罪行。
陈生本就生得单薄瘦弱，眼下被束缚手脚，捆在木架上严刑拷打，衣衫褴褛，血迹斑斑，宛如一副形容枯槁的骨架，浑身上下都散发着死沉。
“该认的罪，我都认了，你们为什么……咳咳，还是不肯我一个痛快？”他深深地垂着头，有气无力地问道，若不是双臂被缚，怕早已是无力瘫倒。
狱卒站在一旁，漫不经心地把玩着长鞭，略是唏嘘地叹道：“唉，谁让你惹了不该惹的人呢？”
闻言，陈生顿了顿，吃力地抬起头，从乱发间露出一双布满惊疑的浊目来，“你这是什么意思？”
狱卒没有说话。
陷入静默的这片刻，忽然有橐橐的脚步声，一步接一步的，踏破这牢狱的死寂沉静，由远及近地逼来。不急不缓，可每一声，却都像是迫在心头。
陈生下意识地屏住呼吸，迟缓地转过头，往来人的方向看去。
阴暗的牢狱幽深狭长，只有夹道两侧点着昏黄灯火。风过时，光线忽明忽暗，那人逆光而来，身形挺拔，轮廓清隽，竟像极了，前来索命的玉面修罗。
此般气度，一眼便知并非池中物，不会是他相识的故人。
陈生眼神迷离地望着他，恍惚间，记起了狱卒对他说过的话。
——谁让你，惹了不该惹的人。
原来，他惹得竟是这位。
也是，他鬼迷心窍，犯下滔天的大罪，牵涉了太多人的利益，又如何能落得个好下场。
细弱的火苗随风摇曳，到最后，终是被摧得熄灭，陷入昏暗，只残留了几缕轻烟。
一如他陈家，难以收场的结局。
自知逃不过，陈生忽然哀切笑道：“我虽有婚约在身，但褚家小娘子终究没有过门，不算我的妻子，我一人做事一人当，还请侯爷莫要迁怒于她……”
说到此处，他剧烈地咳嗽出声，呕出了一口血来。
他和褚宁，从一出生，便注定是两个世界的人。
他住在破败漏雨的草屋，代笔书信，一日所得的那几文钱，尚不足阿娘与幼弟的药钱，更遑论攒下盘缠，去搏一个无量前程。
他根本就看不到出头之日。
等操劳完一天，他都会收拾好纸张笔墨，从她的丝帛行经过。
为了吸引来客，那家店铺总会在门外挂起流光溢彩的绸缎。
夜风徐徐，层叠的锦缎起落纷飞，隐约露出店内柜台后，垂首理账的少女。
她神情专注，细白纤指不时拨动算珠，侧脸精致似玉琢，肌肤是透雪无暇的白。
仿佛他多看一眼，便是对她的亵渎。
那时的他，如何也想不到，有一天，他能有机会和她共度一生。
“我原想着，倘若事成，便能风光地娶她进门，可我终究……终究是有缘无分……”
那个在丝帛纷飞间，螓首低眸的小娘子，终究是他无法企及的天上月，就算被流言所累，也不会，坠落到他的掌中。
……
听完陈生这感人肺腑的告白，站在背光处的陆时琛，忽地扯了下嘴角，若有似无地笑了声，“你这婚约，原本就不作数。”
陈生闻言一怔，面露不解。
陆时琛睨了他一眼，眉梢微挑，难得有心情，给他解释了一句：“因为，她是我的。”
这句话宛若惊雷，炸响在陈生耳畔。他不可思议地瞪圆眼睛，在剧烈的震撼当中，慢慢回过了味来。
他瞪着陆时琛，嘴里的话连不成句，“你，你……”
陆时琛迎上他震怒的视线，没有说话，只勾起唇角，抬手示意了下。
旁边的狱卒忙是上前，在陆时琛转身之际，动作利落地抽出匕首，将其送到了陈生胸口。
陈生背脊弯起，绝望又痛苦地闷哼出声。
一时间，血光四溅，似将这忽明忽暗的灯光，亦映得猩红。
陆时琛恍若未闻，只掸了掸袖角灰尘，脚步不停地往外走去。
***
陈生在狱中畏罪自杀。
褚宁的婚约，便这样又一次作废。
她克夫的名声，算是彻底传出去了。
一想到那个京中来的大人物要纳褚宁为妾，褚家就急得像热锅上的蚂蚁，如何都坐不住。
“不然，我们再给阿宁定一门亲事吧？”褚林氏在正堂来回地转悠，等终于停下来时，没忍住说道。
褚父叹道：“你也真是糊涂了，现在这个情况，还有什么正经人家肯和我们结亲，你不舍得女儿去给别人做妾，就舍得让她去跳入火坑？”
褚林氏想想也是，叹了口气后，愈发地焦灼不安了。
又过了三日，褚家的大门忽被叩响。
门扉敞开，一箱又一箱的聘礼盈满了眼帘。
媒人甩了下绢帕，笑道：“褚宁小娘子在府里吗？这儿有个青年才俊，想娶小娘子为妻呢！”
陆时琛登门时，并未言明身份。
他一身墨绿袍衫，眉目疏朗，芝兰玉树，若不细究，还真像极了，温润守礼的玉面书生。
“在下陆之珩，心仪褚家小娘子，愿娶小娘子为妻，还望伯父伯母成全。”对着高堂上的褚氏夫妇，他深深下拜，郑重道。
褚氏夫妇面面相觑，心里是又惊又喜。
这青年谦逊有礼，又贵气迫人，瞧着，根本就不像什么普通人家出来的。
按理说，这样的人物，应该不愿和他们这样的商贾之家扯上姻亲。
可他的态度如此诚恳，又不似在说笑戏弄人。
夫妻俩背着他商量了一下，还是决定，先去问问褚宁的意见。
是夜，褚林氏拉着褚宁的手坐到榻边，斟酌着开了口：
“阿宁，今日那人你可瞧过了？虽然不知他为人如何，但看他的言行举止，应该也是个不错的人，嫁给他为妻，总是要比给人做妾的好。而且啊，说不定那个长安来的大人物，还是个大腹便便、妻妾成群的死老头呢！”
“我们就先把现在这个坎给过了，若你嫁过去后觉得不如意，就与他和离，到时候，阿爷阿娘再给你找个俊后生！”
褚宁想想那个“死老头”，再想想今日在凉亭见过的那个男人，坚定地点了下头，应道：“好，听阿娘的！”
得了褚宁的同意，两人的婚事便这样定了下来。
直到两家签下婚书，褚家方才惊觉，这陆之珩，竟然就是声名赫赫的镇北侯。
他们两家之间相隔的距离，又何止天堑？
这桩婚事，委实是他们褚家高攀了。
可婚书已定，哪还有反悔的余地？
要知道随意毁掉婚约，那可是违背律法的事儿。
况且，他们小小的一个褚家，还真不敢公然和身份尊贵的镇北侯叫板。
纵是对镇北侯的低娶有再多疑惑、再多忐忑，这桩婚事走到今日，也只有硬着头皮，继续走到底了。
那时，褚宁也不知道，陆时琛是为何要娶她。
明明他们相见的次数寥寥，身份亦是相差悬殊。
可他为何，愿意三书六礼，聘她为妻呢？
她有些迷茫，又有些忐忑。
但终究为那些流言蜚语，为爹娘的忧心，揣着满腔的少女心思，远嫁到了长安，进到了，属于他的世界。