然而王厂长的算盘打错了。他太不了解这个企业的背景。郝厂长在这里经营了二十年，早已根深蒂固，工艺厂就像他的家，他想怎样就怎样，“卧榻之畔，岂容他人酣睡？”郝厂长（不，应该是郝书记了。）手背在后面，得意洋洋地在厂里转来转去，等待这场游戏的结果。
全场职工大会以后，干部们离开了会场，工人们聚在一起不走。工人要吃饭呀！工厂放假他们怎么办？王厂长说你们先回去吧，用不了多长时间我会让你们重新上岗的，一年以后，我让你们有房子住。
工人将信将疑，怀着复杂的心情离开了。
王厂长立即召开了中层以上干部会议。会上，王厂长对郝书记的工作做了高度的评价。肯定了他这些年来的工作成绩，然后把话题一转，说厂里的管理混乱，重要岗位上任人唯亲，没有创新，没有自己的拳头产品，缺乏市场竞争力，企业也就不能发展，只能眼睁睁地坐以待毙。王厂长说要想活必须先得让它死，旧机制不死，新的永远不会重生！以后重要岗位上必须任人唯贤，能者上，平者让，庸者下，领导阶层一定要避嫌，绝对不能再用自己的亲属！
郝书记的脸上红一阵白一阵，最后起身离开了会场。郝书记一走，其他领导干部也纷纷起身准备离开。
老吕坐着没动，浓浓的烟雾一口接一口地从他的口中冒出。
形势对他而言是严峻的。老吕要在两个厂长之间作出选择。
凭心而论，王厂长的胆识他是欣赏的，厂子已经到了病入膏肓的地步，非这样不行了。但是王厂长会成功吗？郝书记根深蒂固，厂里全是他安排的人，包括一些厂级领导也是他一手提拔，平日里教训他们就跟骂儿子一样随便。再说郝书记的那个爱好大家都知道，主要部门安排的女人跟他都有那种关系，老郝不会眼睁睁地看着她们离开的。至于自己的妻女，妻子已经下了车间，女儿也没准备在工艺厂呆一辈子，所以他顾虑很少。
最为关键的是对王厂长没把握。
在开会的前夜王厂长曾经找老吕谈过话，同时被谈话的还有张工。张工旗帜鲜明地拥护他，这使他很感动。老吕就不同了。他了解过一些关于老吕的情况。这个人技术全面，管理经验丰富，就是爱见风使舵，关键时候没原则性。但是要想发展必须得把他拉过来，他知道老吕的重要性。
王厂长说放假是暂时的，人员大调整以后就恢复生产，他需要老吕的支持。老吕有些激动。说实话，这么多年了，他为厂里任劳任怨，做出过多少贡献呀！可是已经奔四的人了，却还是个中层领导。跟他一起进厂的忠良已经成了工会主席，还有一个什么也不会，凭借一张嘴皮子也当上了付厂长。自己对厂长鞍前马后，为工作得罪了那么多人，郝厂长对他却一直不冷不热，让他摸不着头脑。
王厂长知道老吕的难处。找他谈话开始便说想让他当生产厂长，老吕的心怦然而动，皱着眉一圈圈地冒烟，没马上应承下来。他还要再观察一段时间。厂常委扩大会上王厂长要他发言，老吕肯定了改革的正确性，并且提出了一些自己的想法，得到王厂长的首肯。
第二天厂里便贴出告示：中层领导、技术岗位及办公室竞争上岗，所有工人都可以报名参加应聘。
这样的举措在现在看来是那样正常，你不会觉得有什么不对。可是在八十年代后期，改革开放虽然已经开始几年了，国营企业还是大锅饭为主，许多企业死水一潭，没有人想要搅动它。王厂长投下这块石头后，马上溅起惊涛骇浪，巨浪呼啸着向他淹来，王厂长挣扎了一下很快就沉了下去，水面又恢复了原有的平静，波澜不惊。
王厂长贴出的告示并没几个人应聘，这使他大惑不解。张工、茂生等一批技术骨干提前就谈过话了，由他们继续担任原来的工作没问题。问题是实验室、检验科、政办室、财务科等部门还需要一些人才。以前配备的人员根本不行。
告示贴出去的第一天就被人撕了下来。第二天贴上去又被撕掉了。王厂长于是让保安把守。几天过去了还没人应聘，岗位确定不下来就无法恢复生产，一些老工人在郝书记的怂恿下来到厂长办公室闹事，坐着不走。紧接着生产一线的工人也来了，厂长办公室门前人山人海，无法进出。王厂长没想到工艺厂会是这种情况，一声长叹，他紧紧地闭上了眼睛，无奈地摇了摇头，看着老吕一言不发。老吕也不说话，他知道形势的严峻性，当初最怕的就是这种情况，现在已经成为现实了。