李鉴将手中长信放下。抬眼时，钱穆已立在门槛之外，将手抱在腹前，垂眼静立。
“陛下。”
“先生无须多礼。”李鉴抬手制止，绕过桌案，搀着他跨过那扇门，“你若是还向我提什么乞骸骨的事，我就要生气了。”
钱穆低低地笑，在他书房堂侧坐下，道：“只是要把那杆披红的笔，彻底还给你。”
李鉴转过去，背对着他，没想好要说什么，却听他在身后道：
“为什么。”
“......什么？”
“老夫早就想问，在你自江陵归来、来我府上找我那一夜。”钱穆道，“你回来，立天下之正位，究竟是为了什么。”
李鉴将那长信叠起，沉默不语。
“报那寒毒之仇吗，还是为了保命？你是老夫的学生，抱负没有你父亲一半远大，却也绝非庸常之流。”钱穆道，“老夫看不出你眼里有什么开疆拓土的野心，所以不知你熬尽心血要立于此，究竟为什么。”
“先生，你不是头一个问我的。”李鉴对他温声道，“若孟观火问我，我便说李正德杀人总要偿命；若群青问我，我说我有要回护的人。若是先生问我，学生倒也不必说冠冕堂皇的空话。”
他摊开自己的手，先看窄细的指节，目光落在指根，再看掌心里纵横密织的纹路。
“我喜欢，自己抓着自己的命数，叫任何人都没法左右我。”他道，“我时常觉得，自己在渡一条宽阔无比的江，江那一边迷雾濛濛。我也难言到底为何渡江，却仍努力自持，不使舟楫翻覆浪中。”
应当是自由的，如长风。
“那我把披红的笔全然给你，”钱穆道，“你为何不接？”
李鉴回过头，踱到钱穆身前。他退后一步，将黄袍前摆掀起，倾身跪下，俯身一拜，恭行弟子礼，将左右郎官都吓了一大跳。
钱穆望着他，眼中平和而无波。
“还未结束，还不能放先生走。”李鉴抬起身子，“况且先生所望，实在难寻。如今大豫，波诡云谲，何来先生要归隐的绿野风烟、平泉草木与东山歌酒。”
待他年。
待他年，整顿乾坤事了，为先生寿。
“好。”钱穆道。
李鉴将嘴角一扬，站起身来，给他的夫子奉了茶。旁人看来，这九重天上的师徒实在不失为一段佳话。但李鉴看向钱穆时，见他眼中映出一张脸，却分明并非自己。
钱穆仿佛是，要在他身上了却什么经久而难言的憾事。
“如此，有两件事，陛下要听老夫一言。”
“先生但说无妨。”
“其一，你要给嘉王家的小殿下一个册封。我大豫，少一个镇国公主。”
“学生也有此意。”李鉴一笑。
“其二，假若边疆战事吃紧，一定不可放一关一隘，尽出我大豫良将，万里赴戎机。”
“我明白......”
“将军的生气，全然在马上，锁在宫城之中，便只会枯死。”钱穆道，“若真到必要大战之时，你要放孟汀西出长安、再镇云中。”
打更之后，孟汀回到由金吾卫所改的禁军司，将一身铠甲都卸下了。他换了常服，同胡伯雎打了招呼，道：“我先回了，辛苦胡兄。”
“无妨。”胡伯雎一面吃泡馍一面道，“我早上睡饱了才......”
一个郎将从外边跑进来，慌张不已，差点撞在孟汀身上。
“怎么了？”
胡伯雎放下筷子。
“不惊扰二位，我来取些空卷宗，送到万年县。”那郎将抱拳道，“方才一岗巡查，发现了些异状，已交给万年县那边接办了。”
“看你这样子，所见并非小事啊。”孟汀将腰封束起，提刀挂上，“我跟你去一趟吧，反正闲着也闲着。”
“你不去宫里？”胡伯雎在后边问。
孟汀剐了他一眼，跨出门槛，衣摆瞬间被风灌满。他朝前走着，招呼手下牵来自己的青骓，飞身上马，回眼拿马鞭指着胡伯雎笑道：“那就你吧，替我进宫去陪陛下吃饭。”
“我可不敢要这福气。”胡伯雎嘟囔道。
且说孟汀跟着那郎将，一路打马往万年县去。到了县衙门口，那县尉已等在门口。见了孟汀，他颇有些惊异，上前行礼道：“竟然惊动大将军至此。”
郎将在孟汀身后低声问：“放在听副统领讲，您要进宫去见圣人？若耽误了时辰，岂不是......不太好。”
“没有，随口一提。”孟汀道，“陛下劳累，哪有夜夜虚前席的道理。”
李鉴中午时给他写了字条，说有密奏，提及万年县将有事变，遣他空身去看一眼。他要孟汀既不留什么痕迹、不能显出太极宫的关切，又要拿其金吾卫大将军的身份，将此事背后干系之人点一点。
“那二位请进吧。”县尉道。
县衙正厅前有一个颇大的庭院，两侧站满衙役，其中有一颗高大的枇杷树。枇杷树下，停了一张长方台，方台之上，陈着一具死尸。
孟汀见尸首见得多了，刚进门时未注意，目光最后才落到那死人身上。那是个高大的男人，面目被泡得有些模糊，但周身的衣物十分完整。他瞧了那尸身上的腰带与头顶的簪子，确认此人为一无官身的国人，不禁有些怀疑于李鉴所言的“事变”二字。
“这是从井里打起来的。”郎将对他道。
“是自己坠井的？”
“不确知。”那县尉，名刘三省的，走到尸身一侧，“只是，那口井已经半干，人跳下去根本不可能溺死。因此，下官更倾向于认为此人乃为他人所杀。”
“他人。”孟汀道，“他有仇家？”
“此人是个书生，为赶考在此处租住，不过三月有余。这书生性子豪爽，好交游，同游不少。但结仇之类，从未听说。”刘三省道，“他前几日至城中，再未归来。房主人奇怪，向县衙报官。今日我们方在万年县西的一处井里找到了尸首，还未再做探查。”
“既如此，还请县尉尽心，查明此事。”孟汀瞥了那尸首一眼，“马上京中有盛会，鱼龙混杂，万事都多提防。”
“大将军辛苦。”刘三省抬手，却没有送孟汀走的意思。
他一挥手，衙役都自门中鱼贯而出。孟汀见了，便也回身颔首，那郎将便识趣地退了出去。刘三省上前一步，压低嗓音道：“侯爷，我要你看这个。”
孟汀蹩眉，看着刘三省利落地戴了布手套，将那尸体吃力的翻了过去。
他拿手一指，指向那尸首的袍裾后摆。
那里有一块规整的缺口。
“这里，一定是人割下来的。”
孟汀快步入了太极宫内，脚步有些匆忙。两侧俯首的宫娥与灼然灯火一一掠过，他三步并两步地过了侧门，绕进甘露殿时，才将步子放轻放缓了。
里边没有一点火。他刚没入那阒寂，一人便从后边悄没声地抱过来，面颊贴在他颈侧，气息很温热，手也缠得很紧。
孟汀一怔，回过头去。
“你喝酒了？”
“嗯。”李鉴闭着眼说。
孟汀觉得有些好笑。他转过来，抓着李鉴的手，将他拉到榻边坐下，自己转身去点灯。李鉴坐在那里，挺认真地瞧着他，身上有些出汗，不知道是沐浴时蒸的还是饮酒饮的。
“我从万年县那里，带了些你想听的。”孟汀在他面前跪坐下来，故意逗他，“你这样子，我说什么，你也记不住啊。”
“嗯。”李鉴又说，好像有点不高兴。
“本以为你能早点来。”他说，“本来还给你留了点你爱吃的。”
“那你先睡，我陪着你，如何？”孟汀和醉鬼打商量，“明日一早，我再陪你用早膳，顺便说事。”
李鉴是个好哄的，垂眼看着他，沉沉地点了两下头，轻轻地答应了一声。
孟汀松了口气，放下他的手，打算先把他哄睡了，自己再去更衣。于是，他凑过去，托着醉鬼的后脑，将人嘴里的酒意尝了个遍，一面将他按到枕席间。李鉴有些接不上气，他便从善如流地停了，在李鉴额前亲了一下，起身要走，手腕却被一把拽住。
李鉴是习武之人，力气不小。
他有些迟疑地回身，只听李鉴有些含糊地道：“孟观火，你不要走。”
“我不走。”孟汀笑道，“陛下在这里，我走到哪里去？”
李鉴不肯松手，声音渐低下去。
“我不要你……去云中。”