“大记者不要误会，”步安泰嘿嘿笑，“步某人虽说是领导的亲戚，但主任的职位，是村里乡党（父老乡亲）们共同投票选出的。”
连海身居冥府高位，宦海浮沉多年，自然懂步安泰这番解释的用意。
但是话说回来，基层选举大多走个过场，上台者要么有关系，要么有钞票，要么二者兼而有之。关系和钱意味着资源，资源则意味着利益、便利、好办事儿。像这样的同姓村，一荣俱荣一损俱损，否则村民也不是傻子，凭什么pick你？
类似的事例阴冥也有。据说阎罗大厦传达室的张大爷就和酆都大帝庆甲关系匪浅，知晓阎罗大厦里诸多内部消息。阴司冥府但凡有人想打听些事情，拎几瓶金盖汾酒去传达室和张大爷唠嗑，是最省事儿的法子。
连海会意：“我们选步家村采访，也是因为村子近几年发展得很有特色，诸如步荣光步总这样的乡贤频出，是基层群众自治的典范。”
几句话表面上平平无奇，彩虹屁却吹得丝滑无比。步安泰眉开眼笑，头顶为数不多的两撮头发在微风吹拂下跳跃摆荡。
“我给二位介绍下——步家村属于人口意义上的小型村，全村现有一百八十三户，全部姓步，但大有来头，我们祖上来自西晋的步兵骠骑，同宗同源。”步安泰陪连海和季明月在村中踱步，打得一口好官腔，“乡党大部分务农为生，小麦和烟叶轮着种，一年三茬；早些年也打猎，但打猎赚不到钱，禁|枪之后就没人干了。”
步家村里都是二层砖瓦房，典型的农民楼，白漆灰顶整齐有序，可半空的电线却又拉得杂乱无章，精致与粗糙一色，现代共古旧齐飞。
太阳已经开始西沉，日光给房顶上一台台太阳能热水器镀上了浅橘色的滤镜，天空蓝得此言，和地面凝固的黄土是绝配，不时有声声鸟鸣点缀其间。
一个再普通不过的下午，一座再普通不过的村落。
还是有不对的地方。
季明月走了片刻，才明白诡异之处：太安静了。
安静到只有鸟鸣，整个村子没有半点烟火气息，像一张荒诞无比的现实主义画作。
季明月望着不远处问道：“步主任，怎么感觉村子里没什么人呢？”
他目光落定之处，几位头发全白的老大爷正靠在一幢二层小楼的墙根，无言地玩手机晒太阳。老大爷们各个手持铁拐杖，背后的墙面上，漆着些【咬定目标不放松，脱贫攻坚发总攻】、【生男生女都一样】的红色标语，间或还印着几个宣传人像。
日光填在他们脸上的纹路中，转瞬消失，就像溪水流进干涸龟裂的土地。
季明月往老人的位置快步走去，越想越奇怪：“尤其是年轻人，大半天了没看见一个。”
从进村开始，他见过的唯一一个青年，大概就是办公室那位值班员了。
步安泰“嗐”了一声：“抖音快手刷多了吧？短视频里那些农村生活，李子柒那种，山静水美世外桃源的，再来几个倩滴很的娃子女子（漂亮的男孩女孩）挥锄头挑扁担的——假的，都是假的。”
“年轻人都外出务工了。原因大家都明白，烟叶不好闻，一到夏天，烧麦子的时候满村都是黑灰，很多年轻人不惜得种地，去城里送快递送外卖，再辛苦也比不过面朝黄土背朝天。”步安泰身材矮胖，一边说，一边小步快跑跟上。
“步主任说得在理。”连海走近，始终盯着老大爷们手中的铁棍。
当代乡村现状，老人们一辈子没踏出过黄土地，年轻人出去了就不想再回来。
“大爷们，下午好啊！”季明月是真的觉得这村子有些怪，眼看从步安泰嘴里问不出半点消息，干脆上前开始尬聊。
老人们虽然是在玩手机，但屏幕里都是些免费的网络小说、短视频之流，他们也不看，就放在那里挂着。季明月常去阳间的互联网大厂，熟悉这些app为了增加日活和用户量使出的套路——把目标对准低收入、却有大把时间的老人，让他们刷够一定时长换取金币，金币还能提现——一种赛博收废品行为。
老人们不答话，只拄紧铁棍。
汗流浃背了，季明月连忙补了句：“瞧咱这身体嘿，硬朗！”
老人们齐齐抬头看着季明月，眼里闪着防备而诡异的光，像是一群设好陷阱的猎人，在紧盯误入禁区的动物。
季明月被这目光盯得发毛，无意识地扭头转向门边，瞥到门后几个探头探脑的孩子。
小的三四岁，半大的毛娃；大一点的一米来高，俱都衣着破旧，脸蛋皴得又干又虹，围兜上沾着灰尘和鼻涕，可怜见的。
觉察到季明月的眼风，孩子们一瞬间仿若受惊的鹿群，四散跑没了影儿。
这群毛娃不太像有人管的样子，季明月忍不住问：“步主任，孩子们怎么没家长带着呢？他们也都不上学吗？”
“村里没小学，最近的学校在十几公里之外，咱们不想上，也上不起。书山有路勤为径，还得有个富贵命，现在培养一个读书人，难呐！而且费尽千辛万苦上了大学，就这光景，不还是找不到工作？”
说这话的同时，步安泰没有半点情绪波动，仿佛一切理所应当。季明月瞧他的模样，心里像拧了个疙瘩。
步安泰接着道：“再说了，读了书心就野了，再也不回村子了，像荣辉小叔那样……”
话未说完，他忽然神色微变，住了口。
见连海和季明月面色如常，步安泰恢复笑意，吩咐几位爷叔道：“晚上有贵客在俺家吃饭，去帮帮忙哩！”
老人们闻言，纷纷收了手机，拄着铁棍缓步离开。
步安泰又想起什么，冲其中一位的背影喊道：“七叔，记得把你家树下埋的好酒带上！”
如此，从墙根到门口忽然变得空空荡荡。这就令门边的几张照片尤为显眼。
季明月看看墙上的标语，又看看大门，发现标语旁边的人像，和照片中负手而立的中年男人，轮廓极为相似。
连海知道季明月在想什么，掏出手机搜了了下，道：“是步荣光。”
全村把一个人的照片挂满村头路尾，供起来一样，就差建生祠了。季明月咋舌——这世上除了圣人和爱豆，没有其他人有这样的待遇。
金钱果然是最好的建筑材料。
“光大伯不忘本，发达了之后一直想着如何反哺村里，别的不说，逢年过节，村里每个人都能发三千块红包。”步安泰再度抹了抹他明亮的头顶，“大伯很受尊敬，大家都是自发的。”
连海：“步总当年应该也是外出打工的典范吧。”
“这倒是。”步安泰走累了，叉着腰，如此动作令腰间的钥匙哗啦啦作响。
连海：“村里出去的年轻人，没想过去找步总谋个职位？”
步安泰浮上一个可称为谄媚的笑：“光大伯正直，说自己不任人唯亲，不愿意走这个后门，特别嘱咐说步家村出来的孩子，都走正常的面试流程。但是每个去找他的孩子，他都给人发一万块钱。”
季明月再度咋舌。
这便是有钱人的聪明之处了，关系攀得，钱也给得，但两者拎得清清楚楚，绝不允许关系毁了自己赚钱的门路。
走神之际，季明月脚下骤沉。他一低头，登时吓得心脏停跳了两秒。
腿上不知何时挂了个蓬头垢面的女人。
用蓬头垢面形容还是太委婉了，女人面色比黄土还要黯淡些，发丝中裹着乌黑的东西，似泥渍又像粪便，浑身上下绽开一阵恶臭。
季明月快窒息了，捏着鼻子往后退：“大姐您谁？”
女人衣服裤子也破了好几块，就好像那熏天的臭气自体内生出一般，觉察到季明月的躲闪，她愈发着急地“啊啊”两声，眼中流下两行浑浊的泪。
忍着腥臭，季明月发现了异常，瞳孔猛地紧缩——女人口中一片暗红，没有舌头。
这肮脏的女人，是个哑巴！
“大姐，您先起来，发生了什么？”他的心像被细针刺了下，也不顾女人身上的污渍，要去扶对方。
凑近了却发现更为可怖之处——女人露出的皮肤无一处不是青紫相加，淤痕丛生，手腕也鸡爪一样不正常地拧着。腕上还有几个水泡，因为摩擦，啵地一声破裂，淡黄黏液沾在季明月的裤腿上。
季明月觉得她整个人好似一只被过度使用的拖把，在地上磨来蹭去，摔摔打打千百次，没有尊严，残损不堪。
“马兰花，你干甚么！莫要吓到客人！”步安泰大步上前，想拉开女人却又惮于那一身恶臭，只好无能狂怒。
因为怒吼，他的头发也跟着滑稽地乱颤。
见连海也浮出疑惑神色，步安泰赔着笑解释道：“马姨，七叔的婆姨（妻子），不是坏人。大记者见谅。哎哟，您这裤子是不是脏了了？我现在就找人去县里买一条新的赔给您。”
随即又对不远处的几位老人喊道：“七叔，步老七！把你这招祸的婆姨栓回去，别叫她出来丢人！啧，咋还吃吗二愣地，快！快！”
步安泰竟然说要“栓”人？季明月越想越不对，欲再问，却眼见其中一位老人拄着铁棍，脚下生风快步折返。
女人见到这场面，像撞了鬼一样，不停摇着头，一双大眼睛中，眼泪瀑布般溢出。
她嘴里不住发出“啊”的声音，凄厉非常。那种呐喊撕心裂肺，更令她面容扭曲到几近撕裂，比押赴刑场的死囚也不遑多让。
被称作“七叔”的老人身板硬朗，先是赔了个卑微的笑，连说了好几声对不起，接着光速变脸，骂了一句恶毒脏话。
他来到女人面前，一脚踹在女人的腰上，随后取出腰间别着的铁链，两三下就把人捆了个严严实实。
女人没挣脱，被拖走了，脚上一只磨成灰白色的运动鞋掉了下来，鞋子滚了几下，像只被拔光了毛的鸟。
季明月强忍住呕吐欲望，看着那只鞋和黄土上长长的拖痕，心里不太舒服地问步安泰：“这究竟是怎么回事？”
“可怜哟！马姨嫁到我们村里时还好好的，前两年发了场高烧，嗓子坏了不说，”步安泰叹了声，伸出手指在额角画了几圈，“脑瓜子也烧糊涂了。”
“疯了。”
作者有话说
想要宝子们的海星(*^▽^*)