“啪嗒——”
褚宁越想，越觉得心口酸疼得厉害。
满腔的委屈化作泪水，再蓄不住，决堤似的从眼眶滑落，滴在了书卷上。
这卷经书原本是放在小佛堂里的，佛门之物，怕是不容她损坏。
褚宁回过神，忙撂下笔，用绢帕去汲干那水渍。
她并非故意，还望佛祖不要怪罪才是。
再放下书卷时，褚宁的动作多了几分小心翼翼。
天光斜斜地照进来，落在泛黄的经书上，便显得那点水痕淡淡，不甚起眼。
凝着那点痕迹，褚宁突然觉得这小小的佛堂，空荡得有些可怕。
以往委屈难过时，身边总有阿兄陪着。
温柔的兄长会用指腹拭去她眼角的泪水，无奈地叹：“你可轻点哭，你再哭，阿兄就要去闹出官司来了。”
她红着眼睛抬头，一脸茫然：“啊？”
褚渝笑着弹了下她的额头：“惹我们家阿宁哭的人，我可不会放过。”
褚宁捂住脑门，破涕为笑。
倘若她不曾嫁给镇北侯，她亦是被千娇百宠的小娘子，有爷娘疼爱，有兄长相护。
可现在，她已经不是那个无忧无虑的褚宁了。
镇北侯夫人的身份桎梏着她，或许还会拖累整个褚家。
她不想看见褚家也跟着受害，踌躇再三，才提笔给兄长写了封信。
信中，她不敢言明真相，虽提起了外祖父的死因，但却将外祖父真正的仇家说成了旁人，说那人位高权重，欲对褚家不利，劝阿兄早为褚家打算。
而镇北侯遇险，京中亦是波诡云谲，饶是镇北侯的人，也不可尽信，让阿兄他们凡事都留个心眼。
末了，又提了句——
“祸不及外嫁女，今之祸事不敢殃及镇北侯府，妾在长安一切安好，兄长切勿忧心。”
她极力将自己从这场报复中摘了出来，便是不想成为褚家的累赘。
兄长不必顾忌她的安危，那就一定有周全的法子护住褚家。
况且，镇北侯至今生死未卜。
褚宁心思一动，似通过眼前缭绕的烟雾，瞥见了一线希望。
她提裙走到殿中，跪在了佛前的蒲团上。
金身佛像静静伫立，悲悯的神情掩在烟雾之中，似远又近。
褚宁跪在他跟前，双手合十，虔诚地说道：“信女褚氏阿宁，如今楚囚对泣，不知前路是吉、是凶，还请佛祖指点迷津。”
说完，她捧起跟前的签筒，闭上眼摇了几摇。
木签簌簌作响，不多时，一根签“啪嗒”落地——
第四十六签，下下签。
褚宁俯身捡起，在看清“下下”二字时，眼眶蓦地一红。
没想到，佛祖给她的答案竟是这般。
也不知道她以后得有多惨？
她捏紧了木签，顿觉天都塌了一方。
不好的签，签文也定是不吉利的，听了不如不听。
褚宁吸了吸鼻子，又若无其事地将木签放回。
金身佛像静静地看着她，笑容里带着慈悲。
褚宁泪眼朦胧地抬头，与他对视，神思一阵恍惚。
日后等着她的无非就两种结局——
一是琴断朱弦，她失去夫家庇荫，在长安城的风云之中赔上一条命，或是青灯古佛相伴余生。
二是等镇北侯平安归来，被他磋磨至死，而整个褚家也很有可能遭遇不幸。
两者都是死局，但比较起来，总是有一个要好一些的。
褚宁定了定神，双手合十。
来此地诵经礼佛是为了求得褚家平安，她现在，还想再为自己求个心愿：“佛祖，信女褚宁，愿以守寡终身，换得余生安稳。”
话音甫落，她虔诚地磕了三个头。
末了，她又怕这害人的心愿惹了佛祖不悦，不愿保佑她，还多磕了两下。
***
再出来已是申时。
屋外的雨还在下，细细密密，斜飞到廊下。
褚宁被年前的一场风寒耗损了身子，比往年要怕冷些。
婢女金珠怕她着凉，给她披了件斗篷。
斗篷边缘镶了圈雪白狐毛，簇着褚宁瓷白的小脸，愈显得她面容姣美，好似早春抽芽的一簇新桃，说不出的娇丽动人。
不过她现在眼眶泛红，像是被风雨攀折过似的，多了几分可怜，纤弱楚楚。
瞥见褚宁眼里潋滟的水光，金珠的心口堵得难受。
高嫁侯门是福，可于小娘子而言，又何尝不是飞来横祸？
她拍了拍褚宁的肩头，安慰的言语略显苍白：“小娘子莫怕，船到桥头自然直，只要心诚，佛祖就一定会保佑我们的。”
褚宁不想金珠多担心，闷闷地嗯了一声。
心底却想起了佛堂所求的下下之签：她的前方哪是桥头，分明就是深不见底的断崖，再往前，便是粉身碎骨。
压下满腹的愁绪，褚宁在金珠的陪同下往庙外走去。
灵感寺建于前朝，地处城外的南山之巅，偏远僻静，本来鲜有人问津。
后来，前朝的某位公主病重，是当时的灵感寺主持为其诵经祈佛，保佑了公主痊愈，才使得现在的灵感寺闻名当世。
也正是因为这桩往事，褚宁才不辞辛苦地赶到了这里，希望佛祖也能庇佑褚家。
眼下将至日暮，香客们或是留宿，或是离开。
褚宁吃不惯素淡的斋饭，便在金珠的陪同下往庙外走去。
***
她们穿过冗长的游廊，恰巧碰见了一个相熟的人。
“这不是镇北侯府的陆夫人吗？”迎面走来的人是清平郡主的表妹，礼部侍郎郭谦之女，郭沁柔。
世家贵女满头珠翠，莲步款款，端的是举止优雅、仪态大方。
褚宁很羡慕——
长安城的贵女，连走路都可以这样好看。
她强打起精神，低唤了一声：“郭娘子。”
郭沁柔不喜欢这个飞上枝头的商户女，便是褚宁如今的身份高她一截，她也没摆出什么恭敬的态度。
“陆夫人这是来为镇北侯抄经祈佛的？”郭沁柔问。
褚宁捏紧袖角，微不可查地点点头。
“巧了，我也是陪清平郡主过来，替侯爷求平安的。”郭沁柔固了固发间的银簪，道。
谁料到了寺庙以后，小沙弥竟引着她和郡主去了不同的禅房。
眼下抄完了经书，她便要去寻郡主一道离开，没想到运气这么背，竟在半路和这个商户女狭路相逢。
一旁的褚宁笑得有些牵强。
——替侯爷求平安。
那她们此行的目的可是全然不同。
褚宁的心底有些发虚，便寻了个托词先走：“我大病初愈，身子还有些不适，就先回府了，还请郭娘子代我向郡主问安。”
她自认为全了礼数，但落在郭沁柔眼里就变了味。
没等褚宁走远，郭沁柔便攥紧了手里的绢帕，气狠狠地说道：“她以为她是谁啊，在我面前摆什么架子。真当自己飞上枝头，就能变成凤凰了？”
她的婢女跟着附和道：“就是，装得这么清高，也不知道当初勾引侯爷时，都是些什么丑态。凭她那个身份，给侯爷做妾都不配。”
“最讨厌这种坏人姻缘的狐媚子了……要不是当初她横插一脚，圣人就给镇北侯……赐婚了……”
风将她们的声音送到耳畔，一字一句，格外清晰。
褚宁的身形一滞。
但也只是一瞬。
下一刻，她又恢复了常态，继续往庙外走去。
金珠气不过，愤怒地扭过头，剜了她们一眼。
小娘子的出身是不显，可到底是清白人家的女儿，又怎能容人这般诋毁？
满腔的愤怒正要发作，褚宁却牵了牵她的袖角，劝住了她：“算了，说这种话的人多了去了。”
从她以商户女的身份嫁给镇北侯的那天起，各式各样的流言都没断过。
一段不相配的姻缘，总是会有人议论的。
这样的话听多了当然会难过。
可长安的人非富即贵，她又不比根基深厚的世家贵女，无论开罪了谁，都会给褚家惹来麻烦。
又哪儿来的底气去发脾气呢？
褚宁微不可查地叹了口气，扶着金珠的手坐进犊车。
这时候赶回去，还能用上晚膳。
便是烦闷，那也得吃饱喝足有力气才行。
犊车辚辚辘辘，往长安城的方向驶去。
雨天的山路泥泞湿滑，车行得艰难，一路颠簸。
车内的褚宁被颠得有些难受，她按了按胸口，想打开轩窗透透气。
但犊车却在这时陡然一震，晃得她往旁侧一歪，险些摔倒。
还好就抖了这么一下，紧接着，又恢复了平静。
车夫忐忑地解释道：“夫人，是小的没注意，让这车走到水坑里去了，刚才没磕着您吧？”
车内传出的声音轻轻柔柔，没有。
没听出有怪罪的意思，车夫暗自松了口气。
这小门小户也自有它的好，起码出生商户的夫人性情温良，向来没什么架子，也不会轻易责罚下人。
褚宁虽然没有被磕碰到，但也着实吓了一跳。
她定了定神，好奇地探出车外一看，发现还真是如此——
路上蓄了个不大不小的水坑，她们的轮辋几乎陷进去了一半，卡得犊车再不能行进。
褚宁愣了下：“金珠，看来我们得先下车了，不然这车可能会走不过去呢。”
说着，细白的手就搭上窗沿，要借力起身。
她方才在佛堂用过绢帕，之后神情恍惚，就随意塞进了衣袖。
眼下没留意，手臂一摆，竟是让那绢帕从袖间掉了出来，飞到了窗外。
“哎呀——”
褚宁惊呼一声，忙伸手去抓，但动作慢了半拍，她探出手，连绢帕的边角都没摸着。
她就只能眼睁睁地看着。
看着那绢帕跟生了翅膀似的，翩翩然地随风而荡，飞向了不远处，一个男人的怀中。
那人不过是从她们的车前恰巧经过，乍然接到这方绢帕，略有愣怔。
滞了一瞬后，他转过头，往她这个方向看了过来。
长身玉立的男人戴着席帽，帽檐边缘有皂纱垂落，掩住了他的面容。
但瞧他身形高大，熨帖的竹青绉纱圆领袍衫，勾勒得肩颈挺阔，想来也是位优雅清贵的玉面郎君。
褚宁远远地看着他，总觉得他的身影有些眼熟，像在哪里见过似的。
愣怔的空隙，男人已走到车前，手一抬，将绢帕递到了她眼前：“小娘子收好了。”
褚宁脸一热。
倒不是因为害羞，只这闺中贴身之物落入外男手中，总是有些难堪的。
她接过时，尽量避开了他的手，“多谢郎君。”
窗外又在此时起了风，撩动了男人面前的皂纱。
皂纱一起一落，他的面容也在褚宁眼前一闪而过。
面如冠玉，薄唇含笑，漆黑的眼睛深邃又冷漠。
四目相对的瞬间，褚宁的心跳也跟着停了一拍。
外边的春风裹挟细雨，迎面朝她扑来，冰冷的寒意灌入体内，一点一点地拽着她往下跌。
褚宁霎时白了脸。
车前的男人却没再看她，压低了帽檐，转身离开。
独留褚宁守在窗前，怔怔出神。
直到金珠出声唤她，才缓缓地捡回几分神思。
她提起裙摆，扶着金珠的手下了车。
雨还在下，细细密密，织成一片巨大的雨帘。
褚宁细白的手探出伞外，冰凉的雨点便砸在了她的手心，带着点凉，还带着点痒。
这样的感觉格外真实。
方才见过那人，也是真的。
是他回来了。
褚宁睫羽轻颤，强忍住心底翻涌的惧怕，哑着嗓子说道：“金珠，我想回去一趟。”
她想回灵感寺，去看看那下下之签，究竟是说的什么。
反正结局已经选定。
她早晚都得去面对的，不是吗？
作者有话要说：
镇北侯——一个因技术太烂（bushi）被老婆诅咒的男主