凤娥说她最小的妹妹芳娥初中毕业了，没考上高中，不想在农村呆。茂生明白她的意思。因为事业单位是行政拨款，不招临时工，只有企业才有这个权利。
几年未见，芳娥已经出落得很漂亮了。豆花跟着也来了，看见茂生的牛毡“豪宅”直皱眉头：
“苦呀噻，我娃咋住这号地方？都说你在外面当官，把事情干大了，婶还以为你住上洋楼了！”
凤娥白了母亲一眼，豆花哈哈哈地笑了：“——死女子，怕啥？我说的是实话啊！是茂生我才这么说的，二线旁人我才不管呢！——你说是吧？茂生。”她看着茂生认真地说：“没啥，等再过几年，我娃一定会住上洋楼的。”
有一次，一个在城里工作的同学携家眷来茂生家做客，同学的爱人站在牛毡房前说什么也不愿进去，茂生很尴尬。后来不管是哪里的同学要来，他都提前申明自己的“豪宅”情况，免得让人家受惊。
豆花上来后秀兰的话倒多了起来，整个象换了个人似的。毕竟在家的那段日子豆花待她不薄。茂生陪着豆花参观了厂区，豆花看见什么都好奇，大呼小叫，引得工房的女工纷纷观望。
凤娥把大家请到食堂吃了顿饭，给芳娥安顿了一下，便带着母亲到她家去了。
工艺厂宿舍一直紧张。临时工来了都没地方住。因为工资很低，租房是不可能的，正式工在外租房的也很少。芳娥于是就在茂生家住了下来。
秀兰对此很不满意。嘴上不说，行动上看得出来。吃饭的时候她很少说话，闷着头只顾自己吃，让芳娥很尴尬。最尴尬的是晚上睡觉，十平方的小屋，一张大床上，她就睡在秀兰的身旁！那段时间他们一直冷战，晚上没什么卿卿我我的举动，更别说夫妻生活。茂生因此很坦然，把芳娥当成了自己的亲妹妹，对她从没产生过任何邪念。有时秀兰有意回来很晚，或者专门使茂生难堪，让芳娥睡在他们中间，茂生也没产生过非分的念头。因为白天工作劳累，一挨枕头就进入梦乡，后来都觉得象一家人似的，感觉很正常。
凤娥及豆花对茂生很放心，也很感激。豆花在秋后的时候带了苹果和小米上来，极其殷勤的样子，弄得茂生很不好意思。芳娥1。75，长得有点象张曼玉，眼睛比张曼玉要大一些，皮肤白晰而红润，粗糙而臃肿的服饰遮掩不住自身的美丽。几个月后她拿到了工资，给自己添置了一身行头，摇身一变成为厂里的第一美女，招惹了无数的追随者。
芳娥长得很漂亮，但徒有外表，没什么文化，一说话就冒傻气，茂生因此从骨子里瞧不起她。因为凤娥的关系，才承担了这份责任。
芳娥的出众招惹了无数的目光。厂里二不愣的小子象苍蝇一样的盯着她，让人讨厌。答应别人的事情就要在心，芳娥出了事怎么向凤娥交代？茂生于是象对待亲妹妹一样严格要求她，不允许她跟那些不三不四的人来往，也不允许她一个人到外面乱跑，除非去凤娥那里。
芳娥跟秀兰在一个车间。几个月了，每月交的正品没有次品多，为此也曾想让茂生给她调换工种，茂生没有答应。