“陛下到——”
耿丹曦一愣，连忙起身，含肩跪在地上，平日里梳得整齐的鬓发松松散着，倒有几分楚楚可怜的味道。
“陛下……”
裴臻落座于高位，沉默不语，却让她感到无比压抑。
她深吸口气，道：“陛下，臣妾真的不知陶柔为何会这般诬陷臣妾，想必是有人背后挑唆……”
“你宫中之人已供认，你主理六宫期间，多次和耿祈安利用职务之便敛财，如此倒也罢了，你更私收外臣贿赂，在朕面前代人说项，干涉朝政，你可有异议？”
对上裴臻冷峻的眼神，耿丹曦膝盖一软，跪坐在地。
“陛下……”那双艳丽的眼里沁出一层薄泪。
但这次裴臻却不为所动，道：“你不必着急否认，若只是供词，朕尚且还能相信是有人收买了宫人，但陶柔的账本里，桩桩件件却都是和尚书内省的账务对上了。”
耿丹曦心下一颤，自知此刻证据确凿，否认无用，便膝行至裴臻跟前：“陛下，臣妾一时糊涂，臣妾是幼时流落在外，回府后又被嫡母苛待，在嫁给陛下之前没过过一天好日子，这才起了贪念……臣妾不敢了！还请陛下让臣妾留下侍奉圣驾，当个末流的更衣也好，为奴为婢也罢，只求不休弃臣妾，成全臣妾对陛下的真心……”
她哽咽着，似乎真的是情真意切，追悔莫及。
裴臻闭眼，深吸了一口气，似在压抑满腔怒火：“……你说你对朕是真心？”
耿丹曦忙道：“天地可鉴！陛下给了臣妾如今的尊荣，臣妾这条命都是陛下的！”
裴臻忽然抓住了耿丹曦的手腕，她陡然一惊，手腕生疼。
“那你几次忤逆朕，又是什么意思？”
“陛下……”耿丹曦声细若蚊。
裴臻看着她的眼睛，声音轻缓似耳语，却让她感到一股若有若无的寒意：“朕有没有说过，让你留耿月盈一条命？”
没等耿丹曦狡辩，他就补充道：“昨晚那个洒了茶水的宫女已经招供，是你安排她泼的耿月盈，目的就是让朝凤缎显形。”
裴臻松手，耿丹曦跌坐在地。
他道：“朕知道你并非宽容大度之人，素日更是睚眦必报，朕何时插手过？独独让你留耿月盈一命，你便这都不能容么？”
耿丹曦怔着，战战兢兢抬头看裴臻。
却见他的视线并不在自己身上，而是遥遥看着窗外，道：“朕有没有告诉过你，朕为何要保耿月盈？”
闻言，耿丹曦的眼神染上一层恨意，收紧的手指将袖褖攥紧了。
裴臻的眼里，露出了几分柔和的哀伤。
“……舒然走的那天，没来得及多说几句话，只求我一件事，要我无论如何，将来不要杀耿月夕和她的家人。”
耿丹曦几乎咬牙切齿，如果不是姚舒然，她早就入主中宫！被一个死人压这么多年，她岂能甘心！？
裴臻却还陷在回忆里：“朕是真的没想到，耿月夕那种性子的人，居然会主动求死。”
他竟没来由地笑起来，摇了摇头：“耿月夕那个疯妇，若是还活着，朕定要……定要废了她的四肢，陋室幽禁，要她生不如死地看着朕登基！”
裴臻越说越气，他冷笑一声：“她死就死了，却要害得朕背弃舒然的遗愿……如今世上只剩一个耿月盈还算得上是她的至亲，若是再死了，他日朕有何颜面去见舒然！”
他的眼里透着血丝，视线重新落到耿丹曦身上，吓得她赶紧低头。
“你为何要违逆朕！”
裴臻厉声，抓住耿丹曦脑后的头发，迫使她抬头和他对视：“你既敢忤逆，只怕勾结越州，也不是不敢吧？耿丹曦？”
她倒吸一口凉气，她知道裴臻这人对她还算宽和，但那是因为她从来不敢触及姚舒然这块逆鳞。
所以即便这些年，她或是寻衅折磨耿月盈，或是拿她的婚事做文章，也总归不敢真要她的命。
唯独这一次，她自以为想了个万全之策，打算借刀杀人将耿月盈斩草除根，可没想到竟在陶柔那里出了纰漏。
而被触了逆鳞的裴臻，盛怒之下发了疑心病，竟怀疑她和越州勾结。
旁的罪她还能扛一扛，但通敌之罪足以让裴臻当场下旨将她五马分尸。
她赶紧否认：“陛下！臣妾怎么敢啊！臣妾当初冒死将楚家和越王的行踪传给陛下，如今又怎可能通敌！”
“那携衣合香是怎么来的！”裴臻诘问。
她竭力保持冷静，却还是忍不住声泪俱下：“……是父亲！父亲他一直借职务之便行走私之事！父亲只是走私些香料，哪里有胆子敢通敌啊！”
裴臻冷哼：“你倒是会两害相权，可你知道今天早朝，有多少人替耿祈安上疏求情吗？他不过是个殿中监，若不是因为有你这个好女儿在，他如何能集结这么多党羽？”
慌乱间，耿丹曦咬牙，心一横：“陛下！臣妾会证明自己的忠心！臣妾愿以死明志！”
裴臻却笑出了声：“以死明志？”
耿丹曦眸中一颤：她也只是随口说说，裴臻莫不是真要她死？
倏然，裴臻松了她的头发，起身居高临下地斜睨着匐身在地的耿丹曦：“朕不是很想杀你，但你们父女二人最好给朕一个满意度答复，否则，别怪朕宁可错杀。”
没等耿丹曦恳求，裴臻便拂袖而去。
……
当夜。
方汲穿着宫女的衣裳出现在耿丹曦面前的时候，她又惊又喜。
但见到方汲的第一眼，她还是怒不可遏地给了方汲一个耳光。
“陶柔是你手底下的人！她发疯你竟毫无察觉！？”
方汲捂脸跪着，给耿丹曦磕了几个头：“娘娘！臣当真不知陶柔那贱人是何时发觉我们要利用陶家的！”
方汲心虚不已，她收到那封信后，用陶家满门性命逼陶柔当替死鬼。
此计对不起耿丹曦，但若是那个孩子还活着，她只能选择孩子。
相比耿丹曦，那个孩子才是她的倚仗和赌注！
但眼下她还不想放弃耿丹曦，这也是为何她会冒险漏夜前来。
冷静了片刻，耿丹曦道：“你起来，告诉我现在是什么形势？”
方汲却反问她：“陛下可和娘娘说了什么？”
说到这个，耿丹曦便又气又慌，待她把裴臻说过的话复述后，方汲的面色愈发不佳。
“娘娘，陛下只怕，杀心已定。”
“你的意思是？”
方汲沉声：“陛下未必真的想杀娘娘，但这件事，陛下总得给满朝文武一个结果，既如此，娘娘给就是了。”
听着方汲的回答，耿丹曦愈发心烦意乱：“你说了这么些似是而非的有什么用！此事被当众揭开，毫无转圜余地，连找个人顶罪也不能够，桩桩件件皆指向我和父亲……”
她忽然愣住，看着方汲别有深意的表情，耿丹曦倒吸一口凉气跌坐在地：“你的意思是……父亲？”
为今之计，如果耿祈安能顶下一切，她或许尚有活路。
“不行！那是我爹！”
“娘娘三思！”方汲道：“无论耿大人是否把所有罪责揽下，都已经回天乏术，难不成娘娘也要陪葬吗？留得青山在不愁没柴烧，只有娘娘你活着，才能查清楚这次究竟是谁要害咱们，才能给耿大人报仇！”
耿丹曦睖睁了许久，才终于决定：“方汲，这件事便交给你了，别让本宫失望。”
“是！”方汲领命。
……
子时的打更声敲响。
刑部大牢，几个睡眼惺忪的狱卒被吵醒。
来者是一个女子带着两个仆从一样的男子，三人说明来意，见又是来找耿祈安的，想到今天白天那女子的交代，便也不阻拦，带着他们去见了人。
耿祈安毫无睡意，见有人来，立马起身。
待狱卒走后，他忙问：“方大人！娘娘可是要将证据交予我？”
方汲一愣：“大人此话何意？”
瞬即，她恍然：“有人来见过大人？！”
耿祈安也一时木然：“……今日午后娘娘不是派了两个女官前来吗？”
“两个女子？谁！”方汲看着他，惊诧不已。
耿祈安也慌了神：“不知，那两个女子穿戴帏帽，看不清面目。”
“她们说什么了！”
“那女子说，她们代娘娘传话，要我上书告诉陛下厉阳侯谋反，还说娘娘手里有证据。”
方汲目眦欲裂：“你写了？！”
耿祈安没敢回答，只声音颤抖着反问道：“……那两个不是娘娘的人？”
“你糊涂啊！”方汲的手重重打在笆篱上。
眼下这个时辰，只怕书信已经到了长乐宫。
可耿丹曦又哪里有什么厉阳侯谋反的证据？到时候陛下真的传问耿祈安，又是欺君之罪，罪加一等！
那两个女子究竟是谁！到底想做什么！
耿祈安慌了：“现在如何是好！方大人，你得让娘娘想想办法！”
“娘娘也是自顾不暇！”方汲恼怒不已。
眼下情形，耿祈安非死不可！只有他死了，才能把罪责全部揽下！只有他死了，诬告厉阳侯这件事才能揭过！
方汲定了定心神，道：“倒也不是别无他法。”
见耿祈安眼中重新燃起了希望，她道：“这件事办妥了，不光娘娘能平安无事，就是耿小公子也不会被连累，此事还需耿大人帮忙。”
耿祈安连忙道：“方大人请讲！”
方汲从袖间拿出一封信笺来，交给耿祈安。
他赶紧接过，借着狱中的昏昏烛火，一目十行看起来。
可愈看他愈觉得毛骨悚然，拿着信的手也不由得颤抖。
这是一封用他的笔迹写的认罪状……不光要他承认他自己的罪名，还要把耿丹曦的罪名也一并揽下，说是他借着耿淑妃的名义行事，耿淑妃并不知情！
他在心里默念着信的最后一句：“臣愧对陛下，愿自尽以谢罪——”
他猝然看向方汲，却忽觉喉间一紧。
一条白绫重重勒在他脖颈上，让他的背脊狠狠撞上篱笆！
隔着篱笆，那两个仆从打扮的男子正一人拽着白绫的一头，死死勒着。
窒息感铺天盖地袭来，他徒劳地挣扎着，想呼救，却发不出半点声音。
他的眼睛和舌头都凸了出来，耳畔只模糊听见方汲道：“耿大人，只有你死了，才能全你儿女的性命，大人便安心去吧，娘娘会替你报仇的。”
不知过了多久，耿祈安才彻底咽了气。
方汲用他的手在认罪状上按了手印，让他攥在手里，又解下他的腰带，把他的脖子吊在篱笆上，作出自缢状。
做罢一切，方汲才松了口气。
这下，耿丹曦算是保住了。