他们还没联系石家,石磊就先一步登门拜访。
“你们和南城黑帮干起来啦？”他急吼吼问道，“听说顾一元当时也掺了一脚，要是你们真有黑/道背景,那我们不能和你们做生意了。”
姜蝉哭笑不得，“没有的事，那是他们自己的恩恩怨怨,和我们没关系。”
石磊吁口气，“没有就好,我刚把你们推荐给织造局,说了满口子好话,他们答应小批量采买试试,要是用的好,以后就不从松江买。这个时候你们可不能拖后腿。”
姜蝉心头突的一跳，忙问：“什么时候的事？你都和他们说什么了？”
“七八天前,我去给内务府领牌子办差，可巧管织造局的周公公也在,正和曹公公说着内帑有点捉襟见肘。我一听，把你家的坯布是狠狠一通夸,周公公当时立刻来了兴趣,曹公公也帮着我说话。”
“内务府都由皇商供货，内廷外廷都有管事的,你们进不去，不过可以经由我家走货。织造局在南边,那头管事的是周公公的干儿，也没那么多条条框框的规制，手段更灵活，你们可以直接承办。”
石磊不无得意道,“你们有的赚，宫里也省下一大笔银子，两方都有好处！这事要成了，我可是头功。”
想到那间铺子的主人是松江人士，姜蝉不禁倒吸口气冷气。
织造局设在苏杭江宁等地，长久以来都与江南的商人合作更密切，官场——商家——宦官连着藤，扯着蔓，关系错综复杂，姜家横插一杠，谁知道触动了哪位大人的利益！
没搞清楚之前，姜家还是按兵不动为好。
姜蝉马上婉拒了，“我家的坯布的销路主要是面对老百姓，暂时还不想承接宫里头的差事，多谢你的美意，这笔生意还是算了吧。”
石磊明显有些吃惊，“为什么？”
看他样子，应是不知道昨日姜家被勒索，姜蝉也不打算告诉他，于是说：
“织坊产能有限，现有的单子都排到明年四五月份了，就算添织机加人手……你知道培养一个熟手不容易，若是耽误了宫里贵人的用度，可就不美了。”
石磊犹不死心，“听说卫掌柜昨儿个回来了，要不你和他商量商量？”
姜蝉仍是摇头，“不用问，他肯定会赞同我的意见。”
“东家，”卫尧臣一步跨进来，身上还带着初冬的寒意，“你找我？”
姜蝉忙给他引见石磊。
听完石磊的来意，卫尧臣也是连连摇头，“东家说得是，姜家在京城开铺子还不到一年，通州织坊也才开张半年，现下需要的是稳扎稳打，先把根基夯实。”
“石东家的好意我们心领了，改日我必当登门致谢。”卫尧臣客客气气地拱手道，“还请石东家和宫里头解释一二。”
石磊叹了声，神情有些恹恹的，“你们一个两个都这样，好吧，强扭的瓜不甜……但我直接回绝不太好，卫掌柜，不如咱们一起请曹爷爷周公公吃个饭，别让人家误会了咱们。”
卫尧臣微微颔首：“有劳。张三，好生送石东家回去。”
那日张三张四被下了蒙汗药，顾一元手下把二人直接扔到姜家门口，二人没有受伤，睡醒一觉就恢复如常了。
却是挨了卫尧臣好一通骂，骂得二人看见卫尧臣就从心底里打怵。
一听叫他，张三先是一激灵，然后颠颠儿跑过来，领命而去。
石磊的身影一消失，卫尧臣脸上的笑容就没了，没好气地骂了一句，“糊涂蛋！”
姜蝉也是无奈：“他也不提前和咱们说一声，就妄自替咱们做决定，我都不知道说他什么好。”
卫尧臣转身坐下，“我特地打听了，石家老爷子身子骨不大好，他们几房争得厉害，石磊大概是想在内廷的管事太监面前露个脸，把其他几房压下去。”
“他极有可能和松江那边的货商关系不睦，这才想替换掉松江布。”姜蝉说出自己的猜想，“他一口气订了咱们三万匹布，西路的需求总共就那么多，咱的布多了，用松江布的就少了。”
卫尧臣仔细琢磨了会儿，笑道：“有可能，要是棉商突然断货，耽误了我的买卖，我也会生气。可是咱姜家不是谁都能捏一把的软柿子，石磊想让咱家给他抬轿子，门都没有！”
姜蝉还是有点担心：“那咱们新铺子还开不开？”
“开！”卫尧臣轻蔑一笑，“还就在南城那间铺子开，管他背后是松江的商家还是其他什么人，我倒要看看，谁敢再来撒野！”
斜阳的余晖里，细细的尘埃在跳跃，混合着铜鹤香炉飘出的丝丝袅袅的轻烟，整个御书房云雾缭绕，连半躺在塌上的景元帝的脸都有些看不清。
书案上是一本摊开的折子，十三皇子立在书案前，低着头，同样看不到他脸上的神色。
软塌旁的司友亮手持拂尘，如老僧入定。
屋里一丝声音都没有，唯有几声丁当檐铃轻响隔窗传来。
“老十三，你怎么看？”景元帝终于问话了。
十三皇子没有任何犹豫，从容道：“儿臣以为，苏俊清的奏折所言非虚，朗朗乾坤，天子脚下，竟有黑帮为争夺地盘械斗！且五城兵马司竟无一人敢管，简直匪夷所思！”
“父皇顾念母后体面无可厚非，但皇家威严、朝廷公信更为重要。正借此案振肃朝纲，查奸惩佞，决不能到积重难返的地步再想着整治。”
景元帝睁开眼，目光变得咄咄逼人：“五军都督府怎么回事？谁给你的胆子擅自调兵？你人还没进京，城里的消息知道得倒快！”
十三皇子马上跪倒在地，垂下眼睑，“此去山东，昌盛布铺掌柜卫尧臣出力颇多，捐钱捐粮自不必说，难为的是他愿意长久地帮扶当地的灾民，十年之内，灾地的棉种他都包了。因此他来求我时，我觉得不能让好人寒心，就应了。”
“虽说事出紧急，但儿臣调兵是事实，不敢辩解。”十三皇子重重一叩头，“请父皇责罚。”
景元帝怔楞了下，“是他求你的啊……”
十三皇子道：“是，一听说姜娘子被盗贼劫持，卫尧臣急得快疯了，找我的时候还被门槛绊了一跤，差点跌破鼻子。”
景元帝又是一阵沉默，好半晌才道：“你觉得他如何？”
这回十三皇子没有马上回答，停了片刻才说：“是个重情重义的，很有才干，但是脾气急了些，骨子里又有点桀骜的野性，过刚易折，他还需多磨炼磨炼心性。”
景元帝疲惫地闭上眼睛，“下去看看你母妃吧，你出门的这些时日，她天天吃斋念佛的，人都瘦了一圈。”
却没说奏折如何处理。
十三皇子不敢问，老老实实磕头下去了。
司友亮换了碗热茶端上来，轻轻放在塌前的小几上，小声道：“老奴见过那孩子一面，模样长得特别好，瞧着就面善。”
话点到为止，旁的不肯多说一个字，查与不查，不是他一个家奴说了算的。
景元帝的手攥了起来，艰难地说：“让锦衣卫查查，切记不可声张，更不能让其他人知道。”
司友亮忙道：“老奴明白。”
景元帝沉吟少倾，吩咐说：“令承恩公上自辩折子，五城兵马司是该好好清理清理了，命都察院会同刑部，嗯……刑部侍郎刘方领着两司办案。”
不让刑部尚书反倒让刘方领着办，且刘方原是都察院都御史，都察院的人基本都是他的旧部，皇上此举意思再明确不过。
这回怕是皇后要丢面子喽，估计领养五皇子的事要悬。
司友亮心里嘀咕着，慢慢退了下去。
没几天卫尧臣就接到了石磊的消息，周、曹两位宦官腊月初二有空，请他去烟雨楼相聚。
姜蝉不放心，也想去。
卫尧臣安慰她：“那天新铺子要开张，咱俩都不在场不合适，再说我办事你还有什么不放心的？我知道不要轻易得罪宫里头的人，不会和他们闹起来的。”
出来时正赶上头场雪，雪不大，却很紧，撒盐似的一阵阵往下落，打得兜帽沙沙作响。
他不耐烦坐车坐轿，直接跨马而行，风卷着雪粒子扑到脸上，等到了烟雨楼，脸都有些冻红了。
店小二显见是提前得了吩咐的，忙请他上二楼，“石少爷和另两位爷已经到了。”
卫尧臣一听，忙快步从后梯拾级登楼，顺着一道长长的走廊七拐八拐，过了两道琉璃镶嵌的门，又下楼梯出了一道月洞门，转过来便是一处僻静的小院。
庭院里种满了梅花，清香弥漫着整个院子，扑簌簌飞舞的雪，还有远处似有似无的琴声，和刚才热闹喧嚣的前堂迥然不同，自有另一番意境。
店小二提高声音：“卫掌柜，您里面请。”
琴声一缓，石磊从屋里迎出来，满面春风：“就等你一个了，来得这样晚！”
分明是你们来早了。
卫尧臣仍是笑嘻嘻的，朗声道：“路上不好走，对不住对不住。小二，这顿记我账上。”
石磊边往里让，边小声说：“那两位爷心情不错，我说了你家的难处，他们也没有半点不悦，只说可惜了。”
说话间，已到了内室。
但见席面上首坐着一人，身着石青色团花杭绸长袍，略显瘦削，神情比较严肃。他右手边那人体态稍胖，面目和蔼，穿着银灰色素面袍子。
石磊一一给卫尧臣介绍：“这位是周公公，这位是曹公公。”
卫尧臣忙给他们见礼。
“坐。”周公公指指左手的位置，“卫掌柜的大名我早已如雷贯耳，当初你和孙贤争夺京城蓝印花布市场的时候，我就觉得你不是个普通人。”
卫尧臣暗自一惊，孙家没败落之前，孙贤是京城织染行的会长，早听说他的靠山是宫里的太监，难道是周公公？
“我就是小打小闹，可不敢当您的夸奖。”卫尧臣提壶给周公公斟了杯酒，感慨道，“孙贤就是自己作死，其实哪到了走投无路的地步了呢？非得雇一帮土匪杀我，要不是这样，孙家也败不了。”
周公公点头道：“话虽如此，卫掌柜的，孙贤这一倒，给我添了个不大不小的麻烦。”
卫尧臣脑子里那根弦立刻绷紧了。
周公公却不往下说了，提高声音：“香儿，给卫掌柜倒酒。”
轻缓的琴声停了，西厢帘栊微动，便听一阵环佩叮当的声音，一个妙龄女子款步而来，轻盈得宛若春风里的柳絮，细细的腰肢好像柳枝一般柔软。
她一双眼睛含羞带怯的，轻薄的绫罗纱衣下，窈窕身姿若隐若现。
啪嚓，石磊手中的筷子掉到了地上。
香风袭来，卫尧臣下意识往后躲了躲，眉头皱起来，也没接香儿手里的酒。
周公公扯扯嘴角，要笑不笑地说：“怎么，看不起我干闺女？”