仙辰湖那晚，无争亲自下厨，做了上好的深癸野鱼，落园人人有份。
祁归来从宫里回来，无争与燕北正在等他，他一见桌上的美味便说，“我特意推了景山宫的深癸野鱼，来尝无争的。”
无争笑道，“景山宫的厨子可比我厉害。”
祁归来嗯了一声，“但是你的辅料一般人没有。”
无争点了点头，“那是，我这鱼，大补，最适合你吃。”
祁归来哼了一声。
燕北在桌上一直情绪低落，低头不语。
无争看了一眼燕北，问，“荔香院丢玉，仙辰湖落水捕鱼，你可看出什么门道了？”
燕北一愣，看向无争，“是问我么？”
无争点了点头。
燕北只说，“五皇八平，至少有一半世子对野奴还是心存怜悯的，只有俞，尤，何，三族世子，是从骨子里恨透了野奴，巴不得除之而后快。”
祁归来脸色微变，“哦？”
“燕北观察细致，确如她所说。”
祁归来眉头微皱，“等朝选后再说吧。”
“来，吃鱼吧，一会儿凉了。”无争给燕北夹了一块白色鲜肉，说道，“这鱼，对女子最好，补气，补血，补虚。”
“哎哎哎，不是说给我大补么？怎么又变成对女子最好？”
“补谁都一样。”
祁归来与无争又嬉笑怒骂一番，燕北自是强颜欢笑，终于等到两人吃喝够了，燕北随着祁归来回到栌坞，伺候祁归来更衣洗漱，祁归来却一把拽了燕北到了栌坞池塘，“走，我们泥浴一下。”
燕北挣扎，“太晚了，别闹了。”
“走吧。”祁归来推着燕北来到池塘，两人下水，透心凉，燕北终于有些舒心，只说，“这几日你忙朝堂，累了吧？”
祁归来一把抱住燕北，摩挲着她的身子，一件一件将她的衣服褪去，自己也光了膀子，脱了衫裤，两人在池塘中抱在一起，燕北使劲儿钻进祁归来怀里，贪婪的享受他身上的热度。
“累，后日
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朝选，全天摆最厉害的才子就要汇聚一堂，等待考试，想想就让人兴奋。”
“你和无争要选些什么样的人替朝廷效力？”
“自然是才华横溢，在各方面都有出众表现的人。”
“那这些人，会不会跟那些世子一样，憎恶野奴？”
“不会。”
燕北抬头看了看祁归来，“你怎么知道？”
祁归来说，“我自然知道。”
燕北又低下了头，抱紧了祁归来，不再说话了。
两人依偎许久，都有些许睡意，匆匆进了屋，清洗了一下，便上了榻，祁归来自是不肯放过燕北，亲昵云雨了许久，直到燕北疲累，才肯罢休。
燕北嗔怒道，“似你这般，若是不小心有了身孕，可怎么办？”
祁归来搂着燕北说，“若是生了男孩儿，便是我的第一个儿子，将来要封太子，若是生了丫头，便是我的第一个女儿，将来要封长公主。”
燕北黯然一笑，“胡说，我乃是野奴之身，若是怀了孕，生下孩子，不被归入野奴就算好的了。”
祁归来哼道，“我的孩子，谁敢归入野奴。”说罢，将燕北揽入怀中，安抚道，“你若信我，便把心放在肚子里，不要去管野奴的事，安心在落园养着，不管你将来是否有身孕，我绝不辜负你，也绝不亏待你。”
燕北听了，心头一热，抱紧祁归来，没多久就沉沉睡去。
第二日清晨，燕北早早起来，祁归来与无争二人早已离开了落园，燕北独自在桃源散步，似是有心事，若兰从黄叶堂回来，见燕北忧心忡忡，便问，“姑娘这是想什么呢？”
燕北上前一步抓了若兰，“咱俩去城区吧。”
若兰一怔，“去城区？那日晚上不是去了吗？”
燕北点点头，“对，我想起一样东西忘买了，咱俩骑马，快去快回，怎么样？”
若兰勉强答应，只说，“行吧，只不过落园有规矩的，平常园里人外出都要告诉爷的。这次咱俩出去就没法告诉他了。”
“不用告诉，没事。”燕北斩钉截铁，“快，回屋换衣服，我们马上走。”若兰点了点头。
不多时，两人骑了马便朝芭蕉街方向奔去，若兰贪恋一条小街上的金银首饰，燕北便跟若兰说自己要去前边给立北买些玩意儿，一会儿在芭蕉街街口碰面，若兰便答应了。
燕北三步并作两步，快速找到了那日卖糖人男子所说的海允街，大船里弄，那里是个偏僻狭长的死胡同，最里面横七竖八的立着些竹背篓，一个破旧门前，挂着一个牌子，程瞎子。
燕北四下看了半天，并无一人，便推了门进去，里面坐着一个头发乱蓬蓬，衣服皱巴巴的老头，只是安静的编着竹筐，燕北轻手轻脚走过去，那人头也不抬，便说，“谁派你来的？”
燕北一怔，犹豫中，说道，“海若不允，孤舟载行。”
话音一落，老头手中游走的竹条停了，他抬头看向燕北，两只眼睛灰蒙蒙一片，确实是个瞎子。
“慕言不是被抓了吗？”
燕北一慌，自己并不知道慕言是谁。
“我前几日在街上卖糖人的手里看见了树叶小船，所以才找了来。”
老头继续低头编着自己手中的竹条，“你是落英的人？”
燕北不知该怎么回答，只说，“我，我不是。”
“那你怎么知道的海若不允，孤舟载行？”
“是，是宫里的，宫里的一个小太监告诉的我。”
“宫里？”老头又停下了竹条，“听你说话，年纪不大，那个小太监找你干嘛？”
“我不知道。”
老头编竹筐的手法越发的快，看得燕北眼花缭乱。
“你是猎鬃者？”老头突然停下了手，又抬起了头。
燕北一惊，没有言语。
老头腾的一下站了起来，几步走到燕北跟前，用那双灰蒙蒙的雾色眼睛死死盯住燕北，“你是不是猎鬃者？”老头突然一把拽住了燕北的手腕，燕北惊慌，一个脱手，想要挣脱老头，奈何老头的手像是粘在了燕北的手腕上，竟然没有动。
燕北恼怒，反手一击，轻松逃脱，那老头踉跄几步，险些摔倒。
“唉，老了不中用了，不中用了。”老头赶紧定身起来，笑着说，“我就问你是不是猎鬃者，你打我这个糟老头子干嘛。”
“我是猎鬃者。”燕北此时已有些激愤。
“噢……”老头仍然喘息未定，慢慢走回板凳跟前，坐了下去，继续编筐，“据我所知，猎鬃者不是已入了无争的落园？”
“是，我是入了无争落园。”
老头呵呵一笑，“那你还来我这寻孤舟？”
“你放出小船，不就是要人寻的么？”
老头点了点头，“我没想到，寻到的是你。”
“那你在等谁？”
老头不语。
“我只是来告诉你，别再暗中生事，无争与
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太子远比你们想象的厉害，而且，他们也并非你们所想的那样。”
“哦？”老头哼笑，“那他们什么样？”
“他们……总之，别再生事。”燕北说完，转头要走，“慢着！”老头高喊，“话没说清楚，事也没办完，就想走？”
燕北有些恼，“我来就是告诉你一声，还有事么。”
老头一笑，“你既不是慕言的人，也不是落英的人，也不是无争的人，那你便是猎鬃者自己了。”
燕北不知道老头说得是什么意思。
“依你看，这天下形势，将来会如何？”
“天下形势？”燕北纳闷道，“这要问当权者了。”
“好！”老头点了点头，“好一句要问当权者。”老头停下手中活计，从怀里掏出一张薄如蝉翼的丝绢，攥在了手里，“当权者明，则野奴尚有活路，若是当权者不明，野奴将来只会水深火热，落英，是个人才，却不是个好的当权者，他若有朝一日得了势，定会催生新的野奴，到时天下依旧如此，不过是换了一批人罢了。”
燕北听了老头的言论，不甚明白，只说，“狐堡日益做大，却绝非洲军对手，现在中洲军已经归了太子，太子并未真心剿奴。”
老头呵呵一笑，“祁归来是个人物，只不过，如今下定论，还为时尚早。猎鬃者，我问你一事，你可能据实回答？”
“我不会扯谎，你问吧。”
“若有朝一日，野奴与洲军，洲军与狐堡，太子、无争与落英，你选哪边？”
“我身为野奴，定为野奴虑，不选任何一边，只替野奴谋。”
“好！”老头长出一口气，起身，来到燕北跟前，将手中那张薄如蝉翼的丝绢放在了燕北的手上，“这丝帕，是我几十年的心血，现在交给你，我就能合眼了。”
燕北看着手中这方又薄又透的丝帕，很是费解。
老头转身颤颤巍巍的回到了板凳上，脸上突然释然，继而开怀大笑，“想不到，接替老夫的竟是个丫头。”
燕北还想再问，老头摆了摆手，“回吧，日后的路，还很长，你记着你跟老夫保证的话，回去一个人的时候先用水浸了，再用火燎了，不用的时候，便揣在自己身上。”
“这到底是什么？”
老头呵呵一笑，“这是天下，是真正的孤舟。”
燕北愣在原地，不知所措。老头只是摆手赶燕北走，燕北只好离开。
到了芭蕉街口，若兰早就等在那里，一见燕北来了，赶忙上前，“姑娘去哪了，叫我好找。”
燕北赶紧赔笑，“咳，我就是去前边逛逛，不觉就走远了。”
“赶紧回吧，回晚了，爷回来，可不好说了。”
“嗯。”燕北跟着若兰，快步走回拴马地，骑着马回到了落园。
落园中，无争早就与祁归来端坐黄叶堂下棋，燕北见了，有些惊慌。
“回来了？”无争似笑非笑的看着燕北。
燕北笑了笑，“园里待得闷，我拉着若兰出去走走。”
“嗯。”无争与祁归来没说什么，继续下棋。
燕北一个人回了桃源，关上了屋门，按照老头的指示，将那方丝帕用水浸了，又用火燎了，顷刻间，那丝帕就变成了蛛网图，燕北仔细看着，顿时大惊失色。