“他到底还有多少匹布！”孙贤像热锅上的蚂蚁般没个着落,“这样下去不行，他现在一匹布卖多少钱？”
账房答道：“二百四十文。”
孙贤眼前一黑，继而虚弱地挥挥手,“卖，赶紧卖，二百三十文,把库存赶紧清掉。”
账房愕然：“这价钱都不够当初买棉纱的钱，咱们可赔大发了！”
“卖！”孙贤嘴边的肌肉难看地抽搐两下,要哭不哭的样子,“再不卖,赔得更多。”
“那……他如果再降价,咱们也跟着降？”
“不降又能怎么办？坯布卖不出去,放在库里就是破烂，银子收不回来,工坊没有活钱转就是个死字！”
账房还想挣扎一下：“先缓缓，等您见过周太监再决定。没卫尧臣这么干买卖的,他就是想拖着咱们一起死，咱不能上他的当。”
孙贤捻着灰白的胡须,在屋里来来回回走了很久,发烫的脑袋才渐渐冷静下来，“也对,我让那小子搅得心神不宁的，周太监那边有消息了没有？”
账房道：“还没,不过他私宅的管家说口信已经送进宫去了，让咱安心等着。”
孙贤怎么可能安心，恍恍惚惚度过了一天一夜，转天终于盼到了周太监的回信：明日周太监出宫办事经过四条胡同,让他在胡同口候着。
因没有说具体时辰，孙贤生怕错过，天不亮就守在胡同口，一直等到日头偏西才见周太监的轿子经过。
孙贤忙抢上一步，在轿前行礼，“爷爷，可算盼到您了。”
轿子停住，轿帘一掀，露出周太监那张瘦削的脸，四十来岁的样子，阴沉似水，“有事快说，咱家还要回宫复命。”
孙贤赶紧挑着紧要的说了，大意就是卫尧臣欺行霸市，扰乱了京城市面，京中同行苦不堪言，求他老人家出手惩戒云云。
周太监不为所动，“你反过来挤兑他不就行了？他低，你更低，他拼家底儿，你也拼。孙家名下不只有织坊，我记得你家还有茶山和田庄，抵出去和他拼啊。”
这话音不对！孙贤眉棱骨跳跳，赔笑说：“孙家好几房人，我虽然是族长，可那些……不在我手上。我想着快刀斩乱麻，直接从根儿上解决这事。”
“哦，怎么说？”
“您能不能和京城直隶等地的衙门打声招呼，禁止卖棉纱、坯布给姜家，也不准从姜家买坯布，咱们一头一尾掐死他。”
周太监静静听着，面无表情，“还有吗？”
孙贤说：“他的布价太低，就算加上运费也合适，量又大，周边几省也有商家跑到昌盛布铺趸布，您看，能不能把这部分人也给禁了？”
“卫尧臣肯定把全副身家都压在这一仗上了，只要他一垮，姜家产业必定成为您囊中之物，真定府整个市场也是咱们的了！”
孙贤不断往外抛着诱惑，“不说别的，只要把侯府那十万匹蓝印花布的订单抢过来，就能狠狠赚一笔。”
周太监扯扯嘴角，“想的挺好，可咱家有几斤几两重咱家心里清楚，这忙我帮不上。”
孙贤愣了，脱口而出：“魏县那头也您一句话的事。”
“魏县才多大？涉及到的商家有几家？”周太监冷哼道，“你这一杆子把京城和北直隶九府两州都扫进去了，甚
至还有周边行省，咱家又不是老祖宗，没那么大的能耐。”
他口中的“老祖宗”是掌印大太监，也是他的干爹。
孙贤灵机一动，“能不能请老祖宗……”
“放屁！”周太监喝道，“你有什么脸面请老祖宗出马？你当你是谁？自己不肯出血，动动嘴皮我们就得替你到处活动？给制造局干活的商家多了，要是个个都你这样，我们干脆管你们叫主子得了！上次帮你已是破例，自己不中用，别总指望别人替你擦屁股！”
耳朵轰的一声，孙贤软塌塌地瘫了下去，什么也听不见，什么也看不见了。
“东家，快起来吧，轿子都没影儿了。”账房过来扶他。
挂在西边的太阳像一团炽烈燃烧的火球，照得大地一片蜡白，孙贤却出了一声冷汗，傻呆呆盯着轿子远去的方向，忽道：“那小子要让土匪劫了就好了！”
这话当然是指卫尧臣，账房一惊，忙道：“咱们是正经的买卖人，不能沾惹□□！东家，不行与卫掌柜和解吧，咱不争蓝印花布的市场，他也别抢咱们坯布的生意。”
孙贤含恨忍辱爬起来，长叹一声，“晚啦，他就是个不吃亏的主儿，现在退让，以后我只能从他手里买棉纱了。通知下去，京城和外埠的铺子暂且关门，织坊停工整修织机……让我先静静，想想到底怎么做。”
清风徐来，明月皎皎，已是亥正时分，真定德盛楼被卫尧臣包了场子，本地的伙计们，管事的掌柜的，还有魏县十八家染坊主事的人都在。
席面热闹非常，尤其是魏县染坊的人，一个个争相给卫尧臣敬酒。
“我们都知道这俩月您实在艰难，可您非但把之前的货款给我们结了，还每月照付工钱，魏县提起您谁不翘大拇指，谁不夸一声仁义？”
“就是，好歹有您给撑着，我们这些染坊才没关门，卫掌柜，我敬您一杯！”
卫尧臣笑着饮了酒，“咱们本来就是供销一体，你们不好，我也不好，再说我还有十万匹订单指着各位哪！”
“本来干得好好的，大家都有钱赚，结果让那姓孙的斜插一杠子，搞得魏县织染行乌烟瘴气，我们染坊差点和染料铺子打起来。”
“卫掌柜，咱们还染布吗？这俩月染料铺子没生意做也是着急，孙家被您整得够呛顾不上他们，有两家托我探探您口风，想重新供货，可听说您把坯布都放出去了，没坯布，染不成啊。”
“让他们过来找我商议。”卫尧臣晃晃手里的酒杯，“诸位放心，我手里有棉纱，找织坊直接代工就成，再去南边收点布上来，嘿嘿，不出三日，老几位就得铆足劲开工！”
隔天就有染料铺子的人求见，卫尧臣不跟他们客气，把价钱在原有基础上又压了一成，货款押后四个月，条件不可谓不苛刻。
即便这样，仍有不少染料铺子偷偷摸摸找他重签契书。
没办法，孙贤摁头不让他们供货，但不接收他们的染料，顶多给点零散的单子，连着这么多天没生意，搁谁谁受得了？
“比的就是谁先撑不住，说到底孙贤没胆子打这场烧钱大战。他和钱掌柜一样，习惯守成不变，但凡手段激进一点，就心生怯意。也是这么多年他上头有人罩着，生意做得太平顺了，如果他真狠下心用所有家当和我搏一把，没准我就输了。”
卫尧臣细细看过账本，和姜蝉道，“我想再抵押一部分铺面田庄，趁着棉纱价格低，赶紧购进一批压仓，如果八九月份再买，大家一看根本没大丰收，那时棉纱价格肯定会涨。”
姜蝉把印鉴往桌面上一放，大气道：“拿去！”
如此干脆！卫尧臣握着那枚印鉴，只觉心里一阵酸热，长吁口气笑道：“我还有个打算，姜家虽然也有织坊，但是太小了，只有一百架织机，我想再建二十座织坊，三千架织机。”
姜蝉讶然道：“你是不是还惦记着黎婆婆织布的手艺？”
“她老人家肯赏脸指导最好，若不能也没关系，咱自己能织布，就不怕别人从源头卡咱们，只有咱们卡别人的份儿。这是银子不凑手，不然我还想买棉田，直接来个一条龙，谁也别想从中间做手脚。”
姜蝉听了直笑：“一样样来吧，想把孙家解决了再说。孙家铺子全关门了，咱们要不要把坯布的价格抬上去？”
“咱们有低价棉纱，把成本拉低不少，没怎么亏，倒不用急着抬价。”
卫尧臣沉吟半晌，慢慢说：“明天开始卖蓝印花布，回拢银子，让京城伙计盯紧孙家，如果他们开张，立刻放低价布冲他，他若跟着降价，咱就收了他的布，转手染成蓝印花布卖出去！”
姜蝉想说什么，忽见袁嬷嬷在门外露了下头，忙让她进来，“卫掌柜不是外人，你尽管说。”
袁嬷嬷悄悄打量卫尧臣一眼，“赵家来人，要撤一万两银子的股金。”
“撤不了。”姜蝉淡淡道，“赵家的房子地我都抵押出去了，他们最好盼着姜家不要倒，否则他们就得住大街上去。还有，告诉来人，姜家不管饭。”
袁嬷嬷想笑，又忍回去了，“他们还给夫人捎来老爷的信，我给拦下了。”
姜蝉连拆都没拆，直接放烛火上烧了，“把赵家要撤股的消息告诉母亲，旁的，一概不提。”
袁嬷嬷回去照着吩咐一说，姜如玉更是难过，抱怨道：“蝉儿被奸商挤兑，老爷不管，还要火上加油！当初说好了定会护我们母女周全……他官居三品，又管着户部，但凡和下头衙门打声招呼，蝉儿也不至于愁得吃不下睡不着的。”
说着说着，又提起来上门认亲的母子俩，听说还在庄子上养着，不免生一顿闷气，对赵家更加不满。
如此僵持了半个多月，七月初，河南、山东陆续进入采棉花时节，老天作美，竟真是丰收之年！
孙贤憋了一口气想打个翻身仗，早早派人去产地收棉花。
但任凭谁也没想到，黄河突然多处决堤，一夜之间连淹十三个县，洪水倒灌，别说普通老百姓，就连在山东公干的刘知府和薛御史都不知所踪。
这两地是北方主要棉花产地，万亩棉田被淹，全无收成，一时间，棉纱价格飞涨，坯布价格也跟着翻了两番。
孙贤几近崩溃，和他同样濒临崩溃的，还有赵华——李首辅已经半个月不见他了，而弹劾他狎妓的奏章也递到了御前。
姜蝉也在忙着，忙着捐钱捐粮。
大量的灾民涌入直隶，七月半刚过，真定府郊外已经聚集了上千名饿得面黄肌瘦的灾民。